Emile Annet

“ Les possibilités de production sont considérables mais l'exploitation du Karité ne pourra être réalisée que par le développement des moyens de transport. Il y aura après la guerre une importante question économique à régler avec l’Angleterre pour obtenir la libre circulation sur la Bénoué et le Niger et l’industrie Francaise trouvera sans nul doute dans les peuplements de Karité du Cameroun un important aliment à son activité. ”

“ En moyenne, on peut admettre, dans le cas d’une exploitation nouvelle que la neuvième année une palmeraie produit la moitié de sa production totale qui sera progressivement atteinte 4 ans plus tard. C’est en raison de cette longue échéance que, à l’exemple des plantations établies au Cameroun, une entreprise devra, chaque fois qu’il sera possible, utiliser les anciens peuplements naturels afin que leur exploitation puisse couvrir en partie les frais de premier établissement. ”

“ C’est ce qui explique que dans le bas-Cameroun où les hauteurs d’eau annuelles varient entre 3 et 7 mètres, les palmiers ont en général un aspect très vigoureux et que les fruits atteignent une moyenne de poids et de dimensions supérieure à celle observée dans d’autres colonies à régime des pluies moins accentué.
Le palmier est peu exigeant quant à la nature et à la composition du sol. On le rencontre indistinctement dans des terrains de formations très diverses. ”

“ Dans la plupart des plantations, le palmier fut considéré comme culture accessoire susceptible de constituer une ressource secondaire précieuse en cas de récolte désavantageuse ou de crise commerciale du principal produit. ”

“ Comme partout ailleurs, une grande partie de la production était inemployée faute de main d’oeuvre, et cette situation était aggravée par ce fait que les régions où pousse abondamment le palmier fournissaient un lourd tribut de plusieurs milliers de travailleurs aux diverses entreprises européennes. ”

“ PREPARATION INDUSTRIELLE DES PRODUITS DU PALMIER
Le complément indispensable d’une exploitation culturale est une usine capable de traiter mécaniquement la totalité de la récolte en fruits.
La première usine du Cameroun fut construite on 1908—1909 par la Société "NordwestKamerun" à Meanfe sur la Cross-River. Cette fabrique de faible importance entièrement composée de machines Haske traitait les fruits des peuplements existant sur le terrain de la Société. ”

“ Après la fécondation, les staminodes qui présentent la même structure que l'ovaire se développent en même temps que lui - A maturité, ils sont soudés au fruit jusqu'au tiers ou au quart de sa hauteur et réunis entre eux parfois imparfaitement jusqu'aux deux-tiers de leur hauteur, leur tissu est le même que celui du péricarpe et contient la même proportion d'huile. ”

“ Toute la région comprise entre la côte et la rivière Nyong c’est à dire la plus grande partie des districts de Kribi, Campo et Ebolowa, était presque entièrement dépourvue de peuplements naturels de palmiers. Des plantations de village ont été exigées par l’autorité administrative et le palmier deviendra sans doute,
grâce aux mesures prises, la principale source de richesse de cette région que l'exploitation abusive du caoutchouc a ruinée. ”

“ D'après Heckel, l’amande contient jusqu’à 70 % de matière grasse et la graine pourvue de sa coque environ 20 % • Cette graisse ayant l'apparence et l'odeur du beurre de cacao peut servir à la préparation de graisse alimentaire ou être employée en parfumerie ou enstéarinerie. L'exploitation de ce végétal rencontrerait diverses difficultés. En premier lieu la récolte est en majeure partie consommée par les indigènes, puis ensuite les amandes débarassées de leur coque dure ne peuvent se conserver car elles sont facilement attaquées par les insectes et se réduisent rapidement en poussière. ”

“ A cotte époque, le production moyenne serait de 3000 tonnes de fruits en supposant que tous les pieds produisent normalerment.
Dans ces conditions, si la variété cultivée a été bien sélectionnée, le rendement en huile au traitement industriel pourrait sans doute atteindre et peut-être môme dépasser 1000 tonnes d’huile épurée, alors que dans le cas d’une culture faite sans méthode, le rendement ne serait pas supérieur à celui obtenu dans les entreprises actuellement en fonctionnement, c’est-à-dire environ 600 tonnes. ”

