“ Le 8 février 1816, M. de Blacas, envoyé du roi de France, présenta à la cour de Naples une lettre par laquelle le duc de Berri, neveu des deux rois Louis XVI et Louis XVIII, fils du futur roi Charles X, et héritier de la couronne de France, demandait la main de la princesse Marie-Caroline.
Le mariage fut célébré par procuration le 25 avril suivant et, le 30 mai, la duchesse de Berri débarqua à Marseille. A Fontainebleau, l'attendait la famille royale avec tout le cérémonial du mariage de Louis XV, dont on avait scrupuleusement ressuscitéles souvenirs. ”

“ Le sentiment humain est tel que chacun pouvait supposer à cette princesse, revendiquant le trône d'un fils âgé de onze ans à peine, l'espoir d'une régence qui lui revenait et du droit naturel et de la propre volonté du roi Charles X, et qui la faisait maîtresse absolue de la France. ”

“ L'impératrice Marie-Louise, veuve de Napoléon Ier, épousa le comte de Nieperg, dont elle eut plusieurs enfants. Ce mariage, que n'ignora personne, n'empêcha jamais l'ancienne souveraine de France de conserver toujours son titre d'impératrice et d'être traitée de Majesté dans les congrès et par tous les souverains de l'Europe.
Tels sont les privilèges qui, de tous temps et dans tous les pays, sont accordés à celles qui sont nées dans les familles souveraines; elles élèvent à elles ceux qu'elles honorent de leur choix ”

“ La duchesse était celle qui souffrait le plus, car, entrée la dernière, elle se trouvait appuyée contre la plaque. Déjà deux fois le feu avait pris à sa robe, et elle l'avait étouffé à pleines mains, au prix de deux brûlures dont elle eut longtemps les marques. Chaque minute raréfiait l'air intérieur. La poitrine des prisonniers devenait de plus en plus haletante. Rester dix minutes encore dans cette cachette, c'était compromettre la vie de la duchesse ! ”

“ On aperçut enfin une lumière qui rougissait les ténèbres; ce devait être un poste de douaniers; il fallut toucher plus loin, vers une partie de la côte dont l'abord est plus difficile. Cependant on arriva avant le jour.
Ce fut en gravissant ces rochers, que les contrebandiers les plus hardis osaient à peine escalader, que la duchesse et sa suite entrèrent sur la terre de France. Madame fut, pendant ce trajet, qui dura trois mortelles heures, ce qu'elle fut toujours dans un danger réel, calme, presque gaie. ”

“ Le nombre des personnes autorisées à suivre la princesse était très-petit. Le prince et la princesse de Bauffremont et le comte de Mesnard pour accompagner; l'abbé Sabatier comme aumônier; Mlle Lebeschu et Mme Hansler pour le service, le docteur Mesnière en qualité de médecin, formaient avec le général Bugeaud qui, pour plus de sûreté sans doute, n'avait voulu abandonner sa captive qu'à Palerme, tout l'entourage de Madame à bord de l'Agathe,—commandée par le capitaine de corvette Turpin qui accueillit la princesse avec tout le respect et les égards dus à une souveraine. ”

“ A ce moment aussi le gouverneur de Blaye, M. Chousserie, dont le noble caractère ne put se ployer à de honteux tripotages, fut remplacé par le général Bugeaud, à qui, dit l'arrêté, on donna haute mission.
A quelles tortures morales la duchesse futelle en butte? nous l'ignorons; mais peu de jours après l'arrivée du nouveau gouverneur, la princesse déposait son secret, mais ne le divulguait pas. Laissons-la exprimer elle-même toute sa pensée dans une lettre qu'elle adressa à celui qui, pendant douze ans, avait veillé sur elle. ”

“ Ferdinand Petit-Pierre, adjudant de place à Nantes, et le commissaire de police Joly de la ville de Paris. En mettant le pied sur le bâtiment, la duchesse s'informa du quatrième prisonnier, M. Guibourg; elle apprit qu'il ne devait pas la suivre et lui écrivit aussitôt le billet suivant, dont se chargea le maire, M. Ferdinand Favre :
« J'ai réclamé mon ancien prisonnier, et l'on va écrire pour cela. Dieu nous aidera et nous nous reverrons. Amitiés à tous nos amis. Dieu les garde! Courage, confiance en lui. Sainte Anne est notre patronne à nous autres Bretons. » ”

“ En vue de Palerme, le général-geôlier trouva un bateau qui avait ordre de faire voile pour la France, aussitôt qu'il aurait vu l'Agathe entrer dans le port, pour en donner avis au ministère. L'ancien commandant de Blaye se fit immédiatement conduire à ce bâtiment sans vouloir descendre, ne fût-ce qu'une heure, à Palerme. La duchesse consentit à le recevoir et se montra telle qu'elle devait être, à la fois hautaine et courtoise, dans cette entrevue avec celui qui n'était que l'instrument des hommes qui avaient voulu la perdre. ”

