Robert Thillard

“ L’immensité des terrains à planter fait que le cultivateur n’a que l’embarras du choix et qu’il s’adresse pour chaque effort à un nouveau terrain, avec un assolement au moins triennal (une culture, deux années de jachère) , pendant que, dans la zone de la forêt, la difficulté du débroussement arrête les bras et que le même terrain voit éternellement les mêmes cultures se répéter pendant plusieurs années, jusqu’à complet épuisement. ”

“ Partant de ce principe, nous pouvons dire, en l’appliquant à la culture du tabac extrêmement délicate tant qu’à la production des semences, à la qualité de ces semences et à leur conservation, que la culture ne doit être possible que si des graines pures sont récoltées en un lieu favorable pour être reportées sur la plantation même, où elles seront renouvelées après chaque récolte. ”

“ CIRCONSCRIPTION DE DOUALA
La ferme indigène, qui est localisée autour du village et peu éloignée du lieu d’habitation, est de plus ou moins grande étendue, suivant la force de la famille, le nombre de femmes et d’adolescents d’une même case. Le meilleur et le seul travailleur réel est la femme indigène, qui fait tout, du semis à la cueillette, et effectue aussi la préparation. ”

“ II faut, dès maintenant, faire une séparation nette entre les cultures pratiquées dans la zone de la forêt et dans la zone des savanes. Le climat de la forêt, dont les saisons ne sont pas nettement tranchées et qui en comporte quatre, ne peut permettre que certaines cultures comme celle du bananier, du macabo, de l’igname, des patates du manioc, du haricot, du vouandzou, de la courge, du gombo, qui seront toujours en lutte avec l’envahissement herbacé et demanderont l’attention constante du travailleur.
Les cultures vivrières de la forêt ont surtout tendance à produire des tubercules. ”

“ Pour cultiver le coton et le réussir en zone forestière, il est seulement nécessaire que la formation et l’éclatement des capsules se produise dès le début de la saison sèche. Malgré le choix des saisons, le rendement sera toujours inférieur à celui de la zone des savanes, car l’humidité des nuits pousse la plante à croître en hauteur, au détriment de la production. Si la maturité ne se fait pas en pleine saison sèche sous l’ardent et brûlant soleil des mois de janvier, février, mars, les coques ne mûrissent pas, car la plante est gorgée de sève. ”

“ Les indigènes sèchent mal dans les villages, mieux dans les plantations riveraines. Dans les villages, les fèves sont déposées au soleil sur des feuilles de bananier, à même le sol ou sur des nattes. Si la pluie vient, le cacao est rentré et maintenu sur des claies, à proximité du foyer des cases enfumées, ce qui lui donne une odeur et un goût désagréable qu’il conservera toujours. ”

“ La plantation débute à Njombé, en saison favorable, avec des travailleurs exercés et connaissant bien la culture, avec une élite de contremaîtres que les circonstances, la ruine des villages du fait de guerre, le manque de numéraire pousse vers la plantation nouvelle, où ils vont trouver, avec l’aisance, la nourriture qu’ils ne connaissent plus, riz, poisson, viande de boucherie. ”

“ Ce qui prouve bien que la pomme de terre a été cultivée par les indigènes seulement, pendant la guerre et en dernier ressort, c’est que les territoires du Nord, vite occupés (à part le Dschang, où les Anglais ont lancé en grand la culture indigène de la pomme de terre avec un sol parfait et un climat éminemment favorable) , ne la plantent pour ainsi dire pas et que, dans la circonscription de Bana, ils ne montrent même aucun désir d’entreprendre les cultures vivrières européennes quelles qu’elles soient. ”

“ La culture deviendrait impossible s’il n’y avait donc envoi de semences et ceci d’autant plus vite que des graines récoltées sur place donnent des produits d’une dégénérescence plus accusée.
Etant donné les conditions climatériques faites de période ou trop sèche, ou trop humide, il y aura deux jardins : 1° Le jardin de la saison des pluies établi sur terrain en pente et protégé de l’humidité par des abris mobiles baissés au moment des grandes chutes ; 2° Le jardin de la saison sèche établi, au contraire, près
des marigots, sur des terrains humides protégés d’abris naturels assez clairsemés. ”