“ Actuellement les contrées où le palmier est le plus abondant et susceptible d'être exploité pour l’exportation sont les régions desservies par le chemin des fer du Nord où les peuplements occupent de vastes étendues car la forêt contrariée par les mouvements de terrain ou par les exploitations humaines est beaucoup moins dense que dans la région du centre. Elle y est souvent réduite à quel¬
quelques ilôts entre lesquels pousse le palmier. ”

“ On ne peut évaluer la capacité totale de production au Cameroun ; une partie des fruits récoltés sert aux indigènes à la fabrication de la graisse ; une autre part est achetée par le commerce local ; enfin le majeure partie reste inutilisée et pourrit sur le sol sans être ramassée.
Usages,Commerce •- La graisse de Njabi est utilisée par les indigènes du Cameroun pour le cuisson des aliments, partout où le palmier à huile fait défaut ; même dans les régions où le palmier est abondant, la graisse est préférée à l’huile palme,et est l'objet d’un important commerce sur les marchés du Cameroun. ”

“ Il est bien évident que l’obtention d’une huile de bonne qualité pur le traitement de fruits sélectionnée et fraîchement récoltés provenant de la plantation attenante à la fabrique, donnera de bien meilleurs résultats. ”

“ Dans la forêt secondaire, c’¬ est à dire dons la forêt qui s’est reformée après une éclaircie ou une coupe momentanée, on rencontre assez fréquemment des individus isolée de palmiers à huile, mais obligés de croître avec la végétation environnante pour que leur couronne atteigne l'air et la lumière,ils présentent des aspects caractéristiques ; ils sont a peu près improductifs et ne sont d’ailleurs exploités par les indigènes que pour l’extraction du vin de palme. ”

“ Il y a intérêt à remplacer le plus tôt possible les arbres spontanés même lorsqu’ils proviennent d’une partie de forêt claire. Placé dans ces conditions,le palmier donne un rendement très faible et malgré les soins dont il peut être entouré, il reste parfois plusieurs années avant de donner une production normale. ”

“ Ils font rôtir les amandes dans une marmite puis ils les broient en les mélangeant avec des graines de Pentaclethra macrophylla. Ils confectionnent ainsi avec la pète une sorte de pain dont la teheur en huile est de 75 % vendue sur tous les marchés pour servir à toutes sortes d'usages culinaires ou bien être consommés comme friandises après addition de sucre.
La graisse est extraite de la graine par pression à chaud. Les indigènes s’en servent pour la cuisine et pour la confection de savon. ”

“ Ils doivent être fort intéressants car le palmier est capable de fournir un bénéfice très appréciable qui vient s'ajouter à celui produit par la culture principale, tandis que les arbres d’ombrage usuellement employés no sont d’aucun rapport. ”

“ L’éducation des indigènes serait à entreprendre pour leur faire récolter les graines dans la forêt, mais cette besogne qui pourrait être effectuée par les femmes et les enfants serait facilement et rapidement acceptée par eux, surtout si le prix du produit était assez rémunérateur. ”

“ Les indigènes du Bas-Cameroun distinguent communément trois sortes de palmier à huile:
Ceux dont le fruit ont un noyau mince, capable d'être cassé avec les dents ou sous un léger choc;
les palmiers qui ont des fruits à noyaux très épais et durs ne pouvant être brisés qu’a l’aide d'une pierre ou d’un marteau ”

“ On doit donc en définitive considérer la création de grandes entreprises agridoles pour la. culture du palmier à huile comme ne pouvant être qu’ exceptionnellement réalisées tandis que des usines construites pour traiter la production indigène réussiront aisément à s'alimenter pourvu que leur importance soit sagement proportionnée possibilités de production de la région . ”

“ Elle peut être facilement résolue lorsque l'usine est placée à proximité de plantations qui lui mesurent une production journalière régulière, l’arrivée à l’usine des régimes récoltés dépend d'une organisation précise qu'il est aisé d’effectuer en établissant des moyens de transport entre les plantations et l'usine et en réglant méthodiquement la marche du travail des auxiliaires indigènes. ”

