Frontière militaire

“ Toutefois de cette inestimable faveur un danger peut naître : la nation, ainsi protégée et débarrassée du soin de pourvoir à la défense de ses frontières, est libre de réserver sa
force à des buts offensifs, et comme la puissance politique est fonction de la force militaire, hier du nombre des baïonnettes, aujourd'hui de la force du matériel, cette nation peut dominer celles qui ont à se défendre. Ouvrir les frontières d'un pays fut toujours le plus sûr moyen de prévenir des visées impérialistes.
La France a des frontières incomparables et de ce chef sur l'Allemagne un avantage marqué. ”

“ Si cette frontière n'a pas devant son front des places fortes ennemies, et qu'on veuille se conserver la faculté de prendre subitement l'offensive, les premières places doivent être tracées le plus près possible de la lisière ennemie, comme cela est évident : mais si, au contraire, l'ennemi a des places fortes et qu'on veuille seulement organiser la frontière sous le rapport d'une défensive respectable, il convient de reculer la limite et les premières places, de 15 ou 20 lieues intérieurement, afin d'allonger la ligne d'opérations de l'ennemi et rendre ses communications plus difficiles, etc. ”

“ II. Front continental de l'E. limite de la Suisse, 396 kilomètres.
III. Front continental du S. E. limite de l'Italie, 410 kilomètres.
IV. Front continental du S. O. limite de l'Espagne, 570 kilomètres.
Du côté de l'Italie et de l'Espagne, seulement, nous avons une frontière naturelle d'une force respectable. Du côté du N., du N. E.
et de l'E., au contraire, tout a été combiné pour ouvrir la France aux invasions. Paris n'est plus qu'à 60 lieues des confins de la terre étrangère, et cette zone est presque sans défense. ”

“ Nous pourrons mieux défendre nos frontières, au cas où nous garderions l'avantage au point de vue militaire, en nous abstenant d'annexions subversives et en nous contentant de rectifier nos frontières et de faire raser une partie des forteresses de la frontière. ”

“ Les villages avoisinant les forts, aussitôt avertis que l’ennemi va franchir la frontière, enverraient tous les hommes encore soumis au service militaire, reprendre dans le fort, la place qu’ils occupaient lors de leur service actif, soit au titre de la garnison d’infanterie, soit de l’artillerie, du génie ou des services. ”

“ Considérée en elle-même, la défense d'une frontière de cinquante lieues d'étendue, qui sert de point d'appui aux mouvements de deux armées, est une coopération non seulement très réelle, mais encore de la plus haute importance. ”

“ Outre la part qu’ils prendront aux opérations générales de l’armée, ils auront deux autres préoccupations très graves qui suffiraient chacune à les absorber tout entiers : ils devront protéger la mobilisation et couvrir la concentration des autres troupes ; ils auront aussi à garder la frontière et à défendre les places-fortes où seront les principaux magasins des armées. Les régions affectées aux corps d’armée frontières sont de véritables provinces militaires qui doivent constituer des unités géographiques et topographiques. ”

“ En effet, les grandes places de guerre, places d'armes ou de dépôt sur l'extrême frontière, peuvent convenir dans la guerre offensive, lorsque les armées opèrent et combattent sur le territoire étranger ; mais dans le cas d'invasion de cette frontière ou d'une bataille perdue sur cette même frontière, ces places ne sont plus que des places ordinaires, et l'armée défensive, sans point d'appui, est immédiatement privée de ses arsenaux, de ses magasins, par conséquent de ses approvisionnements de guerre les plus indispensables. ”

“ La frontière, je veux dire l'obstacle et la défense, qui consistent dans les montagnes ou dans les fleuves, est peut-être une des conditions de vie nationale les moins impérieuses ; car l'on peut souvent se demander pourquoi la frontière serait plutôt tel fleuve ou tel relief que tel autre. ”

“ Vous êtes habitant de la frontière;—vous ne pouvez tracer une ligne, si ténue qu’elle soit, qui n’appartienne pour la moitié à un pays, pour l’autre moitié à un autre. Certes, vous avez plus de ressemblance, de liens d’affection et d’intérêt avec l’ennemi qui est de l’autre côté de la ligne tirée—qu’avec votre compatriote qui est à quatre cents lieues de vous. ”

“ La fonction de l'armée et sa raison d'être, c'est la défense du territoire, et tout doit être subordonné à cette considération; le but de l'offensive, au début d hostilités, c'est l'invasion. C'est sur des territoires étrangers que se menèrent les offensives et les guerres napoléoniennes, et ce fut précisément pour s'assurer contre leur retour que l'Europe en 1815, l'Allemagne en 1871 imposèrent à la France des frontières la condamiant à la défensive. ”

