Armée japonaise

“ De même, les habitants chinois de certaines des contrées occupées, ignorant les différences entre l'occupation et la conquête, avaient, dans leurs actes officiels, fait usage, à l'égard de notre armée, de cette formule : « l'Empire du Japon » ; l'armée japonaise, si elle ne prit pas la peine de corriger l'erreur, ne se l'appropria jamais : elle se garda toujours d'employer dans ses ordres une semblable formule et ne l'imposa en aucune circonstance. ”

“ A messieurs les honorables officiers de l'armée de l'Empire du Japon. C'est un événement d'une gravité sans précédent dans les annales du monde entier que, la paix de l'Extrême-Orient étant brisée, les deux empires de l'Asie soient amenés à se rencontrer sur les champs de bataille. Nous avons tout droit à entreprendre cette expédition, et notre ennemi a tous les torts. Le but de l'armée doit être de remporter une victoire complète par une lutte énergique. ”

“ En effet, la nation japonaise n'est pas la seule qui puisse, avec une armée civilisée se trouver dans la nécessité d'entrer en hostilités contre un peuple de l'Extrême-Orient peu habitué aux coutumes de la guerre. A l'avenir, une puissance de l'Europe ou de l'Amérique peut être dans le même cas, et, alors, les précédents du Japon en 1894-95 lui seront à coup sûr d'une réelle utilité. ”

“ La base de l’armée japonaise, tant par le choix sévère qui peut s’exercer au recrutement et n’y admet que les sujets les mieux constitués, que par la constitution des cadres inférieurs, paraît ainsi vraiment solide. ”

“ Les officiers d'infanterie japonaise n'attribuent pas autant de valeur que nous au feu de l'artillerie. Ils pensent qu'il y a lieu de se préoccuper d'elle surtout aux grandes distances, de 6.000 à 1.500 mètres de l'ennemi, mais qu'il est alors facile, si l'on est prudent, d'échapper à ses coups, parce qu'on peut à l'aise user du terrain et aussi parce que, voyant mal, elle règle mal et lentement. ”

“ Artillerie, infanterie, cavalerie ne marchent « point assez ensemble », chacune opérant pour soi, cherchant son affaire ou sa petite bataille. Le général insiste à ce propos sur la difficulté réelle que rencontre l’application judicieuse du principe de la « liaison des armes » et cite impartialement les quelques fautes du début commises par l’armée japonaise pourtant si imbue de ce principe : c’est qu’on n’accomplit bien à la guerre que la tâche accoutumée. ”

“ L'armée japonaise, considérant comme honorable la valeureuse résistance faite par l'armée russe, permettra aux officiers de l'armée de la marine russe, ainsi qu'aux fonctionnaires y appartenant, d'emporter leurs épées et les objets constituant une propriété privée, immédiatement nécessaires aux besoins de la vie. ”

“ On savait depuis longtemps déjà que le Japon tendait à devenir le rival des nations européennes, et que ce pays, rajeuni et transformé, déployait dans ce but un prodigieux effort. L'expansion japonaise à été industrielle et commerciale, maritime et militaire, l'armée a été plus que doublée, la flotte quadruplée et composée d'unités nouvelles et formidables : il n'y a pas dans le monde une seule nation qui possède une flotte plus moderne. ”

“ Les Japonais admettent la doctrine en gros. Leur infanterie est belle ; ils aiment la lutte à l'arme blanche ; la tentation est grande pour eux de vouloir en finir par un hourra d'infanterie en grand style. Il s'agit donc de placer cette infanterie exactement face à l'ennemi, à quelque 1.200 ou 1.500 mètres, puis de la lancer à fond, sans arrière-pensée, sur le front, et, en même temps, sur une aile. Car, si les Japonais croient l'attaque frontale parfaitement réalisable, ils admettent cependant qu'elle est trop coûteuse et doit être aidée par l'enveloppement d'une aile. ”

“ Il convient de faire exception dans cette catégorie pour les officiers qui ont étudié à l’étranger. On les a choisis parmi les meilleurs sujets, et les stages qu’ils ont accomplis en Europe leur ont donné le moyen de se mettre au niveau des officiers de grade correspondant des meilleures armées actuelles.
Le défaut général le plus frappant dans l’armée japonaise est le manque absolu d’initiative, dû à la fois au caractère même des Japonais et à la coutume qu’on a prise de tout copier sur les modèles européens, souvent sans essayer de les comprendre. ”

“ Chaque régiment ou unité constituée a laissé au Japon : 1 bataillon pour l'infanterie, 1 escadron pour la cavalerie et 1 batterie pour l'artillerie. Cela, pour assurer l'instruction des recrues et le remplacement des tués, blessés ou malades.
Le Japon peut toujours avoir ses divisions à effectif au grand complet (25.000 hommes par division) par suite de ce fonctionnement. Mais il ne peut avoir sur le pied de guerre plus de 13 divisions, la garde comprise.
L'armée japonaise n'a pas, comme la nôtre, différentes sortes d'infanterie et de cavalerie. ”

