Charles-Albert Costa de Beauregard

“ Le comte Auguste de La Ferronnays ne clamait pas, comme Chateaubriand : « Madame, votre fils est mon Roi ! » Son dévouement ne s’exhalait pas en tumultueux actes de foi et d’amour. Nul moins que lui ne songeait à escompter « le loyer de sa fidélité. »
Depuis sa démission d’ambassadeur à Rome si noblement donnée, en 1830, il vivait à Naples dans cette sorte de sérénité résignée que met, au bout d’une vie déçue comme la sienne, l’expérience des hommes... et des femmes. ”

“ La Ferronnays la trouvait hors de tout sang-froid.
— Vous voyez, s’écriait-elle, à quelle humiliation on ne craint pas de m’exposer. Elle me fait prévoir toutes celles qu’on me réserve encore. Lorsque tout le monde me témoigne de l’intérêt, lorsque mon malheur au moins devrait me valoir quelque pitié, ma famille seule me les refuse. Louis-Philippe me remet en liberté, Charles X me retient en exil ; car, soyez sûr que les ordres reçus par M. de Lebzelstern ne viennent pas de l’Empereur. Il fait ce que demande le Roi. ”

“ M. Thiers chercha un custode plus rassurant, et finit par le rencontrer en la personne du général Bugeaud.
La correspondance de cet extraordinaire ange gardien rapporte tout ce qui se dit, se fait, s’écrit, se mange [6] dans la citadelle de Blaye, et forme aux Archives Nationales un énorme dossier...
Bugeaud, bonhomme au fond, mais plus capable de conquérir l’Algérie que le cœur d’une jolie femme, s’y montre tour à tour loustic, justicier, gynécologue, moraliste. Rien n’est plaisant comme de le voir ainsi changer de livrée. Il n’est éternel que dans son amour, mais quel amour ! ”

“ La Duchesse qui, le 5 juillet 1833, vient de débarquer à Palerme, a trente-quatre ans. C’est une jolie laide, avec l’air encore d’une petite fille éveillée. Ses cheveux sont blonds ; sa taille est frêle, son regard incertain. On ne lui trouve pas grand air... elle ne cherche pas à l’avoir, mais elle est charmante. Lestement, franchement, gentiment elle va, vient, parle à chacun. « Les vénérables de Prague, » comme disait Chateaubriand, eussent été bien étonnés de retrouver ainsi la petite échappée « des flammes et de la geôle. »
Elle a pris, en abordant le quai, le bras du comte Lucchesi [36] ”

“ L’horizon se désembrunissait ainsi peu à peu pour La Ferronnays quand la voiture s’arrêta.
Le château de Bulsturad se dressait là, au milieu d’une plaine immense, dépouillée, triste. La grande maison sans architecture, sans entrée, sans parc, sans même un jardin pour l’égayer, ressemblait bien plus à une ferme qu’à une demeure seigneuriale. Des grenadiers autrichiens montaient leur faction, comme devant une prison...
Dix minutes après, La Ferronnays était introduit chez le Roi, qui venait à lui le visage souriant. ”

“ Seule la conscience du Roi veut être rassurée. Il n’y a à sa demande aucun autre mobile. Si le Roi pouvait acquérir la certitude du mariage de Votre Altesse, sans qu’elle se dessaisît de l’acte original, sans même qu’elle en donnât une copie. Votre Altesse verrait-elle quelque danger pour elle, ou pour ses intérêts, à satisfaire le Roi ?
— Quel moyen pouvez-vous donc imaginer, puisqu’on se refuse à croire à ma parole ? dit-elle, cherchant à deviner la pensée de La Ferronnays. ”

“ On ne saurait plus vilainement calomnier ces dévouemens que ne l’a fait Mme de Boigne, quand elle dit que le comte de Brissac, que Mme d’Hautefort prétextèrent des affaires pour ne pas suivre la Duchesse en Sicile ; quand elle raconte que le prince et la princesse de Bauffremont n’avaient, qu’après bien des hésitations, consenti à les remplacer ; quand enfin, elle ajoute que M. de Mesnard lui-même, ce plus vieil ami de Marie-Caroline, ne s’était, qu’à grand’peine, décidé à affronter, avec elle, de nouvelles aventures. ”

“ Montbel m’a assuré qu’il pourrait partir demain.
— Je partirai moi aussi demain, dit La Ferronnays en baisant la main de Charles X.
— Allez, et réussissez, fit le vieux Roi, redevenu tout à fait paternel ; mettez-moi en mesure de traiter ma fille avec autant d’indulgence et d’amitié que je le désire [46] ...
La Ferronnays trouva, en revenant à Prague, M, de Montbel qui l’attendait ; sa voiture était devant la porte. Il partait pour Vienne, où il avait à se munir de certains papiers utiles. Ces messieurs devaient se rejoindre en Toscane, où ils pensaient retrouver la Duchesse de Berry. ”

