Charles Victor-Thomas

“ Sur ce point, le tir des batteries russes est meilleur
et a dû avoir un grand effet, mais rien n'arrête les Nippons, qui avancent toujours en ordre déployé.
A ce moment, le spectacle est vraiment grandiose; le bruit est infernal, des obus tombent à quelques mètres de nous, d'autres trouent un pâté de maisons situé au nord de Wiju; cette bataille d'artillerie restera à tout jamais gravée dans les annales militaires.
A onze heures et demie, tout s'arrête comme par enchantement, et nous avons une heure pour songer à prendre quelque nourriture, car nous n'avions encore rien mangé. ”

“ Je ne ris plus de ce sentiment depuis que j'ai vu pendant un cours d'instruction de l'école de cavalerie de Saumur, un élève-officier décoré de la Légion d'honneur pour faits de guerre, appeler sa mère et pleurer même, emballé dans un manège. C'est un sentiment nerveux plus fort que la volonté et qui doit être respecté. ”

“ Il nous emmène d'abord au quartier général de la 2e division pour prendre un autre officier qui devait nous donner des explications sur les tranchées-abris et leurs emplacements.
Cet officier, après s'être aussi beaucoup fait attendre, arrive enfin, perché sur un énorme cheval qui n'avait pas dû sortir depuis de nombreux jours, à en juger par la musique effroyable qu'il fit pendant toute la promenade.
Quel merveilleux pays que la Mandchourie! la terre y est fertile et tout ou presque tout y pousse merveilleusement; et de l'eau à profusion, trop d'eau même. ”

“ On peut évaluer à douze cents Japonais les fantassins qui ont pris part à l'action, deux batteries seulement les soutenaient.
Il est évident qu'une grande bataille se prépare, et je ne serais pas étonné que cette petite action soit le lever de rideau de la grande bataille de Wiju. Il est évident aussi que les Russes n'opposent aux attaques japonaises qu'une faible résistance, n'engageant que leurs cosaques, qu'ils usent plus comme infanterie montée que comme cavalerie. ”

“ Que l'Amérique se rappelle qu'elle a pris les Philippines pour assurer son marché en Extrême-Orient; et
surtout qu'elle se mette bien dans l'esprit que le jour où les Nippons seront les maîtres en Chine, le commerce japonais seul aura libre accès dans les villes chinoises.
Enfin, que tous les gens censés ouvrent les yeux, car il est temps d'endiguer le torrent de sang qui coule et qui peut un jour, si l'on n'y prend garde, entrainer le monde entier dans son tourbillon. ”

“ Les officiers et soldats russes blessés, que je vais voir le plus souvent possible, sont admirablement bien traités et ne tarissent pas d'éloges sur la bienveillance du général en chef à leur égard et sur les soins qu'ils reçoivent des docteurs. Du reste, il est à remarquer que les Croix-Rouges sont très bien organisées. C'est le système allemand que les Japonais ont adopté; et il fait merveille. Tout est d'une propreté toute japonaise ; les emplacements sont bien choisis et les chirurgiens excellents. ”

“ Après notre visite qui dura une heure au grand maximum, nous reprîmes ces mêmes kouroumas qui parcoururent ces mêmes treize kilomètres en cinquante minutes.
S'il faut ajouter à cela que ces machines humaines n'ont qu'une nourriture insuffisante, ne connaissant ni la viande ni les stimulants, j'estime que c'est un record qui peut difficilement être accompli par un Européen.
Au point de vue inoral, ils sont non moins remarquables; le soldat japonais va au feu avec l'idée bien nette qu'il contribue pour une grande part par sa bravoure à la gloire de sa patrie ”

“ Chaque régiment ou unité constituée a laissé au Japon : 1 bataillon pour l'infanterie, 1 escadron pour la cavalerie et 1 batterie pour l'artillerie. Cela, pour assurer l'instruction des recrues et le remplacement des tués, blessés ou malades.
Le Japon peut toujours avoir ses divisions à effectif au grand complet (25.000 hommes par division) par suite de ce fonctionnement. Mais il ne peut avoir sur le pied de guerre plus de 13 divisions, la garde comprise.
L'armée japonaise n'a pas, comme la nôtre, différentes sortes d'infanterie et de cavalerie. ”

“ Si donc la flotte de la Baltique ne justifiait pas l'espoir que l'on a mis en elle, à mon avis la prépondérance russe en Extrême-Orient aurait vécu. Nos amis pourront faire tout ce qu'ils voudront, mettre la Russie entière en armes contre le pouvoir japonais, mais je crains bien qu'ils ne réussissent jamais à s'emparer de nouveau ni du sud de la Mandchourie ni de la Corée. ”

“ Nous apprenons seulement l'action maritime
des deux croiseurs russes de « Vladivostok » qui ont coulé deux torpilleurs et un transport japonais, il y a une quinzaine de jours. S'il est vrai, comme on le dit, que les hommes qui se trouvaient à bord du transport ont refusé de se rendre, ces hommes méritent une mention spéciale. faire le sacrifice de sa vie par pure gloire est un fait si rare de nos jours, qu'il force notre admiration. ”

“ Jamais je n'oublierai l'expression de la physionomie de ce Russe : figure pâlie par la souffrance, sillonnée de rides par le travail, creusée par le désespoir. Et ma triste visite continuait. Dans une autre salle, c'est un Japonais blessé dans le dos d'une balle de revolver qu'un lieutenant lui avait logée au moment même où il tuait le capitaine commandant la troupe cosaque.
Le docteur, un Japonais qui avait fait ses études en Allemagne, me racontait que les balles russes plus
grosses faisaient des blessures plus graves. ”

