Comtesse de Boigne

“ Si bien qu’une personne, dont la franchise va jusqu’à la rudesse, a acquis la réputation d’une extrême fausseté ; et qu’en poussant l’indulgence au-delà des bornes ordinaires, elle passe pour haineuse.
Pendant le jugement des ministres de Charles X, je me rappelle qu’un soir où l’on était fort inquiet, le maréchal Gérard établissait le danger qu’il y aurait pour le Roi de chercher à sauver M. de Polignac. Mademoiselle lui répondit d’un ton que je n’oublierai jamais : « Eh bien, maréchal, s’il le faut, nous y périrons. » ”

“ Mme la duchesse d’Orléans fut au désespoir de cette perte. Mademoiselle ne feint jamais un sentiment ; elle était peinée du chagrin de sa belle-sœur, mais tenait et disait la mort de cet enfant une délivrance pour tous.
C’est la seule nuance que j’aie observée dans la tendresse des deux sœurs pour les enfans. Peut-être même y a-t-il plus de faiblesse dans l’affection de Mademoiselle, quoiqu’elle s’associe tout à fait à l’excellente éducation qu’on leur donne.
Personne au monde, je crois, n’a plus complètement l’esprit d’affaires que Mademoiselle. ”

“ Je ne saurais assez exprimer la profonde vénération et le tendre dévouement que j’éprouve pour Mme la duchesse d’Orléans. Adorée par son mari, par ses enfans, par tout ce qui l’entoure, le degré d’affection, de vénération qu’elle inspire est en proportion des occasions qu’on a de l’approcher.
La tendre délicatesse de son cœur n’altère ni l’élévation de ses sentimens, ni la force de son caractère. Elle sait merveilleusement allier la mère de famille à la princesse. ”

“ On lui objectait qu’à peine rendue à la liberté, Mme la duchesse de Berry nierait son mariage apocryphe, prétendrait sa déclaration arrachée par la violence ; affirmerait le bruit de sa grossesse inventée, répandu, accrédité par le Cabinet des Tuileries, le traiterait de fable infâme ; trouverait le moyen d’accoucher dans un secret, dont personne ne serait dupe, mais où tout son parti l’assisterait. Et enfin que, pour mettre à couvert l’honneur impossible à sauver de la princesse, on compromettrait celui du Roi et du gouvernement français. ”

“ L’absence de Mlle de Kersabiec allait laisser Mme la duchesse de Berry sans dame autour d’elle. Lui en nommer d’office semblait une aggravation à sa captivité. La Reine s’en préoccupait fort lorsqu’elle reçut de la duchesse de Reggio, — la maréchale Oudinot, — dame d’honneur de Mme la duchesse de Berry, la demande d’aller rejoindre sa princesse.
Rien ne pouvait être plus désirable. Mme de Reggio joint à beaucoup d’esprit un tact exquis des convenances, et elle aurait maintenu les formes les plus dignes autour de la princesse. ”

“ M. de Mesnard, acquitté par le jury de Montauban, comme tous les passagers du Carlo-Alberto, et que nous venons de voir courant très librement les rues de Paris, remplaça M. de Brissac à Blaye.
Quoique fort irritée de sa naissance, Mme d’Hautefort, très bonne personne dans le fond, montrait de l’intérêt à la petite Rosalie et la mère en raffolait. La scène changea à l’arrivée de Mme de Bauffremont : celle-ci la traita du haut de son mépris, ne daignant pas la regarder.
M. de Mesnard ne cachait pas la répulsion qu’elle lui inspirait, et Mme la duchesse de Berry s’en occupa beaucoup moins. ”