“ La construction des voies ferrées de pénétration et des grandes routes contribue dans une large mesure a la propagation du palmier à huile. A l'extension du mouvement commercial dont elles sont la conséquence, sont venues s’ajouter les mesures prises par l'Administration allemande pour grouperl les villages à proximité des grandes routes et des chemins, puis pour propagent les plantations de palmier dont les produits devaient trouver des débouchés de plus en plus faciles. ”

“ En résumé, la dispersion naturelle du palmier à huile au Cameroun est peutêtre plus réduite que dans n'¬ importe quelle autre colonie de la côte occidentale d' Afrique, La grande forêt tropicale et l'élévation rapide du sol dans les parties ouest et sud-ouest de le colonie sont autant d'obstacles au bon développement du végétal. ”

“ Comme seconde culture, on peut alors employer un certain nombre de plantes vivrières: haricots arachides,mais,etc..,mais il faut éviter toutes celles dont les racines profondes et trop épuisantes retireraient au palmier une partie des éléments nutritifs qui doivent lui être réservés. Au cours de sa croissance, le palmier demande peu de soins: nettoyage du sol et enlèvement des épiphytes. ”

“ C’est ce qui explique la présence de Dibopé ou d’exemplaires de la forme à coque épaisse de l’Eloeis Poissonii dans des jeunes plantations qui n’auraient dû en principe être composées que de formes homogènes bien définie.
Malgré cette importante cause d’erreurs,les résultats sont encourageants, et, sauf dégérescence des formes a
la reproduction, ce que rien quant à présent n'est venu prouver, les plantations doivent être entreprises avec des graines prélevées sur des arbres vigoureux présentant toutes les qualités recherchées. ”

“ Forma DIBOPE .- Le palmier connu par les indigènes de Douala sous le nom do "Dibope" est appelé "Lebon" en Bakoko . Le fruit présente des variations considérables ; en pratique, les indigènes dénomment ainsi tous les fruits de palme qui ont une pulpe réduite ,relativement pou oléagineuse et très fibreuse ,et qui possèdent un noyau ou endocarpe très épais et difficile à briser.
Dimensions et poids. .- Les dimensions des régimes et des fruits varient avec chaque individu. ”

“ Au Cameroun, l’Eloeis se trouve, il est vrai, beaucoup plis localisé et il a été l’objet d’une culture indigène beaucoup moins intense et plus récemment entreprise que dans les premières Colonies.
Suivant son habitat, le palmier à huile est susceptible de se modifier profondèment, et ces modifications ont une grande importance économique car elles corresponddent à de sensibles dirigions dans le rendement. ”

“ Pour répondre à ces besoins, qui se maintiendront inévitablement après la guerre, les colonies françaises disposent de ressources presque inépuisables, qui bien qu’exploitées encore de façon rudimentaire, sont capables néanmoins de fournir dès maintenant une aide efficace à notre industrie. ”

“ La graisse est parfois utilisée par les indigènes qui l’extraient à chaud par ébullition et pression, elle ne peut convenir à l'alimentation, parce qu’elle est très amère, et sert uniquement a la fabrication du savon. Le tourteau ne pourrait être utilisé sans être soumis à un traitement préalable, car il con-tient une assez forte proprtion de strychnine qui détermine son amertume et lui donne une grande toxicité., L’abondance des arbres, et surtout, la dimension des fruits et des graines qui facilitent leur recherche et leur récolte font de cette matière un produit susceptible d’être exploité. ”

“ Aussitôt que les fibres sont séparées des noix, elles doivent être, dans le moindre laps de temps, passées dons le cuiseur spécial muni d'un agitateur pour donner à la masse une température bien uniforme.
C’est en effet après la première pression que les éléments fermentescibles sont le plus aptes a se modifier et malgré la précaution prise par la surveillance de la première cuisson, on doit toujours considérer qu’au passage des appareils, les tissus ont ramassé des germes nocifs. ”