Yamen

“ Mais, au lieu de ce « tambour des plaintes », de vastes jarres en porcelaine ornaient l’entrée du yamen, et contenaient du thé froid, incessamment renouvelé par les soins de l’intendant. Ces jarres étaient à la disposition des passants, générosité qui faisait honneur à Kin-Fo. Aussi était-il bien vu, comme on dit, « de ses voisins de l’Est et de l’Ouest. » ”

“ On se rejette ainsi la balle d'une extrémité de la Chine à l'autre.
Par suite du système de décentralisation qui prévaut dans la Fleur-du-Milieu, le gouvernement central est obligé de compter avec ses agents provinciaux : chaque vice-royauté forme, en réalité, un petit État distinct dont le vice-roi est le seul souverain 1. Il est d'autant plus absolu, il écoute d'autant moins les ordres ou plutôt les prières (car le Yamen, adressant des instructions à ces potentats, ne se sert pas du terme ordonner, mais de celui de prier) qu'il est plus éloigné de l'action du Tsong-li-yamen. ”

“ Comment ce jeune Chinois cultivé, d'excellentes manières, aimant notre littérature et notre art, ne se montre-t-il pas davantage préoccupé du problème religieux ? Le P. Lémour l'entreprend quelquefois sur ce sujet. Puissent ses rapports avec nous lui donner la lumière.
M. Yu demandera pour nous au gouverneur la permission de visiter son palais et son tribunal ; j'aurai ainsi une idée de
ces fameux Yamen, où tant de fois déjà s'est débattu le sort de nos oeuvres. ”

“ Nous rentrons dans le dédale des rues, passons devant le yamen du vice-roi, la plus haute autorité de la province ; le guide nous conduit aux yamen français et anglais.
Autre souvenir historique qu'il importe de re¬
lever : lorsque les alliés prirent Canton en 1857, plusieurs détachements français furent casernés dans le yamen ou palais (si l'on peut appeler de ce nom les résidences officielles chinoises) occupé par la trésorerie de la province de Canton ; le génie aménagea tant soi peu les bâtiments et entoura le parc de quelques travaux de défense. ”

“ Mais les promesses faites par le Tsong-Li-Yamen, en réponse à cette communication, restèrent lettre morte et les désordres allèrent chaque jour en s'aggravant dans toutes les provinces voisines de la capitale. Au commencement de mai, les émeutiers incendièrent une chrétienté
Personnel des Légations. ”

“ Notre Yamen considère que les provinces chinoises limitrophes du Tonkin étant des points importants de la frontière, qui l'intéressent au plus haut degré, devront être toujours administrées par la Chine et rester sous sa souveraineté. Il n'y a aucune raison pour qu'elles soient cédées ou louées à une puissance. ”

“ Les négociations engagées pour faire admettre nos revendications furent laborieuses; elles aboutirent le 10 avril 1898, et l'accord qui en consacrait les résultats reposait sur un échange de lettres entre le représentant de la France et le Tsong-Li-Yamen. La première des lettres du Tsong-Li-Yamen établissait l'engagement souscrit par la Chine de ne pas céder ni louer les trois provinces limitrophes du Tonkin, c'est-à-dire du QuangTong, du Quang-Si et du Yunnan. ”

“ Et le gouverneur, qui paraît charmé, veut absolument me retenir au yamen, et met plusieurs chambres à ma disposition. Je m’excuse près de lui de ne pouvoir accepter, désireux de partir le lendemain, ne voulant pas causer dans le palais un tel dérangement. Il insiste, je persiste en le remerciant mille fois de son accueil si largement hospitalier ; Son Excellence se lève, l’audience est terminée. Quand je remonte dans mon palanquin, mon escorte d’honneur est doublée. Me voici devenu au moins mandarin de première classe ! ”

“ Au centre se trouvent des Yamens, des jardins, des pagodes, décorés avec goût ; beaucoup ont été incendiés par les Mahométans et n’ont pas encore été relevés de leurs ruines ; on y retrouve d’admirables échantillons de ces marbres à couleurs si variées et si belles qui affleurent partout le sol du plateau de Lin-ngan. En avant des portes nord et sud de la ville, s’étendent de longs faubourgs où s’agite une population affairée et nombreuse. Un marché très-important et d’une animation très-pittoresque se tient sous de vastes hangars appropriés à cet effet. ”

“ Là sont les boutiques, et comme elles demeurent sans devantures, entièrement ouvertes, la grande rue chinoise a la physionomie d’un bazar. On ne circule par les rues qu’à pied ou porté en chaise, et en fait d’engins roulants on ne voit que des brouettes.
Vou-Tchang, capitale de province et résidence de nombreux mandarins, renferme naturellement un certain nombre de yamens. Les yamens correspondent à ce que l’on appellerait ailleurs les édifices publics : ils servent de résidence officielle aux mandarins, c’est là qu’ils donnent leurs audiences et rendent la justice. ”