“ Les mêmes gens, qui depuis ont dit, soutenu, imprimé que M. le duc d’Orléans était tellement nécessaire qu’il pouvait se faire prier longtemps et n’accepter qu’aux conditions les plus avantageuses, s’alarmaient, se désolaient alors de chaque heure de retard, et s’impatientaient hautement de ce qu’il ne se jetait pas tout à travers le mouvement. « Qu’il commence par s’emparer du pouvoir, disaient-ils, on s’expliquera plus tard. »
C’était l’opinion la plus générale, je conviens l’avoir partagée. L’anarchie nous arrivait de tous les côtés et me semblait le pire des maux. ”

“ J’ai été bien souvent étonnée que, poussée par la honte d’une position qui conduit fréquemment une servante d’auberge à se noyer dans un puits plutôt qu’à la voir divulguée, Mme la duchesse de Berry, à laquelle on ne peut refuser un courage peu ordinaire et dont les idées religieuses ne lui faisaient certainement pas obstacle, n’ait pas préféré se précipiter du haut de ces remparts de Blaye où elle se promenait chaque jour. ”

“ Peut-être en a-t-il changé depuis ; cela arrive à tous les gens de parti, et à lui plus qu’aux autres.
Il paraîtrait que le maréchal Bourmont, aiguillonné au vif du sarcasme amer de la princesse, avait dit comme un autre Pylade : « Allons, seigneur, enlevons Hermione, » et s’était réuni aux conseillers imberbes de Marie-Caroline.
Peut-être aussi les espérances d’un mouvement insurrectionnel à Paris avaient-elles encouragé, et servi à combattre les objections des moins extravagans ; quoi qu’il en soit, les projets de retraite furent échangés contre ceux de l’entrée en campagne. ”

“ Mais actuellement que leur conduite passe au creuset de la publicité, et de la publicité malveillante, il leur faut dans les actions de leur vie publique et privée l’honnêteté, la pudeur et la délicatesse exigées du simple particulier. Je persiste donc à croire que personne n’a gagné au triste drame de Blaye, pas même ceux qui semblent y avoir triomphé.
La tâche de Mme du Cayla n’était pas achevée. Non seulement le roi Charles X avait voulu qu’on lui présentât un mari, mais encore il exigeait la preuve d’un mariage fait en temps opportun. ”

“ La brochure de M. de Chateaubriand, dont j’avais entendu lire quelques passages manuscrits, — Mémoire sur la captivité de Mme la duchesse de Berry, — avait produit une assez grande sensation, occasionné des manifestations bruyantes et forcé l’autorité à la saisir.
La phrase qui la terminait : « Madame, votre fils est mon Roi, » était devenue comme une sorte de mot d’ordre pour le parti. Un certain nombre de jeunes gens venaient la crier dans la cour de M. de Chateaubriand, et la répétaient en toast dans les banquets où l’héroïne de Nantes était célébrée. ”

“ Le gouvernement, et M. Thiers en était convenu la veille encore, n’avait pas cette ressource ; ce serait amener une nouvelle perturbation dans l’État.
Nous en revenions constamment à nous lamenter que Mme la duchesse de Berry s’obstinât dans un séjour si dangereux pour elle et si parfaitement inutile à sa cause, puisque sa présence n’avait pu en six mois soulever la Vendée.
— Si elle savait sa position, dis-je enfin, elle partirait sans doute. Mais, hélas ! il est trop tard, si elle doit être arrêtée demain.
— Ces choses-là, reprit M. Pasquier, ne se font pas si facilement qu’on croit. ”

“ Et quoiqu’elle traite tout le monde avec les apparences d’une bienveillance qui lui est naturelle, cependant c’est avec des nuances si habilement marquées que chacun peut reconnaître sa place sur un plan différent.
A l’époque dont je parle, Mme la duchesse d’Orléans, quoique extrêmement considérée dans le conseil de famille, où régnait l’accord le plus parfait, s’était persuadé à elle-même n’entendre rien aux affaires, et pensait que Mademoiselle, par la rectitude de ses idées et la force de son esprit, était beaucoup mieux appelée à s’en occuper. ”

