Henri-Jérôme Verrier

“ Les premiers indices accusateurs du sang de rate chez un cheval ne sont pas toujours non plus faciles à discerner. Un ensemble de symptômes vagues, caractérisant une prostration générale, un profond affaissement de toutes les forces organiques et de celles de relation, domine sans préciser un trouble ou quelque dérangement dans un système d'organes.
Le malade est triste, faible, chancelant, dans un état continuel d'instabilité ; il fait ce que l'on nomme vulgairement la jambe de chien. ”

“ Enfin le sujet se livre à des mouvements désordonnés, il se plaint, fait même entendre des beuglements sinistres, contracte ses membres, jette violemment la tête sur les côtés, se débat au milieu des plus grandes souffrances ; il expire.
La durée de la maladie varie de 12 à 36 heures ; dans certains cas la mort est instantanée, nous avons vu des vaches périr aux champs en moins d'une heure.
Comme chez le mouton, la saignée tue la bête bovine pendant qu'on la pratique. Comme chez lui aussi, le sang extrait est d'autant plus noir que l'animal est plus près de sa fin. ”

“ Lorsqu'on a suivi jusqu'à la mort et jusque dans les débris du cadavre, un nombre un peu important de victimes du sang de rate, il nous semble qu'on doit rester persuadé que chez l'une comme chez l'autre espèce d'animaux cette maladie est une, c'est-à-dire que le germe morbide qui l'engendre chez les uns est de même nature que celui qui lui donne naissance chez les autres. ”

“ De toute la saison chaude, septembre est le mois le plus funeste aux moutons, surtout si la campagne a été très-sèche.
Ordinairement avec les fraîches nuits d'octobre, avec les brouillards, les pluies, les premières gelées, le sang de rate perd de son intensité. La Saint-Martin le voit assez souvent disparaître tout à fait. Nous devons ajouter cependant qu'il n'en est pas toujours ainsi ; nous avons vu dans bon nombre de circonstances la mortalité se continuer, même en plein hiver, et ne point cesser pour ainsi dire d'une année à l'autre. ”

“ On voit tous les jours des cultivateurs abandonner ces anciens errements et conserver et nourrir leurs troupeaux le plus possible à la bergerie.
Nous ne nous attacherons pas à réfuter longuement les hypothèses qui attribuent à l'usage d'eaux insalubres l'origine du sang de rate. La preuve qu'il n'en est rien, c'est qu'aujourd'hui dans les bergeries les plus maltraitées on prodigue sans succès, quoique sans interruption, l'eau fraîche et pure aux animaux. ”

“ Quoi qu'il en soit, nous avons la plus entière croyance que le sang du mouton, de la vache et du cheval, dans nos contrées agricoles, ne sont qu'une seule et même maladie, ayant pour cause le même agent morbide, offrant le même cortége de symptômes, se traduisant par les mêmes lésions cadavériques, et procédant chez tous d'une altération identique du liquide, circulatoire. ”

“ Dans la plus grande partie des fermes du nord, le sous-sol se laisse facilement pénétrer par l'eau, là où il ne jouit pas de cette propriété, l'emploi des charrues fouilleuses et du drainage la lui ont généralement communiquée.
On paraît aujourd'hui dans tout le pays apprécier la valeur des engrais. On fait une consommation de plus en plus étendue de ces ingrédients artificiels; comme aussi on ne recule guère devant les dépenses occasionnées par d'utiles opérations de marnages, de drainages ; aussi les terrains deviennent-ils de plus en plus légers, délités, secs et productifs. ”

“ En Champagne, où la sécheresse de l'air et du sol est portée à l'extrême, où, si l'on en croit l'opinion commune, il pleut moins qu'ailleurs, la maladie du sang de rate est parfaitement inconnue; cela tient assurément à ce que l'un des facteurs, la fertilité, l'abondance de l'alimentation, fait défaut. ”

“ La vache malade de sang de rate présente des signes maladifs qui ont beaucoup d'analogie avec ceux que l'on retrouve chez la bête à laine. Ce que l'on observe d'abord, c'est la perte complète de l'appétit ; les aliments les plus attrayants sont absolument refusés ; en même temps, chez les vaches à lait, la sécrétion laiteuse cesse complétement, ce qui ne se remarque autant dans aucun autre cas. La rumination ne s'effectue pas davantage ; on rencontre quelquefois un peu de tympanite, mais plus souvent une très-grande flaccidité du flanc gauche. ”

“ Nous supposons qu'ils pourront, ajoutés à ceux déjà consignés dans nos annales, contribuer à démontrer la possibilité de la contagion volatile du sang de rate.
Ils pourront en outre permettre d'apprécier les dangers auxquels sont exposés les animaux qui séjournent à côté des malades ou des morts, ou seulement dans leur atmosphère, ainsi que l'action pernicieuse des miasmes qui s'en échappent. Ils appelleront l'attention sur la nécessité indispensable d'une vigoureuse et complète désinfection des logements malsains, et sur la durée et la résistance des agents infectieux. ”