“ A peine si l'on saisit dans le tableau de la vie d'une nation les reflets d'une action étrangère, et les guerres, qui ne méritent que le titre d'excursions rapides, n'ont d'autre motif que la défense et la délimitation d'une frontière. ”

“ Le gouvernement a compris combien il serait imprudent — pour ne pas dire plus — de laisser ouvertes à l'ennemi les portes de nos frontières et de lui livrer nos vallées, sous prétexte de l'attirer plus loin dans un coupe-gorge'imaginaire. ”

“ La base d'opérations, pour une armée qui prend l'offensive, est constituée au début par la portion de la frontière que franchit cette armée ; c'est par cette frontière qu'elle assure ses communications avec son propre territoire. Si l'armée reste sur la défensive, sa base est formée par les places qui abritent ses magasins, protègent son ravitaillement et lui permettent, au besoin, de battre en retraite. ”

“ On comprend de suite, en effet, qu'au moyen de ses chemins de fer intérieurs, chaque nation, à moins d'occupation de son territoire par l'ennemi, peut immédiatement porter sur sa frontière, soit en personnel, soit en matériel, une grande partie des forces dont elle dispose. Elle envahira facilement le pays voisin. Les envahissements rapides de territoire, les investissements des places frontières par des forces nombreuses ennemies, sont donc devenus d'autant plus à craindre et à redouter. ”

“ En complétant les propriétés déJensives des régions accidentées par des ouvrages fortifiés, en maîtrisant les rares communications qui les desservent, il est évident que l'on détournera les masses ennemies vers les régions ouvertes ; on peut arriver ainsi à préciser les parties de la frontière sur lesquelles porteront les premiers efforts de l'ennemi et à régler, pour ainsi dire, le débouché de ses armées. ”

“ Sur cette frontière, la frontière par excellence, malgré l'angoisse inséparable d'un tel moment, un même enthousiasme anime chasseurs et habitants, fait de foi en la victoire et d'espoir en la revanche, dans l'attente de la délivrance qu'on croit déjà saisir.
C'est la vie active, ardente, des avant-postes, telle que nous l'avaient décrite tous nos vieux récits de guerre, avec ses alertes de toutes les nuits, ses coups de feu sur la ligne des sentinelles, ses exploits de patrouilles, ses courtes et brillantes affaires de postes. ”

“ Nous avons essayé aussi d’appeler l’attention sur la défense de la frontière maritime, sur le rôle de la marine dans cette défense et sur la place qu’elle y occupe. Ce rôle, nous le résumons dans une formule concise et saisissante en disant : la flotte maîtresse de la mer, c’est non-seulement la sécurité de la frontière maritime assurée, aussi bien que celle de l’Algérie et des colonies, c’est encore 100,000 hommes de plus à la frontière de terre. ”

“ Il a fallu obtenir des visas coûteux pour traverser les Balkans ; nous savons que nous aurons à nous plier à la suprême humiliation d' étaler devant des douaniers le contenu de nos portefeuilles qui les intéressera davantage même que le contenu de vos valises . Ce n' est plus la police que nous trouverons aux frontières , mais , l' armée , et nous passerons de mains en mains , des mains armées de fusils . Pauvre petite Europe , où l' on peut voler de frontière en frontière , déjeuner dans une capitale et dîner dans une autre ! ”

“ Notre frontière est gardée par une armée nombreuse et exercée, prête à se dévouer pour la défense du pays ; mais il suffit que ce soit possible pour qu’on voie aussitôt l’avantage de laisser son vrai caractère à une institution qui n’a cessé de remplir tous ses devoirs envers les intérêts privés comme envers l’État. ”

“ Mais, si l'on a changé de tactique, si l'on reconnaît aujourd'hui que c'est à la frontière qu'il faut aller fermer la porte à l'ennemi, n'est-on pas amené à reconnaître que ces chemins peuvent devenir de la plus grande utilité à nos troupes, auxquelles elles faciliteront l'accès des cols et des passages qu'elles devront atteindre les premières ? ”

“ Vous invoquerez les raisons patriotiques qui s’opposeraient à dégarnir la frontière de troupes, vous déclarerez que nulle attaque de votre part ne menacera leurs lignes et positions tactiques occupées contre l’ennemi du dehors, s’ils consentent à la libre circulation de nos régiments, bataillons, compagnies et batteries, s’ils évacuent les villes et les bourgs, s’ils concentrent leurs unités sur le versant des Alpes. ”

“ Celle différence, entre le traitement appliqué aux soldats qui franchissent la frontière, et le navire de guerre qui se réfugie dans les eaux territoriales d'un État neutre, est conforme aux principes. L'État neutre respecte le navire de guerre qui, jouissant de l'exterritorialité, est une portion flottante du territoire de l'État dont il porte le pavillon. ”

