Société asiatique

“ Ce rôle de l’habit jaune est encore plus accentué, ou, si l’on veut, plus exclusif dans le récit du Commentaire du Dhammapada. Ici, il n’y a ni époux, ni épouse jalouse ou non jalouse. Un chasseur, qui travaille pour lui-même et n’est le délégué ou l’émissaire de personne, a revêtu l’habit monacal pour mieux tromper des éléphants très dévots qui le saluent avec respect, chaque fois qu’ils passent devant lui, le prenant pour un Paccekabuddha ; et, chaque fois, le dernier du troupeau tombe frappé d’une flèche, sans qu’aucun puisse découvrir d’où la mort lui arrive. ”

“ Quand les chasseurs furent rassemblés, la reine leur dit qu’elle avait vu en songe un éléphant blanc à six défenses, qu’il lui faut ses défenses, ou qu’elle mourra. Les chasseurs se récrient ; jamais ils n’ont ouï parler d’un pareil éléphant ; ils demandent en quel lieu du monde peut vivre un être semblable. Subhaddâ, les voyant si mal disposés, les examine d’un regard scrutateur et en avise un de très mauvaise mine qu’elle reconnaît pour avoir été anciennement, sous le nom de Soṇuttara, l’adversaire du Chaddanta. ”

“ « Mon frère est un homme qui ne fait rien et qui n’a jamais rien fait que par principe de conscience ; il ne ressemble pas à Wou-song, dont la conduite a été si désordonnée.
— « Oh, les jolis contes que vous débitez là, dit Kin-lièn en riant ; quant à moi, j’ai toujours aimé la gaieté, la vivacité, et je ne puis souffrir ces hommes graves, compassés, qui vous répondent toujours sans branler la tête.
— « Mon frère est très pacifique ; il craindrait de jeter ma belle-sœur dans l’inquiétude, et le chagrin. »
Sur ces entrefaites, Wou-ta, revenu du marché, entra dans la chambre. ”

“ Kao-khieou, au comble de la joie, remercia Thong-tsiang-sse. Sur quoi celui-ci, remettant la lettre d’introduction à un commissionnaire, le chargea de conduire Kao-khieou chez le ministre d’État. Arrivés à l’hôtel, Siao-sou vint au devant d’eux, salua Kao-khieou, lut la lettre de Thong-tsiang-sse et se dit à lui-même. : « Est-ce qu’il s’imagine par hasard que je vais recevoir Kao-khieou dans mon hôtel ? Au surplus, faisons le généreux pour aujourd’hui ; demain, je le proposerai comme valet de pied au gouverneur
du palais impérial. Il aime les gens de cette espèce. » ”

“ « Puisqu’il le veut, dit le père, battez-vous, battez-vous ; si vous lui cassez un bras ou une jambe, il ne pourra s’en prendre qu’à lui seul. »
Alors Wang-tsin tira du fourreau un bâton à escrime qu’il se mit à brandir, comme pour donner à son adversaire le signal du combat. La lutte s’engagea. Wang-tsin, parant toujours et ne frappant jamais, s’amusa beaucoup de ce jeune homme, qui ne connaissait pas les vrais principes. A la fin, Sse-tsin tomba aux pieds du commissaire et s’avoua vaincu. ”

“ Wou-ta, vivement pressé par Kin-lièn, sortit à son tour pour vendre des gâteaux. Or, la jeune femme, qui ce jour-là avait chargé sa voisine, madame Wang, de lui acheter des provisions, entra, dès quelle se vit seule, dans la chambre de son beau-frère et alluma du feu ; puis, réfléchissant, elle se dit au fond du cœur : « Décidément, je veux aujourd’hui lui faire quelques avances, quelques agaceries ; non, je ne puis croire qu’un tel homme demeure froid et insensible. » Et se plaçant derrière le treillis de la porte, immobile, pensive, mais pleine d’espoir, elle attendit. ”

