“ Si l'ennemi cherche à retarder notre concentration par des destructions, nous avons le même intérêt à semer des obstacles sur sa route.
Entre nos lignes naturelles de défense et la frontière que nous a donnée le traité de Francfort il n'y aurait sans doute que peu de destructions qui s'imposeraient.
La longueur des tronçons de chemins de fer est trop faible pour que leur mise hors de service puisse procurer des retards appréciables ; les routes sont excellentes et pourraient suppléer facilement au défaut de voies ferrées. ”

“ A gauche de la ligne de défense, le fort des Ayvelles formerait le noyau d'un groupe de batteries qui avec l'aide de deux corps de réserve, toujours détachés des camps retranchés du Nord, puisque ceux-ci ne seraient pas alors menacés, garderaient les vallées de la Meuse et de la Sermonne, tout en conservant leurs lignes de retraite par Hirson, et opéreraient dans le massif montagneux et boisé de Mézières, Monthermé et Fumay, menaçant encore le flanc droit des Allemands et conservant à notre dispositif de combat sa formation en équerre. ”

“ Pour terminer avec la fortification, je dirai simplement:
Nos places fortes remplissent un rôle stratégique, dont on ne peut nier l'utilité. Elles seront en état de se défendre, car elles ont un armement puissant, elles auront de nombreux et vaillants défenseurs qui sauront recommencer, lorsqu'il sera nécessaire, la belle défense de Belfort.
Dans ces conditions, nos forteresses ne sont pas un boulet à notre pied, ce n'est pas par elles que nous succomberons, car leurs défenseurs sauront lutter jusqu'au bout, remplissant avec héroïsme la mission qui leur aura été confiée. ”

“ En France, comme en Allemagne, on a renforcé les ouvrages par des bétonnements, par l'emploi de tourelles cuirassées, par des batteries avancées, etc., et l'on a rendu à la fortification une grande partie de sa valeur.
On s'empare des expériences de destruction, qui ont été faites en Allemagne aussi bien qu'en France, pour en tirer des conclusions fausses.
De ce qu'un massif, solidement construit en vue des expériences, n'a pu résister à trois ou quatre projectiles à explosifs violents, on croit que tout d'un coup un fort va être détruit par un nombre restreint de ces projectiles. ”

“ Les chemins de fer étant devenus les grandes voies de circulation des armées et surtout des approvisionnements de tous genres: munitions, vivres; de l'évacuation des blessés, du transport des troupes, il fallait de toute nécessité défendre, en des points plus ou moins rapprochés de la frontière, les lignes ferrées pénétrant dans notre pays, pour s'en assurer la possession en temps voulu et pour en interdire l'usage à l'ennemi. ”

“ Fortement défendue au nord par les travaux de fortification de Pont-de-Roide, qui en interdisent l'accès, cette portion du territoire français ne pourrait être envahie par une armée allemande qu'après le passage de celle-ci à travers la Suisse.
La nature du sol, l'importance de l'armée suisse, son habitude de la montagne, son habileté dans le tir, la volonté ferme de la nation de faire respecter sa neutralité, obligeraient les envahisseurs à une lutte longue et acharnée, qui leur ferait perdre un temps précieux et dont ils sortiraient affaiblis par des pertes sensibles. ”

“ Nos effectifs instruits des choses de la guerre, longuement préparés à leur rôle, conduits par des officiers en qui ils ont confiance, formeront une masse compacte, disciplinée, à hauteur de la situation, désireuse de venger enfin l'affront qu'en un jour; de malheur notre armée et notre pays ont dû supporter, et, aguerrie déjà par la période de combats qui aura précédé la marche en avant, notre armée se lancera brave et résolue contre l'adversaire, brisera en passant les fers de la Lorraine et de l'Alsace et déchirera enfin le voile de deuil qui assombrit notre drapeau. ”

“ Mais l'ennemi ne peut laisser derrière lui des groupes de camps retranchés aussi importants que le trilatère Verdun-Toul-Nancy, ni les garnisons considérables qu'ils exigent.
Les investir est impossible, le périmètre est trop grand, il faudrait trop de monde, les armées ennemies s'affaibliraient outre mesure en cherchant à le faire.
Une seule chose s'impose, faire tomber la résistance, c'est-à-dire attaquer avec la plus grande énergie, avec les moyens les plus puissants, ne reculer devant rien pour obtenir des résultats. ”

“ Choisir pour commander une armée un chef incapable, ou pour défendre une place forte un homme de guerre qui ait l'âme moins dure que les pierres du château dont il a la charge, c'est pour un chef d'Etat un crime de lèse-nation, puisque de la perte de la bataille ou de la chute de la place peut dépendre le salut du pays tout entier. ”

“ La fortification permanente donnerait à la position de Nancy une valeur qu'elle ne possède pas par elle-même; en dehors de la sécurité apportée à la ville, ces travaux en feraient une base offensive sérieuse pour une marche vers le Rhin, et neutraliseraient la menace de Metz vers le flanc droit de notre ligne de résistance Meuse-Moselle. ”