“ La princesse avait alors autour d'elle le maréchal de Bourmont et les comtes de Choulot, de Saint-Priest, de Kergorlay et de Mesnard. Deutz passa quatre jours au milieu de tout ce monde; il apprit bien des choses, mais pas assez à son gré, et, quand il partit, la duchesse, qui l'avait reçu avec une grande bienveillance, lui remit des lettres de recommandation pour Rome. Deutz s'en fut droit trouver le Pape et sut conduire les choses de telle façon que Grégoire XVI l'engagea à se mettre au service de la légitimité contre LouisPhilippe. ”

“ Madame s'installa définitivement chez Mlles Duguigny; elle avait alors avec elle Mme Charette et Mlle Stylite de Kersabiec, soeur de Petit-Paul, ainsi que MM. de Brissac et de Mesnard. La maison qui existe encore aujourd'hui, était située rue Haute-du-Château, n° 3 ; elle dominait les jardins, la Loire et les prairies qui la bordent. La duchesse habitait une mansarde qui contenait une cachette établie dans un angle; on y pénétrait par la plaque de fond du foyer qui s'ouvrait au moyen d'un ressort. ”

“ Quelquefois à cheval, mais le plus souvent à pied, à travers des champs séparés par des haies qu'il fallait traverser quand l'obscurité ne permettait pas de trouver l'échalier qui servait au passage; dans les vignes, dont les tiges rampantes s'étendent sur le terrain et font trébucher à chaque pas, dans les chemins défoncés par les pieds des boeufs, et que la duchesse choisissait de préférence, parce que les patrouilles n'osaient pas s'y aventurer, et que s'y noyait la trace dangereuse de ses petits pieds. ”

“ Au couvent de Turin, il rencontra en effet un membre de l'institut de France, aussi connu pour ses opinions légitimistes que par ses travaux scientifiques, M. Cauchy qui se rendait à Massa auprès de Madame. Deutz lui présenta les lettres de Mlle de Bourmont et lui parla de ses relations légitimistes et religieuses, fit sonner très-haut la grande faveur dont l'honorait son protecteur, le Pape, bref fit si bien que le savant lui offrit de le suivre à Massa, où il le présentait à la duchesse de Berri, au commencement de février 1832. ”

“ A partir de ce moment Deutz continua froidement son rôle d'espion, exécutant ponctuellement les ordres de Madame et en informant aussitôt le ministère.
Bientôt il vint en France.
— Pesez bien votre engagement, lui dit M. de Montalivet : le service que nous attendons de vous est immense pour la France et pour l'humanité. Il n'est point de prix pour le reconnaître.... Parlez cependant; quelle que soit la récompense que vous demandiez, je puis vous dire d'avance qu'elle vous sera accordée. ”

“ Les seize heures qui s'écoulèrent depuis l'entrée dans la cachette jusqu'à l'arrestation se passèrent au milieu d'une vraie agonie et dans des tortures que l'on pouvait à peine adoucir en s'ingéniant de mille façons.
Les ouvriers n'avaient pas attendu le retour de la lumière pour recommencer leurs travaux. ”

“ La lutte s'engagea. On fut vaincu, et la duchesse quitta les Mesliers le 31, après bien des alertes. Le 26 était arrivée à elle Mlle Eulalie de Kersabiec, vêtue aussi en paysan; elle devait être la compagne de la princesse. Cette dernière avait pris le nom de Petit-Pierre; elle nomma son amie Petit-Paul.
On avait appris les résultats malheureux de sanglants combats et il fallait partir. PetitPierre et Petit-Paul, accompagnées de MM. de Mesnard et Charette, s'en allèrent en croupe chacun derrière un guide. ”

“ Dès qu'on fut sur la terre d'exil, il se forma dans la famille royale deux partis : l'un voulant attendre, l'autre brûlant d'agir. Madame la duchesse de Berri ne songeait qu'à son fils ; dès- lors la princesse n'eut plus en elle que le second rang, la mère prit le dessus, et la femme vint en aide à la mère. ”

“ Sachons d'abord quelle est notre héroïne.
MADAME
Marie-Caroline-Ferdinande-Louise de Bourbon naquit à Naples, le 5 novembre 1790, de François-Xavier-Joseph, prince de Naples, et de Marie-Clémentine, archiduchesse d'Autriche. A l'âge de trois ans, elle perdit sa mère. Son père se remaria bientôt à Marie-Isabelle, infante d'Espagne. Onze enfants naquirent de cette union nouvelle, et, parmi eux, celle qui fut dans la suite la reine d'Espagne, Christine, mère de la reine Isabelle. ”

“ Et malgré tant de précautions, la police ne put empêcher une correspondance presque régulière de s'établir entre Madame et le dehors.
Un autre jour, on vint poser des grillages de fer sur les fenêtres de la princesse déjà défendues par des barreaux; on en plaça jusque sur le haut des cheminées. Puis la maison qui, la nuit, était entourée de factionnaires, fut enceinte d'une palissade de bois de douze pieds de haut, de l'autre côté de laquelle on plaça un nouveau cordon de sentinelles qui, le soleil couché, avaient ordre de forcer les habitants de la maison à tenir les fenêtres fermées. ”

