Charles Lobligeois

“ Parfois, dans une contrée désolée une exploitation semble le braver et offrir impunément à ses coups son cheptel toujours respecté. Parfois au contraire le fléau prend d'assaut une malheureuse ferme, s'y installe, s'y retranche, et paraît à son tour braver tous les efforts. En vain d'autres fermiers vont s'offrir à ses coups, leurs imprudences impunies ne compromettent pas leur fortune. Le mal tient bon où il est, paraît quelquefois s'engourdir, mais de redoutables réveils rappellent pendant des années entières, des lustres même, sa présence à l'éleveur dont il est le cauchemar. ”

“ Si le sang de rate n'a pas ordinairement l'extension, la généralisation, en un mot les allures d'une épizootie, il n'en a pas non plus la disparition brusque. Il s'éternise sur place. Bien plus, dans un troupeau, sa marche même est souvent hésitante. C'est rarement d'emblée qu'il frappe plusieurs victimes. A côté de rares exemples d'une extension rapide et redoutable dans une même exploitation, se trouvent des faits bien plus nombreux de marche progressive, lente ou interrompue par de fréquents arrêts. ”

“ Nous voyons donc déjà deux conditions, en quelque sorte essentielles du sang de rate, un principe d'altération, soit extrinsèque et contagieux, soit élaboré dans l'économie, et un milieu fermentescible. C'est à ce dernier seulement que s'attaquent les agriculteurs. Changer les qualités du sang dans leurs troupeaux par une nourriture plus aqueuse, par l'introduction des tourteaux ou des fanes de betteraves, par la suppression de l'insolation funeste, par la migration vers des sols humides, dans des vallées ou des terres basses, c'est à peu près à cela qu'ils s'en tiennent. ”

“ Qui n'a vu dans les chaudes journées d'été, et précisément à la surface des champs que n'ombrage plus leur récolte, le rayonnement excessivement actif du sol, qui produit des tourbillons d'ondes transparentes que l'on peut suivre à près
d'un mêtre de hauteur? Cet air brûlant, surchauffé, dessèche violemment les muqueuses qui sont sur son passage lorsqu'il pénètre par les narines et la gorge, dans l'acte de la respiration, et s'il est chargé de poussière comme en soulève nécessairement le passage d'un troupeau, son action devient irritante et suffit à produire le feu de bled. ”

“ Qu'il y ait ou non une période d'excitation préalable et même de gaieté inaccoutumée, le sang de rate a pour premiers symptômes manifestes l'abattement et la tristesse de l'animal. Il cherche à s'isoler; s'il est à la bergerie, il se retire dans un coin où on le retrouve mort ; s'il est aux champs il reste en arrière du troupeau, et son air morne attire bientôt l'attention du berger. ”

“ Là, le cultivateur, pour ménager la laine, produit principal du troupeau, soustrait ses moutons à l'action bienfaisante des pluies; les intempéries fortifiantes rendraient le brin sec et cassant, la nourriture rafraîchissante donnerait des mèches plates et rendrait le brin inégal. Il met ses moutons en étuve, sous un brûlant soleil, pour favoriser les fonctions de la peau et le suint ; et, pour les pousser à la graisse et leur donner de l'embonpoint, il les soumet au régime le plus excitant qui existe. ”

“ Le premier point à établir pour nous, c'est, non pas l'identité, mais la filiation serrée du sang de rate et du charbon, c'est de vous montrer le charbon naissant d'inoculations du sang de rate, et le sang de rate naissant en alternance du charbon, c'est de vous faire voir que la nature du substratum organique transforme les deux maladies l'une dans l'autre, ou plutôt démontre qu'elles ne sont que deux aspects différents, deux degrés d'un même état général. ”

“ Nous avons rejeté la contagion à distance dite par virus volatil. Ce n'est pas que cette hypothèse d'un contage volatil soit absurde. Les épizooties de typhus contagieux ont offert à M. Bouley, le savant professeur d'Alfort, des exemples singulièrement probants de la malignité, de la puissance des miasmes léthifères, et l'on pourrait, pour une affection aussi certainement septique que le sang de rate, admettre à priori un contage volatil. Rien ne le démontre, voilà tout. D'abord, le sang de rate n'est pas épizootique. ”

“ Commission, messieurs, les tentera dans la mesure de ses forces ; elle ne croira sa tâche terminée que quand elle pourra mettre entre vos mains une méthode infaillible d'arracher à la mort, et parfois à de longues souffrances, d'innombrables animaux, et vous assurer une place honorable, non dans le domaine de la morale où vous l'avez conquise, mais dans celui des applications pratiques, utiles non-seulement à vos protégés, mais à vos semblables. ”

