Vte Sioc'han de Kersabiec

“ PARTIE de Paris le 16 juin 1828, MADAME la Duchesse de Berry arriva à Nantes, le 22 au soir, ayant descendu la Loire sur un bateau à vapeur, mode alors nouveau de voyager, mais son esprit aimait à sortir des voies battues. — Dès le lendemain, elle partit pour Vannes.
Sur la route, la Bretagne se révéla tout d'abord : partout la Princesse vit les populations dans l'attente, groupées aux pieds des Croix, dont les champs sont parsemés, sous les plis des bannières paroissiales, illustrées des effigies des Saints et ornées de brillantes fleurs de lis d'or. ”

“ Elle était accompagnée de ma tante et de MM. Hyacinthe de la Robrie, de Charette, de Mesnard, de Monti, de la Ghevasnerie et Le Romain.
Au bord de la Boulogne, la Princesse trouva M. de la Robrie, le père, qui la lui fit traverser à l'aide d'un petit bateau. On devait rencontrer, quelques pas plus loin, des guides. Ils se firent attendre. MADAME s'assit au pied d'un gros chêne et, s'appuyant la tête sur un porte-manteau, parut sommeiller. Ses compagnons, armés et rangés autour d'elle, la contemplaient en silence : la lune éclairait ce tableau. Les pensées tristes envahissaient les coeurs. ”

“ « M. Berryer lui écrivit au citron, sur les blancs de chaque feuillet d'un Annuaire du Bureau des Longitudes, une dépêche qui se terminait par ces mots : « Hâtez-vous d'accourir, MADAME, ou sinon nous ferons le mouvement sans vous. » Du fond de son exil, le vieux roi Charles X bénissait les efforts de sa fille, et le Dauphin, à cette bénédiction, ajoutait ces mots : " Allez, ma soeur, et que le ciel veille sur votre entreprise! A peine aurez-vous mis le pied en Vendée, que je serai à vos côtés comme votre plus dévoué volontaire (1) . » ”

“ Céleste de Kersabiec, la troisième des filles du vicomte de Kersabiec, était née à Nantes le 16 octobre 1803 : Dieu l'avait, elle aussi, douée de qualités supérieures; sans être régulièrement jolie, elle était agréable : son esprit brillant et actif donnait à sa parole et à sa plume du charme et de l'entraînement ; son coeur était bon et dévoué au malheur ; elle avait de l'initiative, de la ténacité et de l'indépendance : rien ne la rebutait quand il fallait rendre service. ”

“ MADAME se mit à table à neuf heures ; à dix heures et demie, M. Guibourg, qui venait de se retirer, fut averti qu'une voiture l'attendait pour le conduire à la prison; il y monta, et cette disparition fut cause, le lendemain, d'une vive explication entre la Princesse et le général Dermoncourt :
— « Ah! c'est comme cela, monsieur! lui dit-elle; je ne l'aurais jamais cru; vous m'avez trompée : Guibourg a été enlevé cette nuit et conduit en prison, malgré la promesse que vous m'aviez faite que je ne serais pas séparée de mes compagnons d'infortune. » ”

“ Elle apprend joliment, ayant une facilité étonnante et beaucoup de mémoire. Vive comme la poudre, elle a beaucoup du caractère de son père ; je lui désire toutes ses bonnes qualités, car tu ne saurais croire combien le chevalier Kersabiec m'aime, malgré sa vivacité. Il est d'une piété exemplaire, sans cagoterie ; aussi j'ai la douce satisfaction de le voir jouir de l'estime et de l'amitié publique, rempli d'honneur et de sentiment, invariable dans ses principes, bon père, bon mari, bon fils et bon parent; il fait notre bonheur à tous. ”

