Bataille de Saint-Quentin

“ En outre tous les historiens sont d'accord pour placer au 10 la bataille de Saint-Quentin, qui a pris aussi, du jour même où elle eut lieu, le nom de bataille de Saint-Laurent.
lerie. Le duc fit monter à cheval toute la cavalerie et envoya plusieurs centaines d'arquebusiers au secours du faubourg. Cependant l'ennemi plaça son artillerie contre le camp près du passage et par une vive canonnade obligea les gens du comte d'Eberstein à s'abriter dans un chemin creux. ”

“ Au moment de la bataille de Saint-Quentin, beaucoup de personnes s'offrirent pour aller relever les blessés ; celles qui possédaient des chevaux et des voitures les mirent à notre disposition ; des convois furent organisés et dirigés sur tous les points où des
combats avaient eu lieu, et bientôt des blessés en nombre considérable furent ramenés du champ de bataille et des villages environnants ”

“ Le courage nous manque pour retracer toutes les péripéties d'ailleurs bien connues des combats livrés le 18, dans l'angle de la Somme et du canal, et de la journée décisive du 19. Cette bataille de Saint-Quentin rappelle, dans des moindres proportions, le désastre de Leipzig. L'armée française succomba du moins avec honneur, contre un ennemi très-supérieur en nombre et bien commandé. L'un des épisodes les plus dramatiques de la bataille fut la défense héroïque du faubourg d'Isle et de la gare par les troupes du général Derroja. ”

“ DE SAINT-QUENTIN A CAMBRAI
La nuit de la bataille à Saint-Quentin. — Les soldats sans chaussures. — La cohue. — Tentatives de ralliement. — Démoralisation des villages sur le passage de l'Armée du Nord. — Mollesse de la poursuite.
En cette nuit de terreur et de carnage, les habitants de Saint-Quentin, si cruellement éprouvés déjà, furent en proie à toutes les horreurs de la déroute. Les rues regorgeaient de fuyards, souillés de boue, couverts de sang, noirs de poudre. Les corps se débandaient en rentrant dans la ville. ”

“ Le duc d’Albe, vice-roi de Naples, fut contraint de faire la guerre à Paul IV, qui, avec l’aide des Français, prétendait chasser les Espagnols de l’Italie. Dès que Henri II eut rompu le traité qu’il avait fait avec Charles-Quint, Philippe se prépara à envahir la France. Il alla en Angleterre, au mois de mars 1557, dans l’unique dessein de décider Marie à joindre les armes de l’Angleterre à celles de l’Espagne. Il y réussit, et après quatre mois de séjour en Angleterre, il retourna dans les Pays-Bas. La bataille de Saint-Quentin parut promettre au monde un digne successeur de Charles-Quint. ”

“ BATAILLE DE SAINT-QUENTIN 99
19 janvier, les moments étaient précieux. Faidherbe se dévouait, sans s'abuser sur l'issue du mouvement qu'il exécutait, non sans témérité. « Demain disait-il, je donnerai ou plutôt j'accepterai la bataille. Gambetta l'ordonne, et il faut faire une diversion, car Paris tente une sortie. Mon armée est une masse, mais une masse faible. Je serai battu, mais battu glorieusement. Les Prussiens pourraient nous repousser en deux heures, je les arrêterai toute la journée. » La marche des troupes était rendue difficile par le verglas qui couvrait les routes ”

“ La veille, et le jour même de la bataille de Saint-Quentin, les troupes ennemies affluèrent dans la commune : infanterie , cavalerie, artillerie, fourgons de bagages et de munitions, ambulances la traversèrent jour et nuit; les ambulanciers prussiens, le, pistolet au poing, pénétrèrent de vive force dans les maisons, sous prétexte de rechercher les armes cachées. Un fusil seulement fut découvert et confisqué.
Une demi-compagnie du 65" de ligne, commandée par le
lieutenant Hirsch, occupa plus tard la localité, après la conclusion de la paix. ”

“ A la fin de ce mois de janvier, c'est-à-dire après la désastreuse bataille de Saint-Quentin, où la petite armée du Nord, exténuée, fut écrasée par une armée allemande deux fois plus nombreuse et composée de troupes fraîches, et moins de deux mois après son départ de Lille, il ne subsistait plus qu'un tiers de ce brave 1er régiment de mobilisés : les champs de bataille, les ambulances, la dure captivité avaient dévoré le reste. ”

“ Pour en donner un exemple, un officier raconte avoir vu, à la bataille de Saint-Quentin, une section, dirigée vers une hauteur, éprouver un moment d'hésitation sous la pluie serrée des obus français et chercher un abri derrière des meules de paille. Sur l'invitation du général, auquel cet instant de faiblesse n'avait pas échappé, le lieutenant reforme ses hommes, les range face à l'ennemi, et leur fait exécuter sous le feu divers mouvements de maniement d'armes ; quand il les a remis en main, il leur commande « arme sur l'épaule, en avant ! » ”