“ D’après une photographie.
paysan japonaisassociée au chinois, est devenue celle de tout l’archipel. On imagine que ces Yamato descendent des aborigènes ou premiers occupants, venus du continent voisin, bien avant que les Bak n’arrivassent de l’Occident et n’eussent modifié l’équilibre des populations orientales. Souvent ils se grossirent de groupes d’émigrants ayant suivi la même voie que les premiers arrivés, Chinois, Mandchoux et Coréens. Ceux-ci, qui furent les civilisateurs des Yamato, pénétrèrent le plus fréquemment dans l’archipel, soit en conquérants, soit en colons pacifiques. ”

“ Et il continua à agir de la sorte jusqu’à la mort du roi de Sana. Puis, quand son propre père, le roi Sabour, mourut à son tour, il lui succéda sur le trône du royaume, et commença son règne en mariant sa plus jeune sœur, celle qu’il aimait tant, avec le nouveau roi de l’Yamân. Après quoi il gouverna son royaume avec sagesse et ses sujets avec équité ; et de cette façon il acquit la suprématie sur toutes les contrées, et la fidélité de cœur de tous les habitants. ”

“ La place de chacun à table est déterminée ; personne ne la quitte ni ne foule les autres. Tel est exactement aussi l’ordre qu’observe le roi de l’Inde dans ses repas ; et je ne sais point si les sultans de l’Inde l’ont pris de ceux du Yaman, ou bien si ces derniers l’ont emprunté des sultans de l’Inde. Je restai plusieurs jours l’hôte du sultan du Yaman, qui me combla de bienfaits et me pourvut d’une monture ; puis je partis, me dirigeant vers la ville de San’à. ”

“ On sait d’ailleurs que le Yaman ou l’Arabie heureuse est un pays très anciennement civilisé, — le plus anciennement civilisé peut-être de l’Arabie et du monde, et par conséquent un pays d’hommes amollis. Les Turcs en viendront d’autant plus facilement à bout, que les habitans, fatigués des guerres éternelles de leurs schaykhs, c’est-à-dire de leurs barons, ne demandent qu’à se jeter dans les bras d’un gouvernement protecteur. ”

“ La situation de son port, qui lui procuroit des liaisons faciles avec l’Égypte, l’Éthiopie, l’Inde & la Perse, en avoit fait, pendant plusieurs siècles, un des plus florissans comptoirs de l’Asie. Quinze ans après avoir résisté au grand Albuquerque, qui vouloit le détruire en 1513, il se soumit aux Turcs, qui n’en restèrent pas long-tems les maîtres. Le roi d’Yemen, possesseur de la seule portion de l’Arabie, qui mérite d’être appellée heureuse, les en chassa, & attira toutes les affaires à Moka, rade de ses états, qui n’avoit été jusqu’alors qu’un village. ”

“ À la tête de chaque famille, un Scheik ; à la tête de chaque tribu, un Émyr (commandant) . Les princes appartenaient tous à la race de Kahtân, d’où descendait la famille des Homéirites ou Himyarites qui régna pendant de longs siècles sur l’Yémen. Doué de beaucoup d’adresse et de grâce, l’Arabe était sobre, brave, hospitalier, fidèle, vindicatif, rêveur, plein de respect et d’admiration pour l’éloquence. Les habitants de l’Yémen vivaient dans des villes, s’adonnaient à l’agriculture et au commerce, entretenant des relations avec les Indes orientales, la Perse, la Syrie et l’Abyssinie. ”

“ Un jeune homme de la tribu des Mohal , nommé Hamoud , aimait éperdument une jeune Arabe nommée Yamina . Tout était prêt et convenu pour leur mariage , quand tout à coup , à la vue du camp de Hussein , Yamina déclare à son amant qu' elle ne l' épousera pas si au dîner de ses noces elle ne boit dans la tasse d' argent du bey .
La tasse d' argent est le meuble indispensable du cavalier arabe . Elle a la forme d' un bol auquel on aurait ajouté une anse : à cette anse est attaché un cordonnet rouge ou vert de quatre pieds de long . ”

“ De tous les idiomes de l’archipel d’Asie, le javanais, de formation ancienne, d’une structure très artificielle, est celui qui a donné naissance à la littérature la plus riche, la plus originale. L’île dans laquelle il est répandu est couverte de ruines splendides, débris et témoignages d’une civilisation jadis très avancée et puissante. ”

“ Les Yéménites ont horreur des Anglais qui, de temps en temps, en sourdine, leur envoient des coups de canon, Ils ont flirté avec les Italiens, le béguin est passé. Les Soviets leur offrent présentement des fleurs, ils se méfient. La France ne leur demande rien. Aussi n’en reviennent-ils pas ! Le Yémen est un pays où le titre de Français est une recommandation. ”