“ Le vendredi 30 juillet, si fertile en grands événemens à l’Hôtel de Ville, au Luxembourg, au Palais-Bourbon, à Saint-Cloud, à Neuilly, me laisse moins de souvenirs à relater que les autres jours. Cela est naturel. Le théâtre n’était plus dans la rue, découvert à tous les yeux, et les acteurs se trouvaient trop occupés de leurs rôles pour avoir le temps d’en rendre compte. ”

“ Je citai à Mademoiselle toutes les personnes que j’avais vues la veille, et le jour même. Depuis Mme de Rauzan et sa coterie jusqu’aux défenseurs des barricades. Tous réclamaient l’intervention de M. le duc d’Orléans.
Mademoiselle l’admettait complètement nécessaire. Mais, selon elle, une seule démarche était indispensable, et le devoir y était clair. Il fallait se jeter à travers les combattans pour arrêter l’effusion du sang ; conjurer la guerre civile, faire poser les armes et rétablir partout l’ordre et la tranquillité. ”

“ Je l’engageai à se laisser moins abattre. M. le duc d’Orléans, lui représentai-je, aurait besoin de toute sa fermeté ; rien ne serait plus propre à la lui faire perdre que ce désespoir de la personne qu’il chérissait le plus au monde.
Elle me répondit qu’elle le sentait bien, elle s’abandonnait ainsi devant moi, mais elle présenterait une autre contenance lorsqu’il le faudrait. La gloire et le bonheur de son mari avaient toujours été les premiers intérêts de sa vie et elle ne leur manquerait pas. ”

“ Je découvris bientôt qu’il était outré contre Charles X, qui n’avait pas répondu à sa lettre ; indigné contre les pairs, qui ne l’avaient pas choisi pour diriger la Chambre ; furieux contre le Lieutenant général, qui n’avait pas déposé entre ses mains le pouvoir auquel les événemens l’appelaient.
De plus, il était censé malade. C’est sa ressource ordinaire, lorsque son ambition reçoit un échec considérable ; et peut-être, au fond, l’impression est-elle assez violente pour que le physique s’en ressente.
Mme Récamier me pressa fort d’aller chez lui chercher à le calmer. ”

“ Je la pressai beaucoup de se rendre à Paris :
— Montez en voiture, Madame, avec tous vos enfans, vos voitures de gala, vos grandes livrées ; les barricades s’abaisseront devant elles. Le peuple Halte de cette confiance vous accueillera avec transport, vous arriverez au Palais-Royal au milieu des acclamations, il n’y a pas à hésiter.
— Si mon mari me le prescrit, j’irai certainement comme vous le dites. Mais, ma chère, cela me répugnera beaucoup ; cela aura l’air d’une espèce de triomphe... de nargue... vous entendez, pour les autres. ”

“ « Cessez vos recherches, je suis la duchesse de Berry, » dit une femme en sortant sans assistance de la cheminée et en s’asseyant très calmement sur une chaise, tandis qu’on s’empressait à aider une seconde femme et deux hommes à se retirer, presque étouffés, de leur retraite brûlante.
C’étaient une demoiselle de Kersabiec, — Vendéenne passionnée qui depuis quatre mois s’était mise à la suite de la princesse, — le comte de Mesnard et M. Guibourg, l’avocat, qui prenait le titre de chancelier de la « Régente. » ”

“ L’homme de la police, accoutumé à observer tous les gestes, s’aperçut qu’une très petite boule de papier avait passé de la main de la princesse dans celle de l’avocat Guibourg. Le désir de s’en emparer suggéra la pensée de fouiller les prisonniers aussitôt que Marie-Caroline se fut éloignée.
Le papier, trouvé sur M. Guibourg, contenait ces mots écrits au crayon : « Insistez, surtout, pour n’être pas séparé de moi. » ”

