Édouard Fleury

“ Marcandier ne se contenta pas de prouver, par un intérêt immédiat et assouvi, que les massacres de septembre ne devaient être imputés qu'à Danton , à Camille Desmoulins, à Sergent, à Panis-Rarrabas, à tous ces jacobins qui se débarrassaient ainsi d'un seul coup des maîtres légitimes de tant de richesses par eux convoitées et volées. Il les montra à l'oeuvre, non pas massacrant eux-mêmes les prisonniers, mais dirigeant les coups des égorgeurs, celui-ci désignant un ennemi à faire disparaître, ceux-là un protégé à sauver. ”

“ Ils cherchent à se rassurer en parlant de leurs places fortes bien approvisionnées, de l'appel de tous les hommes de vingtet-un à quarante ans qui va multiplier dans des proportions prodigieuses le nombre des défenseurs de la patrie. Le langage de ces journaux trahit leurs appréhensions. Ils comprennent que le danger s'approche d'eux à leur tour.
A La Fère, on s'attend à l'investissement, et on presse l'évacuation sur les places du Nord de tout le matériel de guerre renfermé dans l'arsenal. La place a reçu avis qu'un corps parti de Reims est en marche sur le Nord. ”

“ Un poste de cent hommes est à la gare ; d'autres gardent les faubourgs.
Les bruits vont leur train ; la ville de La Fère a été enlevée aux Prussiens ; une colonne de 1,500 hommes leur a été prise à Yendeuil; un train parti de La Fère pour Laon a trouvé la voie coupée et a dû rétrograder ; 15,000 Français, d'autres disent 25,000, sont à Couvron, à trois lieues de Laon qu'ils attaqueront cette nuit, demain matin au plus tard. A dix heures, vive alerte : le clairon sonne, on bat la générale par la ville qui est livrée à l'émotion et s'attend à une attaque de nuit. ”

“ Maintenant, si ce n'était nous répéter, nous demanderions, comme à la fin de l'élude sur Camille Desmoulins, à quoi ont servi le talent, le saint dévouement, l'immense courage, la vie et la mort de Roch Marcandier. Son journal a-t-il empêché un excès, retenu un grand coupable, éclairé un aveugle, enhardi un timide? A-l-il préparé la réaction de Thermidor? En aucune façon. Comme le Vieux Cordelier , le Véritable Ami du Peuple ne put servir de centre à aucune résistance, à aucun effort. Ils restèrent l'oeuvre louable, glorieuse, d'une individualité perdue dans la tempête. ”

“ Aujourd'hui, le vignoble est décimé par l'arrachage. Plus de ban de vendange ; plus de prémices de la récolte offertes à la mère de Dieu ou aux saints ; plus d'animation ; plus de grandes bandes au milieu des ceps ; plus de grosse gaîté ; plus de grosse galanterie ; plus de mélopée faisant parler l'écho ; plus de chanson gauloise et effrontée faisant parler les ânes ; plus de vie dans ces cépages qui donnaient de si joli vin. Çà et là un ménage qui vendange sans bruit, sans rire, sans chanson, mélancoliquement. On dirait qu'aujourd'hui l'on ne sait plus ni rire, ni chanter, ni faire de tapage. ”

“ La grande préoccupation du moment, ce sont les élections. Seront-elles libres au moins, en présence de l'ennemi qui tout d'abord prohibe toute réunion publique ? A part ces précautions qu'il prend contre les grandes foules, il laisse aux citoyens la plénitude de leur indépendance.
Il pousse même si loin la condescendance que, reconnaissant le bien-fondé d'une protestation du maire de Laon,il n'arrête plus comme otages et garants du paiement des contributions de guerre les maires qui président aux préparatifs de l'élection et tout à l'heure au vote. ”