“ Aussitôt que cent cinquante mille hommes seraient disponibles, les masser le plus près de notre frontière du Nord. Ne laisser sur les autres frontières que des noyaux d'armée destinés à se grossir à mesure que la nécessité s'en ferait sentir, que les levées et la conscription rendraient tout ce que l'on était en droit d'attendre. ”

“ En dix jours 124 000 hommes, séparés par des distances variant entre douze et soixante-dix lieues, s’étaient réunis à la frontière, à petite portée de canon des avant-postes ennemis sans que ceux-ci eussent paru se douter de rien. ”

“ Par-delà la frontière, le décor guerrier continue celui de chez nous : tunnels gardés militairement, stations envahies par des uniformes de toutes armes, où tranche le gris-vert de la tenue de campagne. Continuellement, sur les grandes lignes, on croise des convois de munitions, obus empilés, affûts et caissons, canons à longue portée amarrés sur des prolonges, escadrons de chevaux et de mulets, qui, par les ouvertures des wagons de marchandises, vous regardent de leurs grands yeux apeurés. ”

“ On a tout bouleversé, réparti l’armée uniformément dans toutes les parties de la France en dégarnissant la frontière. Il est bien difficile de concevoir cependant qu’un procédé, si habile soit-il, puisse amener plus rapidement des troupes aux points de concentration que si elles s’y trouvaient déjà. ”

“ S’il est nécessaire de défendre la frontière, nécessaire d’amener et de ravitailler les troupes, n’est-il pas nécessaire aussi de maintenir les relations entre l’intérieur et les pays frontières bien vite envahis ? ”

“ Qui dans les 8 ou 10 jours seraient à l'effectif d'environ 50.000 hommes.
Le total des troupes réunies sur la frontière serait alors porté au chiffre respectable de 566.000 hommes, sur lesquels plus de 400.000 hommes et de 50.000 cavaliers pourraient entrer aussitôt en campagne, laissant à la garde des forteresses et comme défense de la zone frontière plus de 100.000 hommes. ”

“ La situation politique du pays, l'opinion publique influent sur la forme de la guerre à adopter, offensive ou défensive, sur la zone générale de concentration par rapport à la frontière, suivant que l'on accepte ou non de laisser l'ennemi pénétrer sans combat sur le territoire national; il faut tenir compte de la mentalité acquise ou subie ”

“ Considérations sur la défense de la frontière du Nord, Chapelot, Paris, 1913.
les guerres seront courtes, les batailles seront longues et mettront aux prises des masses énormes de combattants dont la mobilisation exigera nécessairement des durées différentes ”

“ Il semble qu’ainsi organisés nous eussions de quoi nous défendre. Nous pouvions réunir en douze jours 500 000 combattans de troupes de première ligne sur notre frontière de l’Est, 100 000 sur celle du Sud-Est, sans compter 150 000 fournis par les quatrièmes bataillons et disséminés dans nos places frontières. ”

“ Comme la frontière elle-même est un cordon sinueux, il a bien fallu échelonner en arrière de ce cordon, aux endroits indispensables, les groupes fortifiés formés par les camps retranchés, de même qu'on a dû placer les forts d'arrêt aux points qu'ils devaient défendre. ”

“ Les armées française et allemande, en 1880, quand fut réalisée cette organisation défensive, étaient à 18 corps d'armée chacune; il y avait donc équilibre des effectifs et l'on comprendra l'infériorité qui résultait pour nous de cette disposition de la frontière en constatant que force nous était de laisser envahir une partie de notre territoire et de ne chercher la décision que dans les plaines de Champagne.
La nature offrait là le plus magnifique champ de bataille. ”

“ Il est des frontières qui ne sont protégées par aucuue position et que l'ennemi ne peut soutenir qu'en suivant tous les mouvements de l'armée offensive, se campant vis-à-vis et chercant à la prévenir partout.
Le général chargé de la défense d'une telle frontière a d'autant plus de précautions à prendre que sa parallèle ou ligne de défense est plus étendue. Comme c'est
par la rapidité de ses mouvements et de ses marches qu'il peut tenir tête à l'armée offensive, un de ses premiers soins doit être de former des communications sûres et faciles sur toute la ligne de défense ”

“ C'est un avantage que notre frontière présente comme elle le fait un angle contre l'Europe, mais à la condition que cet angle ne pourra être aisément tourné, car il n'en tomberait que plus vite. Comme nous croyons difficile de le défendre à la fois et sur son côté est et sur son côté nord, c'est son côté est que nous nous attachons à défendre, et c'est son côté nord que nous rapprochons de son côté est. ”