“ Cette confiance affectueuse de la Princesse ne fut pas trompée, nous sommes aussi de ceux qui ne changent pas. Jamais mère de famille plus respectable et plus dévouée ne fut plus respectée et aimée, n'eut plus d'influence sur ses fils et ses filles, ne recueillit plus de dévouements. Chargée du poids de longues épreuves que Dieu mesura à la force de son caractère et de sa vertu, elle ne démentit, ni sa foi soumise et humble, ni son confiant abandon, ni la fermeté de ses principes chrétiens et royalistes. Elle forma ses enfants à son image pour Dieu et pour la France en attendant le Roi ”

“ L'hôtel du Guini est une toute petite maison sans cour ni jardin : deux pièces au rez-dechaussée, deux au premier étage, deux au second et des mansardes, — et quelles mansardes! — Son Altesse Royale les occupait ; il le fallait : Si quelque chose eût été dérangé aux habitudes modestes de Mlles du Guini, ce qu'on voulait cacher eût été bientôt dévoilé. MADAME souffrit beaucoup durant cet été, passé ainsi sous les toits par les grandes chaleurs et dans un temps où le choléra nous faisait ses premières visites, renouvelées depuis. La Princesse avait l'âme impressionnable. ”

“ « Mon petit monsieur, disait le brave Deniaud, qui prenait la Princesse, costumée comme on l'a dit, pour un jeune proscrit, mon petit monsieur, vous êtes chez moi, il faut m'obéir, il faut accepter mon lit. » — Et il prenait les mains de Son Altesse Royale avec cette douce et noble familiarité du paysan breton et vendéen envers ceux qu'il honore de son estime et dont il se sent honoré et aimé ; mains calleuses mais loyales et ennoblies par le travail honnête. MADAME l'emporta ; le fermier dut la conduire à sa grange où la Princesse se reposa. ”

“ Avec Mlle de Kersabiec, M. de la Roche conduisit aux Mesliers M. Hébert de Soland, arrivé la veille à la Garde et que la Princesse attendait avec impatience.
On partit sur les neuf à dix heures du soir. Heureux d'avoir évité les dangers que la rencontre du matin avait fait craindre, M. de la Roche l'était encore de présenter à MADAME cette compagne ardemment désirée « jeune et jolie personne » dit-il, qui vêtue comme elle, venait s'associer aux chances de sa vie aventureuse.
On frappe à la porte des Mesliers : pas de réponse! on regarde par le trou de la serrure : pas de lumière ! ”

“ « Faites, mes amis, ce qui vous conviendra : avec d'aussi braves soldats que vous, il n'y a pas besoin de fixer l'heure ou le jour ; choisissez-le vous-mêmes, je vous seconderai. » N'était-ce pas lui encore qui, sous le charme de ces émotions et des légitimes triomphes que partout sur son passage on lui avait prodigués, venait de dire à M. de Charette : « Général, avec un tel pays et de tels hommes, on peut transporter les montagnes ! »
M. Berryer, parti de Paris le 20 mai dans la matinée, était à Nantes le 22 au matin. ”

“ « La Vendée est loin, lui répondit-on, de rejeter MADAME; les officiers qui ne peuvent réunir leurs divisions, sont prêts à se sacrifier pour Son Altesse Royale ; mais nous avons tout lieu de croire que MADAME est trompée au sujet de la Bretagne comme de la Vendée; » ces messieurs ajoutèrent qu'ils n'étaient pas seuls de leur avis, et qu'ils savaient que plusieurs chefs vendéens se proposaient de protester contre tout mouvement armé. MADAME leur dit alors qu'il était trop tard pour donner un contre-ordre, que ce serait porter le coup le plus funeste à l'intérêt de la cause ”

“ Mme de L'Aubépin apprend ce qui se passe, elle prie le général de la venir voir ; elle était au lit, en proie à une fièvre de lait ; elle craint qu'on ne fusille son mari sur l'heure ; la voilà en larmes... le général la rassure et donne l'ordre du départ.
C'est bien, mais le général a compté sur la confiance qu'il inspire à ses troupes, or cette confiance ne va pas jusqu'à commander l'obéissance sans mot dire : un sous-lieutenant s'avance : — « Mon général, le bruit se répand qu'il y a une femme au château et que cette femme est la Duchesse de Berry. » ”

