Yamato

“ Mais c’est aussi l’honneur le plus sacré de la race de Yamato de se maintenir invincible, non seulement au sens politique, mais plus encore et plus profondément comme un esprit vivant de liberté dans la vie, dans la pensée, dans l’art [10] . ”

“ Écartant les plats, Yamato défit le paquet et étala, sur le plancher, une petite robe et un manteau d’enfant.
Le brave les scruta d’un regard aigu, les attira à lui.
— On a découpé les armoiries, c’était la première chose à faire, dit-il en passant ses doigts dans les trous de l’étoffe.
Un parfum, distingué et doux, s’envola des plis, dominant un instant l’odeur chaude du saké. Le guerrier déchu, aspira cet arôme avec une douloureuse émotion, abaissa même ses paupières sur la buée qui troubla tout à coup ses yeux. ”

“ Comme centre des pays des quatre régions ainsi conférés, le pays du grand Yamato [37] , où l’on voit en haut le soleil, comme un pays tranquille fut respectueusement désigné. Et, fondant solidement les piliers de l’auguste demeure à la racine des plus profonds rochers, érigeant les poutres entre-croisées du toit jusqu’à la Plaine des hauts cieux, respectueusement on construisit le frais et auguste séjour de l’auguste souverain Petit-fils, afin qu’il pût s’y abriter comme auguste ombre du ciel et comme auguste ombre du soleil [38] , et tranquillement gouverner le pays comme un pays pacifique. ”

“ Avec de menaçantes contractions de sourcils, des sauts, des voltes, des cris rauques, l’homme qui faisait face, relevait, ou abaissait, d’un coup vif, les lames brillantes, se remettait en défense, attaquait, rampait, bondissait, d’une souplesse de fauve, d’une adresse étourdissante, qui faisait pousser des « Oh ! oh ! » admiratifs à ceux qui assistaient, collés aux murailles.
— Qui est-ce, celui-là ? demanda tout bas Yamato. ”

“ BAMBOUS VERTS XII
LA BARRIÈRE DE BAMBOUS VERTS
— Tu veux mourir ?... tant qu’elle est vivante, cela n’a pas de sens. Pourtant, si tu es irrévocablement décidé, c’est bien !... je ferai tendre ce kiosque de draperies blanches et nous accomplirons ensemble le Hara-Kiri ; à moins que tu ne préfères être plus moderne, et user du revolver.
C’est tout au fond du parc, au bord d’un étang, devant une perspective ravissante, que Yamato dit ces paroles au jeune prince Sandaï, affalé sur les nattes, les deux bras sur l’accoudoir et le menton dans ses mains. ”

“ Voyez donc, il ruisselle de sang.
— Ah ! leurs jeux, sont jeux de braves, dit le vieillard, sans s’émouvoir.
— Allons, faites garnir, copieusement, de nourriture et de saké, un large plateau, et portez-le à ces rudes seigneurs ; cela me fera bien venir.
Peu d’instants après, Yamato était accroupi sur le plancher en face du farouche Oï-Kantaro, dont le front saignant était bandé d’un linge bleu, séparé de lui par des tasses et des plats. Un léger paravent les isolait des autres, qui, bruyamment, buvaient à leur santé. ”

“ Yamato leva les bras au ciel.
— Il s’agit bien de cela ! s’écria-t-il. Soupirs et pleurnicheries sentimentales, sur un rouleau de papier, voilà tout ce dont est capable un amant au désespoir. Je n’ai pas nagé dans l’eau du fossé, je n’ai pas escaladé le mur crénelé, j’ai franchi le pont et je suis entré par la porte, et les samouraïs de service, ou plutôt les concierges qui en tiennent lieu, m’ont traîné devant le vénérable seigneur de Kama-Koura, qui, en me voyant, a froncé ses nobles sourcils. ”

“ Le Japon compte plusieurs étages de civilisation préhistorique et deux sont particulièrement importants et nettement distincts : la « civilisation néolithique » qui a laissé dans tout l'archipel ses débris de cuisine et les traces de ses habitations ; la « civilisation dite du Yamato », du nom de la province où elle est le mieux représentée surtout par les sépultures qu'elle y a laissées. ”

“ Le Yamato-Daké-no-Mikoto est le dernier prince héritier qui se soit illustré comme général. Après lui, le quatorzième Mikado rassemble bien encore en
personne l'armée qui ira soumettre la Corée ; mais déjà nous sentons qu'il y a près de lui, dans les Také-no-Outii, une dynastie de connétables ; l'appareil militaire l'effraie ; la mort le frappe avant qu'il ait pu accomplir son dessein ou plutôt l'abandonner; c'est une femme, la Dzignegô-Kôgô, qui conduit l'expédition. Au moment où la guerre est partout, les vertus militaires achèvent de s'éteindre au palais. ”

“ Fidèle à ses principes, et ne voulant profiter d’aucun des avantages des mœurs nouvelles, le brave avait suscité mille obstacles, mille difficultés, et le voyage, entravé à chaque étape, s’éternisait. Une querelle, suivie de voies de faits, avec des employés de douane, avait failli tout perdre. Par bonheur, le vrai nom de Kantaro n’avait pas été connu, et, à force d’argent, Yamato avait arrêté la plainte. ”

