P. Ménière

“ Mme la duchesse de Berry est toujours au lit ; elle s’y tient presque assise, tourmentant sans cesse un gros oreiller qui lui sert d’appui. Elle porte un petit bonnet fort simple, sans rubans, sans dentelles, et, comme elle s’agite beaucoup en parlant, le susdit bonnet se trouve souvent tout de travers. La princesse tient toujours à la main un objet quelconque: livre, brochure ou couteau à papier; elle gesticule avec assez de grâce et donne beaucoup de mouvement à sa physionomie. ”

“ Répondez-lui, monsieur, et ce sera la vérité, que le roi a complètement ignoré l’infamie de Deutz, que l’arrestation de Nantes, qui en était la conséquence, n’a été soumise au cabinet que quand elle a été consommée, et qu’alors le conseil des ministres a décidé à l’unanimité qu’il fallait laisser son cours à la justice. J’ai eu la main forcée, j’ai dû céder à des résolutions mûrement arrêtées, il a fallu résister aux prières de la reine, faire taire la voix du sang, l’intérêt de la parenté, et tout cela parce qu’un ministre l’a voulu. ”

“ Les hommes qui le composent ont tous individuellement de la pitié, de l’indulgence pour la fragilité humaine, mais réunis en conseil, délibérant sur les affaires publiques, ils subordonnent tout aux exigences de l’état; les mesures les plus rigoureuses sont adoptées sans peine, sans scrupule, dès qu’il s’agit de l’intérêt général. Ma nièce s’est trouvée soumise à cette fatalité, rien n’a pu la soustraire à cette volonté inexorable. Enfin vous savez ce que le conseil des ministres a décidé hier au soir à son égard. ”

“ Cette seconde entrevue a duré près d’une heure. J’ai pu remarquer que la princesse a beaucoup de vivacité d’esprit, qu’elle parle rapidement et facilement, que ses expressions, sans être absolument choisies, sont claires et nettes, qu’il y a dans son ton général de la bonhomie, de la gaîté, quelquefois même un certain sans-gêne qui est communicatif, engageant. Sa voix est aiguë quoique douce, sa physionomie est pleine de bienveillance; en somme, je me sens tout naturellement porté à des préventions favorables. ”

“ Dans la journée, j’ai revu la princesse, qui n’a pas quitté son lit. Je l’ai trouvée entourée de journaux, de cartes, de papiers de toute espèce: elle lit, écrit, prend des notes, fait des extraits, jase tout en travaillant, rejase avec Mme Hansler et déploie une activité remarquable. Sa faible vue a besoin du secours d’un lorgnon, ou même de lunettes; ses yeux sont gros et saillans, et le gauche est affecté d’un strabisme divergent. ”

“ J’espère que sa santé s’améliorera par vos bons soins et que vous contribuerez à tranquilliser son esprit malade. La reine aurait voulu vous voir, monsieur le docteur, pour vous recommander Mme la duchesse de Berry, mais vous comprendrez le sentiment de pudeur qui la retient. La position de notre nièce est de nature à froisser tous ses instincts de femme et de parente, elle n’a pas eu le courage de surmonter l’embarras que lui causerait cette entrevue, et vous voudrez bien l’excuser. ”

“ La faculté de Paris est la première de l’Europe; me voilà très rassurée contre les maladies. Mais il y en a que vous ne guérissez pas, messieurs : l’ennui, le chagrin, la prison ne sont point de votre ressort, et toute votre science ne vaut pas la liberté.
— Espérons que Madame ne restera pas longtemps ici, dit M. Gintrac et qu’elle pourra bientôt revoir son pays, qui conviendrait mieux à sa santé que les bords de la Gironde. ”

“ Vous lui direz encore que, par le temps qui court, quand l’émeute est dans la rue, quand des assassins à gages se relaient pour me tuer, quand la guerre civile est à peine assoupie dans la Vendée et que la presse la plus ardente enflamme toutes les passions populaires, la position d’un roi constitutionnel est à peine tenable, et qu’en vérité, je serais parfois tenté de quitter la partie et de mettre la clé sous la porte. ”

“ Il est très nécessaire que vous possédiez des agens moraux capables d’apaiser une irritation trop vive, et votre science, qui doit toujours consoler quand elle ne guérit pas, sait employer avec un grand succès le langage de la raison, de la persuasion pour remédier aux troubles des intelligences passionnées. Je connais le caractère de Mme la duchesse de Berry; il est vif, impétueux, son jugement est trop prompt pour qu’il ne soit pas souvent erroné. ”