“ On arrive au Bouffay; sur la place se tient le marché. La Princesse, qui souffre, veut s'asseoir un instant. Soudain, elle se sent frappée à l'épaule, elle se retourne : ce n'est qu'une pauvre vieille femme fort embarrassée d'un panier de légumes et de pommes qu'elle a posé à terre et qu'elle ne peut soulever. — « Allons, les enfants, dit-elle à Son Altesse Royale et à ma tante, aidez-moi, vous aurez chacune une belle pomme pour la peine ! » — MADAME saisit une des anses du panier, Mlle de Kersabiec l'autre, et la vieille part, son fardeau sur la tête : elle oubliait la récompense promise. ”

“ Le général Dermoncourt proposa donc à Son Altesse Royale de quitter la maison.
— « Et pour aller où ? dit-elle en le regardant fixement.
— » Au château, MADAME.
— » Ah ! bien ! et de là à Blaye, sans doute ? »
Mlle de Kersabiec s'avança alors vers les deux interlocuteurs, et, s'adressant au général, lui dit : « Général, Son Altesse Royale ne peut aller à pied ; cela n'est pas convenable. — Mademoiselle, reprit le général, une voiture ne ferait que nous encombrer ; le trajet est très court, MADAME peut aller à pied en jetant un manteau sur ses épaules et un chapeau sur sa tête. » ”

“ Un jour, on apprend qu'une étrangère, suivie de plusieurs petites filles, est arrivée au bourg du Pont-Saint-Martin. Nul ne les connaît, mais elles semblent pauvres. Mlle Stylite part et trouve, en effet, une femme à l'aspect sévère qui, aux premiers mots qu'elle lui dit, répond par ces vers de Voltaire, débités d'un ton théâtral :
Quand on a tout perdu, quand on n'a plus d'espoir, La vie est un opprobre et la mort un devoir !
« — Bah ! dit Mlle de Kersabiec l'interrompant. Voilà des enfants qui veulent vivre ; occupons-nous d'eux. » ”

“ Ce fut à Massa encore, au milieu de toutes ces fidélités, que la Princesse vit pour la première fois le juif qui, plus tard, la livra. Ce malheureux avait prétendu s'être converti au catholicisme ; il était beau-frère de M. Drake, dont la conversion avait eu du retentissement et qui persévéra, et MADAME, si vraiment chrétienne, s'en était réjouie ; le Pape lui aussi avait favorablement accueilli le nouveau venu dans la foi. ”

“ Je ne connaissais point, dit M. de Mesnard dans ses Mémoires, Mlle Stylite de Kersabiec; c'est, selon M. de Charette, une personne de fort bon conseil et de grande énergie. Ce qu'il y a de très certain, c'est que, d'après mes observations, je la tiens pour une fille d'infiniment d'esprit, parlant avec une rare facilité et émettant des opinions qui me feraient penser, si je fermais les yeux, que j'entends plutôt parler un homme qu'une femme. ”

“ Aussitôt au Moulin-Etienne, la Princesse réclama la présence de ma tante. MADAME pensait toujours à cette tombe qu'elle avait vue à la Mouchetière, et elle ressentait pour Mlle de Kersabiec la même inquiétude, les mêmes pressentiments sinistres qu'elle avait éprouvés pour elle-même. — « Je ne suis pas tranquille sans Petit-Paul, répétait-elle ; qu'on aille le chercher. » — On y alla, et, quelques jours après, le 5 juin, les craintes de MADAME furent affreusement réalisées. ”