“ M. de Ruffo, fils du prince de Castelcicala, ambassadeur de Naples à Paris, se trouvait de passage à la Haye dans ce moment. Toute sa famille, et lui-même, étaient fort attachés à Mme la duchesse de Berry. Le jeune Ruffo lui avait fait sa cour à Massa.
La comtesse du Cayla, considérant les termes de la déclaration faite à Blaye, s’avisa que ce serait là un mari possible ; et dans un long tête-à-tête elle employa toutes ses plus habiles insinuations à préparer M. de Ruffo à accepter cet emploi.
Elle réussit du moins à se faire comprendre. ”

“ On l’accuse d’être peu généreuse, il y a du vrai et du faux. Jusqu’à la mort de sa mère, Mademoiselle ne possédait rien, et vivait aux dépens de son frère : la parcimonie était alors une vertu.
Depuis qu’elle jouit d’un revenu considérable, elle dépense honorablement, elle emploie des artistes, elle fait travailler dans ses terres. Elle fait énormément de charités ; mais elle n’a pas les habitudes de la magnificence et ne sait pas dépenser royalement, même lorsque ce serait convenable. Elle calcule trop exactement pour une princesse. ”

“ Les appartemens de Mme la duchesse de Berry étaient suffisamment vastes, convenablement meublés ; et, hormis la seule chose qu’elle eût voulue, la liberté, on s’empressait à satisfaire à ses souhaits.
Malgré la parole arrachée à la Reine, de ne plus se mêler en rien de son sort, elle s’occupait constamment de lui procurer les allégemens compatibles avec sa situation. M. Thiers eut ordre de faire trouver à Blaye des livres, de la musique, un piano ; ainsi que les atours et les recherches nécessaires à sa toilette et à ses habitudes connues de sa tante. ”

“ M. le duc d’Orléans, se débarrassant enfin de cette foule, rentra dans le Palais où elle n’était guère plus choisie, et parvint dans la salle où nous étions.
Il s’y arrêta un moment, embrassa ses plus jeunes enfans arrivés de Neuilly depuis qu’il était sorti, parla au général Sébastiani, me dit quelques paroles obligeantes en me prenant la main, et rentra dans son cabinet particulier suivi de sa femme et de sa sœur.
Celle-ci n’y demeura pas fort longtemps. En en sortant elle me prit sous le bras et me dit : « Vouez, je suis prête à partir. » Nous regagnâmes son appartement. ”

“ Mais il n’en est pas ainsi de Mme la duchesse de Berry. Les personnes de sa sorte agissent même sur l’imagination du vulgaire ; et plus vous l’opprimerez, plus elle grandira. Sa puissance s’accroîtra dans les murs de Blaye, et ils s’écrouleront pour la laisser sortir, car ce ne sera pas vous qui pourrez lui en ouvrir les portes. ”

“ Apparemment Mademoiselle en avait parlé à son frère dans leur court entretien, car je fus formellement chargée de dire à M. de Glandevès de reprendre son appartement aux Tuileries, et qu’on arrangerait sa position. Je fis le message, et il refusa avec beaucoup de bonnes et respectueuses paroles.
Tout ceci prouve combien on aurait désiré, dans ces premiers momens, suivre les habitudes monarchiques ; et que la nécessité, formée par l’activité des uns et la réticence des autres, a seule jeté dans d’autres voies. ”

“ Elle pensait, et c’était l’avis de son frère, qu’il n’y avait pas à hésiter sur cette première démarche ; mais qu’il fallait s’emparer du pouvoir au titre le plus modeste, de façon à n’effaroucher personne. Par là on se trouverait en mesure d’agir suivant les circonstances, et les partis pris à tête reposée valaient toujours mieux que ceux improvisés dans des momens d’une si vive agitation.
Nous causâmes de tout ce qui se passait à Paris et à Saint-Cloud. Elle savait le départ et la marche sur Rambouillet, quoique Trianon fût le lieu officiellement désigné. ”