“ « La situation en avant de Saint-Quentin n'était, du reste, pas mauvaise, dit aussi le général Faidherbe; avec toutes les ressources d'une grande ville à portée, nous trouvions dans les hauteurs qui entourent SaintQuentin d'excellentes positions de combat. » ”

“ Seul, l'au-
mônier s'élance et parvient à leur portersecours.Cet aumônier était Jésuite et il se souvenait qu'il avait pour père un saint qui avait été brave soldat.
Ce même religieux était au milieu des troupes quand la bataille de. Saint-Quentin commença. Aussitôt il songe à organiser une ambulance, avise un grand hangar, et pendant que d'après ses ordres on jette une couche de paille sur la terre nue, il va arborer le drapeau blanc sur la toiture que rasent les boulets. Puis il court au feu et en rap-
porte le général du Bessol qu'un éclat d'obus venait de renverser de cheval. ”

“ Il recevait chaque jour des renforts ; enfin, le 8, il parut avec de la cavalerie sur le terrain que nous avions quitté et chercha à secourir les défenseurs de la ville.
Il en résulta une vive alerte dans le camp où l'on craignait que l'ennemi parvînt à pénétrer dans Saint-Quentin et on résolut de l'attaquer , mais il se retira aussitôt et il ne se produisit rien de nouveau ce soir-là, ni le lendemain.
Le 9 août (1) l'ennemi parut de très-bonne heure ”

“ A travers tout cependant le mouvement de l’ennemi s’accentue sur les divers points de ce vaste champ de bataille, et à la tombée de la nuit nos troupes, exténuées par une journée de combat succédant à trois jours de marches forcées, se rejettent sur Saint-Quentin. Les têtes de colonnes prussiennes pénètrent à notre suite dans la ville. Le désordre se met un peu partout. C’est une cohue de soldats qui cherchent leurs corps, de débandés, de fuyards, sur lesquels le vainqueur fait main basse. ”

“ Après la bataille de Saint-Quentin. pour empêcher le découragement de gagner son armée qui venait d'être forcée à battre en retraite, après avoir beaucoup souffert, le général en chef crut devoir lui adresser l'ordre du jour suivant : < Douai, 31 janvier. ”

“ Il prit l'a résolution d'accepter une bataille autour des positions qu'il occupait sur les hauteurs qui environnent la ville de Saint-Quentin. Le 19 janvier, au point du jour, l'armée du Nord était sous les armes, et les quarante mille hommes dont elle se composait achevaient leurs préparatifs de combat. Le 22' corps s'étendait, face au sud, de Gauchy à Grugis, jusqu'à la route de Paris. Le 23e corps, tournant le dos à Saint-Quentin, couvrait un demi-cercle dont l'extrémité gauche touchait le moulin de Raucourt, et la droite le village de Fayet. ”

“ Le maréchal et les officiers des troupes campées sur le plateau regardent la fusillade échangée le long de la Moselle, du côté de Sainte-Ruffine.
De l'endroit où il est, on ne distingue rien de la bataille engagée sur le front de Rozerieulles-Roncourt.
Du Saint-Quentin, on en est éloigné de quatre kilomètres, et séparé par le ravin boisé de Chàtel, où passe le chemin de fer de Verdun. On entend la canonnade, mais faiblement; on voit par moment des nuages de fumée, mais c'est tout : on n'aperçoit aucune troupe, et on ne peut, au son du canon, juger de la tournure de l'action. ”

“ Le 6e jour d'août de la présente année 1557, le sire de Dandelot, nouveau connétable de France, s'avança avec XI compagnies d'infanterie et IV compagnies de cavalerie, dans l'intention de pourvoir la ville de SaintQuentin de l'artillerie et des munitions dont elle avait besoin. Il espérait nous faire lever le siège. Les Anglais s'aperçurent les premiers de l'arrivée de ce corps par la route de Ham à Saint-Quentin. Le chemin était gardé
par 1,200 fantassins allemands, les chasseurs du régiment de Hais, un capitaine anglais avec quelques Espagnols et deux compagnies de cavalerie. ”

“ « Les Prussiens, nous dit-il, « menacent de gravir les pentes du Saint-Quentin : le « maréchal Bazaine s'est transporté au fort et il a « défendu à l'état-major de le suivre. »
« Le commandant en chef de l'armée étant en route, le commandant de l'artillerie aurait dû monter immédiatement à cheval pour le rejoindre. On attela le break. Impossible d'aller en cet équipage à Amanvillers.
« Hommes impotents, ne vous mêlez pas de faire la guerre ! »
Sans la venue en coup de vent du lieutenant-colonel Saint-Cyr-Nugues, le général Soleille n'aurait sans doute pas quitté la maison Vianson. ”

