“ Un agriculteur a associé dans son champ du pois de terre et du sorgho mais ce dernier, plus exigeant, n'a prospéré que sous le houppier du vieux faidherbia.
Pour les éleveurs aussi, l'utilisation du faidherbia est bien connue. Les gousses semblent être l'apport fourrager principal, mais le feuillage n'est pas dépourvu non plus d'intérêt et les pasteurs émondent d'ailleurs souvent le gao pour nourrir leur bétail. D'après certains d'entre eux, une densité moyenne d'arbres (environ vingt faidherbias par hectare) permettrait de multiplier par trois le nombre d'animaux par unité de surface. ”

“ Nous avons précédemment établi que la structure spatiale est un témoin de l'activité anthropique et que la forme allongée de la distribution des arbres à Zamay montre une répartition spatiale des différents génotypes et des différents allèles moins aléatoire qu'à Kongola où la répartition des arbres est plutôt régulière. Nous pensons, à cet effet, que la structure spatiale doit être également prise en considération pour mieux échantillonner la diversité de populations naturelles, compte tenu de l'organisation de la diversité génétique qui s'est révélée différente d'une population à l'autre. ”

“ L'objectif de la recherche agronomique africaine est d'aider le monde rural à mieux gérer son environnement en produisant plus, mieux, avec une bonne rentabilité économique et en préservant au mieux son capital sol et biodiversité.
Pour ce faire, il faut mettre au point ou améliorer des systèmes de culture qui rendent compatibles les différentes productions (cultures vivrières et de rente, production animale, bioénergie) qui réduisent les intrants et maintiennent à long terme la vie biologique des sols et de tout l'environnement. ”

“ La distribution spatiale des arbres est régulière, la présence de semis montre l'existence de régénération. En admettant que la circonférence est corrélée à l'âge, la localisation en périphérie d'individus de faible circonférence et la prépondérance d'arbres de circonférence plus importante au centre de la population semblent indiquer que la régénération se déroule du centre vers la périphérie.
L'élagage, lorsqu'il est excessif (comme sur la photo) , réduit la croissance des arbres et peut entraîner leur mort mais, modéré, il permet l'étalement de la floraison et renforce l'allogamie. ”

“ « Dans les champs où se trouvent des faidherbias, la production de mil est deux fois supérieure à celle des parcelles sans arbres ! ». Dans certains cas, les paysans profitent de la présence des faidherbias dans leurs champs pour mettre en place tabac et sorgho qui sont des cultures plus rémunératrices que le mil (région de Madaroumfa) . Cette amélioration de la fertilité des sols sous Faidherbia albida se traduit non seulement par des augmentations de rendement significatives mais aussi par des possibilités de culture sans jachères (en particulier dans la région de Matameye) . ”

“ L'objectif des essais comparatifs de provenances est d'identifier les meilleures d'entre elles sur la base des critères de survie et de croissance juvénile *. En effet, en zone tropicale sèche où les jeunes plants sont sous la menace de la dent du bétail, l'adoption d'une espèce est souvent liée à sa vitesse de croissance : les jeunes plants ont besoin d'une bonne protection les premières années, d'où l'intérêt de sélectionner des provenances à croissance juvénile rapide afin de réduire les coûts de surveillance. ”

“ A titre de comparaison, chez A. mangium l'absence de fer dans la solution nutritive inhibe totalement la nodulation, et sa croissance est fortement réduite par rapport aux plantes-témoins (LESUEUR, DIEM, 1996) . Au travers de nos résultats, il semble que la symbiose F. albida-rhizobium soit moins exigeante en fer que la symbiose A. mangium-Bradyrhizobium, même si sa nodulation et sa croissance sont fortement inhibées lors d'une carence dans cet oligo-élément. ”

“ Si la dominance de Faidherbia albida est un trait commun des parcs de notre échantillon, on ne perçoit par contre aucune uniformité quant à l'occupation du sol sous les frondaisons des arbres. Plusieurs types de cultures ont été signalés, excepté les champs de mouskouari : parcs sur sorgho, coton, niébé, pois de terre, petit mil, jachères, sols dégradés ou combinaison de ces divers types d'occupation. L'absence du sorgho de contre-saison s'explique aisément : il s'agit d'éviter la concurrence tant pour la lumière que pour les réserves en eau du sol, pendant la saison sèche. ”