“ Elle porte le cacaoyer et le macabo, puis les plantations vivrières annuelles et accessoires qui naissent en retrait des eaux et cultivent le maïs, l’arachide, le voandzou.
C’est grâce à l’apport rapide des cultures vivrières tentées que le planteur peut continuer l’entreprise mère, c’est-à-dire l’abatage de la forêt, la plantation nouvelle des cacaoyers et payer le salaire de ses travailleurs.
L’aisance et l’indépendance des planteurs est grande, tous seront riches un jour. ”

“ Au bout du cinquième mois, la floraison s’effectue et la formation du grain commence. Quand le grain durcit, n’est plus laiteux et que la maturité est évidente d’après la coloration de la tige elle-même, qui jaunit, l’indigène, armé d’une faucille, coupe les épis et les laisse se ressuyer sur une aire préparée. Quand la maturité est bien égale et que le grain est bien sec, il pense au battage. Celui-ci est primitif et s’effectue au moyen d’un bâton. Le battage a pour but de séparer le grain des glumes ou balles qu’un vannage au vent léger va définitivement chasser. ”

“ La préparation n’étant pas soignée, le cacao subissait une moins-value sur les marchés d’Europe ; et, dans les dernières années, les Allemands cherchaient à faire vendre directement les cabosses des fermes indigènes aux plantations européennes outillées et capable d’effectuer la fermentation.
Ce n’est guère qu’à partir de 1905, après les premiers profits indigènes, que la culture se généralise et est en vogue dans les milieux intelligents. Elle passe du mont Cameroun aux rives du Moungo du Wouri et s’installe dans le cercle de Douala, où elle prend rapidement une grande extension. ”

“ Une exposition immédiate à l’air et au grand soleil, sur des claies ou sur de simples morceaux de bois isolés du sol, donnera la couleur recherchée. Le séchage à l’ombre, à l’humidité, ou l’exposition par temps pluvieux, donne à la fibre une couleur plus sombre qui devient sale si on l’a étendue à même le sol. Au Cameroun, la fabrication devrait être interrompue par période de pluie ”

“ Les rivières du Wouri, du Moungo, de la Dibamba, de la Sanaga, du Nyong, jusqu’à leur point de navigabilité, permettaient une exploitation rapide, un écoulement presque unique, ces rivières formant autant de voies parallèles de pénétration. A partir de 1912, la demande de bois du Cameroun fut très forte, le marché allemand en était avide et ce n’était plus la question d’écoulement qui était à envisager, mais celle de la fourniture. ”

“ La dégénérescence est la seule cause de l’échec, il n’est pas permis d’en douter désormais.
La frisure n’est qu’une manifestation première de cette dégénérescence favorisée par des conditions de température ou d’humidité excessives.
La culture du tabac, qui demande, même en Europe, la présence du spécialiste, quand il s’agit du choix des porte-graines, est, du fait du climat particulier du bas Cameroun, la culture coloniale la plus délicate. ”

“ La femme n’effectue le nettoyage que quand il y a extrême urgence, c’est-à-dire quand l’herbe gagne la partie cultivée ou va l’étouffer. Elle considère qu’agir ainsi c’est éviter de répéter trop souvent un travail fastidieux..., mais l’herbe pousse si vite et la femme est si délaissée dans son labeur qu’il lui est impossible d’avoir, à un instant donné, une culture absolument nette. ”

“ Malgré que les Allemands aient pensé interdire la récolte dans les peuplements éprouvés de Kribi, Lolodorf, Ebolowa, Yaoundé, par suite de récolte abusive, il y a lieu de croire que les peuplements côtiers sont en voie de reformation et que les arbres qui avaient été plantés par les indigènes sous la pression de l’administration allemande, pour sauvegarder la richesse du pays ou la refaire, entreront bientôt en ligne de compte dans les chiffres de production. ”

