Coréens

“ Que l’histoire d’un peuple soit avant tout l’histoire de ses contes et ses chansons, voilà ce que celle de la Corée justifie pleinement tant les contes et les chansons coréens reflètent la vie coréenne.
Ils nous parviennent à travers les siècles par les bouches des paysans aussi ignorants que crédules. Pour les recueillir il faudrait aller vivre parmi ces paysans qui pour s’égayer et s’amuser ne se lassent jamais, surtout dans leurs longues veillées laborieuses d’hiver, de contes innocemment renouvelés et enrichis selon les verves fantaisistes du conteur. ”

“ Les Coréens qui n’ont fréquenté que les écoles publiques ordinaires ont vite semé sur leur route les éléments inassimilables de ce maigre festin intellectuel, et si presque tous savent lire et figurer les caractères idéogrammes, presque tous sont d’une ignorance crasse, non seulement de tout le reste de la terre, mais même de la Chine, du Japon et de leur propre patrie. ”

“ Les Coréens, me disaient-ils, sont un bien drôle de peuple. Ils n’ont jamais rien vu, ils sont curieux à l’excès, un rien, un simple cortège met toute la population en mouvement ; vous en avez souffert sur la route. ”

“ MINISTRES ET HAUTS FONCTIONNAIRES CORÉENS Le Coréen est loin d’être un aussi bon serviteur que le Chinois ; il n’a ni initiative, ni faculté de travail, et de plus, il combine l’intempérance, l’immoralité et la paresse à des degrés divers. ”

“ Ces réformes transformèrent la population. La douceur et la civilité des Coréens devinrent célèbres. Les vagabonds, les pillards disparurent du pays. Comme dans la Normandie de Robert le Diable, personne ne s’appropriait les objets perdus.
En dehors de ces huit lois, Ki-Tza fil adopter aux Coréens, les Odes, l’Histoire, les Rites et la Musique de la Chine, elles imprégna ainsi profondément d’éléments chinois. ”

“ Les Coréens mangent accroupis, en silence, avec infiniment de propreté, leur attention tout entière absorbée par la manœuvre délicate qu’ils sont obligés de faire au-dessus de toutes ces petites tasses, peu stables, qui sont placées devant eux. ”

“ Les Coréens, — ceux que j’ai vus du moins, — sont très grands, de constitution sanguine, nerveux et bien plantés. Leur apparence rappelle plutôt la sauvagerie du Mongol, que l’astuce du Chinois ou la légèreté du Japonais. Dans les classes pauvres, cette apparence est même si accentuée qu’elle produit une mauvaise impression. ”

“ Bref, la conversation se déroulait sur la Corée et rien que sur la Corée. Chacun apportait sa part d’éloge à la douce Corée. Un Anglais se plaignit amèrement qu’un peuple comme le peuple coréen fût privé de toute liberté. « Ce qui étouffa malheureusement le développement d’une belle intelligence qui aurait pu contribuer au progrès de la civilisation humaine. » D’après lui, les Coréens sont doués d’une excellente mémoire et surtout d’une intelligence créatrice. ”

“ Certes les Coréens sont très bruyants, ils aiment à parler haut, à rire, à chanter, à crier, à musiquer, souvent même au milieu des champs, où nous avons entendu le plus charivarique concert de voix et d’instruments qu’on puisse imaginer. ”

“ La période qui s’est écoulée depuis que le pays a été ouvert au commerce étranger, a donné le temps aux habitants de se familiariser avec les particularités qui distinguent les étrangers. Les Coréens ont eu, pendant ce temps, des occasions innombrables de choisir par eux-mêmes les institutions qui pouvaient leur procurer le bien-être, et de s’assurer en même temps des avantages compensant leur abandon de la tradition. ”

“ Il faut donc que la Corée soit forte, capable de se défendre elle-même, que les Coréens comprennent enfin la nécessité de se réveiller et de s’instruire, prennent une part active à cette tâche vitale. ”

“ Et cela produit un malaise étrange de voir ces femmes si bizarres elles-mêmes dans leurs manières et leur tenue, les talons ramenés sur la banquette, tels de gros bébés joufflus jouant sur une couverture, se moquer et rire et traiter en curiosités très drôles ces Coréens à l’aspect digne malgré tout, sous leur manteau blanc, ces Coréennes silencieuses et impénétrables sous l’ample voile mystérieux, leur masquant la face et qui les enveloppe toutes. ”

“ Pays de zone tempérée, la Corée nourrit une population de 18 millions d’habitants. Suivant le savant anglais Keene, les Coréens sont de souche caucasienne, mélangée de Mongols et de Malais. Le professeur américain Homer B. Hulbert a écrit des Coréens qu’ils étaient, à beaucoup près, le peuple le plus facile à vivre de l’Extrême-Orient. ”

“ Dans la carte de l’empire préparée par les jésuites à Pékin, au dix-septième siècle, l’espace à présent occupé par l’archipel coréen était couvert par un éléphant dessiné — signe conventionnel d’ignorance usité par les cartographes d’alors. Dans les vieilles cartes du pays, la terre ferme comprenait des groupes d’îles, car la plus médiocre connaissance de la configuration physique de leurs côtes régnait parmi les Coréens. ”