“ Il semblait très bon, ou très indifférent ; vivant en lui-même, lent à comprendre les choses extérieures. Il avait été heureux du nouvel état de choses, qui, enlevant aux seigneurs leur souveraineté, leur enlevait, du même coup, toutes les charges, les devoirs, les soucis, pour les laisser vivre, riches et paisibles, tout à leur rêve.
Yamato, en marchant lentement à côté du prince, lui expliquait la cause et le but de sa visite, et comment elle n’avait même plus de but, puisque la famille d’Ako était éteinte. ”

“ D’après une photographie.
paysan japonaisassociée au chinois, est devenue celle de tout l’archipel. On imagine que ces Yamato descendent des aborigènes ou premiers occupants, venus du continent voisin, bien avant que les Bak n’arrivassent de l’Occident et n’eussent modifié l’équilibre des populations orientales. Souvent ils se grossirent de groupes d’émigrants ayant suivi la même voie que les premiers arrivés, Chinois, Mandchoux et Coréens. Ceux-ci, qui furent les civilisateurs des Yamato, pénétrèrent le plus fréquemment dans l’archipel, soit en conquérants, soit en colons pacifiques. ”

“ Yamato expliqua que l’on devait s’asseoir, les jambes pendantes, ce qui surprit beaucoup le prince.
— Cela fait enfler les pieds et doit être très malsain, dit-il.
Puis il se tut, réfléchissant à l’histoire de la petite fille volée, qui n’éveillait en lui aucun souvenir. Mais n’avait-il pas acheté, avec le château, tous les serviteurs qu’il contenait ? beaucoup devaient vivre encore, contemporains de l’incendie. Il appela son intendant, qui ne sourcilla pas, devant l’ordre, étrange, d’amener devant le prince tous les vieux et toutes les vieilles, qui servaient dans le domaine. ”

“ Yokohama devait être évacué de gré ou de force à la fin de l’année. Les armemens devaient être poussés avec vigueur. Sans doute le prince de Nagato ne jouissait plus du même crédit à la cour du mikado, mais le feu qu’il avait allumé paraissait gagner de toutes parts ; deux foyers d’insurrection se développaient dans l’empire, servant de refuge à tous les gens tarés, aux lonines ou bandits, aux officiers sans maître : l’un dans les domaines du prince de Nagato, qui les appelait, l’autre dans la grande province de Yamato, située au nord de Yédo. ”

“ Leurs moeurs sont paisibles, hospitalières et presque craintives. Ils vivent de chasse et de pêche et nous offrent en plein XIXe siècle l'image d'un peuple qui serait encore dans l'âge de pierre. Ils ont la notion que leurs ancêtres ont été les maîtres du Japon. Leur langue, qui nous est à peu près inconnue, rappelle cependant par les consonances l'ancien dialecte du Yamato. ”

“ Le Nihongi signale avec soin les nom breux envois d'œuvres d'art, en bois, en pierre ou en bronze doré, faits par les rois de Corée à partir de 552 1. Qu'il y ait eu une abondante production artistique dans la péninsule, vers le vie siècle, on ne peut guère le contester. D'autre part, parmi les statues qui subsistent de l'ancien Yamato, il en est quelques-unes dont l'expression débonnaire et bienveillante ne paraît pas se rattacher à la même inspiration que les œuvres proprement chinoises. ”

“ Le long de la route, à travers les provinces de Sagami, Suruga, Totomi, Mikawa, Ise, Yamato, le chemin est libre; pas un prince kokushu ; à peine un ou deux daimios tozammas de médiocre importance, un prince kammong, Kuwana, qui descend d'un frère utérin de Yeyasu (Hisamatsu) et dont la fidélité restera inébranlable; enfin, une foule de foudais daimios dont quelques-uns très riches et qui détiennent, avec leurs samourais, tous les châteaux forts jalonnant la route. ”

“ Il comprit tout ; il devina que, par sollicitude, on l’avait arraché de force à une réclusion trop prolongée et que c’était avec l’autorisation du maître que le joyeux Yamato avait imaginé cette fable invraisemblable du manuscrit inédit. ”

“ Depuis l'Exposition rétrospective de l'Art japonais au Trocadéro, la preuve est acquise qu'on ne saurait faire tenir plus longtemps l'histoire de cet art dans les limites des cinq ou six derniers siècles, et qu'il avait déjà connu, à l'époque lointaine où le bouddhisme faisait au Japon son apparition triomphale, une période d incomparable splendeur. Les vieux temples de la province du Yamato, qui fut le premier berceau de la race, ont conservé un assez grand nombre d'œuvres qui appartiennent à cet âge mystérieux, et qui n'ont pas encore été l'objet d'une étude systématique et précise. ”

