Berry-au-Bac

“ Peu de goût, et plutôt, en beaucoup d’endroits, une grande répugnance pour le progrès. La prudence est partout le caractère distinctif du paysan. En Berry, la prudence va jusqu’à la méfiance.
Le Berry offre, dans ces deux départements, des contrastes assez tranchés, sans sortir cependant du caractère général. Il y a là, comme dans toutes les étendues de pays un peu considérables, des landes, des terres fertiles, des endroits boisés, des espaces découverts et nus : partant, des différences dans les types d’habitants, dans leurs goûts, dans leurs usages. ”

“ Une charrue oubliée au détour du chemin, l’eau qui chante sous les vannes, un pont fait d’un saule jeté en travers du ruisseau, un chien qui passe affairé sur la lande, un cheval qui broute, les entraves aux pieds, tout rappelle à toute heure le maître absent qui va à l’instant revenir.
Tout ce pays du Berry est un pays fait pour l’homme et que l’homme à son tour a comme créé une seconde fois ; la terre n’a point résisté là à ses efforts, mais c’est par lui qu’elle est verdoyante et féconde. ”

“ Le Berry, qu'habitaient autrefois les Bituriges, est borné au nord par la Sologne , au levant par le Nivernais et le Bourbonnais, au sud par le Limousin, au couchant par le Poitou et la Touraine. Ce fut d'abord un comté et plus tard un duché. Il abonde en blés , en vins, en pâturages , en troupeaux qui donnent beaucoup de laine. C'est pour cela que les habitants,
occupés activement du tissage et du commerce des étoffes, ont placé un mouton dans les armoiries de la métropole , et qu'on les appelle en plaisantant moutons de Berry. ”

“ Le Berry, dont le nom rappelle encore, bien que rétracté, celui des Bituriges, peuple gaulois qui l’habitait au temps de César, déroula ses 1 434 000 hectares sur une partie de la France du centre, de la Loire à la Gartempe, en traversant le Cher, l’Indre et la Vienne, et en formant diverses régions : pays de Bourges, Sologne, Champagne, Boischaut, Brenne, etc. Acheté vers 1100 par Philippe Ier à un vicomte de Bourges, le Berry a fourni l’Indre, une grande portion du Cher, des coins de la Creuse, de la Haute-Vienne, de la Vienne, du Loiret. ”

“ Si l’on traverse le Berry, il faudra éviter aussi le navrant pays de Brenne et les froides plaines d’Issoudun et de Châteauroux. Ceux qui voyagent en poste ou en wagon ne verront jamais de cette région que ce qu’elle a de morne et de stupéfiant. Pourtant, si l’on se dirige en chemin de fer jusqu’à Argenton, et que l’on veuille descendre, en voiture ou à cheval, le cours de la Creuse pendant deux lieues, on arrivera dans cette partie du bas Berry où il faut nécessairement aller à pied ou à âne, mais dont le charme vous dédommage amplement des petites fatigues de la promenade. ”

“ Ces franchises autorisent les frères, oncles, neveux et jusqu'aux cousins germains de servile condition de succéder les uns aux autres au préjudice du droit de mainmorte. Ainsi la culture fait ses premières conquêtes et marque ses premiers résultats. Le mouvement des affranchissements se continue sous Louis VIII. Deux seigneurs du Berry, Guillaume de Chauvigny, seigneur de Chàteauroux, et Simon de Sully, archevêque de Bourges, créent une ville franche. De leur côté, le roi et le chapitre de Bourges affranchissent un certain nombre d'habitants de cette ville du droit de mainmorte. ”

“ On exploite des mines de houille à Ahun, 2, et à Bourganeuf.
BERRY, capitale BOURGES 448. Le Berry se rattache au massil central par sa partie méridionale; mais les plaines du centre et du nord sont une dépendance géologique du bassin de Paris. Ses principales rivières sont : la Creuse, l'Indre, le Cher, et la Loire, qui lui sert de limite orientale.
449. Le sol, médiocrement fertile, produit assez de céréales, et du vin sur les coteaux du Cher. — Le Berry nourrit beaucoup de moutons, dont la laine est employée dans les nombreuses fabriques de draps du pays. ”

“ Capitale, Bourges ; villes principales : Vierzon, Sancerre, Châteauroux, Issoudun, Le Blanc, Saint-Aignan, etc. Arrosé par la Loire, l’Indre et le Cher, le territoire du Berry est peu fertile, peu boisé, sablonneux et couvert de bruyères ; bons pâturages, nombreux bétail ; carrières de marbre, mines de houille et de fer. ”