“ De l'armée japonaise nous n'aurons que peu de chose a dire si ce n'est qu'elle a été bien voisine de la perfection: ses soldats ont montré un ensemble de qualités qui se trouvent bien rarement réunies chez les mêmes individus: à la fois audacieux et prudents opiniâtres et pleins d'entrain, disciplinés et remplis d'initiative,aussi mordants dans l'offensive que tenaces dans la défensive,ils forcent l'admiration: il n'y a qu'à s'incliner et.à imiter. ”

“ Leur manque d'individualisme, leur soumission à la discipline, leur désir d'apprendre, leur entêtement à retenir et leur bonne moyenne de culture, l'habitude d'obéir chacun à son rang, d'observer la consigne, de répéter à la lettre les ordres reçus : ces qualités font qu'ils sont interchangeables, et qu'en cas de besoin, tous servent : des soldats dévoués, des cadres intelligents, voilà la force de l'armée japonaise et aussi la force de la nation. ”

“ L'élément fondamental de la thèse japonaise, qu'il convient de signaler ici, c'est l'affirmation extraordinaire selon laquelle l'envoi d'une armée pour prendre possession par la force du territoire d'un Etat étranger est dépourvu de tout caractère agressif si le pays envahisseur proclame simplement qu'il n'a aucune ambition territoriale permanente ni aucune intention de rester dans le pays plus longtemps qu'il ne le jugera nécessaire. C'est là un point de vue, qu'on ne saurait passer sous silence, car il constitue le centre même de tout le problème. ”

“ L’armée japonaise, telle qu’elle existe aujourd’hui, a été constituée par la loi de recrutement de 1875, calquée sur le système français en vigueur avant 1870. Plusieurs modifications y furent apportées depuis. L’influence allemande remplaçait peu à peu la nôtre et devint finalement prépondérante il y a quinze ans environ. La loi du 21 janvier 1889 élabora un régime de recrutement identique à celui de l’armée allemande actuelle.
L’armée japonaise est formée par la conscription. Dans ces conditions, le soldat vaut ce que vaut la population dont il sort. ”

“ Si l’infanterie japonaise mérite l’éloge que l’on fait d’elle, si elle s’accroche au sol, si les communications sont bien maintenues avec le Japon, il peut être extrêmement difficile, sinon presque impossible de déloger de la péninsule l’armée du Mikado. ”

“ L'infanterie japonaise a été remarquable et, en toutes circonstances, pleine d'entrain et d'audace. Est-elle a l'avant-garde, elle cherche à attirer sur elle tous les efïorts de l'ennemi pour permettre au gros de l'armée de manœuvrer et de choisir son point d'attaque. ”

“ Les quelques petits contingents japonais restant encore en quelques points hors de cette zone sont absolument nécessaires à raison du danger qui menace la vie et les biens de la nombreuse population japonaise dans cette région. La présence d'effectifs aussi limités ne peut aucunement être représentée comme un moyen pour le Japon de dicter à la Chine les conditions pour le règlement des difficultés actuelles. Rien n'est plus loin des pensées du Japon que l'idée d'exercer une pression armée sur la Chine pendant ces négociations. ”

“ Dans cette première situation, très loin de l'ennemi, les Japonais se considèrent-ils comme déployés ? Je ne le crois pas. Ils estiment qu'ils sont encore rassemblés, et cela résulte pour eux du fait que les liaisons sont si étroitement établies entre toutes les unités et le commandement que celui-ci a, vis-à-vis de celles-là, son entière liberté. Comment sont organisées ces liaisons ? Les estafettes sont le premier moyen et le plus simple ; mais, si l'on ne veut pas ruiner sa cavalerie, il faut l'employer avec mesure ; il n'est d'ailleurs possible que très loin de l'ennemi, et peu rapide. ”

“ Les troupes d'artillerie et du génie étaient de valeur à peu près semblable, mais les Japonais ont eu au début des hostilités une grande supériorité comme artillerie de montagne. La cavalerie russe possédait une réelle prépondérance qui n'a d'ailleurs pas été utilisée. Quant à l'infanterie japonaise, elle paraît s'être montrée notablement supérieure à l'infanterie ennemie et avoir été le principal facteur des victoires nipponnes.
L'infanterie japonaise est une infanterie admirable, peut-être unique au monde. ”

“ Les Japonais se plaisent à rappeler cette différence de conduite : ils en concluent que c’est eux qui représentent le progrès, qu’ils ont le droit et le devoir de civiliser, même par la force, la barbarie chinoise. Durant les hostilités, ils déclaraient déjà qu’ils ne rechercheraient pas l’écrasement de leur ennemi, mais qu’ils organiseraient son armée, sa marine, son industrie et son commerce et le rendraient capable de lutter contre l’intrusion européenne ; ils fermeraient ses ports et ses fleuves à l’invasion des marchandises étrangères, ils deviendraient la tête de l’immense corps chinois ”