“ L'immunité des bergers et des équarrisseurs qui lèvent les dépouilles, le fait que des agneaux auraient tous échappé à la maladie dans une ferme infestée, alors que leur bergerie était précisément celle où l'on dépouillait les moutons morts, sont des faits négatifs non probants. Bien des cas de pustule maligne contractée par des bergers attestent l'inoculabilité du sang de rate. Quant aux agneaux on peut dire que le fermier a eu bien du bonheur de ne pas en perdre, mais que l'expérience ne réussirait pas toujours, même sur des bêtes que leur régime tendrait à rendre réfractaires à la maladie. ”

“ Lorsqu'au lieu de ne voir dans le sang de rate que l'accès ultime, on admet comme nous une altération préalable du sang qui n'a pu être instantanée, et dont l'existence révèle une période correspondante de maladie latente et de prédisposition , on comprend la possibilité d'intervenir efficacement par l'hygiène dès qu'un animal du troupeau donne l'éveil à l'éleveur sur la santé des autres, et d'agir par le régime, par des médicaments môme, tels que le phénol sodique et l'acétate d'ammoniaque, ou par la saignée, sur le sang de l'animal ”

“ Comme un virus ne se double pas, et qu'une fois son évolution opérée il disparaît ordinairement sans retour, préservant pour longtemps le sujet malade de toute infection nouvelle, de son fait, il faut bien admettre comme improbable la virulence absolue du sang de rate, si dans les deux mois de sa
guérison un animal peut être repris et succomber, et croire plutôt, comme l'indique, du reste, l'examen microscopique, à la nature parasitaire du sang de rate, à l'évolution d'un ferment. ”

“ Le sang de rate d'origine contagieuse se signale par sa localisation excessive, par sa marche lente, dans l'exploitation infestée, par le danger de l'inoculation du sang. Elle constitue pour la plupart les cas d'hiver, de bergerie et d'étable. Elle n'est influencée ni par les pluies, ni par les changements de régime. C'est elle qui relie souvent l'une à l'autre les enzooties d'années successives; c'est elle qui peut dans des migrations opérées trop précipitamment, importer la maladie dans les localités différentes. ”

“ Viennent de grandes chaleurs et surtout la sécheresse, la végétation s'arrête, la vie diminue, et une fermentation, qu'elle soit transmise par la plante ou provoquée par elle dans le sang comme l'admettent plusieurs de vos membres, se produit facilement parce qu'elle trouve l'animal échauffé, le plus souvent atteint d'une entérite véritable, et placé par l'imprévoyante incurie des cultivateurs, qui détruisent, jusqu'au dernier bouquet, les bois qui devraient abriter leurs malheureux troupeaux, dans de telles conditions d'épuisement par la chaleur que la fièvre est déjà naturelle. ”

“ Quant au mille-feuilles en lui- même, sa diffusion est presque universelle en France. Il se voit, d'après de Lamarck et de Linné, le long des chemins de toute la France et dans presque toute l'Europe, dans des prairies naturelles où le sang de rate ne se contracte jamais; il est rare, au contraire, dans les champs de la Beauce où la culture le détruit. ”

“ A peine est-il mort que le gonflement intérieur, comprimant l'intestin, produit la procidence du rectum, l'anus se renverse en dehors, violet et mouillé d'un suintement sanieux. Les naseaux, les yeux, la bouche, laissent aussi suinter un sang décomposé. A l'intérieur du corps, le sang diffluent s'épanche dans toutes les cavités et dans tous les tissus lâches ; il infiltre les organes parenchymateux, les poumons, le foie, les reins, la rate, qu'il fait parfois quadrupler de volume ”

“ Comme véhicule direct de contages, nous signalerons en passant les fumiers; partout le fumier se retrouve et presque toujours innocent. Mais est-il toujours identique? N'est-il pas souvent spécial à la ferme qui l'a produit? Dans l'étable il sert de réceptacle aux déjections des bêtes malades. Dans la cour de ferme, il reçoit les viscères et le sang, parfois même les cadavres des victimes.
Nous croyons fermement que, même en dehors de toute contagion, c'est à un agent spécial et non à la richesse seule de la nourriture que sont dus les accidents. ”

“ En voyant en effet coïncider l'extension du sang de rate avec la perfection des cultures, on cherchait ce qu'il y avait de nouveau dans les cultures et l'on incriminait les amendements et le drainage qui ne peuvent altérer les plantes et les rendre dangereuses, sans penser qu'on enfouissait en même temps dans le sol des quantités progressivement croissantes d'engrais, appelés à donner en nature aux plantes des principes nutritifs qui pouvaient, soit par une élaboration incomplète, soit par leur excès et l'insuffisance de leur élimination, fournir des éléments de décomposition. ”

“ Les animaux paissant dans ses prairies abreuvées et bien irriguées, dont les herbes molles et gorgées de sucs donnent au sang peu de plasticité, ne présentent pas sans doute au ferment, lorsqu'il les pénètre, des conditions de développement suffisantes, et le mal, long à évoluer, tend à s'éliminer sous forme de charbon. C'est encore le charbon que l'on trouve parfois dans les prairies naturelles de la Bourgogne, et en Sologne où il devient lui-même si rare, à cause de la constitution hydrhémique des troupeaux, qu'infeste la cachexie aqueuse. ”

