Yaoundé

“ De six à huit heures, M. Carde avait coutume de recevoir chaque jour les principaux Européens du chef-lieu, et, par leur présence assidue, plusieurs ménages de fonctionnaires ajoutaient quotidiennement à l’attrait de ces réunions quasi-familiales. La tenue blanche des hommes, les robes légères des femmes s’harmonisaient avec l’ambiance et offraient aux lumières une gamme claire et gaie.
Mon premier soin, le lendemain de mon arrivée à Yaoundé, a été de me mettre en quête d’un maître ès photographie ; car j’étais neuf en la matière. La Société de Géographie m’avait confié un appareil. ”

“ Aujourd'hui, c'est-à-dire cinq ans après, dans le vicariat de Yaoundé, les catholiques et leurs catéchumènes, pour ne pas parler des chrétiens protestants, forment le tiers de la population; il n'est aucune subdivision de la forêt où ils ne soient une minorité respectable et en de vastes zones ils sont la grande majorité. ”

“ J’ai laissé à Yaoundé les quelques paires de gants que j’avais emportées. Je supplée à leur absence avec une paire de chaussettes, ce qui d’ailleurs n’est pas très commode pour manger.
Je viens de finir, lorsque m’apparaît Mbala. Les nouvelles sont désastreuses. Le mâle seul s’est échappé. La femelle est encore là avec sa progéniture, mais elle est très petite. En outre, elle est maintenant effrayée, sur ses gardes. Il estime que désormais, je n’ai nulle chance de réussite. Lui, en revanche, se fait fort de l’atteindre. ”

“ Or la grande majorité des indigènes de la circonscription
1. Spécialement analysée par son chef actuel, M. Cournarie, à qui nous empruntons la plupart des renseignements, mis au point, qui vont suivre.
de Yaoundé sont des Fang (plus de 400.000, dont 115.000 Eton et 92.000 Ewondo) contre 7.000 Babuté, peuplade soudanaise, et 10.000 Maka, que certains, malgré leur ressemblance avec les Ewondo, regardent comme des Bantou aborigènes. Fang est le nom d'un groupe restreint que les ethnologues allemands ont appliqué à un ensemble; leur exemple a prévalu. ”

“ Le paysage est superbe entre Yadé, centre du noeud orographique et Yakoundé, le sentier serpente à travers la montagne et gagne les lignes de faîte par 1200 mètres d'altitude. Aux points culminants, l'oeil se pose sur un océan de crêtes rocheuses et de mamelons boisés dont le profil s'enveloppe d'une teinte bleue des plus douces. A perte de vue, cette nature grandiose se déploie silencieuse et calme, sauvage et mystérieuse, laissant au coeur une étreinte singulière, faite de doute sur la vie qu'elle dissimule dans ses replis et sur les richesses qui peut-être dorment dans ses replis. ”

“ Yao était un prince humain comme le ciel et intelligent comme les Esprits. Il avait un mérite si éminent, si sublime que le peuple ne put lui donner un nom digne de lui. Il régna soixante-douze ans. Comme il avait un fils dégénéré, il chercha un sage et céda l’empire a Yu-chi, connu sous le nom de Ti-chun (l’empereur Chun) . Yeou-yu-chi, nommé Tchong-hoa, descendait de l’empereur Hoang-ti. Quoique son père fût stupide et sa mère acariâtre, par sa piété filiale, il put les amener à la concorde. Il se livra à l’agriculture, à la fabrication de la poterie et à la pêche. ”

“ D’Yadou sont nés les Yadouides et de Tourvasou, suivant la tradition, descendent les Yavanas ; Douhyou est le père des Vaîbhodjas, et les Mlétchas sont les fils d’Anou.
Poûrou est la souche des Pouravas, cette race, où tu es né, prince, et qui a reçu la puissance pour gouverner cet empire des milliers d’années. 3533-3534.
Quand il eut ainsi, plein de joie, continua le narrateur, sacré son fils bien-aimé sur le trône, le roi fils de Nahousha, Yayâti se fit anachorète, habitant des bois. ”