“ Aucune religion ne vous veut, et vous ne pouvez en invoquer aucune, car Moïse a voué à l'exécration celui qui commet un crime comme le vôtre, et Jésus-Christ, livré par la trahison d'un de ses apôtres, est un fait assez éloquent aux yeux de la religion chrétienne. ”

“ Aimant les arts,, les plaisirs, courant les boutiques et les théâtres, voulant tout voir, elle n'excitait pas de préventions parce qu'elle n'en avait contre personne. Le duc de Berri se rencontrait parfaitement avec la duchesse dans ses goûts pour la vie bourgeoise et les arts ; une seule- chose altérait leur bonheur commun : la perte de leurs enfants. Madame eut d'abord deux grossesses qui n'arrivèrent point à terme; puis, le 13 juillet 1817, elle accoucha d'une fille qui ne vécut point; le 13 septembre 1818, la princesse mit au monde un garçon qui mourut au bout ”

“ On fit venir de Blaye, pour le service de la princesse qui n'avait personne, un homme et une femme qui consentirent à renoncer à leur liberté. Mlle de Kersabiec fit les fonctions de femme de chambre jusqu'à l'arrivée de Mme Hansler que la duchesse avait demandée et qui s'empressa de quitter Paris pour accourir à l'appel de son ancienne maîtresse. ”

“ Je ne puis avoir patience ! Oh ! que je voudrais être hors d'ici.... je ne sais si vous pourrez me lire j'étouffe »
Cette pénible déclaration, Madame la déposa aux mains de M. Bugeaud ; elle fut insérée dans les colonnes du Moniteur du 26 février 1833. La voici :
« Pressée par les circonstances et par les mesures ordonnées par le gouvernement, quoique j'eusse les motifs les plus graves pour tenir mon mariage secret, je crois devoir à moi-même, ainsi qu'à mes enfants, de déclarer m'être mariée pendant mon séjour en Italie.
« MARIE-CAROLINE. »
« De la citadelle de Blaye, ce 22 février 1833.» ”

“ Ce ne fut qu'après sept jours d'une navigation pénible qu'on parvint à l'entrée de la rivière de Bordeaux où, à cause du mauvais vent, on passa de la Capricieuse sur le vapeur le Bordelais. Les prisonniers étaient accompagnés de MM. le colonel Chousserie, son aide de camp Petit-Pierre et le capitaine Leblanc. Le canot de transbordement faillit chavirer en route et le capitaine Leblanc ne parvint à faire passer Madame sur le Bordelais qu'en la saisissant par la taille et la jetant dans les bras qui se tendaient. ”

“ Deutz avait donné des lieux une description si exacte que M. Joly parcourut toutes les pièces comme s'il avait été un habitué de la maison; il remarqua la salle à manger et les sept couverts, bien qu'il ne se trouvât que quatre
— 56 —
convives : les deux demoiselles Duguigny, Mme de Charette et Mlle Céleste de Kersabiec. Il commença par s'assurer de ces quatre dames; puis, montant l'escalier, il alla droit vis-à-vis de la chambre mansardée où la duchesse avait reçu Deutz; il dit en y entrant :
« Voilà la salle d'audience. »
Ces mots retentirent jusque dans la cachette. ”

“ On ne laissa pas la duchesse longtemps à Nantes. Les marques de grande sympathie et les témoignages de dévouements absolus grandissaient autour d'elle dans la ville de Nantes et ses environs. Le préfet Maurice Duval redoutait qu'un mouvement fût tenté pour délivrer sa prisonnière; il avait hâto de mettre sa responsabilité à couvert; il brusqua le départ dé Madame.
— 87 — Le colonel de gendarmerie Chousserie lui offrit, sous sa responsabilité personnelle, de conduire la princesse par terre au château de Blaye, lieu fixé pour la résidence de la prisonnière d'État ”

“ Ces émigrés s'étaient liés avec les notabilités carlistes, que pendant sa conversion au christianisme Deutz avait connues à Rome. Les distances s'oublient facilement à l'étranger, et Deutz put suffisamment prendre pied dans ce monde pour que M. Eugène de Montmorency, sachant son intention de se rendre à Rome, le chargeât d'y conduire les demoiselles de Bourmont. L'ancien israélite accepta et accompagna ces dames qui s'arrêtaient à Genève.
Cette mission devait donner à Deutz un pied dans la place. Pendant la route, il sut gagner la confiance des voyageuses ”

“ Voici ce que disait la Tribune, répondant au Moniteur, dans le numéro du 27 février :
" Venir parler de la spontanéité d'une déclaration dans une situation qui entraînait tant d'intérêts, qui compromettait tant de personnes, c'est une dérision presque aussi méprisable que le procédé- sérieux du Moniteur.
Il est évident que la duchesse de Berri comptait restreindre au gouvernement tout seul la déclaration qu'elle se voyait forcée de faire.... ”