“ Ne croyez pas cependant que les Coréens fassent tout ce que veulent les Chinois ; les envoyés de l’empereur eux-mêmes se font, lorsqu’ils arrivent en Corée, aussi humbles et obéissants que possible, et lorsqu’ils entrent dans la capitale de la Corée, ils ne peuvent voir personne, pas même les maisons, car on couvre tout d’une toile sur leur passage, sous prétexte que les Coréens pourraient manquer de respect au représentant du Céleste Empire, en riant de son bizarre costume. ”

“ « Quant à ce qui concerne la loi, dit-il. Coréens et Japonais sont absolument sur le même pied, la sécurité et le respect de leurs vies, leurs privilèges, leurs propriétés sont également garantis. Ceci est la théorie, mais le fait n’est pas tout à fait pareil. Il va sans dire que les Coréens sont les sujets d’une nation détruite. À l’étranger on a dit que la Corée avait été annexée au Japon d’après le désir du peuple Coréen. Pourtant en regardant au fond des choses l’affaire s’est présentée différemment. En réalité, la Corée a été annexée par le Japon ». ”

“ Les Coréens croient que les montagnes exercent d’une certaine manière une influence bienfaisante et protectrice. La capitale de la Corée possède sa montagne gardienne. Chaque ville se fie à quelque puissance protectrice pour assurer son existence. ”

“ Tout le monde sait que la Corée est une presqu’île située au nord-est de la Chine, et qui n’est séparée de l’archipel du Japon que par un détroit de cinquante kilomètres. On croit que les Coréens sont d’origine tartare. ”

“ Je ne veux pas terminer ce travail, sans parler de la Corée et sans rappeler un trait admirable de dévouement qui s'est passé au mois de septembre de l'an 1839. O Corée ! Tu n'es pas la moindre entre toutes les légions chères au Seigneur. On a dit de toi des choses glorieuses ; gloriosa dicta sunt de te, ô terre bénie du ciel, fécondée par le sang généreux de tant de saints martyrs! Tu l'as vu couler à larges flots, et, en le répandant ainsi sans mesure, tu as semé la vie sur ton sein.'
Qui pourra compter ces milliers de héros coréens qui ont donné leur vie pour leur foi...? ”

“ Les gens du peuple ont une telle confiance dans les lumières de ceux qui ont passé leurs examens, que j’ai vu, au cours d’une discussion en plein champ, des Coréens prendre pour arbitre de leurs différends un simple lettré et se soumettre à son jugement. Ceci montre en quelle haute estime l’instruction est tenue en Corée, où presque tout le monde sait écrire, et quels rapides progrès fera ce peuple lorsqu’il sera au courant de nos sciences européennes. Nous pénétrons dans la vallée de Haing-tong, nous dirigeant vers Han-king-kepy. ”

“ Ils soutinrent la lutte jusqu’à ce jour en dépit de la formidable armée japonaise qui a tendu un véritable filet d’un bout à l’autre de la péninsule.
⁂ Les Coréens surveillèrent toujours les événements mondiaux, sachant l’influence qu’ils auraient sur l’avenir de la Corée. ”

“ Art. 5. — S. M. l’Empereur du Japon conférera la pairie et des dons pécuniaires à ceux des Coréens qui, à cause des services méritoires, sont considérés dignes de ces reconnaissances spéciales.
Art. 6. — Par suite de l’annexion ci-dessus mentionnée, le Gouvernement du Japon, prend le gouvernement et l’administration de la Corée et s’engage à accorder l’entière protection aux personnes et propriétés des Coréens qui obéissent aux lois en vigueur en Corée et à accroître le bien-être de tous ces Coréens. ”

“ LITTÉRATURE CORÉENNE M. Courant. Bibliographie coréenne ; tableau littéraire de la Corée, contenant la nomenclature des ouvrages publiés dans ce pays jusqu’en 1890, ainsi que la description et l’analyse détaillées des principaux d’entre ces ouvrages. Paris, 1893-95, 2 vol. in-8. [Publication de l’École des langues orientales vivantes. ]
Un supplément, qui comprend notamment la liste des ouvrages coréens inconnus à Courant, qui se trouvent à la bibliothèque de l’Université de Saint-Pétersbourg, a été publié par A. O. Ivanovskiï dans Zapiski vostotchnago otdiéleniia imp. ”

“ Aux septième et huitième siècles les Coréens furent les initiateurs des Japonais. On ne sera pas peu étonné d’apprendre que ce peuple, qui semble actuellement stationnaire, a possédé une littérature florissante ”

“ C’est justement dans ces contes de paysans, gens simples et sans artifice, image de la Corée toute pure, que nous pouvons voir revivre, en un moment, la Corée millénaire et que nous retrouvons sa vieille morale, ses vieilles croyances, ses mœurs et son amour inné de la justice. Dans une famille l’autorité paternelle est absolue, comme celle du Roi sur son peuple. ”

