Claudius-Eugène Maître

“ Le Nihongi signale avec soin les nom breux envois d'œuvres d'art, en bois, en pierre ou en bronze doré, faits par les rois de Corée à partir de 552 1. Qu'il y ait eu une abondante production artistique dans la péninsule, vers le vie siècle, on ne peut guère le contester. D'autre part, parmi les statues qui subsistent de l'ancien Yamato, il en est quelques-unes dont l'expression débonnaire et bienveillante ne paraît pas se rattacher à la même inspiration que les œuvres proprement chinoises. ”

“ Avant d'atteindre la Chine propre, l'art de l'Inde du nord se propagea d'abord dans cette partie de l'Asie centrale, qui forme aujourd'hui le Turkestan chinois, et où des stupas en ruines, des terres cuites, des fragments de statues, des objets de bronze, des cryptes revêtues de fresques attestent encore son ancienne splendeur. ”

“ C'est au sein de ces corporations que les ouvriers indigènes, admis sans doute en nombre croissant, se formèrent peu à peu et devinrent enfin capables de se passer de leurs maîtres étrangers. Ce ne serait pas assez de dire que l'art japonais est sorti de l'art sino-coréen par imitation et par influence : il y eut de l'un à l'autre passage naturel, continuité ininterrompue. ”

“ Dans les Buddhas qu'il sculpta, le corps est plus gras, le visage plus plein, l'expression plus familière et plus bienveillante que dans les Buddhas hiératiques et hautains des époques antérieures : on en peut juger par l'Amida du Hô-ô-dô à Uji, une des rares œuvres authentiques qui restent de lui (fig. 32) . Il ne prêcha pas seulement d'exemple, il fonda une école, dite école de Nara, à laquelle il transmit les canons de proportions qu'il appliquait et ses procédés particuliers d'assemblage du bois. ”

“ Quelques-uns ont les vêtements en désordre, la tète renversée, la bouche tordue et déformée par la lamentation; d'autres sont affaissés, le corps ployé sous la souffrance trop lourde ; d'autres encore sont moins agités, leur douleur a quelque chose de plus contenu et de plus recueilli, comme s'ils entrevoyaient déjà au delà de la mort physique l'éternité de la béatitude spirituelle, et comme si leur plainte commencée s'achevait en méditation et en prière. ”

“ Tous les temples du Yamato sont ainsi situés en terrain plat, et présentent une ordonnance rigoureuse et symétrique, qui se rompit forcément pour faire place à l'imprévu et au caprice, lorsqu'à la suite du grand saint Kôbô Daïshi (ixc siècle) , le fondateur du monastère du mont Koyâ, on se mit à bâtir les temples sur les flancs ou au sommet de collines boisées et accidentées.
En examinant la vue à vol d'oiseau d'Horiû-ji, on sera frappé aussi du
nombre des bâtiments qui en font partie et de la superficie considérable qu'ils couvrent. ”

“ Au premier contact du Japon avec la Chine unifiée paraissent se rattacher un certain nombre d'œuvres, qui appartiennent toutes à la fin du vue siècle et dans lesquelles le sentiment profond de l'Inde et parfois même la grâce et la sobriété grecques s'unissent à l'élégance chinoise. Nous avons déjà parlé des fresques d'Horiû-ji, d'un caractère si nettement hindou. ”

“ Laissant à l'art d'inspiration chinoise le monopole des divinités les plus hautes, Buddhas et Bodhisattvas, il se réfugiait dans la représentation des divinités secondaires, des simples comparses du Panthéon bouddhique, génies et démons, Shi-tennô gardiens des autels, Ni-ô défenseurs des temples. ”

“ Quelques-unes, sinon toutes, jouissaient d'un monopole exclusif : il en fut ainsi, par exemple, du département des laques qui reçut à la fin du vne siècle un privilège de fabrication. Lorsque le bouddhisme, et avec lui la civilisation occidentale furent introduits, de nouvelles corporations se constituèrent pour répondre à des besoins nouveaux. On n'en pouvait recruter les éléments sur place : mais le continent envoya au Japon, avec des œuvres et des modèles, des artisans et même des corporations entières d'artisans. ”

“ Et lorsque, plus tard, le génie hindou, s'affranchissant peu à peu de cette influence, arriva à reprendre ses traits caractéristiques, l'impulsion était déjà donnée dont l'art chinois, l'art coréen et l'art japonais allaient naître tour à tour. ”

“ Et quant aux Ni-ô, ce sont d'admirables études anatomiques, comparables à tout ce que l'art d'aucun pays a produit de plus parfait; ces corps robustes et musculeux, où circule une vie si intense, ont évidemment été exécutés d'après nature, par un sculpteur amoureux de la vie. ”