“ Le yamun proprement dit semble avoir été épargné par les insurgés, car l'édifice était beau et en bon état. Nous fûmes accueillis à notre entrée par les saluts ordinaires et par une musique discordante, et nous trouvâmes le gouverneur général entouré d'un brillant état-major, à la porte de la cour intérieure, attendant lord Elgin. Je n'avais jamais vu une réunion aussi brillante de mandarins chinois. Ils ne se donnent généralement pas la peine de revêtir leur costume officiel pour recevoir les barbares, et leur toilette reste toujours simple. ”

“ En quittant l'Hedjaz et descendant la mer Rouge, toute la partie de la péninsule comprise entre le territoire de la Mecque et le cap d'Aden est l'Yémen, ou l'Arabie heureuse. Quoique sablonneuse et peu arrosée, l'Yémen est une terre fertile, riche en productions médicinales et en parfums, surtout entre la côte et les monts. ”

“ Je suis à 6 heures sur le pont, dans l'espoir de ne pas quitter le Japon sans en avoir salué la plus haute cime. Mais mon espoir est déçu : le ciel est toujours chargé de nuages et je n'aurai point vu le classique Foudji-Yama ni le traditionnel accent circonflexe que dessinent les neiges terminales du mont sacré et que reproduisent les écrans, les kakémonos et les porcelaines. Le Foudji-Yama est, dit-on, une des plus belles montagnes qui soient sur la terre, je veux bien le croire; mais pourquoi habite-t-elle ce brumeux Japon où elle est presque toujours invisible? ”

“ Il n'y a pas de trottoirs, et je dois à chaque instant me garer des « sados », chargés de familles javanaises au costume très japonais : les femmes avec le « sarong » à ramages, en toile peinte, retenu par une ceinture d'étoffe ou d'orfèvrerie, qui s'agrafe par un fermoir double, grand et bombé, en argent doré et ciselé ; il ressemble à la boucle de ceinture des femmes indigènes d'Algérie et de Tunisie ; et si l'on considère l'action importante exercée par les Arabes à Java, influence qui se retrouve dans la religion, la langue, le costume, etc., cette similitude n'a rien de surprenant 1. ”

“ Nous voici arrivés dans la plus belle partie de l'Arabie, dans celle qui, plus qu'aucune autre, doit porter le nom d'Heureuse, que lui donnèrent les anciens. Avec le titre modeste d'irizan.
le souverain de l'Yemen commande à une étendue de pays considérable. Baigné à l'ouest par la mer Rouge, et au sud par celle d'Oman , l'Yemen confine à l'est avec l'Hadhramaûth et l'Ahkaf ou grand désert, et au nord avec le territoire de la Mekke. Ce pays peut avoir 150 lieues du nord au sud, et près de 100 lieues de l'est à l'ouest. ”

“ Yaqtan revêt dans la tradition arabe la forme Qa'htan, qui est le nom d'un canton situé dans le nord du Yémen, sans doute celui d'où rayonnèrent toutes les tribus de cette race, qui se superposèrent aux anciens habitants 'Hamites sur le littoral arabe de la mer d'Oman. Les peuples yaqtanides ou qa'htanides constituent dans la péninsule arabique la couche de populations que les traditions recueillies par les Musulmans appellent Moute'arriba. «Ils habitèrent, dit le texte, à partir de Mescha, en allant vers Sephar, jusqu'à la Montagne de l'Orient.» ”

“ Yamina passa ainsi deux ou trois ans dans une solitude complète dont elle sut bien utiliser tous les rancoeurs et les loisirs, car c'était une femme ambitieuse, d'une volonté, d'un entêtement extraordinaires. Elle apprit à fond la langue française, dit adieu pour toujours à ses vestes brodées et à ses pantalons de soie rose, sut assouplir sa taille et sa démarche aux toilettes européennes, à l'embarras des longues jupes; puis, un soir d'Opéra, montra aux Parisiens émerveillés la silhouette encore un peu sauvage, mais fine, élégante, et si originale d'une musulmane décolletée par Léonard. ”

“ A Moka, les habitants ne frappent jamais leurs bœufs, par déférence pour les vieux scrupules de leurs hôtes hindous.
Sur les bords de la mer, et le long des bassins de quelques cours d'eau, s'étendent, dans l'Yemen comme dans le Hedjaz, des vallées fertiles qu'un peu de travail suffirait à féconder ; mais des rivalités sanglantes séparent les tribus auxquelles elles appartiennent, et la guerre est un perpétuel obstacle à la prospérité de ces rivages. ”

“ Il y avait alors à Djouddah une troupe d’habitants du Yaman qui avaient déjà déposé leurs provisions de route et leurs effets dans les navires, et qui étaient prêts pour le voyage
ANECDOTE. Lorsque nous prîmes la mer, le cherîf Mansoûr ordonna à un de ses esclaves de lui apporter une ’adïlah (mesure, ou sac) de farine, c’est-à-dire la moitié d’une charge, ainsi qu’un pot de beurre, à enlever l’un et l’autre des navires des gens du Yaman. ”