“ Que la lleur soit très-excitante et que les sommités qui la portent soient fort échauffantes, c'est incontestable, mais il ne peut y avoir là. qu'une cause prédisposante de fièvre, et non la cause essentielle d'une altération profonde du sang, de la formation d'un ferment, de la création d'une affection charbonneuse ! D'ailleurs de pareilles prairies se consomment en mille lieux, même arides, impunément; et d'autre part, le sang de rate éclate souvent à l'étable où la plante se donne entière au lieu de n'être broutée que dans ses sommités fleuries comme aux champs. ”

“ L'autre qui relève, non plus de la contagion, mais de l'ingestion d'aliments altérés, et peut-être parfois d'une cause miasmatique est remarquable par ses allures vives, presque épizootiques. Elle paraît inopinément dans des fermes bien tenues, sur les troupeaux les mieux soignés, qu'elle décime d'emblée, frappant les bêtes en grand nombre ; elle paraît peu contagieuse pour le berger ou l'équarrisseur, ne franchit pas souvent les portes de l'écurie ou de l'étable à moins que des dépouilles ou des débris abandonnés ne forment un foyer de contagion. ”

“ Il donne à la peau, qui se distend comme une outre, une teinte violette et bientôt noire dans toutes les parties que ne masque pas la laine. Il infiltre tous les ganglions d'une sanie noirâtre, il noie dans ses caillots mollasses le cœur, la trachée et les poumons, et bourre l'intestin grèle jusqu'à lui donner en quelques cas l'apparence d'un boudin. L'intestin, outre la couleur qu'il reçoit du sang épanché et qui a fait donner par les bergers le nom de boyaux rouges à la maladie est, dit-on, vivement enflammé. ”

“ L'accord des agriculteurs praticiens, le mode de développement du mal dans un troupeau, permettent, contrairement à l'opinion de quelques vétérinaires, (entre autres M. Gillet parmi vos correspondants) , de croire, que le sang de rate ne dérive pas toujours d'une contagion extérieure et, qu'il naît d'emblée de certaines conditons hygiéniques qui paraissent le créer en quelque sorte de toutes pièces. Aucune de ces conditions n'est suffisante et nécessaire, aucune ne peut donc être prise pour la cause du sang de rate, mais leur
ensemble acquiert une puissance redoutable. ”

“ Sur la production du charbon par les inoculations ou l'imprégnation du sang de rate, les témoignages ne nous feront pas défaut. Nous ne nous appuyerons pas sur l'opinion de bien des cultivateurs, qui ne définissent le charbon que par l'aspect de l'animal mort, qui devient noir; mais des faits malheureusement très-nombreux prouvent que transporté dans les tissus d'un animal, et même sur l'homme, le sang de rate fait naître le charbon. ”

“ Une fois infecté de bactéridies, le sang d'un animal même vivant, atteint du sang de rate a des propriétés éminemment dangereuses, qui peuvent se retrouver alors dans les dépouilles, et peut-être dans les déjections sanieuses, nasales ou anales des moutons malades, et se transmettre par contagion.
9. Les animaux les plus exposés au sang de rate dans les fermes sont les ruminants, puis les solipèdes. Les volailles sont très-rarement atteintes; le chien peut être affecté, mais il est singulièrement réfractaire.
10. La contagion peut atteindre l'homme; il contracte alors la pustule maligne. ”

“ La marne, la chaux, le plâtre, en amendement, ne servent qu'à corser les plantes et à favoriser leur dessiccation dans les grandes chaleurs, c'est un effet important, mais indirect, qu'ils ont sur le sang de rate, et que suffit à compenser l'humidité du climat ou du sol, comme il se voit en Normandie et en Angleterre, où le sang de rate est presque inconnu. ”

“ Comment l'homme, qui trouve lui-même entre deux fruits de même espèce des différences si grandes de saveur, d'âpreté, d'astringence ou d'acidité, suivant le sol ou la culture, se refuserait-il à chercher s'il n'y a pas des différences plus grandes encore entre les produits alimentaires qu'il fournit à ses animaux domestiques, et si, parmi ces modifications ne se glissent pas de sérieuses altérations dont les répugnances mêmes des animaux sont parfois la preuve, comme nous avons tenté de le faire ressortir plus loin. ”

“ Les plantes fanées et séchées, qui contiennent environ 30 °f, d'eau de moins, ne sont-elles pas beaucoup plus riches en principe alibiles que les plantes en vert, et, si elles ne perdaient pas par la dessication, non-seulement leur eau de végétation, mais, comme il se voit pour les sucs brûlants de l'ortie, aussi la plus grande partie des principes délétéres qu'ils peuvent, dans des circonstances données, emprunter au sol, ne seraient-elles pas, par leur richesse, toujours plus dangereuses que les prairies vertes, ce qui n'est pas? ”