“ Mais il a beau occuper une position géométriquement centrale par rapport à l’ensemble de la France, il marque la fin, et non le centre d’une région. A peine sortis du Massif central, l’Indre et le Cher dévient vers l’Ouest : le Berry penche avec eux vers la Touraine et le Poitou, Bourges, Tours et même Poitiers sont plus naturellement liés ensemble que Bourges et Orléans. Du côté du Nord, le Berry s’est trouvé séparé de la Loire par des contrées boisées, de circulation difficile, Sancerrois et surtout Sologne. Ce n’est que partiellement et par un seul côté qu’il touche à la Loire. ”

“ Le Berry est au cœur de la patrie française ; c'est une douce contrée arrosée par le Cher, l'Yèvre, l'Auron, l'Indre et la Marmande.
On y retrouve des monuments gallo-romains, des castels féodaux, des tours sarrasines et tous les vieux débris du moyen âge. Les forêts y sont nombreuses; elles couronnent la croupe et le flancs des collines, et les brandcs (sorte de landes) succèdent aux vallées pleines de fraîcheur. C'est le pays des antiques souvenirs ; c'est la vieille terre de la royauté ; c'est, avant
tout, le pays de sainte Solange, l'illustre vierge martyre. ”

“ Avant, il y avait des serfs et des vilains; il y aura désormais une classe rurale et des intérêts agricoles reliés par un but commun aux autres classes et aux autres intérêts de la société. Mais, hélas! que de luttes encore à subir, que de guerres entre rois et seigneurs, dévasteront les champs, ruineront le pauvre cultivateur! Le Berry nous en offre de tristes exemples.
Philippe-Auguste avait inauguré son règne par la concession de privilèges remarquables faits en 1181 aux habitants de Dun-le-Roi, conjointement avec les habitants de la ville de Bourges. ”

“ Avant de quitter l’oasis que notre éminent historien M. Raynal appelle avec raison le Highland du Berry, nous donnâmes grande attention aux figures, soit dans le village, soit sur les chemins et dans les hameaux environnants.
La physionomie humaine est là aussi explicite que le climat et la végétation ; elle respire une aménité particulière, avec une dignité tranquille. Le paysan n’a pas le salut banal de certaines autres localités du Berry. Mais, dès qu’il est prévenu, il répond avec une dignité douce. Il doit être fin, puisqu’il est paysan, mais il n’est pas sournois. ”

“ Jamais réseau scientifique jeté sur la France, sur l'Europe, sur le monde, n'embrassa tant d'objets utiles, tant d'intérêts sociaux. Jamais plus vaste correspondance n'excita partout une plus vive et plus noble émulation. Nous ne quitterons pas l'histoire du Berry sous Louis XV sans dire quelques mots des rares intendants qui se rendirent utiles à cette province, quoique après la mort de Louis XIV ils se désintéressèrent la plupart de leur gouvernement, se faisant remplacer par les lieutenants du roi. ”

“ L’histoire du Berry ne dit rien de cette bataille. Les vieux paysans l’ont entendue raconter à leurs pères, qui la tenaient de leurs grands-pères. Beaucoup de gens, disent-ils, y périrent, et furent précipités des rochers dans la Creuse. C’est pourquoi l’on entend, dans les mauvaises nuits, des voix que personne ne connaît et qui crient sans relâche : Au sel ! au sel ! À ce cri, tous les mulets des pâturages voisins s’enfuient, les oreilles couchées et la queue entre les jambes, comme si le diable était après eux. ”

“ LES TAPISSERIES DU CHÂTEAU DE BOUSSAC
Le Berry n’est pas ce qu’on le juge quand on l’a traversé seulement par les routes royales, dans ses parties plates et tristes, de Vierzon à Châteauroux, à Issoudun ou à Bourges. C’est vers la Châtre qu’il prend du style et de la couleur ; c’est vers ses limites avec la Marche qu’il devient pittoresque et vraiment beau. ”

“ Mais le malheureux village, il est assis au bord du ravin de la Creuse, et il lui tourne le dos! Pas une maison, pas un oeil qui se soucie de plonger dans cette belle profondeur; les habitants aiment mieux regarder leur chemin neuf et poudreux et le talus aride qui l'enferme.
Malgré cette absence de goût, on peut dire, comme dans les relations des grands voyages, que les habitants de ce lieu sont fort affables. Nous sommes encore en plein Berry, et pourtant ce sont d'autres types, d'autres manières, d'autres costumes que ceux des bords de l'Indre. ”

“ A cette époque, le gouvernement du Berry subit encore une transformation. En 1360 , à l'occasion du mariage de Jean, son troisième fils, avec Jeanne d'Armagnac, fille aînée du comte d'Armagnac, le roi Jean lui donna en apanage cette province qui fut érigée en duché-pairie à cette occasion. Depuis ce temps, le Berry fut presque toujours l'apanage des fils de France, à charge de réversion à la cou-
ronne, en cas d'extinction d'héritiers mâles. ”