“ Dans la région située entre le Santon et la Seille, la forêt de Bezange-la-Grande et celle de Champenoux joueraient le même rôle, formant, en même temps une puissante avant-ligne de la défense de Nancy.
C'est dans le secteur compris: entre la Seille et la Vezouze et plus particulièrement entre la Seille et le Sanon qu'il serait possible à un corps d'armée, appuyé par la position fortifiée de Nancy, d'agir avec énergie, d'abord contre les têtes de colonnes, de l'armée ennemie et ensuite sur ses flancs. ”

“ Il ne paraît donc guère probable que l'attaque de l'armée allemande dans la trouée de la Moselle puisse donner à l'ennemi des résultats satisfaisants.
Là, comme dans les autres secteurs de notre défense, nous devrons faire preuve d'énergie et de ténacité, nous devrons nous cramponner au sol. Vaillants, nous le serons. ”

“ Tout en s'entraînant au service d'exploration, qui est désormais son rôle, où elle rendra les plus signalés services à l'armée, la cavalerie est malheureusement encore hypnotisée par les souvenirs d'autrefois. Elle ne rève que charges et se croit diminuée si on ne lui demande plus que rarement de charger. ”

“ Allons donc, quand la France sans armée, sans organisation, sans armement, après Sedan et Metz, a pu tenir pendant quatre mois en échec les troupes allemandes, vous venez nous dire que tout ce qui a été fait depuis cette époque néfaste n'aura servi à rien !
Nous avons conscience de notre travail et de notre force. ”

“ Mais la ligne fortifiée Ivangorod, Ossovetz, prolongée au nord jusqu'à Kovno, présente des obstacles infranchissables tant que la fortification ne sera pas tombée aux mains de l'ennemi.
Etant donnée l'importance des places fortes et des camps retranchés de la région et les troupes nombreuses chargées de leur défense, ce serait une oeuvre de longue haleine, et, pour la mener à bien, il faudrait de puissants moyens d'attaque dont les alliés austro-allemands ne pourraient disposer dès le début des opérations. ”

“ On peut et on doit aussi leur demander d'être des points d'appui, des pivots de manoeuvre, un renforcement momentané de la puissance d'une armée, mais à la condition absolue que le contact de l'armée et de la place soit absolument éphémère, à la condition que cette armée rompe rapidement ce contact et que, victorieuse ou battue, elle cherche dans des évolutions rapides : victorieuse, le moyen de compléter sa victoire; battue, le moyen d'échapper à l'ennemi pour prendre de nouvelles formations tactiques et recommencer la lutte. ”

“ Après avoir dépassé le fort de Mont-Dauphin, la route se dirige au sud-ouest, la vallée où elle passe s'élargit, et, bien que dominée sur tout son parcours, l'ennemi serait plus à l'aise pour y évoluer, ayant déjà de l'espace pour se déployer et préparer ses attaques. ”

“ Par l'étude sommaire des frontières, nous avons vu que là où la nature n'avait pas fait elle-même le nécessaire pour donner au terrain la valeur défensive, la fortification avait suppléé à l'insuffisance des remparts naturels.
De ce côté on a cherché à tout prévoir; les combinaisons stratégiques et tactiques, possibles pour l'ennemi, ont été étudiées de façon à ne pas avoir à trouver au dernier moment un système de défense, qui pourrait se ressentir de la précipitation des combinaisons, et éviter ainsi les à-coups et les risques inhérents à l'improvisation fiévreuse. ”

“ Mais il faut songer aussi que le terrain susceptible d'être battu par l'artillerie de la défense est également repéré, et que, n'importe où l'ennemi vienne établir ses batteries, il sera de suite en butte au tir de l'artillerie de la défense.
Les avantages comme les dangers s'équilibrent.
Et puis, il ne faut pas oublier qu'aujourd'hui la fortification permanente n'est plus considérée que comme le réduit de la défense.
Avant d'attaquer une place il faudra d'abord briser la défense éloignée, il faudra refouler pied à pied les défenseurs, attaquer ensuite les ouvrages avancés ”

“ Si donc la guerre d'Afrique ne pouvait rien apprendre à personne au point de vue du combat moderne, elle aurait dû, tout au moins, être une excellente école au point de vue de l'exploration et du service des avantpostes. ”

“ Mais que l'armée ennemie vienne à être refoulée, de suite une grande partie des garnisons des forteresses devient disponible, soit pour des opérations secondaires, soit pour l'observation, l'investissement ou le siège des places fortes de l'ennemi.
Si, au contraire, l'ennemi se présente devant nos remparts dès le début des opérations, ce sont des forces qu'il distrait de ses armées, qui sont d'autant affaiblies; s'il le fait, c'est que la fortification le gêne et qu'il cherche à s'en emparer pour la retourner contre nous. ”