“ Le prince de Touan fut élu empereur et prit pour titre Hoeï-tsong.
Après qu’il se fut assis sur le trône, un jour qu’il avait du loisir, il dit à Kao-khieou : « Moi, l’empereur, je veux vous élèvera un poste éminent. Vous avez rendu des services, quand vous étiez aux frontières ; il est juste que vous montiez en grade. Et d’abord, je vais ordonner à mon conseil privé de vous admettre dans son sein ; il faut que vous preniez en main les rênes de l’Etat. » Six mois tout au plus après cette promotion, l’empereur nomma Kao-khieou commandant en chef de l’armée et gouverneur de la ville impériale. ”

“ Ainsi sommé par le chacal, l’animal carnassier fit un grand saut et décampa.
Survient encore l’ichneumon. Voici, ô grand prince ! ce que lui dit le chacal : « Ceux qui ont compté sur leurs forces ont été vaincus, et sont partis ; pour toi, accepte un combat singulier ; puis mange la chair à ta guise. — Puisque tu as vaincu des héros comme le tigre, le loup, même la maligne souris, ta seigneurie l’emporte en vaillance : je ne puis donc lutter avec elle. » ”

“ Sous l’influence de cette épreuve, plus éloquente que tous les pamphlets prophétiques, un instinct profond est né, instinct qui vit fortement jusque dans la masse la plus ignorante et jusqu’alors la plus rebelle. Cet instinct leur fait repousser le plus léger soupçon de polythéisme. Plus de Istar, de Nabu, Ninib, Marduk, Nergal, même pour des noms de planètes, de tout temps objets d’adoration. Dibat-Istar-Vénus devient simplement « l’éclatante » ; Nabu-Mercure, étoile sans épithète ; Ninib-Saturne, « le tranquille » ou « fidèle » ”

“ Qu’il commence par se battre avec moi, je le saluerai ensuite comme mon maître.
— « Me battre avec vous ! répliqua Wang-tsin, en souriant, fi donc ! et que dirait votre père de vos procédés et de mon ingratitude ? mais, jouer du bâton, par manière d’amusement, sans chercher à vous faire du mal. »
A ces mots, le jeune homme, enflammé de colère, saisit un bâton à escrime qu’il fit mouvoir aussi vite que le vent fait tourner une meule de moulin ; puis, regardant Wang-tsin : « Approchez, lui dit-il d’un ton courroucé, ou vous n’êtes pas un vrai Chinois ? » ”

“ Le prince des démons, reprit le vénérable, toujours en souriant, a été incarcéré dans ce temple par un de nos vénérables ancêtres, qui vivait sous la grande dynastie des Thang ; c’est ce divin instituteur qui le premier à mis le scellé sur les portes ; et depuis cette époque, à chaque génération qui s’est écoulée, le grand maître de la doctrine y a apposé son sceau de ses propres mains, afin que ses fils et ses petits-fils n’osassent pas témérairement ouvrir les portes de ce palais. Si le roi des démons parvenait à s’échapper, ce serait pour l’empire une calamité effroyable ”

“ Avec le style concis et serré du San-koue, l’auteur du Choaï-hou n’aurait jamais pu descendre, comme il la fait, au ton naïf du badinage et de la conversation familière.
Il y a donc une grande différence entre le San-koue-tchi et le Chouï-hou-tchouen. La variété des épisodes, des tableaux et des portraits, la multiplicité des aventures et un dialogue animé recommandent particulièrement le Chouï-hou-tchouen. Un tel ouvrage convenait surtout aux imaginations actives et mobiles. Il est aimé des jeunes gens. ”

“ Ils ne sont assurés que d’une chose, c’est que le scribe annonce le maître, que Nabu précède Marduk, que le soleil suit Mercure ; et quand la planète leur apparaît à l’Orient, ils saluent son apparition comme celle d’un messager de bonne nouvelle, le glorifient comme infiniment sage et lui attribuent l’influence de la science. ”