“ C’est la zone d’élection des arbres et des lianes à caoutchouc du Funtumia et du Landolphia.
Dans toute la forêt, on rencontre des essences précieuses (ébène, acajou) ou susceptibles d’être exportées pour leur qualité à la charpente ; à citer : le njabi, le bongossi, le bang, etc.
La culture indigène de la zone de la forêt s’attache surtout à produire du macabo (xanthosoma sagitifolia) , du manioc, de l’igname, de la patate, et, comme complément, dans le cercle de Douala et sur les rivières, de la courge, du maïs, de l’arachide, du voandzou, du gombo. ”

“ De tous côtés, nous viennent des circonscriptions les meilleures nouvelles au point de vue de l’étendue que les indigènes consacrent volontiers à la production des vivres européens.
Mais il y a un revers à la médaille : le produit perd de sa qualité et de sa taille ; les tubercules, dans les mains de l’indigène, loin d’être soumis à un choix judicieux, sont enfouis au petit bonheur.
Les conditions de préparation du sol sont en défaut. Le terrain lui-même est quelquefois impropre à la culture parce qu’il est épuisé par des récoltes successives ”

“ Il y a évidemment un gros effort à tenter en vue de son augmentation et il est nécessaire que la zone forestière cultive l’arachide, non pas pour extraire de l’huile, mais bien pour l’alimentation familiale, la fabrication appréciée des soupes et des sauces.
Pour réussir, le champ de village s’impose. Le champ de village est un champ d’expériences collectives où chacun, hommes, femmes, enfants, apportant son labeur, a droit à sa récompense, à sa rémunération. ”

“ A proprement parler, il n’y a pas, au Cameroun, de plantations indigènes de palmier à huile.
L’indigène ne plante pas ou ne sème pas à distance fixe sur le terrain débroussé, comme il devrait le faire, aussitôt sa culture vivrière terminée, quand il abandonne son sol pour choisir un nouveau terrain.
L’indigène distribue-t-il quelques noyaux autour de son village au hasard où transplante-t-il de jeunes arbres ? La circonscription de Kribi indique que 30.000 jeunes ont dû être plantés en 1918. ”

“ Pendant la saison sèche, au contraire, certains légumes viennent bien et n’auront souvent qu’à être protégés de la lumière extérieure, trop grande, ou des coups de soleil pour donner d’excellents résultats avec des espèces déterminées.
Dans la région de la forêt, on peut obtenir de beaux produits, mais on n’aura pas pour cela acclimaté la plante. Il n’y a acclimatement que s’il y a formation de graines productives et la plupart des plantes ne fleurissent pas et ne donnent pas de graines dans la région forestière. ”

“ La culture du tabac indigène a existé de tout temps au Cameroun et surtout à Yaoundé, à Ebolowa, au sud de la subdivision de Baré et dans la subdivison de Somo (cercle de Bana) , où les indigènes n’ont pas à proprement parler de plantations de tabac, mais cultivent un certain nombre de pieds pour leur usage. La récolte de Somo en tabac indigène peut être évaluée à 6 tonnes consommées sur place. Le Foumban, sans avoir de réelles plantations, récolte aussi du tabac en quantité suffisante pour ses besoins et en exporte sur les marchés des subdivisions voisines. ”

“ Le riz est cultivé dans les régions inondées et surtout sur la Bénoué, la Logone et leurs affluents.
Le blé dur est semé avec succès à Garoua et à Maroua. La température, qui devient de plus en plus clémente au fur et à mesure qu’on s’élève sur les hauts plateaux, favorise sensiblement toutes ces cultures. L’élevage des bovidés, ovidés et équidés, et l’acheminement du bétail par route d’étapes, vers des contrées moins favorisées, constitue presque l’unique richesse des populations du Nord. ”

“ Le coton est la seule culture des savanes qui puisse être intéressante du fait que la production peut augmenter à volonté du jour au lendemain et devenir un des plus gros produits d’exportation. Cette exportation ne peut cependant se faire avec l’augmentation économique des cultures que sous certaines conditions. Les procédés industriels doivent venir d’abord en aide à la production locale et réduire sous faible volume le coton égrené à transporter. Il faudrait arriver à installer des égreneuses en région productive et à obtenir des balles faciles à expédier. ”