“ Si le général Faidherbe avait eu sous la main une où deux brigades de cavalerie, il est bien probable que l'armée dû Nord aurait tiré un parti plus utile, de ses victoires. Il est bien probable aussi que la bataille de Saint - Quentin aurait pris une tout autre tournure. Il aurait suffi, en effet, qu'un groupe de cavalerie fasse sauter la voie ferrée à 40 ou 50 kilomètres en arrière de l'ennemi pour que les renforts, qui arrivaient à chaque instant par chemin de fer, jusque sur le champ de bataille, se trouvent obligés de rester en route. ”

“ Il ne faut pas oublier qu'une grande partie de la cavalerie russe aurait tourné au début la chaîne des Karpathes, et, renforcée par les brigades de chasseurs et les premières divisions d'infanterie venant du sud, aurait pu troubler et retarder la mobilisation de certains corps d'armée autrichiens; que la présence d'une armée au sud des Karpathes, menaçant Buda-Pest et Vienne, n'aurait pas permis à l'Autriche de porter la totalité de ses forces sur les Karpathes, d'où pour l'armée principale une diminution forcée des effectifs. ”

“ Les luttes contre un ennemi rusé, entreprenant, qui savait paraître tout à coup là où il n'était pas attendu, pour disparaître aussitôt le coup fait ou l'opération manquée, ces luttes auraient dû apprendre aux chefs à se garder, à se renseigner, à se couvrir au loin par la cavalerie et de près par les avant-postes d'infanterie. ”

“ Il ne peut être non plus utile à l'ennemi ; cette étude, il l'a faite depuis longtemps, plus complète, plus exacte, plus fouillée dans les détails.
Car, ainsi que la France, l'Allemagne, comme toutes les autres puissances, a aussi son plan de mobilisation, de concentration et d'opérations.
Travail du temps de paix, élaboré lentement et sûrement, constamment revu et corrigé ; avec les graphiques qui permettent de savoir, à quelques heures près, la durée des mouvements de concentration et la puissance des effectifs réunis aux points désignés. ”

“ Si nous étions entrés en Allemagne, en un groupe compact, que nous ayions eu des succès, tout le monde, l'auteur de la future débacle le premier, n'aurait pas eu assez de louanges pour élever au pinacle nos généraux d'alors. Ils auraient été les premiers généraux du monde.
Il ne faut jamais s'emballer sur une idée, ni en bien, ni en mal. ”

“ Etant donnée la distance relativement faible qui sépare ces places, elles peuvent se donner la main, par leurs troupes mobiles, sur un point quelconque de la ligne de défense.
La facilité des communications, tant par routes que par chemin de fer, communications absolument assurées jusqu'à ce que l'ennemi ait tourné les positions; la proximité de ces deux grosses garnisons donneront à la résistance une force considérable, tant que l'ennemi ne se trouvera pas à l'ouest de la Meuse ou de la Moselle et ne sera pas ainsi en mesure de prendre cette zone fortifiée à revers. ”

“ L'artillerie de son côté modifia ses bouches à feu, soit comme calibres, soit comme détails de fermeture de culasse, soit même comme projectiles et fusées.
Je ne crois pas devoir entrer dans la description et dans le détail de toutes ces transformations.
Il suffit de savoir que de même que notre infanterie possède un fusil dont les qualités ne sont dépassées par aucun autre, de même notre artillerie tient le premier rang comme bouches à feu. ”

“ Mais, de ce côté, la France trouverait une excellente ligne de défense en s'appuyant sur la Meuse de Givet à Monthermé et d'autre part sur la Semoy, qui coule en Belgique, parallèlement à notre frontière et forme un angle à peu près droit avec la Meuse, où elle se jette à Monthermé.
La plus grande partie du Luxembourg n'est pas suffisamment riche, ni peuplée, pour assurer à de nombreuses colonnes les vivres et le gîte, les armées d'invasion ne trouveraient nul profit à se servir des routes de ce pays. ”

“ Les opérations à effectuer par une armée avant le début des hostilités sont de deux ordres : la mobilisation, la concentration. .
En France, de même qu'à l'étranger, l'armée ne comprend dans son organisation du temps de paix qu'une faible partie des effectifs de guerre.
Pour passer du régime de paix à la situation de guerre, il faut compléter les régiments par l'appel des réservistes, compléter les divers services accessoires, si nécessaires en campagne, habiller tout, ce monde qui arrive de ses foyers, l'armer, lui fournir vivres et munitions ”

“ Si les voies de communication sont bonnes et assez nombreuses, le relief du sol, la succession des crêtes, les coupures du terrain, permettent une défense facile sur des lignes de résistance successives. ”

“ Longwy, complètement isolé, trop près de la frontière pour que ses fortifications aient la moindre utilité au point de vue du renforcement de nos premières lignes de résistance, ne pourra compter non plus sur l'appoint de troupes mobiles qui, tout en ayant un objectif spécial et indépendant, seraient pour la place d'un grand secours, en attirant une partie des assaillants et en retardant d'autant l'attaque sérieuse des ouvrages. ”