“ Tous les temples du Yamato sont ainsi situés en terrain plat, et présentent une ordonnance rigoureuse et symétrique, qui se rompit forcément pour faire place à l'imprévu et au caprice, lorsqu'à la suite du grand saint Kôbô Daïshi (ixc siècle) , le fondateur du monastère du mont Koyâ, on se mit à bâtir les temples sur les flancs ou au sommet de collines boisées et accidentées.
En examinant la vue à vol d'oiseau d'Horiû-ji, on sera frappé aussi du
nombre des bâtiments qui en font partie et de la superficie considérable qu'ils couvrent. ”

“ Cette collection a été accueillie avec une bienveillance inattendue, car je n'avais pu
me dissimuler combien ces distiques, si appréciés à l'extrémité de l'Orient, possédaient peu des qualités que nous recherchons dans les compositions versifiées de tous les temps et de tous les climats. Les amis des lettres orientales y ont vu la note dominante de l'esprit à la fois rêveur et mélancolique de la nation japonaise; ils ont accueilli avec indulgence l'expression de quelques pensées heureuses, formulées avec une remarquable sobriété de mots dans la langue du Yamato ”

“ Ne peut-on profiter de leurs inventions sans cesser de les haïr ? prendre d’eux tous les moyens qui nous serviront à les chasser de nouveau, quand nous n’aurons plus rien à en tirer, dit Yamato, conciliant.
Mais le brave ne se calmait pas. ”

“ Le nom du jeune Prince des guerriers, Yamato-Daké, plus connu sous celui du Petit Ouçou, et fils de l'empereur Keïko (71 à 131 après J.-C.) , occupe une grande place dans les souvenirs historiques du Nippon. Sa lutte avec le guerrier géant d'Idzoumo est un épisode célèbre. Il ne faut pas toutefois le confondre avec la légende postérieure du géant Benkeï (sous Yoritomo) qui a si souvent tenté la verve des artistes, surtout des artistes modernes. Cest sa femme, la belle Tatsibana Himé, qui mourut en se précipitant dans les flots, pour apaiser les génies de la mer et sauver
son mari. ”

“ Peu à peu les pêcheurs et les chasseurs nomades, formant autrefois la population guerrière et batailleuse de l'ancien Yamato, étaient devenus de paisibles cultivateurs, des paysans sédentaires possédant des domiciles fixes et labourant leurs terres. ”

“ Devant l’entrée de l’enclos réservé au jeune prince, une barrière légère, en bambous verts, indique, selon l’ancien usage, que le seigneur est prisonnier.
— Quelle raisons as-tu, toi, de quitter la vie ?
— Demande-le à ton père, et à la princesse ta mère, surtout, répond Yamato. On oublie, à présent, que l’on m’a sollicité, et que, avant d’agir, j’ai dit ce que je voulais faire. « Oui, oui, au Yosi-Wara, » affirmait le vieux seigneur en branlant la tête avec complaisance ; « j’y suis allé souvent dans ma jeunesse. » ”

“ Et désormais, il fut toujours loué sous l’auguste nom d’auguste Yamato-daké 1 . Après avoir vaincu encore an «brigand d’Izoumo », il rentre à la capitale. Mais bien vite, son père l’envoie batailler dans l’Est. IL repart donc ; et pour le protéger contre les dangers qui l’attendent, sa tante la grande-prètresse lui donne le Sabre dompteur des herbes, avec un « auguste sac ». Lorsqu’il atteignit le pays de Sagamou, le chef du pays mentit, disant : « Au milieu de cette lande, il y a une grande lagune ; et le dieu qui habite au milieu de la lagune est un dieu tout à fait violent. » ”

“ Au Japon une telle sagesse, après avoir inspiré la poésie et l'art classiques, pénétra petit à petit l'âme du peuple. La sensibilité et l'art du Yamato avaient toujours été dociles aux enseignements de la secte Zen, qui tempérait les austérités du bouddhisme et admettait comme des approximations de la sagesse les divertissements esthétiques (pratique de la poésie, contemplation d'œuvres d'art, cérémonies de thé) où l'esprit s'affinait à méditer sur l'Illusion. ”

“ Durant cette belle époque du bouddhisme japonais, toutes les intelligences élevées,se tournèrent vers la foi nouvelle, et, pour en méditer les principes et les dogmes, n'aspirèrent plus qu'au silence et à la solitude des cloîtres. L'orgueil national, si profondément inné dans les cœurs, se laissa fléchir: les pèlerins oublièrent la route d'Isé1 pour celle de Bénarès ; la langue sanscrite elle-même, pour les besoins de la religion, supplanta l'antique idiome de Yamato, et une écriture sacrée, d'origine indienne, vint se substituer dans les monastères aux signes idéographiques du Céleste-Empire. ”

“ Le peuple japonais, formé sans doute d’un mélange d’immigrants continentaux et de conquérants malais, s’établit et s’organise peu à peu ; quelques siècles avant notre ère, un chef puissant, Jimmou, fonde sa capitale dans le Yamato ; d’autres empereurs lui succèdent, qui d’ailleurs changent sans cesse le siège du gouvernement ; et dans ces conditions primitives, où la cour même est pour ainsi dire nomade, la civilisation ne se développe qu’avec peine, jusqu’au jour où Nara devient le centre solide d’un véritable progrès social. ”