“ Ce qui caractérise le Berry autant que l’hospitalité et la libéralité de sa vieille noblesse, c’est l’indépendance et le dévouement d’une notable partie de sa bourgeoisie démocratique. Là, comme partout, le paysan n’a point encore d’idées sur les choses générales, quoique, dans les détails qui intéressent sa vie morale et physique, il soit éminemment judicieux. L’ouvrier des manufactures ne semble point cultivé comme celui des grands centres de population. ”

“ PARTIE de Paris le 16 juin 1828, MADAME la Duchesse de Berry arriva à Nantes, le 22 au soir, ayant descendu la Loire sur un bateau à vapeur, mode alors nouveau de voyager, mais son esprit aimait à sortir des voies battues. — Dès le lendemain, elle partit pour Vannes.
Sur la route, la Bretagne se révéla tout d'abord : partout la Princesse vit les populations dans l'attente, groupées aux pieds des Croix, dont les champs sont parsemés, sous les plis des bannières paroissiales, illustrées des effigies des Saints et ornées de brillantes fleurs de lis d'or. ”

“ Située en pays plat et fertile en toutes espèces de blé, garni de bois de haute futaie et taillis, aussi d'étangs, prés et rivières.
Ville et baronnie de Linières. « Assise en Berry en pays de varenne, et maigre; neanmoins abondante en seigle, avoine et prairies plaisantes et délectables où l'on fait grande nourriture d'aumaille et de bêtes à laine. » ”

“ Déjà, de toute antiquité, on le voit fournir à la Gaule le fer travaillé, les poteries, les vases
étamés et des voiles de vaisseaux. Les Bituriges étaient donc forgerons, étameurs, tisserands ; mais ce qui a fait la gloire du Berry dans tout le moyen-âge, ce sont les produits de ses troupeaux. Jusqu'au quinzième siècle les personnes riches stipulaient dans leur contrat de mariage que les habits de noce de la future seraient en fin drap de Bourges. ”

“ Les premiers articles assuraient aux manans et habitans de Bourges, ainsi qu’à ceux des principales villes de la province, la liberté comme aux nobles et la franchise. Les gens d’église et la noblesse protestèrent : on passa outre. On proclama, par suite d’une ancienne et invétérée coutume, qu’aucune confiscation de biens, sauf le crime de lèse-majesté, ne pourrait avoir lieu dans, le duché de Berry. La noblesse protesta encore, mais vainement. Celle-ci et le clergé restèrent responsables, mais en se rebiffant, des sentences de leurs juges. Le franc-alleu du Berry, ou la liberté assurée ”

“ Chartres est un marché de céréales.
20 Le Berry et la Sologne, au Sud de la Loire, sont arrosés par les affluents qui descendent du Massif Central (Cher, Indre et Creuse) .
Le Berry rappelle la Champagne : au Sud. le Haut-Berry
a des minerais de fer (métallurgie dans la valide du Cher, à Saint-Amand) ; il comprend le Bocage berrichon, pays de bois et de pâturages, et la Brenne, terres marécageuses parsemées d'étangs et d'herbages; au Centre, la Champagne berrichonne, assez fertile, propre à la culture des céréales, mais occupée en partie par des pâturages de moutons ”

“ Le butin de la ville procura aux vainqueurs des valeurs très grandes, car Sainte-Sévère était le dépôt où les grandes compagnies avaient amoncelé leur blé, leur farine, des monnaies d’or et d’argent, des épées, des casques, et, en grandes piles, du drap et du linge. Selon la coutume, les prisonniers anglais furent rançonnés ; puis on les laissa partir. Il restait à régler le sort des alliés des Anglais, des Français, hélas ! Lorsque après le combat, le duc de Berry voulut féliciter les soldats au nom de son père le roi de France, du vin fut apporté devant le connétable, qui refusa de boire. ”

“ Je vois avec plaisir que le Berry, où il y a tant de bonnes terres qui ne produisent presque rien, et qui sont par conséquent meilleur marché que dans tout le reste de la France à qualité égale, se peuple peu à peu de propriétaires ou fermiers, venant des parties de notre pays où il y a surabondance de population et même de capitaux, deux choses absolument nécessaires pour améliorer la culture, qui y est des plus arriérées. On peut y acheter des fermes composées des meilleures terres et prés qu'on puisse désirer, à raison de 1,000 fr. l'hectare ”

“ Voici plus d’un siècle que le royaume de France fut divisé en quatre-vingt-cinq départemens, et que dans ceux de l’Indre et du Cher s’est fondue la province du Berry. Il n’est pas tout à fait inutile de rappeler les raisons, aujourd’hui oubliées, qui motivèrent cette mesure, et, pour cela, quelques citations suffiront.
D’après Mirabeau, il fallait rapprocher « l’administration des hommes et des choses, et y admettre un plus grand concours de citoyens, ce qui augmenterait sur-le-champ les lumières et les soins, c’est-à-dire la véritable force et la véritable puissance. » ”