“ Mettre l’union et la paix dans le pays, porter un œil attentif sur tout, ne pas abandonner les pauvres et les malheureux, ni laisser dans l’obscurité les gens sages et démérité, voilà les préceptes que mon vénérable prédécesseur, l’empereur Yao, pratiqua et moi, ai-je été assez heureux pour l’imiter, même de fort, loin ?
— L’Empire est bien gouverné, dit le premier ministre en s’inclinant avec respect ; partout, on célèbre les louanges de Chun.
— Je ne m’abuse pas, mon fidèle Yu. Jamais je ne serai aimé de mes peuples comme l’a été Yao. ”

“ Yakoma, chef des tribus bien loin, bien loin, répondit-il aux questions du jeune missionnaire. Obliger lui d'imposer passage libre à ses alliés ou lui mourir.
Donc, sacrifiant la haine héréditaire au salut de ceux qui, pouvant le tuer, l'avaient pris en pitié et traité avec bonté, telle avait été la pensée de Kombi.
Nos amis furent profondément émus de cette preuve de reconnaissance, vertu trop peu souvent mise en pratique par les hommes doués d'une intelligence plus développée et jouissant des bienfaits de la civilisation qui devraient les rendre meilleurs. ”

“ Lorsque je me rappelais le souvenir de ma famille, de mes amis, de mes compatriotes et de toute la race humaine en général, je me les représentais tous comme de vrais yahous pour la figure et pour le caractère, seulement un peu plus civilisés, avec le don de la parole et un petit grain de raison. Quand je considérais ma figure dans l’eau pure d’un clair ruisseau, je détournais le visage sur-le-champ, ne pouvant soutenir la vue d’un animal qui me paraissait aussi difforme qu’un yahou. Mes yeux accoutumés à la noble figure des Houyhnhnms, ne trouvaient de beauté animale que dans eux. ”

“ Les anciens de l'empire le déposèrent et élevèrent à sa place son frère Yao 1, avec lequel commence l'histoire enregistrée dans le livre canonique des Chinois appelé Chou-king. Yao et ses deux successeurs au trône, Chun et Yu sont considérés par les Chinois comme les modèles éternels de toutes les vertus qui doivent entourer la majesté d'un souverain. Aussi leur a-t on décerné le titre de san-hoang « les trois augustes ».
Yao attachait un grand prix à l'étude de l'astronomie : il voulut que la vie du peuple fût réglée sur les révolutions des corps célestes. ”

“ La vieillesse est sujette à mille souffrances que lui cause la nécessité de boire et de manger. Par conséquent je ne puis accepter cette proposition. Vous avez d’autres fils qui vous sont plus chers que moi. Prince, choisissez parmi eux quelqu’un qui accède à vos désirs. » Ainsi parla Yadou ; et le puissant Yayâti, outré
de colère, dit à son fils en l’accablant de reproches : « Et quelle est donc ta condition [11] ? quels sont tes devoirs, insensé, toi qui oses me manquer de respect, comme si j’étais un étranger pour toi ? » ”

“ Il est donc facile de désigner l'époque précise où le prince Yao, dont le nom est cité avec tant d'honneur dans les ouvrages du philosophe chinois, monta sur le trône de la Chine.
Yao , d'après les annales, commença donc à régner l'an 2,557 avant Jésus-Christ, ce qui le rend tout juste contemporain de Noé, Sem, Cham et Japhet, et du déluge universel des Hébreux ('2,548 ans av. J.-C.) .
Yao, dit Koung- Tseu dans ses ouvrages, avait reçu du ciel une nature accomplie ; c'était un sage pénétrant et rempli d'humanité. ”