“ Les boutiques sont toujours aussi simples, grandes ouvertes sur la rue, sans meubles, mais presque toutes possèdent le téléphone. Tout est à l’avenant.
Bref le Japon s’est égalé jusque dans les détails aux nations d’Europe les plus puissantes et les mieux douées. Son armée a vaincu l’armée russe ; sa flotte est la troisième du monde ; sa marine marchande supplante chaque année davantage les marines anglaises et allemandes d’Extrême-Orient ; sa diplomatie est habile, son commerce extérieur a augmenté en 35 ans dans la proportion de 3.000 % ; son industrie s’est développée formidablement ”

“ Le gouvernement japonais s’adressa d’abord à la France qui lui constitua par l’intermédiaire de ses officiers et de ses ingénieurs une flotte et une armée modernes. Les seigneurs d’autrefois, dépouillés de leurs armures et de leurs sabres courbés, parcoururent l’univers entier, observèrent, étudièrent, revinrent chez eux et remplacèrent bien vite les instructeurs européens. Aidés dans leur tâche par les dispositions naturelles du peuple entier, ils ont réussi au delà de nos craintes. En 1895, le Japon était assez fort pour vaincre la Chine ”

“ Sa force est en lui-même, dans la valeur et le nombre de ses citoyens. Et c’est ce qui rend plus incertaine l’issue des rivalités, ou des combats possibles, entre le Japon et les Etats Unis, les deux nations du monde, peut-être, aujourd’hui les plus énergiques et les plus sûres d’elles-mêmes.
Au point de vue matériel, les forces du Japon ne semblent pas inférieures à celles des Etats-Unis, puisque, s’il compte moins d’habitans, son armée régulière est la plus nombreuse ”

“ L'ascendant considérable pris par les bolcheviks en Asie prouve l'importance du rôle que pourrait prendre le Japon s'il se mettait hardiment à la tête du mouvement qui réclame l'indépendance des peuples asiatiques et leur affranchissement de la tutelle européenne.
Actuellement, le Japon est de beaucoup le pays militairement le plus puissant à l'Est du Canal de Suez. Seul de tous les pays du monde, il a à la fois une flotte puissante et une armée de terre formidable. Il consacre à son armement 52% de ses ressources. Sa population s'accroît chaque année de 800.000 habitants. ”

“ Si un officier japonais retournait au Japon durant les hostilités actuelles, après avoir signé un engagement de ne rien faire contre les intérêts de la Russie, aucun habitant ne voudrait avoir de relations avec lui. Si un officier général, de l’importance d’un commandant de corps d’armée, revenait au Japon, laissant un grand nombre de ses hommes et de ses officiers, comme prisonniers, aux mains de l’ennemi, la réception qui lui serait faite dans son pays peut à peine être imaginée : non seulement il serait critiqué, mais... ”

“ La Chine avait été neutre dans la guerre germano-japonaise. Ce fait rendait donc nécessaire une autre proposition complémentaire tendant à faire supporter au Japon la charge de réparer les pertes causées par les opérations militaires du Japon dans le territoire à bail de Kiao-tchéou et en corrélation avec ce territoire. ”

“ C'est que le Japon qui était animé, dans ses rapports avec la Chine, du seul désir d'y maintenir l'ordre et la paix, a voué tous ses soins à obtenir ce résultat. S'il en avait été autrement, la conséquence en aurait été des plus graves, car les alliés se seraient trouvés dans la cruelle nécessité de diviser leurs forces engagées en Europe dans la terrible lutte qui absorbe toutes leurs énergies. ”

“ Les 339 000 hommes qui composent l’armée active mobilisée peuvent-ils tous être jetés dès l’abord sur le continent ? Il semble qu’il soit nécessaire d’en maintenir, au moins au début, une portion sur le territoire du Japon, non seulement pour garder le pays en attendant que les armées de seconde ligne soient rassemblées et dégrossies, mais encore pour aider à instruire ces armées de seconde ligne. ”

“ Seulement, de ces machines de guerre, aussi compliquées que puissantes, les Japonais avaient déjà surpris tous les secrets, restés à peu près impénétrables à leurs adversaires et le résultat de la rencontre, ne pouvait être douteux. Les observateurs notèrent toutefois l’instinct militaire des Japonais, leur esprit d’offensive, la souplesse de leurs mouvemens, la liberté de leur tactique et l’emploi de la méthode de l’enveloppement. Le canon, du reste, avait décidé de tout, donnant la victoire à qui tirait le mieux, tout en tirant le plus. ”