“ Dans toutes les régions où la forêt Equatoriale domine, il n’est pas possible de faire de l’élevage au sens propre du mot. Les pâturages sont à peu près absents, le climat est défectueux. A ces conditions défavorables pour le bétail s’ajoutent les ravages causés par la mouche « tsé-tsé », qui décime le troupeau.
Le bas et le moyen Cameroun, les circonscriptions de Douala, d’Edéa, de Kribi, d’Ebolowa, de Doumé et même de Yaoundé, sont impropres à la bonne venue ou à la conservation du bétail, du fait du climat. ”

“ La culture devrait être poussée davantage dans la zone des savanes, qui est aussi la zone de l’élevage, afin d’entrer en ligne de compte dans l’alimentation du bétail.
Le maïs est l’objet de plusieurs récoltes par an et, toute l’année, l’indigène en réserve. Quand la culture sera généralisée dans toutes les circonscriptions et notamment à Bana, Yaoundé, Ngaoundéré, et que les chemins de fer atteindront ces villes, l’exportation du maïs pourra devenir très importante. ”

“ Si on veut situer sur la carte la zone naturelle des peuplements dans la partie ouest, centre, sud et est du Cameroun français, on la comprendra approximativement dans un trapèze tracé à l’Est, de la grande boucle du Ntem jusqu’à Yoko, au nord de Yoko à la Kadei par le nord de Dendeng, à l’ouest de la source de la Kadei à l’embouchure de la Boumba, affluent de la Dscha, au Sud, du prolongement imaginaire de la frontière nord du Muni jusqu’à Mouloundou. ”

“ Au contraire, si le semis a eu lieu en grande saison des pluies, les chutes sont suffisantes pour que les exigences du ricin soient satisfaites. Les premières inflorescences se forment au commencement de la saison sèche et la maturité, le séchage, la préparation s’effectuent avec le maximum de conditions favorables.
Le ricin aime un sol fertile profond. Les terrains argilo-humi-fères ou argilo-siliceux, alliés à une bonne dose d’humus, lui sont favorables.
Variétés cultivées au Cameroun. — Le ricin le plus couramment répandu à l’état sauvage est la variété Ricinus communis minor. ”

“ Le coton, qui a toujours existé dans la zone des savanes parce qu’il répond aux besoins immédiats des indigènes, n’est pas exclusivement un produit du Nord Cameroun. Il peut croître dans la zone des forêts, y rapporter même, mais il ne devra pas y être retenu parce que son rendement est petit et que la qualité de sa fibre laineuse, courte, peu résistante, est inférieure. ”

“ Le fromager, qui vit en abondance dans la zone forestière et dans la zone des savanes, n’a pas donné lieu à une exportation de fibres, mais, depuis des temps immémoriaux, l’arbre donne lieu à des récoltes indigènes en vue de confection de matelas et d’oreillers. Le fromager, qui croît spontanément jusqu’à 1.200 mètres au-dessus du niveau de la mer, semble donner une production plus abondante jusqu’à une altitude de 500 mètres. ”

“ Malgré les conditions excessivement favorables, le chef de circonscription signale que nul indigène n’a le désir de s’adonner à la culture maraîchère. Ce n’est, en effet, pas parmi l’élément indigène du lieu qu’il faudra chercher des jardiniers, mais bien parmi la population étrangère et surtout sénégalaise, habitant Nkongsamba, qui a déjà tenté la production sur une petite échelle. Ceux-ci et les anciens jardiniers licenciés doivent être les premiers producteurs intéressants. ”

“ Le riz est une culture dont le développement n’est pas considérable. La surface cultivée est surtout voisine des rivières Bénoué et Logone, et embrasse les terrains marécageux ou les vallées qui, au moment de la saison des pluies, revêtent un caractère de terre à polo-poto. L’indigène a préparé par beau temps le terrain qui doit se recouvrir d’eau aux premières pluies. Une semaine de pluie suffira pour que ce terrain labouré soit apte à recevoir le semis. Le semis est direct, l’indigène n’établissant pas de pépinières et ne transplantant pas. ”