Armand-Louis-Augustin de Caulaincourt

“ Pour ne négliger aucune espèce d'insulte, il veut qu'on croie que son intention est de travailler à la paix et à la prospérité de l'Europe, comme si l'Europe avoit pu oublier que, dès le moment où il prit les rênes du pouvoir, elle a vu constamment se renouveler les guerres les plus terribles, s'épuiser les sources de la prospérité publique dans tous les pays soumis à son influence; ou comme si elle pouvoit tomber dans l'absurdité de s'imaginer Bonaparte capable d'abandonner les maximes qu'il a invariablement observées. ”

“ En passant devant une chapelle, il avise une statue en bois colorié représentant, de grandeur naturelle, la vierge Marie, coquettement habillée d'une robe de satin blanc recouverte d'un pardessus en point de Bruxelles; une grosse montre en or gothiquement ciselée, et une chaîne à trois branches terminées par des breloques, sont attachées à son côté ; des girandoles pendent à ses oreilles, un collier de prix orne son cou, et sur sa tête est posé un diadême enrichi de pierreries.
Cette toilette est de la plus grande fraîcheur.
« Oh ! oh ! » fit l'Empereur en s'arrêtant surpris. » ”

“ Les sentiments de l'Empereur doivent, Prince, vous être maintenant bien connus. Il desire le bonheur de la France, il desire le maintien de la paix, il desire le retour de son épouse et de son fils. Il ne craint pas de révéler hautement tous ces vœux de son ame, et la nation françoise s'y associe avec lui. L'accord parfait de la France et de son souverain, l'acceptation très prochaine d'une constitution libérale qui va le fortifier encore, en offrant au peuple et au monarque une mutuelle garantie ”

“ Troublé, éperdu, il croit tenir entre ses mains l'ordonnance de sa destitution, ou tout au moins l'ordre de retenir sur son traitement à venir, les sommes allouées précédemment pour les frais de tournées, et comprises dans les émoluments de sa place. Il ouvre ce papier qui lui brûle les doigts ; hélas ! il ne peut déchiffrer les hiéroglyphes qui y sont tracés. « C'est jouer de malheur !» s'écrie M. B. dans son désespoir, « il faut précisément que l'Empereur se trouve à cette maudite fenêtre ! » ”

“ La guerre avoit dépeuplé les provinces, converti en déserts les terres les plus fertiles, anéanti le commerce, affoibli les arts industriels, corrompu les mœurs, porté atteinte à la religion, et énervé les lois. Quels objets! de quelle importance et combien dignes d'occuper l'attention d'un souverain qui n'est pas venu au monde pour lui-même, mais pour travailler à la prospérité des peuples que la divine Providence a confiés à ses soins et à sa vigilance! ”

“ Pendant ces quelques semaines de paisibles loisirs, conquises sur l'ensemble d'une vie si diversement agitée, si aventureuse, Napoléon se présente à nous dans les conditions normales de la souveraineté : monarque accessible, généreux , chef vigilant, administrateur habile et éclairé, le pouvoir dans ses mains n'est pas l'abus de la force : c'est un bienfait pour les pays qu'il parcourt, pour les peuples qu'il gouverne ; car il n'exerce les prérogatives de ce pouvoir que pour améliorer et embellir, pour fonder et créer. ”

“ La guerre est un mal affreux ; aucun gouvernement ne doit la commencer, si ce n'est pour sauver ses peuples de calamités encore plus grandes que la guerre elle-même. Voilà le cas, Espagnols , où nous nous trouvons. Après son agression contre la France et son souverain légitime; après avoir violé le traité qu'il avoit signé, Bonaparte prétend qu'il n'a fait tort à personne; qu'il a recouvré ses droits légitimes; que les souverains ne pourront pas mettre ses droits en question ; et qu'il veut vivre en paix avec tout le monde. ”