“ Une deuxième étude a porté sur la comparaison entre un parc dense de jeunes Faidherbia albida (37 arbres/ha, 34 cm de diamètre moyen, 26 % de couvert de houppier, 70 m2 de surface moyenne des nouppiers) et une zone voisine ou les arbres sont très rares. Bien que dans la partie hors parc, les rendements soient élevés (1,6 t/ha) ceux-ci augmentent de 32 % sous parc. L'effet sur le rendement cotonnier d'un parc dense semble donc plus favorable que celui d un arbre isole. ”

“ VAN DEN BELDT (1992) signale que l'hétérogénéité du sol affecte les résultats des essais provenances. A Mouda, les variations de profondeurs du sol et la présence de failles dans la dalle latéritique entraînent vraisemblablement une hétérogénéité spatiale de la croissance des arbres, indépendante du facteur provenance. La figure 4, présentant la cartographie des hauteurs du peuplement du bloc n° 1 en 1989, illustre cette hétérogénéité : les arbres de hauteur > 2,5 m forment une zone de forme mal définie qui recoupe plusieurs provenances. ”

“ Il apparaît en particulier que la plupart des individus observés ont une importante partie de leur racines dans les
horizons superficiels : ils seraient donc susceptibles de concurrencer les cultures pour l'eau et les éléments minéraux. Le faible nombre d'arbres étudiés et le grand nombre de variables ne permettent pas de déterminer si la forme du système racinaire est plutôt dépendante du climat, du type de sol, de l'âge, de l'origine génétique ou de la combinaison de ces facteurs. ”

“ De fait, le potentiel de régénération sexuée de l'espèce apparaît très étroit et peut être réduit à néant. Le bétail agit donc négativement sur ce potentiel en réduisant le nombre, mais il favorise qualitativement la régénération de l'espèce par la dissémination des graines dont la levée apparaît diffuse, répondant bien aux conditions écologiques du milieu. Leur devenir reste cependant aléatoire jusqu'à leur levée ; les jeunes semis sont par la suite sujets à de fortes mortalités, la houe de l'agriculteur et la dent du bétail y contribuant pour beaucoup. ”

“ Or, on ne peut pas admettre un éventuel effet arbre car on peut supposer, comme on l'a déjà constaté ailleurs (GEIGER et al., 1991) , que l'arbre se développe bien là où il existe également un bon développement de la culture, lieu correspondant à une zone de bonne fertilité. Néanmoins, le fait de constater un meilleur rendement au voisinage des plus grands arbres peut laisser supposer que les arbres ne gênent pas la culture malgré la forte densité du peuplement à dix ans (500/ha) . ”

“ Cependant, dans certaines conditions, les arbres ont sans doute à subir des contraintes hydriques et des arrêts de croissance prématurés, consécutifs par exemple au battement de la nappe ou à l'absence de nappe et à l'épuisement d'un réservoir superficiel. L'espèce survit parfois dans des zones moins favorables, comme le montre notre étude de sites, ce qui témoigne d'un certain degré de plasticité encore mal connu. Les dynamiques des nappes et leurs conséquences sur la phénologie de Faidherbia albida constituent un sujet important de recherches lors de prochaines campagnes de mesures. ”

“ En conclusion, les auteurs rappellent que l'influence de Faidherbia albida sur le cotonnier est fonction de la station, l'effet sur la production d'un peuplement semble supérieur à celui des arbres isolés, la disponibilité en eau au profit du cotonnier est plus grande en début et en fin de cycle cultural. A priori, il n'existe pas de concurrence pour l'eau et les éléments minéraux entre l'arbre et la culture ; l'effet dépressif, quand il existe, serait dû à l'ombrage. ”

“ A l'échelle d'un site comme Kongola, sur de courtes distances, le suivi du petit bétail permettrait de préciser son rôle sur le devenir du parc. L'étude de la sylviculture menée par les paysans, qui se traduit par la sélection et la protection des plants, fournirait par ailleurs des informations sur la dynamique et le fonctionnement des parc à Faidherbia albida.
A l'échelle du continent, la dispersion de l'espèce est plutôt attribuée au grand bétail (bovins) qui couvrent de grands espaces lors des transhumances. ”