“ L’un d’eux lui représenta qu’il avait dans son fils aîné un prince aussi digne du trône, qu’il était digne d’être son fils, et que les peuples ne manqueraient pas de respecter dans son sang des vertus héréditaires : Je déteste autant ceux qui louent les méchants, répondit Yao, que ceux qui blâment les gens de bien ; je connais mon fils, sous de beaux dehors de vertu, il cache des vices qui ne sont que trop réels. ”

“ PREMIER CONTACT AVEC LES BAYAS DE YADÉ.
mort et moi, mais nous devions séjourner à Yadé pour y recueillir Bougon et Delacroix. Toute la région comprise entre l'Ouhame et Yadé est une zone
montagneuse et déserte. Elle est traversée par deux routes. La route orientale franchit de jolies rivières : la Losé,la Nioye appelée plus loin la Penndé, la Moumdy et leurs collatéraux. Le terrain s'élève graduellement, les hauteurs sont couvertes de forêts éclaircies, puis le sentier plonge soudain en des gorges rocheuses, profondes, abruptes et désolées où les animaux ont grand'peine à marcher. ”

“ Ses robes et ses tuniques n'étaient ni de précieux satins, ni de crêpes souples aux tons adoucis ; elle portait des costumes de toile légère frais comme des fleurs. Yao-Sien n'était pas seulement une fille charmante, mais aussi une lettrée, connaissant les caractères, maniant le pinceau avec art, et écrivant sur des rimes données des improvisations ravissantes. Mais quelle différence entre les vers de cette jeune fille lettrée, élevée sur les bords du Mékong, et l'inspiration douloureuse ou enthousiaste
du poète ! ”

“ « Que les castes, celle des brahmes à leur tête, répondit Yayâti, écoutent mes paroles. Ce n’est pas au droit d’aînesse que le royaume appartient ici en aucune manière.
» Yadou, mon fils aîné, n’a point obéi à mon ordre. L’enfant, qui est hostile à son père, n’est pas un fils, suivant l’opinion des gens de bien. ”

“ «Ce yahou étranger, ajouta-t-il, m'a voulu persuader que, dans son pays et dans beaucoup d'autres qu'il a parcourus, les yahous sont les seuls animaux maîtres, dominants et raisonnables, et que les Houyhnhnms y sont dans l'esclavage et dans la misère. Il a certainement toutes les qualités extérieures de nos yahous; mais il faut avouer qu'il est bien plus poli, et qu'il a même quelque teinture de raison. Il ne raisonne pas tout à fait comme un Houyhnhnm, mais il a au moins des connaissances et des lumières fort supérieures à celles de nos yahous.» ”

“ Maître, l’empereur Yao vous a investi d’un fief, que vous avez conservé jusqu’ici. Pourquoi voulez-vous vous en défaire maintenant ? — Parce que le monde n’est plus ce qu’il fut sous Yao, dit maître Kao. Le peuple de Yao se conduisait bien, sans qu’on lui payât sa bonne conduite par des récompenses ; il était obéissant, sans qu’il fallût le contraindre par des châtiments. Maintenant vous récompensez et punissez systématiquement, ce qui a fait perdre au peuple ses qualités naturelles. La nature a disparu, des lois l’ont remplacée, de là tous les désordres. ”

“ Mais ceci nous reporte à une époque plus avancée de la civilisation, à l’époque pastorale probablement, où il y avait un chef de la tribu, Yaun. Le mot yaun vient peut-être de go, goi, go, gain, etc. « sur, supérieur » (yoan « aller » varie en goan et gan) ; la maison du chef s’appelait Yauregi qu’on traduit aujourd’hui « château », de yaun et tegi. Ce composé, de même que eguberri, eguerri « Noël, jour nouveau », montre que le n final était nasal ou adventice. ”