“ Comment, objectera-t-on, expliquer que des conditions d'existence, comme l'abondance, les qualités nutritives, le poids relatif des aliments, avec le concours de la chaleur et de la sécheresse, arrivent à produire la maladie dont le sang est vicié comme dans la maladie du sang de rate? La science le dira sans doute un jour; quant à nous, nous constatons le fait. ”

“ Quelques instants après la mort, le cadavre se météorise d'une matière extraordinaire ; des matières spumeuses sanguinolentes sont rendues par les ouvertures nasales. Du sang en nature s'épanche par le vagin, par le rectum ; la muqueuse de ces organes reflète une teinte rouge livide. Les mamelles sont parcourues par de longues traînées noirâtres violacées.
Lorsqu'on a enlevé le derme, ce qui frappe c'est ce même engorgement sanguin des petits vaisseaux capillaires, dont nous avons déjà signalé l'existence chez la bête à laine. ”

“ Si on le saisit il se défend peu, la respiration est; agitée, le flanc gauche est souvent ballonné, les muqueuses de l'œil sont injectées vivement, larmoyantes ; le pouls est régulier, petit et très-précipité. Quand le berger n'est pas bien certain de la nature de la maladie du mouton qu'il observe, il le saisit par le bout du museau, ferme ainsi quelques secondes les ouvertures nasales, et presque aussitôt, sollicité par la gêne qu'il vient d'éprouver, l'animal urine ; s'il est atteint du sang de rate l'urine est sanguinolente. ”

“ Une étude comparée des conditions domestiques des animaux, faite dans diverses localités tout à fait opposées, quant à la fréquence du sang de rate, parait jusqu'à un certain point permettre, sinon d'assigner une exacte précision aux influences multipliées dont l'action commune, sur l'état physiologique du sang a, suivant nous, pour conséquence la production du fléau qui nous occupe, tout du moins fait parfaitement connaître les milieux au sein desquels il trouve toujours une éclosion facile. ”

“ Les poumons sont rarement le siége de lésions graves. Le cœur ne renferme que peu de sang, il a sa membrane interne imprégnée de la couleur du sang, comme l'est aussi celle des gros vaisseaux voisins.
La plus grande ressemblance parait donc se rencontrer également dans les lésions du cadavre de la vache et de la bête à laine ; il nous semble qu'on ne saurait conserver de doute sérieux sur l'identité de l'affection dans les deux espèces.
- Le sang de rate des animaux de l'espèce bovine ne suit pas une marche parfaitement semblable à celle qu'il affecte dans les troupeaux. ”

“ Par thérapeutique du sang de rate nous entendons faire connaître les moyens employés pour le combattre, lorsqu'il est déclaré chez un individu, et ceux qu'on peut le plus rationnellement mettre en usage dans un troupeau pour l'empêcher de s'y développer. ”

“ C'est, pour nos contrées, l'histoire annuellement répétée de toutes les conséquences ruineuses, qu'entraînent après eux les fléaux de ce genre, et dont les annales spéciales nous ont conservé le hideux souvenir.
Est-il nécessaire de dire que le cultivateur qui perd ainsi son bétail, voit anéantir en pertes sèches une portion importante de son avoir, une des plus considérables sources de ses profits. La terre y perd une somme d'engrais dont elle a le plus grand besoin, l'industrie ses matières premières et la consommation générale une raison sérieuse d'extension. ”

“ Les prairies naturelles qui bordent le fleuve sont de qualité médiocre et en voie de défrichement.
Le sol arable de l'arrondissement est en général argilo-calcaire ou argilo-siliceux, uni à une proportion d'humus variable, quoique assez forte. Sa profondeur varie de 15 à 35 centimètres ; il est très-perméable, d'une fertilité à peu près constante, surtout dans les temps humides et chauds.
On y cultive particulièrement toutes les céréales ; les prairies artificielles, comme la luzerne, le trèfle, la lupuline, les gesses, les pois, y viennent parfaitement et en abondance. ”

“ Les logements vicieux, bas, étroits, sans aération suffisante, quoique contraires à une bonne santé, ne nous ont jamais paru devoir être considérés comme un motif direct de sang de rate. Chacun sait bien que les habitations malsaines sont un peu de tous les pays. ”

“ Nous avons dit plus haut les raisons qui pouvaient nous faire croire que l'état de maladie du sang était le résultat d'une fermentation putride.
En second lieu, il est démontré pour nous que le séjour des malades et des morts établit un foyer pernicieux pour les animaux sains, comme le dénotent surabondamment les nombreux faits de contagion qu'il nous a été donné d'observer, et dont nous ferons connaître quelques-uns plus loin. ”