“ Je sais la fâcheuse influence qu’exercent en pareil cas les passions tristes, la captivité, le défaut d’exercice, l’insomnie; je sais ce que peut le désespoir; par conséquent, je n’ai pas dû balancer à avertir le gouvernement du danger qui menaçait la princesse.
M. d’Argout, revenant avec opiniâtreté sur l’absence de signes de la maladie de poitrine et sur l’invraisemblance des suites déplorables que je fais pressentir, s’appuie sur les premiers rapports de MM. Orfila et P. Auvity pour combattre mon opinion, ou plutôt, dit-il, ma supposition. ”

“ Le cher confrère n’a pas eu de peine à faire adopter cet avis par le général. M. Bugeaud, s’il en était le maître, ouvrirait la citadelle à tout le monde, il ne saurait à son gré avoir assez de témoins de sa façon d’agir avec la princesse ; aussi saisit-il avec empressement l’occasion de la faire voir à des hommes très répandus, qui ne pourront manquer de dire ce qu’ils auront vu. Donc, la consultation a été arrêtée en principe, et pour arriver à l’exécution, M. Gintrac et moi, nous avons repris à trois heures le chemin du pavillon de la princesse. ”

“ Si le malheur n’a pas enlevé à ma nièce tout sentiment de justice, si elle ne veut pas méconnaître complètement le caractère de la reine, elle devra comprendre tout ce qu’il y a de douloureux pour son cœur maternel dans cette triste circonstance. ”

“ Elle avait fait demander un bateau à vapeur pour la transporter de Blaye à Palerme : on ne put disposer que d’une frégate: « Pourvu que nos ministres, s’écria-t-elle, n’aillent pas m’envoyer la Gloire : c’est la vieille Duchesse-de-Berry débaptisée aux glorieuses. J’ai assez de guignon pour tomber sur celle-là. Convenez que ce serait taquinant. » Il y avait aussi des précautions à prendre. Ce fut encore une affaire, et une affaire délicate que le choix des dames d’honneur et des gentilshommes qui accompagneraient la princesse à Palerme. Enfin elle quitta Blaye le samedi 8 juin 1833. ”

“ Et comme je riais de cette petite scène d’intérieur, la princesse me dit avec gaîté :
— Je ne puis rester tranquille le matin, il me faut du mouvement; jamais on n’a pu m’habiller qu’au vol. J’ai bien dormi, je vous remercie de m’avoir délivré des : Qui vive? qui, souvent, me réveillent en sursaut. Mais je crains de dormir trop. Cela va m’engourdir et je deviendrai marmotte. Le canon d’hier m’a fait tressaillir. Pourquoi ne pas avertir les gens quand on doit faire un tel tapage? Je suis sûre que, dans la ville, tout le monde a cru que la citadelle était attaquée. ”

“ Personne plus que vous n’est à même de la tranquilliser, de détruire des préventions injustes et de lui faire comprendre la véritable situation des choses. Écoutez-moi donc ; votre sagacité médicale comprendra facilement le parti que vous pouvez tirer de mes paroles pour le soulagement physique et moral de Mme la duchesse de Berry. ”

“ Blaye, vendredi, 26 avril.
Ce matin, j’ai trouvé Madame de fort bonne humour; dès mon entrée dans le salon, je l’entendais rire aux éclats avec sa femme de chambre, et en arrivant auprès du lit de la princesse, elle m’a dit en me présentant Bewis [3] emmaillotté :
— Voici un nouveau-né qui s’est passé de vos charmantes constatations. Comment trouvez-vous mon poupon, docteur? N’est-ce pas qu’il ressemble à Mme Hansler? Avez-vous une nourrice à nous donner? Que va dire le gouvernement? Et mon père Deneux qui n’était pas là! Courez vite au télégraphe et faites prendre les armes à la garnison. ”

“ Notre visite de ce soir était toute médicale; nous avions besoin d’examiner attentivement les moindres particularités de la santé de Madame ; aussi avons-nous procédé à un interrogatoire en forme. La peau est chaude ; il y a de la moiteur aux mains et au visage : le pouls est vif et trop fréquent, la toux revient sans cesse, tout indique une irritation de poitrine dont il s’agit de constater la nature et l’importance.
Comme renseignemens, nous savons que la princesse Marie-Clémentine, archiduchesse d’Autriche, mère de Mme la duchesse de Berry, est morte phtisique en 1801. ”

“ Certes, nous avons été profondément affligés de voir divulguer un mystère qui compromettait si gravement notre nièce. Les intérêts politiques, si impérieux qu’on les suppose, n’effacent pas en nous tout sentiment humain, et il y aurait une criante injustice à accuser la reine d’oublier ses devoirs de famille. ”