“ Mais cet homme en sait trop : il n’ignore pas l’existence de cet éléphant, il n’ignore pas non plus que c’est le Bodhisattva, qu’il sera un jour Buddha, que c’est une mauvaise action d’attenter à sa vie, que c’est d’ailleurs une chose impossible, attendu qu’il est invincible ; il y a bien d’autres éléphants, soit dans le palais du roi, soit ailleurs, dont les défenses peuvent être employées pour le travail que l’on veut faire. ”

“ La fosse est, dans cette version, le moyen d’arriver au but, la mort de l’éléphant. De là vient que, dans l’autre version, celle du Kalpa-dr.-av. et du Tsa-pao-tsang, la fosse disparaît ; car elle est inutile, puisque le chasseur peut, avec son déguisement, inspirer à la proie qu’il guette une confiance illimitée. Dans le premier système, l’habit jaune n’est pour le meurtrier qu’un moyen de se protéger contre la vengeance de sa victime ; dans ie second, elle est le moyen qu’il emploie pour l’accabler. ”

“ Ce mot Chaddanta, qui est le titre et a l’air d’être le nom du héros du Jâtaka 514, ne se rencontre pas une seule fois dans les stances du « texte » [11] . Il est vrai qu’il y est largement remplacé par son synonyme Chabbisâna, dont l’équivalent sanscrit Sadvisâna se lit, avec Saddanta, au commencement du chapitre vi du Lalitavistara ; car c’est sous la forme d’un petit éléphant à six défenses que Siddhârtha entra dans le sein de Mâyâdevî [12] ? Mais Chabbisâna n’est, pas plus que Chaddanta, un nom propre. À vrai dire, le héros du récit n’a pas de nom ”

“ Vous débitez des extravagances, répliqua le Taï-oueï souriant ; vous autres, Tao-ssé, vous créez à plaisir des fantômes ; abusant de la crédulité du peuple, vous opérez de faux miracles ; vous enflammez les imaginations. Il y a ici un dessein prémédité. C’est vous qui avez érigé ce palais, que vous avez appelé mensongèrement le palais du roi des démons. Voilà comme vous exercez au grand jour votre art détestable. ”

“ Pourquoi, afin d’en acquérir de nouveaux, risquer la vie des gens ? Veut-on donc exterminer les chasseurs ? — Subhaddâ répond qu’elle a fait des dons à des Paccekabuddhas, qu’elle est sûre d’obtenir ce qu’elle désire. Elle promet cinq villages au chasseur s’il tente l’entreprise. Soṇuttara, à demi gagné, demande au moins des renseignements sur la demeure et les habitudes de l’éléphant, sur les moyens de s’en rendre maître. ”

“ Le héros de nos quatre récits succombe sous les efforts de deux ennemis, une femme jalouse qui ordonne sa mort et un chasseur qui exécute l’ordre. Il pourrait tuer, ou faire tuer, ou laisser tuer son meurtrier, il ne le fait pas, il lui sauve la vie. Cet acte, quoi qu’on fasse pour l’exalter, n’est que la mise en pratique du premier précepte du Çîla : ne pas tuer, ne pas favoriser le meurtre, ne pas s’en réjouir. C’est là l’acte principal du Chaddanta ; il justifie la qualification du Nidâna-Kathâ. Mais il y a un acte secondaire, le don des défenses, auquel le Chaddanta n’était pas obligé ”

“ « Pourquoi donc, pourquoi donc ? on ne peut pas l’attendre, s’écria Kin-lièn, qui servait déjà du vin chaud.
— « Gardez cela pour mon frère, dit Wou-song. » Kip-lièn n’insista pas davantage ; elle prit un tabouret et vint s’asseoir près de Wou-song. À côté d’eux était une table et sur cette table un grand vase plein. Obligée de renoncer au vin chaud, Kinlièn se rejeta sur le vin froid. Elle emplit une tasse, l’éleva avec la main et regardant fixement son beau-frère : « Videz au moins celle-ci, lui dit-elle. » Il obéit et la vida d’un trait. ”