“ J'ai assisté, pendant le mois et demi que j'ai passé à Feng-Huang-Cheng, à des représentations données par les fantassins et artilleurs, très originales, et où les hommes étaient acteurs et s'amusaient follement.
La gaité ne cessait de régner dans les camps.
La discipline est très grande et, en même temps, les officiers sont plutôt des camarades pour leurs hommes.
Entre eux, les officiers sont très méthodistes et très précis, le « qu'il se débrouille » si connu dans l'armée française, est totalement inconnu dans l'armée japonaise. ”

“ Je reste persuadé que les Russes n'ont de chance de succès qu'en prenant l'offensive,
obligeant ainsi les Japs à changer leur dispositif.
Le jour où nos amis auront compris la lenteur d'esprit de leur ennemi, ce jour-là les Japs seront bien près de la retraite. Le tout est de savoir si les Russes ont plus de vivacité qu'eux qui en ont si peu. Méthodistes contre méthodistes, cela m'effraie : j'aurais préféré les Russes plus entreprenants. ”

“ Sur notre flanc droit à Saïmaki, nous avons toujours cette division de cavalerie indépendante et composée des trois armes. A Siuyen une force russe de k à 5.000 hommes semble vouloir retarder la division qui doit marcher à notre hauteur et au même moment sur Haïchen. Partout des attaques de la cavalerie russe qui montre qu'elle remplit très bien son devoir et enlin, quelquefois, la nuit, des coups de feu tirés sur des Russes déguisés en Chinois qui cherchent à forcer nos lignes. ”

“ L'initiative la plus grande est laissée aux officiers
de tous grades. Le général ou l'officier en commande leur donne ses idées, dit ce qu'il attend d'eux et les laisse ensuite mener eux-mêmes la partie qu'ils ont à jouer dans l'action.
Je crois les Japonais plus habiles en stratégie qu'en tactique.
Cependant on peut leur reprocher d'avoir élaboré leur plan de campagne avant la bataille du Yalou et de ne pas avoir su le changer à ce moment-là, changement qui aurait pu être heureux pour eux et rendu possible par le peu de troupes russes qui se trouvait à cette époque en Mandchourie. ”

“ Sur ces entrefaites, l'ordre du départ arriva et Tokyo fut embarqué avec la plus grande difficulté. On espérait qu'une fois en Corée, le poney dépaysé reviendrait à de meilleurs sentiments. Il n'en fut rien, malheureusement. On eut beau le priver de nourriture, lui faire doubler les étapes, cet excellent poney, car je n'ai jamais vu un cheval aussi résistant, ne changea pas, ne se laissant
montons et descendons toujours, passant les chaînes de montagnes, qui se dirigent vers la mer, les unes après les autres, avançant par bonds de marais en marais, de cols en cols. ”

“ Ils sont disciplinés et ardents, ils méprisent la mort, ils ont au cœur l'amour de la patrie et le culte de l'honneur militaire. Au passage du Yalou, une division de Kuroki opéra tranquillement, comme au champ de manœuvres, une marche de liane en ordre serré sous un feu intense.
Voilà ce que peuvent faire les Japonais. Voici maintenant ce qu'ils pensent. Après la campagne de Chine, un soldat japonais ayant miraculeusement échappé au massacre de toute sa compagnie revint blessé dans son village. ”

“ Je crus un moment que c'étaient les Russes qui se
décidaient à démasquer leurs batteries et qui tiraient à mitraille dans cette colonne d'attaque. Il n'en était rien, c'étaient les Japonais qui tiraient sur leurs propres troupes. Il n'arrive que trop souvent que des batteries placées à certains points et faisant un tir indirect commettent une telle faute. Les Anglais au Transvaal, à la bataille de Belmont, ont commis la même erreur. ”

“ Je ne pense pas du reste qu'il soit dans l'esprit de Kouropatkine de voler au secours de Port-Arthur; il sait la place bien commandée par Stœssel, bien fortifiée et bien défendue; de plus, il a fait détruire la ligne de chemin de fer au sud de Kaiping.
Le récit qui nous a été fait de la prise de Kin-Chao par les deux divisions japonaises constituant la deuxième armée, montre une initiative et une ténacité du côté russe qui prouvent que la guerre est loin d'être terminée.
Jusqu'ici nous n'avons vu que des effectifs très inférieurs résister aux assauts des troupes japonaises ”

“ Ils sont la vraie personnification de l'image de la guerre, tantôt joyeux, tantôt plaintifs : clamant le succès, déplorant les pertes. On entend tour à tour les cris de triomphe et les râles des mourants, les trompettes sonnant la charge et les commandements de retraite ”

“ Petit à petit la nuit fait place au jour et à cinq heures trois quarts le soleil apparaissait, illuminant la scène où aller se jouer un terrible drame. Avec ma lorgnette je découvre la disposition des troupes. Les deux divisions (la garde et la 2e) sont massées sur un front de quatre kilomètres. La division de droite avait achevé son mouvement tournant pendant la nuit et, placée en échelon derrière Tiger Hill, menaçait le flanc gauche russe.
Les deux autres divisions, dans la même formation
en échelon, mais faisant face à Shulien-Chieng, constituaient le centre. ”