“ En somme dans la zone de Watinoma, contrairement à ce qu'on observe pour d'autres espèces comme le néré pratiquement disparu ou le karité en situation de crise, l'avenir de Faidherbia albida dépend beaucoup plus des facteurs humains que des autres facteurs écologiques. ”

“ L'interception de la lumière par le houppier des Faidherbia albida pendant la période de semis des cultures permet une diminution de température du sol de 10 °C, ce qui favorise
leur démarrage. Les conditions pédologiques et microclimatiques sous Faidherbia albida étant comparables à celles que l'on retrouve plus au sud, on a pu parler de « milieu écologique transféré », ce qui explique en grande partie la meilleure croissance des cultures. ”

“ Afin d'expliquer la bonne croissance des cultures sous le houppier de Faidherbia albida, les chercheurs estiment en général que celui-ci joue le rôle d'une pompe qui remonterait dans son houppier les éléments nutritifs fixés par les symbiontes ou absorbés par les racines, puis les déposerait à la surface du sol par les retombées de litière (C.T.F.T., 1988) . Les déjections des animaux qui se reposent à l'ombre des arbres sont également prises en compte. ”

“ Le suivi de l'émondage de Faidherbia albida, réalisé durant trois ans sur les terroirs de Dossi et de Watinoma, et les enquêtes faites auprès des exploitants révèlent un grand savoir-faire des techniques de coupe, surtout chez les éleveurs peuls. Malgré cela, l'espèce est à Watinoma surexploitée ; les individus adultes y sont émondés deux fois par saison affectant plus de 50 % de leur houppier. A Dossi, l'abondance des ressources fourragères fait que l'émondage touche peu d'arbres et modérément. ”

“ La singularité de l'arbre apparaît dans un conte mboku, explicatif d'un trait des Faidherbia albida sur les massifs : par manque d'enracinement sur des sols peu profonds, ils sont sensibles au vent et souvent abattus.
Yam (Faidherbia albida) parlant à Dieu lui dit : « non seulement je suis le chef des arbres, mais je commande au mil, les gens me respectent car je les nourris, ils se servent de moi pour piler leur mil, je leur fais tant de bien qu'ils m'adorent. » ”

“ La composition floristique varie localement au sein d'un même parc en fonction des conditions édaphiques et d'aménagement ; Mytragina inermis apparaît ainsi préférentiellement le long des axes de drainage des bas-fonds. Sur les hauts de versant, les manguiers plantés mais aussi les espèces conservées, dont Faidherbia albida, ont une répartition des effectifs visiblement liée au parcellaire reflètant les choix d'aménagement passés ou actuels des paysans. Inversement, l'invasion du neem (Azadirachta indica) au voisinage du houppier des faidherbias s'impose aux agriculteurs. ”

“ Les Bornouans de la région de Dulo n'approchent pas d'un feu alimenté avec du bois de Faidherbia albida. L'explication est proche de celle entendue au Bagirmi (Tchad) : « C'est un arbre qui n'a pas de bénédiction sur lui (maléfique donc) , car il ne se nourrit pas de la même eau que les autres » ; son cycle inversé le rend suspect. Si on ne nie pas son intérêt pour les cultures, il est en revanche exclu de laisser entrer ce bois dans la concession et plus encore de le brûler. ”

“ Comme chez Cavanillesia platinifolia (MURASWKY et al., 1990) , le niveau d'allofécondation de Faidherbia albida des populations étudiées ne s'ajuste pas strictement à la densité de floraison. Pour échantillonner la diversité génétique de telles populations, il est important de déterminer de manière précise l'époque de récolte des graines pour obtenir un échantillon représentatif de la variabilité génétique. Les graines issues d'une densité de floraison minimale ou de la fin de floraison ont moins de chance de provenir d'un large brassage génétique. ”

“ On ne peut pas prétendre que Faidherbia albida est un arbre qui a un enracinement superficiel dans son très jeune âge, puis qui devient rapidement pivotant. En effet, on a constaté que des arbres âgés d'une dizaine d'années et d'une hauteur de plus de 4 m ont une Partie importante de leur système racinaire dans les couches superficielles du sol. On ne peut donc pas exclure systématiquement qu'ils puissent exercer une concurrence racinaire sur les cultures. ”