“ « Mam'zelle Eulalie. » Tout d'abord ma tante, répondant à cette confiance, annonça à la mère Pouvreau, la fermière et à ses enfants, qu'elle leur amenait MADAME la Duchesse de Berry. Ces bonnes gens ne furent point troublés et firent de leur mieux et très bien les honneurs de leur chaumière. Il y a chez nos paysans chrétiens une dignité de moeurs qui les élève de plain-pied, très naturellement, à la hauteur de toutes les circonstances. ”

“ A onze heures, on aborde, non sans crainte de s'embourber à Nais, on gagne à travers les broussailles, les ornières et les ombres, la Charlière. Soudain le qui vive ! retentit ; c'est la garnison qui prend les armes : on se rassure, le général Dermoncourt se fait reconnaître, Mme de L'Aubépin se lève : — « Ne seriez-vous pas Madame la Duchesse de Berry? » ”

“ L'organisation ébauchée précédemment par MM. de Kersabiec, de Mornac et de la Ville-Gille eut son utilité. — A la nouvelle du débarquement de Napoléon et de son arrivée à Paris, la Vendée se retrouva en armes, non pour faire cause commune avec les Alliés envahisseurs, mais pour protester et prouver que la France entière ne pactisait pas avec les auteurs du désordre, et que le Roi avait encore des fidèles sur le sol de la patrie. MM. de Suzannet et de La Rochejacquelein les groupèrent autour d'eux sous le drapeau blanc, qu'ils allaient, l'un et l'autre, teindre de leur sang. ”

“ Deux jours avant le 6, MADAME eut un rêve dont elle rendit compte à Mlle de Kersabiec : « Croiriez-vous, Stylite, lui dit-elle, que j'ai vu cette nuit un affreux singe qui m'a poursuivie? Enfin, j'ai pu l'éviter; mais rêver singe est bien mauvais signe. » — « Comment, lui répondit ma tante, MADAME peut-elle attacher de l'importance à un rêve? » Le lendemain, même confidence : la Princesse avait revu le singe et l'avait encore évité : Mlle de Kersabiec fit la même réponse. ”

“ DUTAILLIS, capitaine commandant la corvette.
Lorsqu'au retour, le sabre, les aiguillettes, le coeur et les cheveux de Jean de Kersabiec furent remis au père désolé, on y trouva jointe une petite Imitation de Jésus-Christ, don que lui avait fait au départ sa marraine, notre tante Eulalie; en l'ouvrant, on y vit souligné ce verset : « C'est alors qu'il s'attriste, qu'il gémit et qu'il prie, afin d'être délivré des maux qu'il souffre. Alors il s'ennuie de vivre si longtemps et il souhaite de mourir pour être dégagé des liens du corps et pour être avec Jésus-Christ. » ”

“ On arriva ainsi, à minuit, au Claudy; là, dans la cour, M. de Charette fit former le cercle à ses derniers compagnons, tout au plus au nombre d'une centaine ; il les remercia en quelques mots de leur dévouement, que rien n'avait pu lasser, et leur posa cette question : Doit-on se licencier, ou faut-il continuer la lutte? Il y avait là, parmi ces derniers tenants, MM. de Couëtus, de la Haye, Edouard de Kersabiec, A. de Biré et Convins. Ils prirent successivement la parole ; on discuta les moyens d'action : il n'y en avait plus. ”

“ « Le coeur nie manque, dit-elle à M. de Mesnard; j'ai été au moment de me trouver mal ; ils vont croire que je n'ai pas de courage, » et puisant dans son énergique volonté la force nécessaire, elle rentra dans cette chambre basse, humide et chaude, et elle assista au reste du pansement qui fut fait par Mlle de Kersabiec. Ma tante, ainsi que ses soeurs, était fort habile ; s'étant habituée dès l'enfance à soutenir la vue des souffrances humaines, elle avait appris à les soulager ; c'était là un des grands talents des femmes d'autrefois, nobles dames des humbles manoirs bretons et vendéens ”