“ Le Roi doute du mariage de Votre Altesse, parce que Votre Altesse se refuse à lui en donner la preuve. Il importe pourtant que la vérité, à cet égard, soit connue. On en a trop dit ou pas assez. La présence du comte Lucchesi auprès de Votre Altesse n’est plus explicable. Tant qu’il en sera ainsi, le Roi, ayant avec lui ses petits-enfans, ne peut admettre Madame dans l’intérieur de la famille. Le droit, la justice, la raison sont du côté de Sa Majesté. ”

“ Il en était ainsi à Prague, à Bulsturad [37] plutôt, cette dernière étape du vieux Roi sur le chemin de Goritz, où il allait mourir.
Charles X était arrivé d’Angleterre le 22 octobre 1833, suivi de son fils, de son petit-fils et de quelques fidèles associés à sa douloureuse fortune. Frappés du même coup, souffrant pour la même cause, ceux-ci, comme il arrive des passagers d’un navire, après une longue et orageuse traversée, ne s’entendaient sur rien. ”

“ « Impossible de mieux faire que vous n’avez fait, mon cher général, écrivait aussitôt M. Thiers débordant de reconnaissance ministérielle. Vous avez conduit cette affaire avec toute l’habileté et la prudence imaginables ! Vos lettres sont très curieuses. Le Roi les lit avec un vif intérêt ; il m’a chargé de vous le dire. »
Le 26 février, le Moniteur annonçait que « le 22 février, à cinq heures et demie, Mme la Duchesse de Berry avait remis à M. le général Bugeaud, gouverneur de la citadelle de Blaye, la déclaration de son mariage tenu secret jusque-là. » ”

“ La franchise avec laquelle vous m’avez parlé dans d’autres temps ne me permet pas de douter de votre dévouement.
« Eh bien ! j’écris à l’Empereur, non pas pour me plaindre de son ministre, ni des rigoureuses mesures dont je suis l’objet, cette plainte serait au-dessous de moi ; mais je lui écris pour le prévenir que je pars, et qu’après m’être arrêtée quelques jours à Rome, je me rendrai directement à Prague. Je n’écris qu’à l’Empereur. Pouvez-vous, voulez-vous vous charger de ma lettre ? » ”

“ Car c’était bien au-devant de nouvelles aventures que l’Agathe, toutes voiles dehors, allait emporter Mme la Duchesse de Berry.
« ... Demain, j’embarque la comtesse Lucchesi et sa fille Anne-Marie-Rosalie. Il y aura un nombreux public ; chacun la verra. La mère et l’enfant seront seules avec moi dans un canot, » écrit, le 7 juin, Bugeaud, avec une triomphale inconscience de son rôle. ”

“ Vous n’êtes ici que depuis peu d’heures, disait Montbel, et déjà vous pouvez juger du changement qui s’est fait dans le caractère du Roi. Il supporte, cependant, son malheur personnel avec une grande force d’âme et une religieuse résignation ; mais il n’entend plus rien dès qu’il s’agit de ses petits-enfans. Du reste, on peut encore s’étonner que son âge n’ait pas plus ébranlé ses facultés. L’exil, pour un autre, serait au moins le repos. Il ne l’est pas pour lui. ”

“ Elle affectait de s’éloigner de moi et de cesser la conversation dès que j’approchais. En revanche, elle était affectueuse et accueillante à l’excès avec les officiers de l’Agathe. Il s’est établi, entre eux, une intimité qui allait jusqu’au chuchotement. Je ne pouvais rien dire. Il m’était impossible de tracer la limite des soins recommandés par M. de Rigny [34] ; mais, il est évident qu’on les poussait de manière à faire croire à la sympathie. — Je me bornai à me renfermer dans une froide dignité, et à demander à la Duchesse de Berry, une fois par jour, de ses nouvelles... ”

“ Et Bugeaud, qui accompagne la princesse, s’étonne qu’entourée du respect de tous, à bord de l’Agathe, sa prisonnière d’hier prenne enfin sa revanche des familiarités de Blaye. Jamais vanité blessée ne s’est plus naïvement et plus crûment épanchée, que dans cette lettre où le général rend compte à son ami d’Argout des incidens de la traversée. ”

“ « Je quittai Metternich à onze heures du soir. J’arrivai à destination le lendemain, 29 août, à huit heures du matin. »
En débarquant à Prague, et comme il se disposait à repartir pour Bulsturad, La Ferronnays apprit par le comte de Mailly que le Roi venait, ce jour-là même, dîner chez l’Empereur, au Hradschin ; il se borna donc à annoncer son arrivée au duc de Blacas par un billet qu’il donna l’ordre de lui remettre à sa descente de voiture, et attendit fort ému la réponse de son beau-frère [44] . Cette réponse arrivait enfin, et fixait à quatre heures l’audience demandée. ”