“ Si le premier mouvement de Napoléon fut souvent acerbe, disons aussi qu'il était rare qu'une bonne parole tardât à en réparer l'amertume.
En accusant le mal il faut proclamer le bien, ce n'est là que de l'équité.
Et à propos de cela, avant de poursuivre le cours de ce voyage, où l'Empereur est presque continuellement en scène, je cède au besoin de répondre en passant à ceux qui m'ont ironiquement félicitée d'être toujours en adoration devant mon héros, qu'il est permis d'admirer ce qui est vraiment admirable. ”

“ Eclairée par l'expérience, la France a les yeux ouverts : il n'est pas un de ses citoyens qui n'observe et ne juge ce qui se passe autour d'elle ; renfermée dans son ancienne frontière, lorsqu'elle ne peut donner d'ombrage aux autres gouvernements, toute attaque contre son souverain est une tendance à intervenir dans ses affaires intérieures, et ne pourra lui paroître qu'une tentative pour diviser ses forces par la guerre civile, et pour consommer sa ruine et son démembrement. ”

“ A l'instant où, entouré de son état-major, il va franchir la porte du chantier, une femme, qui guettait ce moment, s'élance de derrière une pile de bois qui la dérobait aux regards., suivie de quatre petits enfants, elle se précipite à travers les chevaux au risque mille fois d'être foulée sous leurs pieds. Chaque cavalier, d'un mouvement prompt s'écarte, le cheval de l'Empereur s'effraie et se cabre, et liii, pâle, les traits bouleversés, fait tous ses efforts pour garantir la malheureuse famille qui
l'entoure à genoux en criant: « Grâce, Sire, grâce. grâce. » ”

“ Cet insensé croyoit qu'il pouvoit tromper deux fois, ou bien que mon cœur pouvoit souffrir l'idée d'acheter la liberté en sacrifiant le bonheur de mes peuples, et en troublant la tranquillité de l'Europe. Le ciel ne pouvoit que favoriser l'entreprise des souverains légitimes, si réclamée par la morale, par la religion, et par l'humanité; tout le monde commença à respirer librement, en voyant leurs droits sanctionnés par le traité de Paris. Voilà les titres sur lesquels Bonaparte fonde ses droits à la couronne de France, et ses prétentions de la recouvrer ”

“ Qu'en 1815, la Belgique, devenue de son plein gré, le quartier-général de la sainte-alliance, l'assista, l'aida de tout son pouvoir à nous exterminer dans les plaines de la Flandre ; que les Belges, qui venaient, durant quinze années, de partager en frères, nos emplois, nos dignités, nos trésors et nos prospérités, que les Belges combattaient avec acharnement dans les rangs ennemis, nos héroïques bataillons à Waterloo ! ”

“ Chacun de vous, » ajouta-t-il en se tournant vers toutes ces noires figures, qui, les yeux rayonnants, la bouche béante, dévoraient les paroles de l'Empereur, « chacun de vous, mes enfants, a les grades et la croix dans son sac. » Des houras, des cris de joie le remercièrent des distinctions justement accordées à de braves camarades.
On comprend bien, n'est-ce pas ? comment
il n'est pas un de ces hommes qui ne se serait fait hacher pour Napoléon, et comment à vingtcinq ans de distance, soit en parlant de lui, soit en lisant quelque chose qui le rappelle, leurs yeux se mouillent de larmes. ”

“ La nation françoise a le droit d'attendre la vérité de la part de son Gouvernement, et jamais son Gouvernement ne put avoir, autant qu'aujourd'hui, la volonté, comme l'intérêt, de lui dire la vérité tout entière. ”

“ Je vois le port d'Anvers, la tête de Flandre, les rives couvertes de masses de spectateurs, qui accompagnent du regard et de leurs cris d'allégresse le yacht impérial traversant l'Escaut.
Le fleuve est couvert de canots, de petites embarcations remplies de curieux qui suivent l'Empereur. L'embarcadère est assailli, tout le monde veut partir; un canot pouvant contenir huit à dix personnes se paie vingt francs ”