“ Mais l'émondage est la principale contrainte à la production de fruits, avant les aléas climatiques et les attaques d'insectes. A Watinoma,il limite la production fruitière à quelques kilos par arbre et parfois rien. Par contre, les facteurs climat, site, dimension de l'arbre et génétique apparaisent déterminants à Dossi sur des arbres pas ou très peu émondés. La production varie de quelques kilos à plus de 150 kg d'un individu à l'autre et d'une saison à l'autre. Les productions moyennes sont respectivement de 6, 12, et 22 kg pour des individus petits, moyens et grands. ”

“ Faidherbia albida buissonnants, s'interdisent de piler ses gousses afin d'en préserver les graines et de ne pas entraver ce type de construction arborée basse, dense et limitée dans le temps.
Faidherbia albida se dégage mal de son port buis-sonnant * ; il a besoin du concours de l'homme, qui le taille à l’herminette pour dégager rapidement une cime. L'homme qui autorise ainsi sa croissance choisit ses repousses, prend les plus vigoureuses et régule ainsi sa densité sur les champs. ”

“ COMPOSITION, STRUCTURE ET DYNAMIQUE DES PARCS À FAIDHERBIA ALBIDA
• Le parc à Faidherbia albida de Dossi est presque monospécifique
Faidherbia albida constitue plus de 80 % de l'effectif ligneux du parc de Dossi sur environ 300 hectares (60% sur les 340 ha incluant les marges du parc) . Le peuplement montre peu de discontinuités dans sa composition, à l'exception de microvergers de manguiers d'installation récente faite à ses dépens et localisée. ”

“ Dans la réalité, l'installation de Faidherbia albida en bandes est très difficile pour des raisons sylvicoles, foncières et pastorales ; elle est peut-être moins favorable, pour l'amélioration microclimatique, qu'une répartition continue. Par ailleurs, il n'est pas du tout certain qu'il soit souhaitable de cultiver le mil et l'arachide séparément et toujours sur les mêmes parcelles. Les paysans adoptent des stratégies « antirisque » plus fines en associant les cultures, quitte à favoriser l'une ou l'autre en fonction de divers aléas annuels imprévisibles (pluviométrie et autres) . ”

“ Sur des images satellitaires, il est possible d'identifier la végétation chlorophyllienne active qui influence les valeurs de réflectance de la lumière visible. En fin de saison des pluies, il n'est pas possible de distinguer entre champs cultivés, pâturages, arbres... la plupart des éléments du paysage étant couverts de végétation active. Par contre, au mois de janvier, en pleine saison sèche, Faidherbia albida est couvert de feuillage vert, alors que de nombreuses espèces d'arbres sont défeuillées et que les cultures pluviales n'existent plus. ”

“ Il est toujours essentiel pour les forestiers d'améliorer la survie et la croissance des jeunes plants ; ceci peut déjà être réalisé en identifiant les microstations de meilleure fertilité, puis en y installant les arbres à une densité de 10 à 15 arbres par hectare au lieu de celle de 100/ha habituellement utilisée. On pourrait ainsi planter dix fois plus d'espace, tout en améliorant le taux de survie et la croissance. ”

“ Les arbres de haut de versant seraient meilleurs producteurs de fruits que ceux de bas de versant, eux-mêmes meilleurs que ceux de bas-fonds. Les productions seraient toutes potentiellement bonnes sur les sols secs alors qu'elles seraient faibles à modérées sur les autres sites. « L'excès d'eau nuit à la production de gousses » précisent certains personnes interrogées à propos des arbres de bas-fonds.
Pour tous, la production de fruits est très irrégulière et imprévisible. ”

“ Lorsque les plants ou la main-d'oeuvre seront en quantité limitée, on pourra retenir l'idée de R. VAN DEN BELDT de ne planter des arbres que sur les meilleures microstations identifiées par la bonne venue de la culture précédente.
En zone sud-soudanienne, on limitera l'introduction de Faidherbia albida au premier anneau de terres agricoles fumées par le bétail et travaillées manuellement qui sont situées autour des villages d'agropasteurs. C'est une zone où le bétail se repose en saison sèche et où les femmes pratiquent des cultures de case (légumes, maïs doux, tabac...) ”