“ Mettons à part cette feinte grossièreté, masque ignoble qui ne défigure d'ailleurs qu'un instant la plus louable intention, et reconnaissons que jamais, dans ces temps de honte et de malheur, plus saint langage ne fut adressé à ce peuple d'insensés. Dès les premiers mots. quelle immense différence sépare Marcandier de Desmoulins, le disciple du maître ! Jamais plus saine raison n'essaya vainement de souffler pour l'éteindre sur le feu des passions populaires. ”

“ Les journaux censurés de Reims apportent la triste nouvelle de la capitulation de Metz. On ne veut pas y croire ; c'est une ruse de l'ennemi. Cependant la tristesse est grande. On aime encore à se faire illusion ; si Metz est tombé, Bazaine n'a pas dû traiter avec l'ennemi ; son armée est entière et prête à tout.
La misère est grande dans les centres industriels de l'arrondissement de Vervins. ”

“ Enfin, de cet intense brouillard il ne resta qu'un voile de brume bleuâtre et qui estompait la ligne des montagnes du dernier plan, en leur donnant un ton transparent d'une douceur infinie.
Rien n'était comparable à ce splendide tableau dont on ne peut dire l'immensité, la profondeur, la variété et l'éclat matinal. L'humidité versée partout par les nuages vaporeux donnait à chaque plan plus de valeur que
d'habitude, à chaque détail une puissance incroyable. ”

“ Dimanche 4. — La foudre éclate. A six heures du matin, la terrible dépêche qui annonce la capitulation de Sedan est affichée dans Laon, et l'Empereur est prisonnier.
A la fatale nouvelle, les campagnes s'émeuvent. La ville de Laon est envahie par des myriades de voitures villageoises, chariots, charrettes, apportant des provisions des grains battus et en gerbes, des mobiliers pour lesquels on solicite l'entrée des maisons, même des caves.
Première apparition de l'ennemi à Berry-au-Bac. Panique. La frayeur est contagieuse. Chaque village traversé par l'émigration perd quelques habitants. ”

“ Le 13 messidor (1er juillet 1794) , Robespierre vint dénoncer à la tribune des Jacobins un nouveau complot enfanté, disait-il, par le complot des Girondins , une nouvelle accusation contre lui, suite des calomnies de Louvet. Une multitude de fripons, vendus à l'étranger, suivant lui, ourdissaient dans le silence une combinaison de calomnies et de persécutions contre les gens de bien. Le patriote qui veut venger la liberté et l'affermir est présenté aux yeux du peuple comme un homme redoutable et dangereux. On veut donner à la vertu l'apparence du crime. ”

“ Les journaux de Soissuitë disparaissent à leur tour.
La nouvelle de l'affreux événement d'Hartennes arrive à Vervins, apportée par des mobiles que des paysans ont sauvés et déguisés. Quelques-uns sont nus-pieds, brisés de fatigue, mourant de faim. Le Nouvelliste de Vervins, en racontant leur arrivée, blâme les officiers qui ont abandonné leurs soldats pour regagner librement leurs foyers où ils sont en sécurité.
L'effroi est dans toutes les familles. Des pères, des dames, mêmes seules, partent pour Laon demander des saufs-conduits pour aller à Soissons prendre des nouvelles de leurs enfants. ”

“ Si les Parisiens ont le courage d'appliquer immédiatement, sans hésitation, ce remède héroïque, les départements mettront fin à cette insurrection du fédéralisme, nouvelle Ligue du Bien Public; Paris prouvera à l'Europe que, s'il fut trop longtemps égaré, il est redevenu le centre puissant de la justice sévère, de la raison, du bon sens ; ses intérêts et sa gloire y trouveront également leur compte ; sa fortune réapparaîtra avec ses enfants dispersés par la Terreur, par la violence, par le crime effronté. ”

“ Le matin, la ville de Cambrai voit arriver les premiers détachements de l'armée battue à Saint-Quentin. C'est un spectacle désolant. Les routes, couvertes d'une boue noire et liquide,sont sillonnées de mobiles et de mobilisés qui, harassés, glacés, affamés, à bout de forces, cheminent péniblement, en silence, presque désespérés, glissant dans la fange. Pas un officier qui les encourage du geste, de la voix, de l'exemple. Ceux
qui ne peuvent plus avancer tombent ou se couchent sur la terre détrempée. ”