“ Les investigations cadavériques démontrent encore ici que, chez le cheval comme chez les autres espèces, les principaux désordres pathologiques se retrouvent dans l'ensemble de la circulation et dans les organes les plus vasculaires. — Les capillaires sont partout gorgés de sang noir et poisseux ; là, où il n'ont su résister à la pression de la colonne sanguine, ils se sont déchirés et ont donné occasion à des épanchements sanguins souvent considérables. ”

“ La plupart des cultivateurs sont convaincus que l'usage des prairies artificielles, de la luzerne, du trèfle surtout, est une cause directe et puissante du sang de rate. Ils se persuadent que les engrais artificiels, le plâtre, en raison de l'effet
stimulant qu'ils opèrent sur la végétation, sont également redoutables au même point de vue. ”

“ Il est hors de doute pour tout le monde aujourd'hui que, par suite de la grande diffusion des connaissances scientifiques, d'une bonne hygiène et de perfectionnements introduits dans l'art de guérir, les chances de mort accidentelle ne soient considérablement diminuées : c'est là un fait indéniable. Mais en est-il de même pour les affections du bétail qui ont un caractère général, pour les épizooties, par exemple? ”

“ « L'homme ne nait, ne vit, ne souffre, ne meurt pas d'une manière identique sur tous les points de la terre. Naissance, vie, maladie et mort, tout change avec le climat et le sol, tout se modifie avec la race et la nationalité » (1) . ”

“ Le sang de rate de nos plaines fertiles et sèches, celui qui s'observe dans l'arrondissement de Provins, est une maladie de causes locales, ayant toutes les allures d'une enzootie; il doit donc trouver dans les lieux où on le voit paraître les éléments nécessaires à son évolution. ”

“ La végétation de ces sortes de terrains, lorsqu'on porte son attention vers elle, est trouvée moins plantureuse que dans ceux où une humidité permanente entretient une sève exubérante; en revanche les productions herbacées sont plus ligneuses, plus corsées; les grains sont plus lourds, plus nutritifs, plus aromatiques; en un mot, l'alimentation journalière de tous les temps est particulièrement substantielle, sapide, très-excitable, et ne renferme que peu d'eau de végétation. ”

“ Toutes les fois que la température ne s'éloigne pas sensiblement de l'ordinaire, soit en plus ou en moins, dans la plupart des fermes réputées fertiles, le sang de rate fait une apparition annuelle à peu près à la même époque. ”

“ On a cru remarquer que lorsque les troupeaux sont conduits sur les champs non glanés, il s'ensuit une recrudescence dans les manifestations du sang de rate ; les uns l'attribuent aux épis nombreux ramassés par les animaux; d'autres veulent que la chaleur et la sécheresse, ordinairement grandes à cette époque, en soient les causes principales. Ce qui paraît le plus positif, c'est que le fait est constant; il convient donc d'éviter ces sortes de pâturages ou bien de ne les faire paître qu'après une pluie un peu abondante. ”

“ Le sang de rate, déclaré chez un mouton ou chez un animal de l'espèce bovine, est absolument inguérissable. Tous les vétérinaires, les bergers, les praticiens sont convaincus de ce fait ; aussi, quand un cultivateur sait qu'un de ses animaux en est atteint, il se hâte, si cela est encore possible, de lui
faire couper le cou, afin de le saigner et de le faire consommer. ”

“ Depuis longtemps nous nous sommes attaché, par un très-grand nombre d'expériences, à trouver parmi les agents de la matière médicale une substance qui, donnée à tous les animaux d'un troupeau envahi par la maladie, soit susceptible d'en préserver ceux qui n'en présentent point encore les symptômes évidents. ”

“ L'embonpoint ne paraît pas davantage être une condition particulièrement favorable à l'éclosion du mal ; un fermier de M...., en 1850, avait placé en pâture de jour et de nuit, son troupeau envahi par le sang de rate dans des prairies basses et humides, provenant d'anciens étangs desséchés, la pourriture ne tarda point à se déclarer, et les moutons ainsi malades succombaient encore en présentant les signes particuliers au sang de rate. ”

“ Le sang de rate est aux plaines fertiles, perméables et sèches de la Brie et des contrées similaires, ce que la pourriture est aux pays humides de Sologne, du Perche et de tous les pâturages humides.
D'autre part, nous ajouterons que les plus violentes manifestations du sang derate ont toujours lieu dans le cours des saisons chaudes etaprès de longues sécheresses. Cette remarque a été faite de tout temps dans nos contrées; il n'y a pas un seul cultivateur qui ne redoute beaucoup les effets de cette affection quand il voit cet état de l'atmosphère se prononcer et durer. ”

“ Nous voulons parler de la mortalité des animaux domestiques de l'agriculture par les épizooties et les enzooties, calamités qui, dans certaines contrées, comme l'arrondissement de Provins, par exemple, élèvent assez le chiffre de leurs sinistres, comme on le verra plus loin, pour en faire de véritables désastres. ”