“ Or, si l’on examine la langue coréenne au moyen du criterium que nous venons de nous poser, nous sommes appelé à reconnaître : 1o un vocabulaire composé, de même que celui des Japonais, de mots dont les plus usités diffèrent le plus souvent de ceux des autres nations à type tartare, tandis que ceux qui ont trait à la morale, aux sciences, aux arts, se rapprochent souvent de ceux des Mandchoux et des Mongols par exemple, parce que, à l’instar de ces derniers, les Coréens les ont empruntés à la Chine ”

“ Les Coréens remplacent nos prépositions par des postpositions, comme cela a lieu dans les langues tartares ; ainsi l’on dit :
« cette-maison-dans », pour « dans cette maison ». 64. Les conjonctions, souvent omises, ne sont employées que lorsqu’elles sont absolument indispensables à l’intelligence du discours ; on écrira de la sorte :
pour « le ciel et la terre sont (l’un) bleu et (l’autre) jaune ».
pour « à l’intérieur du ciel et de la terre », ou mieux « entre le ciel et la terre ».
Tels sont les principaux faits que j’ai pu recueillir sur les caractères de la langue coréenne. ”

“ Les Coréens travaillent autant que les Français, quand ils veulent s'en donner la peine ; car ils sont grands amateurs de repos et grands parleurs. En été, ils travaillent tout le jour sous un soleil de feu. ”

“ Comme on le verra plus loin, la population de la Corée est évaluée approximativement à dix millions d'habitants. Le royaume est divisé en huit provinces. Sa ville capitale se nomme Haniang. Ce nom toutefois n'est guères en usage et on l'appelle communément Séoul (ou Sye-oul) (1) , qui signifie : la grande ville, la capitale.
§ II. Histoire.
Les Coréens sont d'origine tartare. Les premiers missionnaires et voyageurs en Chine croyaient que la langue coréenne n'était qu'un patois de la langue chinoise ”

“ Le Gouvernement général s’est d’ailleurs toujours soucié du bien-être des Coréens résidant à l’étranger, surtout de ceux qui se trouvent en Mandchourie ; il a établi dans leurs colonies des écoles et des hôpitaux, a envoyé des médecins, a contribué à l’établissement de certaines de leurs sociétés et a encouragé la banque de Chosen et la Compagnie de Développement économique de l’Orient à établir des bureaux pour leur seul bénéfice. ”

“ La Corée, nous l'avons vu, est un pays absolument fermé aux étrangers. Comment la foi a-t-elle pu en franchir les barrières ? Écoutons M. Aumaître nous le dire : cc Des livres catholiques, apportés de la Chine probablement, tombèrent entre les mains de quelques coréens lettrés, dans la seconde moitié du dix-huitième siècle. Ils s'assemblèrent souvent avec leurs amis pour étudier ensemble les hautes questions traitées dans ces livres. En 1777, un jeune homme plein d'ardeur et de talents, Ni Piek-i, fit un long et pénible voyage pour s'adjoindre à eux. ”

“ Invasions des Coréens sur le territoire de Liao-toung.
246. Les Coréens sont battus par les Chinois et font leur soumission.
247. Les rois de Păïk-tse et de Sin-ra envoient des ambassadeurs au Japon pour y offrir leur tribut.
260. Les Japonais s’emparent d’une grande partie de la Corée, dont ils occupent le sud et l’ouest. Une faible portion du Kao-kiu-li parvient seule à conserver son indépendance, ainsi que les territoires de Fou-yu, de Wou-tsiu au nord, et le pays des barbares Weï-meh à l’est. ”

“ Le domestique se tourne vers le nord parce que c’est la direction du royaume des Ombres, et que c’est par là qu’est parti l’esprit que l’on craignait de troubler tout à l’heure. On l’avertit ainsi que la cérémonie se poursuit.
Je dois ajouter que les Coréens pensent qu’après leur mort, deux esprits s’échappent de leur corps. L’un se rend dans le royaume des Ombres, l’autre va habiter la tablette de la maison, conservée dans l’autel des ancêtres, tandis qu’un troisième esprit reste dans la dépouille. C’est à celui-ci qu’on fait des offrandes sur la tombe, à certaines dates. ”

“ De nombreuses îles de moindre étendue environnent, à l’est et surtout au sud et à l’ouest, le royaume de Corée. Celles qui sont situées dans la partie sud et sur le détroit de Corée, sont pour la plupart fort fertiles, entremêlées de rochers taillés à pic, et parfois réunies par des bancs accores, dont il est difficile pour les navigateurs de reconnaître l’existence, même lorsque la mer est calme. ”

“ C’est donc avec une légitime curiosité qu’on met le pied sur le sol coréen ; à côté du Japonais entreprenant et de l’Européen à position assise, bien établie, on peut observer, par contraste, le Coréen dans toute l’originalité de son costume, dans sa paresse native, dans son indolence naturelle qu’aucun désir n’éveille, qu’aucune ambition ne peut secouer.
PORTEFAIX CORÉENS DU PORT DE TCHEMOULPO À L’ARRIVÉE DES JONQUES. — D’APRÈS UNE PHOTOGRAPHIE DU COMTE J. DE PANGE. Les habitants sont généralement d’apparence robuste, à la figure intelligente, aux mouvements lents ”