“ Si un homme honoré de toute la confiance du Roi, comme M. de Montbel, par exemple, pouvait, sur sa parole d’honneur, garantir l’existence et la parfaite régularité de l’acte de mariage, Votre Majesté serait-elle satisfaite ? ”

“ Quel douloureux spectacle que celui de cette colère ! Si la princesse oubliait, comment la femme pouvait-elle oublier les raisons qu’avaient le Roi et l’Empereur de se montrer inflexibles ? Cependant, l’interversion des rôles était complète. Marie-Caroline accusait. Elle menaçait de faire imprimer toutes les lettres qu’elle avait reçues en Vendée, et qui compromettraient jusqu’à l’Empereur lui-même. Madame finit par déclarer qu’elle irait à Prague ; qu’en dépit de toutes les oppositions, elle embrasserait ses enfans. ”

“ Ah ! sans doute, vous me prenez pour une mauvaise tête. Vous croyez que je suis incapable d’entendre la raison. Je veux vous prouver le contraire. Je conviens que je suis frappée de vos observations. Je vous donnerai donc une lettre pour le Roi, pour la Dauphine et pour mes enfans. Quant aux explications que demande Charles X, je les lui ai fait donner [43] . Vous le trouverez parfaitement informé de ma position. Elle est telle qu’aucun motif ne peut et ne doit plus s’opposer à mon arrivée à Prague. ”

“ Calmez-vous, madame, répond Ménière, arrivé avec son confrère Deneux ; vous devez y être habituée : l’enfant d’une Altesse Royale ne peut naître sans qu’on tire le canon en son honneur.
Le bon docteur, ce disant, masque de son mieux la porte béante, d’où Bugeaud et ses témoins suivent les mouvemens de l’autre médecin.
Le procureur du Roi, le président du Tribunal, le commandant de la garde nationale, le commissaire civil, et l’abbé Descrambes, curé de Blaye, « toutes les autorités du coin, » ainsi que disait Chateaubriand, se carrent là, en effet, comme au spectacle ”

“ Leurs jours ne sont qu’un tissu de réalités et de fictions. Demeurés souverains à leur foyer, parmi leurs gens et leurs souvenirs, ils n’ont pas plutôt franchi le seuil de leur maison qu’ils trouvent l’ironique vérité à leur porte. ”

“ Si elle est mariée, ce sera toujours une sottise, mais il y aura moyen d’expliquer tant bien que mal. à ses enfans, cette nouvelle position.
— La volonté du Roi est trop juste pour n’être pas comprise de tous les gens raisonnables, répondit La Ferronnays, qui sentait l’heure enfin venue de jouer sa dernière carte.
— Si Madame ne s’est pas encore rendue aux volontés du Roi, c’est que ses conseils l’ont effrayée sur les conséquences que pourrait avoir la publicité donnée à son mariage. Votre Majesté ne sera satisfaite que lorsqu’elle aura entre les mains l’acte original de ce mariage. ”

“ Conservez, comme vous le dites, une mère à vos enfans. Il vous reste encore une carrière de bonheur si, réunie en Sicile à vos trois enfans, vous renoncez irrévocablement, pour eux et pour vous, à l’honneur de gouverner les hommes. La vie civile offre de bien plus grandes chances de bonheur [16] . ”

“ Il serait heureux de pouvoir vous rendre la liberté, mais il a des devoirs à remplir envers le pays, et il ne peut vous renvoyer, — tranchons le mot, — que lorsque vous ne serez plus un personnage politique. ”

“ Général, il n’y a rien qui presse ; j’ai encore près de trois mois. Je n’ai point accouché à sept mois, c’est une fausse couche, mais le gouvernement prétend donc me retenir encore en prison ? Ma déclaration devrait me faire mettre en liberté... C’est une infamie, une atrocité. ”

“ On ne peut voir du mouvement que jusqu’à l’heure du coucher des détenus, car alors, ils sont isolés par le moyen de crochets que l’on pose, sans bruit, à leur porte et qu’on enlève de même le matin de bonne heure. ”

“ Elle est morte à Livourne le 19 novembre 1833. ↑ Peut-il être une preuve plus incontestable de la parfaite innocence de M. de Mesnard ? ↑ Archives Nationales. ↑ « Mon mari, le comte Lucchesi, est descendant d’une des quatre plus anciennes familles de Sicile. Les seuls qui restent des vingt-deux compagnons de Tancrède... Le prince de Campo-Franco, père de Lucchesi, était premier gentilhomme de la Chambre de mon père... » (Lettre de la Duchesse de Berry à Chateaubriand, Mémoires d’Outre-Tombe, tome V, p. 517) . Hector-Charles Lucchesi-Palli, né le 18 juillet 1806, mort le 1er avril 1864. ”