“ A notre gauche, les bois de Savy furent plusieurs fois envahis, délivrés, et repris. D'autres renforts prussiens ne cessant de s'accumuler, la route de Ham et la ligne du canal de Saint-Quentin se couvrirent d'assaillants venus de tous côtés, de Rouen, de la Fère, d'Amiens, de Ham, de Laon, de Beauvais, et même de Paris. Il fallut évacuer le champ de bataille par les routes du Cateau et de Cambrai. Nous perdîmes dans cette lutte à outrance environ trois mille
hommes, tant morts que blessés, et quatre canons appartenant à la ville de Saint-Quentin ”

“ Nous attendons longtemps : enfin nous nous ébranlons au milieu delà nuit, et nous descendons les pentes à pic du Saint-Quentin.
Je ne comprends pas comment nos voitures n'ont pas versé vingt fois ; le sol est rocailleux, semé de carrières, et d'une raideur extrême. Le chemin, à peine tracé, côtoie des abîmes dont on peut facilement deviner la profondeur. Après bien des arrêts et des efforts sans nombre, nous arrivons en bas. En ce point, je suis séparé de la tête de la colonne, et je confère avec le capitaine de la batterie qui suit. ”

“ Saint- Quentin a été abandonné par l'ennemi, et est au pouvoir du maréchal prince Blücher. Le château de Guise s'est rendu la nuit dernière. Tous les rapports s'accordent à dire qu'il est impossible à l'ennemi de rassembler une armée capable de nous tenir tête. Il paraît que le corps français qui était opposé aux Prussi ens , le i5, et qui se trouvait à Wavres, a considérablement souffert dans sa retraite et perdu quelques canons. ”

“ A le voir si calme devant ses réserves, dont l'intervention dans la lutte lui paraît sans nécessité, personne ne se doute que la défaite est déjà pour lui un fait acquis. Au contraire on croit que nos affaires marchent à souhait et dans les camps, canonniers, voltigeurs et chasseurs regardent de loin le groupe des grands chefs, convaincus que le signal de marcher va leur être donné incessamment. Les chevaux de l'artillerie reviennent de l'abreuvoir; on les voit remonter les pentes du Saint-Quentin et les deux batteries Bellorger et de Reynaud de Villeverd sont attelées, toutes prêtes à partir. ”

“ La récente déroute de Saint-Quentin ne nous fait-elle pas assez voir ce que c'est que la France réduite à ses seules ressources et l'état qu'on doit faire de sa cavalerie ? Si le courage semble revenu à tous les esprits, est-ce une raison pour se fier à nos recrues et à nos soldats avant qu'ils aient fait leurs preuves ? ”

“ Le Ministre de l'Intérieur à Messieurs les Préfets
et Sous-Préfets
Hier la première armée a livré autour de Saint Quentin, une bataille acharnée à l'armée du Nord. Nos troupes ont admirablement ténu, et ent maintenu leurs lignes jusqu'à la nuit ; mais le général en chef à cause de la. fatigue des hommes et pour éviter à la ville un. bombardement inutile, a dirigé dans la nuit ses troupes. sur des positions en arrière de Saint-Quentin.
Nous avons, fait des perles sérieuses, mais celles de l'ennemi sont plus considérables. ”

“ A Saint-Quentin, on sait, à n'en pouvoir douter, que l'ennemi va venir. Toutes les troupes sont parties, comme elles sont parties de Laon le 4 septembre, comme elles sont parties d'Orléans, comme elles sont parties de Chartres. Comme partout, il va falloir se rendre. Le sort commun ne peut être évité. Quelques volontaires réclament des armes. ”

“ Le Connétable royal de France et le Rhingrave ont été conduits, sous bonne escorte, à Antdorff où ils furent gardés à l'auberge du Lion rouge dans la rue de la Chambre. Le soir de la Saint Bartholomé, qui était le 23 août, on les mena l'un à Gand en Flandre , et l'autre à Utrecht au château-fort Impérial.
Le 27 août après midi, à trois heures de relevée, on donna l'assaut à la ville de Saint-Quentin , qui fut conquise en une heure de temps ; les premiers assiégés que nous rencontrâmes furent massacrés
à l'exception dt's femmes et des enfants. ”

“ I
'AI l'honneur de vous offrir la traduction de trois plaquettes allemandes contemporaines de la bataille et du siège de Saint-Quentin en 1557. Elles ne jettent pas un jour nouveau
sur le courage héroïque de votre ville, mais, à défaut de l'impartialité et de la justice que nous ne pouvons y trouver, elles nous montrent, sous le voile des réticences, la fatigue des assiégeants et leur étonnement d'une si longue résistance; elles nous donnent surtout, et c'est
1. ”