“ Elle a remis ses chevaux et ses armes ; plus de la moitié entre dans nos rangs ; les autres , en petit nombre, se retirent dans leurs foyers, heureux de trouver un asile dans la générosité de Sa Majesté Impériale. Le calme le plus profond règne dans toute l'étendue de l'Empire. Par-tout un même cri se fait entendre ; jamais nation ne présenta le spectacle d'une plus complette unanimité dans l'expression de son bonheur et de sa joie. Ce grand changement n'a été l'ouvrage que de quelques jours. C'est le plus beau triomphe de la confiance d'un monarque dans l'amour de ses peuples ”

“ A DEUX heures, les détonations du canon, les sal ves de la mousqueterie, les cloches de toutes les églises sonnant à grande volée, l'éclatant carillon de Sainte-Gudule modulant des airs nationaux, les rumeurs lointaines, les oscillations de la foule qui s'étendait de la porte de France à Lacken, annoncèrent l'entrée de l'Impératrice dans les murs de Bruxelles. Elle traversa la ville dans une calèche découverte,
allant au pas, précédée de toutes les autorités civiles et militaires , entourée et suivie d'une nombreuse garde d'honneur composée par des eunes gens de la ville. ”

“ Il s'ensuit que la volonté du peuple françois ne suffit pas pour rétablir, dans le sens légal, un gouvernement proscrit par des engagements solennels que ce même peuple avoit pris avec toutes les puissances de l'Europe, et qu'on ne sauroit, sous aucun prétexte, faire valoir contre ces puissances le droit de rappeler au trône celui dont l'exclusion avoit été la condition préalable de tout arrangement pacifique avec la France. ”

“ Encore un peu de temps, et nos souvenirs ne rencontreront plus de sympathiques souvenirs; nous chercherons en vain autour de nous une figure de l'empire. Bientôt, aux yeux de la génération qui s'élève, nos récits se revêtiront de la couleur d'anciennes légendes. Si un quart de siècle s'est écoulé à peine, des immensités séparent les deux époques ! ! !
Cependant, les réflexions qu'avaient inspirées au duc de Vicence les belles paroles de Napoléon, laissaient inachevé le récit que je désirais vivement entendre de la scène du conseil. ”

“ Le premier besoin de mon cœur est de payer tant d'affection par le maintien d'une honorable tranquillité. Le rétablissement du trône impérial étoit nécessaire au bonheur des François. Ma plus douce pensée est de le rendre en même temps utile à l'affermissement du repos de l'Europe. Assez de gloire a illustré tour-à-tour les drapeaux des diverses nations; les vicissitudes du sort ont assez fait succéder de grands revers à de grands succès. ”

“ Enfin, notre succès dans cette petite escarmouche avait été complet, et l'Empereur, en se faisant rendre un compte minutieux des détails de l'affaire, s'écria avec vivacité: « Bien, très-bien !. nous ne leur ferons jamais autant de mal qu'ils nous en souhaitent.
J'ai mis les côtes de la Belgique à l'abri de leurs audacieuses entreprises, et malheur à eux, s'ils s'y représentent! »
En toute occasion, Napoléon exprimait hautement sa répulsion et sa haine pour ces ennemis de la France. ”

“ C'est à la durée de la paix que tient-l'accomplissement des plus nobles vœux de l'Empereur. Disposée à respecter les droits des autres nattions , Sa Majesté a la douce confiance que ceux de la nation francoise sont au-dessus de toute atteinte. La conservation de ce précieux dépôt est le premier comme le plus cher de ses devoirs. Le calme du Monde est pour longtemps assuré, si les autres souverains s'attachent comme Sa Majesté à faire consister l'honneur dans le maintien de la paix, en plaçant la paix sous la sauve-garde de l'honneur. ”