“ Le Philosophe dit: O quelle élévation, quelle sublimité dans le gouvernement de Chun et de Yu! et cependant il n'était encore rien à leurs yeux.
19. Le Philosophe dit: O qu'elle était grande la conduite de Yao dans l'administration de l'empire! qu'elle était élevée et sublime! il n'y a que le ciel qui pouvait l'égaler en grandeur; il n'y a que Yao qui pouvait imiter ainsi le ciel! Ses vertus étaient si vastes et si profondes, que le peuple ne trouvait point de noms pour leur donner! ”

“ C’était de lui que l’on parlait.
— On m’a tout rapporté, disait cette voix : ton refus d’accéder aux désirs du régent, que tu as laissé insulter sous tes yeux par le prince de Nagato, dont l’insolence est vraiment incomparable ; et la patience merveilleuse de Hiéyas, qui n’a pas relevé l’insulte par égard pour toi, par pitié pour celui que tu crois ton ami, dans ton ignorance des hommes.
Nagato reconnut que celle qui parlait était la mère du siogoun, la belle et impérieuse Yodogimi.
— Mère, dit le siogoun, occupe-toi de broderies et de parures ; c’est là le domaine des femmes. ”

“ Il semble
que chez ces indigènes, la propriété d'un homme soit héritée par son frère et il est très probable qu'il en est de même pour l'autorité du chef. Mais, s'il en est amsi, il apparaît comme évident qu'il peut être dérogé à ce principe, puisque Yongo, le chef des Bakwamosinga, qui est actuellement dans le pays des Bakwese celui des chefs qui possède la plus grande puissance, était autrefois, on l'a vu plus haut, un esclave Babunda. ”

“ Et qui sait par quelles péripéties a passé cet habit de caporal avant de venir au fond de ce lac inconnu servir de vêtement d’apparat à un vieux roi nègre ?
Si l’habit pouvait passer pour riche, le reste du costume donnait, hélas ! une médiocre idée de la fortune de ce roi-pontife et de la ferveur des fidèles du pays.
Yondogowiro, ainsi se nomme ce bizarre personnage, n’est pas, à vrai dire, le grand chef de la religion. Celui à qui appartient cette autorité dont il est difficile d’apprécier la valeur, habite un village de l’Ogo-Wai et paraît rarement à Aroumbé. ”

“ Le village de Yaou est à 8 milles du Grand-Bassam ; on peut aussi mouiller près de la rive. Il y a trois débarcadères. Le terrain est plus escarpé qu’à Impérié ; les cases sont moins en vue. Je n’y suis point encore descendu. Le chef de Yaou est venu avec moi à Bounoua et s’est tenu de mon côté pendant la conférence ; il a reconnu par écrit notre souveraineté. J’ignore quels sont ses rapports avec Aka.
De Yaou une route mène à Bounoua ; elle court parallèlement à l’Akba et vient tomber sur celle d’Impérié à Bounoua, un peu au-dessus de l’escarpement dont j’ai parlé. ”

“ Yakoundé se trouve au sommet d'un chaos rocheux, sorte d'àpic circulaire dont les gorgés entourent le centre beaucoup moins mouvementé du massif de Yadé. L'agglomération de Bougarngâ est à coup sûr la~plus importante du pays. Ce grand village de sept 1 à huit cents cases est habité comme Yadé, Yakoundé, Gannhaloukou et les autres, par des troglodytes qui perchent leurs habitations au milieu des rochers. ”

“ Je lui répondis que nous en avions un très-grand nombre ; que pendant l’été ils paissaient dans les prairies, et que pendant l’hiver ils restaient dans leurs maisons, où ils avaient des yahous pour les servir, pour peigner leurs crins, pour nettoyer et frotter leur peau, pour laver leurs pieds, pour leur donner à manger. Je vous entends, reprit-il, c’est-à-dire que, quoique vos yahous se flattent d’avoir un peu de raison, les Houyhnhnms sont toujours les maîtres, comme ici. Plût au ciel seulement que nos yahous fussent aussi dociles et aussi bons domestiques que ceux de votre pays ! ”