“ Tel est ce pamphlet presque insensé à force de hardiesse et de lémérilé. Tel est cet écrivain , que jusqu'à présent l'histoire a dédaigné, au lieu de lui ouvrir tout grands les feuillets de son livre d'or; qu'elle laisse enfoui dans l'obscurité, au lieu de leposer en exemple, au lieu de préconiser bien haut son couragecivil, celle grande vertu si rare dans les temps de révolutions.
Quand on sait à quels hommes terribles Marcandier s'adressait dans son Histoire des hommes de proie , on se sent effrayé. On tremble pour lui. ”

“ Epernay n'est pas encore occupé ; mais l'arrière-garde des Prussiens s'est répandue dans tout l'espace compris entre la Marne et la Vesle jusqu'aux environs de Reims. On se fusille à Tinqueux, aux Ormes, à Bezannes. Le chemin de fer du camp de Châlons appartient à l'ennemi qui est déjà à Muizon, sur la ligne de Reims à Soissons. Un camp de 12,000 * Prussiens est signalé sur le chemin de fer des Ardennes par la gendarmerie en reconnaissance. L'ennemi fait déjà des réquisitions de chevaux et voitures, de blé, de farine, de viande, de fer, de bois, de vin de Champagne, cela va sans dire. ”

“ Marcandier, écrivant ces phrases ardemment patriotiques dans la sombre nudité d'un grenier, sur une table boiteuse où sa plume se heurte à ses pistolets, vivants témoins de dangers incessants , à côté de sa presse que tout-à-l'heure il va manoeuvrer lui-même, nous paraît une admirable personnification du journalisme pur, utile, vraiment soial, presque un phénix, tant il est rare. ”

“ Camille Desmoulins et le Vieux Cordelier nous prouvaient surabondamment que la presse, admirable et puissant instrument de destruction et de révolution, ne sera jamais qu'un médiocre levier entre les mains des réédificaleurs de sociétés. Roch Marcandier et le Véritable Ami du Peuple complètent pour nous
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la série de preuves nécessaires à la démonstration de cette vérité : La presse et les journaux sont plus aptes au mal qu'au bien, au renversement des principes qu'au développement de ces mêmes principes. ”

“ Beaucoup d'habitants ont voulu recueillir chez eux des blessés dont deux mille, et plus peut-être, reçoivent les soinsles plus assidus chez les citoyens même que les charges effroyables de cette écrasante occupation ont le plus éprouvés, chez ceux qui ont à peine de quoi se nourrir, et les journaux de Cambrai, qui pendant deux mois se sont montrés si impitoyables pour la malheureuse ville de Saint-Quentin, sont obligés de rendre justice à cette charité si pleine de patriotisme. ”

“ Est ce lui qui fut le plus coupable? La haine et l'horreur ne doivent-elles pas aller chercher plutôt ces grands révolutionnaires émérites qui le perdirent, lui soufflèrent la colère au coeur et le précipitèrent sur les victimes qu'ils lui désignaient, qu'il connaissait à peine, et dont la mort ne devait en rien lui profiter ? De l'esprit qui pense et commande et du bras qui obéit, qui mérite le plus de blâme? L'arme inerte qui boit le sang, le marteau qui écrase, endossent-ils la lourde responsabilité pesant sur la main qui les a soulevés et dirigés? ”

“ Trois régiments d'infanterie sont actuellement à Laon. Les fourriers visitent la ville. Après avoir examiné la façade de chaque maison,ils inscrivent à la craie le nombre d'hommes qu'elle devra recevoir d'après sa capacité extérieure apparente. L'arbitraire s'empare ainsi de la ville où les maisons des absents n'ont pas peu souffert. Le greffe, le cercle sont envahis. On voit défiler par la ville un convoi immense de voitures de réquisition emmenant tous les grains provenant de la citadelle et des cloîtres de la cathédrale. ”