“ En outre, la princesse dessine souvent à la plume; elle préfère la plume au crayon, parce que les ligues sont plus visibles; mais, pour jouir de ce bénéfice, elle a besoin de beaucoup d’encre, et de là un gribouillage général envahissant à la fois le papier, la camisole, les draps et même le visage. Mme Hansler est devenue fort experte dans l’art d’effacer ces traces noires, et déjà, plusieurs fois, j’ai dû renouveler la provision d’oxalate de potasse. ”

“ Mme la duchesse de Berry hors de ces murailles, à l’abri des prescriptions du ministre de l’intérieur, ne relevant plus directement de M. le général Bugeaud, va probablement se montrer sous un jour nouveau, prendre de nouvelles allures, et très probablement aussi ses rapports avec tout son entourage vont subir des changemens notables. Voyons, examinons, tenons-nous sur nos gardes. On oublie bien vite ceux dont on n’a plus besoin. Je suis bien décidé à me tenir à l’écart, à laisser la princesse venir jusqu’à moi si cela lui convient ”

“ Une femme ne sera pas libre d’échapper à des mesures vexatoires, puériles, et j’aurai à subir des tortures morales sous prétexte de recherches absurdes et inutiles! Non, non, jamais je ne me soumettrai volontairement à ces infamies de la police, et, dussé-je mourir dans cette abominable prison, je résisterai à ces hommes qui ne savent rien respecter. ”

“ En quittant la princesse, nous avons trouvé dans le salon Mme d’Hautefort et M. de Brissac. Mon confrère m’a présenté officiellement à ces deux personnages. Mme la comtesse dit qu’elle m’avait entretenu hier, et qu’en ma qualité de médecin bien portant, je trouvais que le séjour de Blaye n’était pas malsain. La noble dame daigna me taquiner, ce qui ne me fit pas de peine. C’est un premier degré de familiarité qui mène à la confiance. M. le comte de Brissac dit tout simplement que la citadelle lui déplairait moins s’il n’avait eu le malheur d’y gagner des rhumatismes. ”

“ Je me hâtai de me préparer pour cette entrevue solennelle, et, à dix heures précises, un huissier m’annonçait chez le roi en même temps que M. le docteur P. Auvity, qui me servait en quelque sorte de parrain chez sa majesté, comme M. Orfila m’avait servi de patron chez M. le président du conseil des ministres...
Le roi, en frac noir, était assis près d’une table au fond de son cabinet. Je le vis se lever et venir à nous avec une sorte d’empressement. ”

“ Là, il a été question de la santé de la princesse. M. Gintrac a des inquiétudes que je partage volontiers, autant du moins que peut me le permettre la simple entrevue dont je viens de parler. Il est certain que Mme la duchesse de Berry est pâle, maigre, qu’elle tousse souvent; le peu que j’ai vu ne me donne pas une haute opinion de sa santé actuelle. Donc, M. Gintrac craint que les divers accidens dont il a déjà été question n’amènent des incidens fâcheux; aussi désire-t-il que quelques médecins de Bordeaux soient appelés en consultation. ”

“ Priez qu’on me la garnisse en vert, c’est plus doux aux yeux des enfans.
On voit que, si le gouvernement ne fournit pas les langes, il se chargera au moins du berceau. Nous avons beaucoup jasé sur ces matières importantes. M. Deneux, qui se sentait sur son terrain, a déployé une variété de connaissances pratiques qui font l’admiration de Mme Hansler.
Dans l’après-midi, nous étions occupés de choses non moins intéressantes. Madame se montrait fort gaie et nous avions tous le cœur en joie, lorsque le commandant de place est venu faire son inspection dans les appartemens de la princesse. ”

“ Beaucoup de grands hommes ont tiré vanité de la forme de leurs mains et de leurs pieds, témoin votre cher Bonaparte. C’est pour cela que tant de gens se mettent à la torture pour se faire un beau pied. ”

“ En somme, le général a été invité par la princesse à charger le télégraphe de transmettre sa demande au président du conseil des ministres. A peine le gouverneur était-il sorti du pavillon pour expédier ce message que la princesse m’a supplié de courir après lui et de lui dire qu’elle exigeait absolument que l’on fit mention de son refus d’admettre M. Dubois sous quelque prétexte que ce fût. Le gouverneur, très contrarié de cette obstination féminine, est revenu chez son altesse royale et a supplié Madame de recevoir le célèbre chirurgien, ne fût-ce que pendant une minute. ”