“ Quand donc le Talmud rejette de son astrologie l’influence des planètes sur les jours et n’admet que leur action sur les heures de chaque jour, Saturne garde le caractère néfaste qu’il avait comme planète du sabbat. L’heure qu’il préside devient une heure néfaste pour toute entreprise et entraîne pour l’enfant naissant l’échec de tous les plans conçus par lui ou contre lui. ”

“ « ...Or, j’ai appris que celui qui sait gouverner sa vie ne craint sur sa route ni le rhinocéros, ni le tigre... Le rhinocéros ne saurait où le frapper de sa corne, le tigre où le déchirer de ses ongles, le soldat où le percer de son glaive. Quelle en est la cause ? il est à l’abri de la mort !... Celui qui possède une vertu solide ressemble à un nouveau-né, qui ne craint ni la piqûre des animaux venimeux, ni les griffes des bêtes féroces, ni les serres des oiseaux de proie ». ”

“ Chi-naï-ngan a travaillé d’après lui-même. Sa manière est plus naturelle que celle de Lo-kouan-tchong, plus agréable. Lo-kouan-tchong se borne à raconter les faits ; Chi-naï-ngan cherche à peindre les mœurs ; il a plus de scènes à effet, mais il s’arrête sur des détails trop minutieux, quelquefois même sur des puérilités. Il ne faut pas comparer, quant au style, le Chouï-hou-tchouen au San-koue-tchi. Le ton du San-koue-tchi, roman héroïque, est plus noble que celui du Chouï-hou-tchouen, qui n’est qu’un roman comique. ”

“ On n’en saurait douter : le Taureau a été regardé de la sorte comme étant la première des constellations du zodiaque, parce qu’on y plaçait le point de l’équinoxe du printemps. Or le colure marqua ce point dans le signe du Taureau, depuis l’an 4300, jusqu’à l’an 2150 avant l’ère chrétienne. À raison de la précession des équinoxes, ce colure a franchi depuis lors le signe du Bélier : il est arrivé actuellement près de l’extrémité de la constellation des Poissons ; bientôt il passera sur celle du Verseau. ”

“ Dans le nombre de ces productions agréables que les Chinois appellent 小說 « romans », il faut distinguer particulièrement le San-koue-tchi, ou « l’Histoire des trois royaumes », et le Chouï-hou-tchouen, ou « l’Histoire des rivages », chefs-d’œuvre brillants légués par la dynastie des Youên.
Le San-koue-tchi 三國志 est un roman dont le sujet est pris dans l’histoire d’une guerre civile qui dura près d’un siècle, depuis l’an 168 jusqu’à l’an 265 de notre ère. M. Théodore Pavie a mis en français les trois premiers livres de cette grande épopée 大奇書. ”

“ Mais ce qui est particulièrement intéressant, c’est qu’il considère la Vénus matinale avec les attributions de l’Ištar vespérale. Avec elle naît la lumière, ce qui appartient à l’astre du matin, et avec elle naît l’instinct de la richesse et du plaisir, ce qui appartient à la Vénus Ištar du soir. Les deux éléments sont combinés ou plutôt le caractère guerrier de la déesse s’est entièrement effacé et l’Ištar mâle, rude, destructrice, amie des combats, a cédé toute la place à l’Ištar femelle, douce, féconde, amie de la vie et de la joie. ”

“ Bien fixé sur la cause de cette aggression et voyant clairement qu’il y a là une machination de son ancienne épouse Bhadrâ-Cûlnsubhaddâ [36] , le Chaddanta, complètement résigné, ne songea plus qu’à faire le sacrifice de ses défenses. Pouvait-il mieux reconnaître le violent amour que sa compagne d’autrefois lui portait et lui manifestait par la flèche de Soṇuttara ? Et d’ailleurs ne fallait-il pas accepter de bonne grâce les combinaisons de l’inexorable Karma ? ”