“ L'Histoire de l'Art du Japon a reproduit plusieurs des objets qu'il renferme (planche XX) .
Kichijô du Jôruri-ji, si humaine et si simple, dont cette Kwannon est pourtant contemporaine : elle est le chef-d'œuvre d'un art tout différent, moins émouvant et plus subtil, fait pour la délectation d'une caste mandarine plus que pour la joie naïve d'un peuple, moins soucieux de rendre fidèlement la vie que de réaliser un rêve hautain de beauté rare et de suprême élégance.
Fig. 34. — MONJU (?) , DU TÔ-JI (XIe siècle; bois laqué)
Cependant l'art national ne disparaissait point, il se transformait. ”

“ Ainsi, après que l'éducation artistique du Japon eut été faite par des maîtres étrangers, la sculpture japonaise, en pleine possession de ses moyens, fut sur le point de s'engager dans une voie franchement réaliste et nationale et de délaisser les types convenus pour chercher ses modèles dans des êtres en chair et en os. ”

“ Il fut bâti en effet de 593 à 607, et il est ainsi contemporain de l'introduction même du bouddhisme. Il est trop évident qu'à cette date les charpentiers japonais n'étaient pas encore iniliés à un genre d'architecture si différent de l'architecture indigène. Horiû-ji peut donc être considéré non seulement comme, le prototype des temples disparus du Yamato, tous construits sur un plan identique, mais encore comme une reproduction fidèle des temples coréens et chinois du vip siècle. C'est ce qui en rend l'étude doublement intéressante. ”

“ Dans le Kon-dô d'Horiû-ji, les idoles sont entassées pêle-mêle sur une simple plateforme carrée : l'architecte n'a pas songé à dresser des autels pour les recevoir, ni même à leur- ménager des places déterminées où elles fussent en valeur.
La disposition du Daï-'Kô-dô, bâtiment d'une date sans doute plus récente, trahit déjà un plus grand souci d'approprier l'édifice à sa destination : la plateforme a un avant et un arrière, de façon à recevoir des statues toutes tournées du même côté. Mais il est clair qu'à cette époque l'architecte et le sculpteur travaillent isolément et s'ignorent. ”

“ Fig. 33. - YUÏMA, D'HOKKÉ-JI (XIC siècle; bois laqué)
rosaire ; le traitement de leur coiffure, leur hanchement très accusé, la symétrie parfaite de leurs attitudes, les deux écharpes qui tombent de leurs épaules, la transparence des jambes sous les plis demi-circulaires des jupes sont encore très proches de l'art hindou, et apparentent très nettement ces statues aux fresques d'Horiû-ji, dont elles sont sans aucun doute contemporaines1. ”

“ Exécutées d'après vie, elles sont souvent d'une vérité frappante. Parfois même on donna, par extension, à quelques divinités ou à quelques apôtres légendaires du bouddhisme les traits de personnages vivants. LYuïma (fig. 33) et surtout le Monju (fig. 34) de l'Exposition sont parmi les plus belles œuvres de ce genre, dont le Giôgi (fig. 20) marque déjà le déclin.
Mais ce n'est pas ici le lieu de faire une histoire de l'école de Nara : elle mériterait une étude spéciale. Bornons-nous à dire combien fut rapide la décadence de la sculpture, une fois qu'elle l'eut monopolisée. ”

“ Depuis l'Exposition rétrospective de l'Art japonais au Trocadéro, la preuve est acquise qu'on ne saurait faire tenir plus longtemps l'histoire de cet art dans les limites des cinq ou six derniers siècles, et qu'il avait déjà connu, à l'époque lointaine où le bouddhisme faisait au Japon son apparition triomphale, une période d incomparable splendeur. Les vieux temples de la province du Yamato, qui fut le premier berceau de la race, ont conservé un assez grand nombre d'œuvres qui appartiennent à cet âge mystérieux, et qui n'ont pas encore été l'objet d'une étude systématique et précise. ”

“ Ce n'est que plus tard, lorsque les sculpteurs japonais, hypnotisés par la perfection de pareils chefs-d'œuvre, s'appliqueront à les copier servilement et délaisseront l'imitation directe de la vie, que ce réalisme deviendra caricatural, conventionnel et outrancier. ”

“ L'art des laques s'est sans doute enrichi dans la suite d'une série de ressources nouvelles, mais on a pu admirer à l'Exposition un grand coffret de laque noire, orné d'incrustations de nacre représentant le Hô-û-maru (oiseau de Paradis arrondi) , qui provient du Shosô-in et date du nllO siècle : la décision et l'élégance précise de la forme, l'éclat des surfaces lisses, la beauté de la matière en font, à des yeux japonais, une pièce incomparable. ”

“ L'existence de ces corporations, d'abord entièrement composées d'étrangers, puis dirigées encore par des étrangers, enfin complètement japonaises, fait ainsi mieux comprendre la perfection presque immédiate de l'art japonais, l'absence de toute période intermédiaire de recherches et d'essais infructueux. ”

“ Ce rapprochement ne s'est produit d'ailleurs qu'après que la sculpture eût perdu toute vigueur et toute originalité ; et les statues de dieux, dépouillées de toute beauté intrinsèque, ne furent plus alors qu'un des éléments de la fastueuse décoration des sanctuaires.
Le divorce originel des deux arts tenait surtout à la condition même des artistes. Tandis que les constructeurs de temples étaient d'obscurs ouvriers, groupés dans des corporations anonymes, les sculpteurs d'idoles appartenaient à une classe bien supérieure et étaient extrêmement honorés. ”

“ Les architectes qui édifièrent, au xvne et au XVllle siècles, les magnifiques temples mortuaires de Shiba et de Nikkô, ont montré un goût, inconnu à l'époque primitive, pour l'éclat de la décoration intérieure et extérieure, pour la richesse des matériaux, pour la profusion des objets d'ornement ; mais s'ils firent appel à l'art du laqueur, à l'art du doreur et du peintre, à l'art de l'orfèvre et du serrurier, surtout à l'art du sculpteur ornemaniste, où s'illustra Hidari Jingorô, ils ne changèrent rien aux principes mêmes de la construction. ”

“ Phénomène unique, car s'il est assurément d'autres civilisations dont les monuments les plus anciens sont aussi les plus beaux, c'est que la période d'élaboration a disparu tout entière de l'histoire, et que, derrière les œuvres parfaites qui ont subsisté, on devine de longs siècles de patients efforts, de tâtonnements, de progrès successifs péniblement réalisés. ”

“ Aux longs siècles de barbarie succède soudainement, sous l'impulsion du bouddhisme, une période d'activité extraordinaire, où le génie a ruisselé. Et dans cet art
Fig. 2. - FIGURINES EN TEBBE PEINTE DE LA PAGODE D'HORIÛ-JI (VIII' siècle?)
primitif, on ne peut discerner au premier abord ni hésitation, ni même progrès : il semble au contraire que c'est à mesure qu'on se rapproche davantage des origines qu'on rencontre les œuvres les plus robustes et les plus hautes. ”

“ Mais ce qui en fait l'originalité, ce sont les statues de bois des Ni-ô, les deux Rois gardiens des temples, Bon-ten (Brahma) à gauche et Tat-
slzaku (Indra) à droite, qui sont placées dans les niches formées par les deux entrecolonnements extrêmes : divinités terribles qui défendent l'entrée des temples contre les mauvais esprits et qui se dressent dans des attitudes menaçantes, le corps à peine vêtu d'une sorte de jupe flottante, les poings crispés, la bouche injurieuse, la poitrine et le visage bossués par la saillie violente des muscles. ”

“ On y peut rattacher aussi les Shi-tennô du Kon-dô d'Horiû-ji2, œuvres d'un sculpteur de famille coréenne, Okuchi. Massifs et trapus, dans des attitudes paisibles et solennelles, solidement posés sur les monstres conventionnels qu'ils écrasent, ils diffèrent complètement des Shi-tennô plus récents, si remarquables par leur gesticulation violente et leur modelé tourmenté. Dans toutes les œuvres de cette époque primitive, le modelé est extrêmement simple, le bois peu profondément creusé, les draperies indiquées par des sillons légers ”

“ Il en est de même de cet autre chefd'œuvre, la statue haute de près de 4 mètres et entièrement exécutée en laque sèche 2, que conserve le San-gwatsu-dô ou Hokké-dô (Nara) , et qu'une légende attribue au bonze Riôben (fig. 28) . Elle représente un Bosatsu qui prie, les mains jointes: si la coiffure est traitée suivant l'iconographie traditionnelle, le visage et le costume sont absolument japonais. ”

“ Il en est ainsi de la Kwannon maîtresse des Rêves (Yumetagaï no Kwannon) du Yume-dono d'Horiû-ji, haute de lm,10, une divinité au corps allongé, à la poitrine nue et étroite, aux yeux clos et perdus dans un
Fig. 31. - GWAKKÔ BOSATSU, DU GROUPE DU YAKUSHI-JI (hauteur avec le lotus : 3,n,9o)
rêve immobile, la plus vénérée et la plus difficile à voir des idoles du monastère. Horiû-ji possède encore une statue de Kokuzô Bosaisu, haute de huit pieds, qui présente la même maigreur, le même allongement du corps, la même simplicité dans l'attitude et le vêtement. ”

“ PEINTURE MURALE DU KON-OÔ (HORIÛ-JI) ,--.,. (." )
attribuées à un fameux bonze coréen, nommé Donchô, qui arriva au Japon en 610, quelquefois même au sculpteur Tori. La première attribution n'est guère plus vraisemblable que la seconde. Certains détails révèlent du moins que ces fresques ne sont pas purement hindoues : c'est ainsi que les Buddhas y sont représentés parfois (fig. 19) l'épaule droite à demi recouverte d'un pli d'étoffe ; or dans l'iconographie de l'Inde, l'épaule est toujours ou entièrement nue ou complètement cachée par une robe prenant au cou (comme dans la fig. 17) . ”