Comte de Montbel

“ Je remarquai aussitôt en elle une vive anxiété causée par les cris des Français qui sont venus à Prague pour le 29 septembre, date où ils avaient à cœur de proclamer par une manifestation éclatante la majorité et les droits du Duc de Bordeaux. L’émotion de la princesse était entretenue par les exagérations de Mme de Gontaut. Celle-ci veut se figurer que l’Empereur a chassé de Bohême la famille royale. Elle jette donc l’anathème contre l’Autriche, contre ce départ subit dont personne ne l’avait prévenue. Elle se lamente sur le peu de confiance qu’on lui témoigne. ”

“ Quand nous arrivâmes sur la place vis-à-vis de « l’Hôtel de l’Empereur, » j’aperçus M. le Duc de Bordeaux à la fenêtre de son appartement. Il se tenait là depuis deux heures dans une grande agitation qu’il cherchait à dissimuler en chantant, mais la contrainte l’avait ébranlé, il était souffrant. Quand je fus près de lui :
— Eh bien ! me demanda-t-il.
— Monseigneur, Son Altesse Royale est là.
Aussitôt, le jeune prince courut avertir sa famille. Le Roi parut au haut de l’escalier avec la Dauphine, les deux enfants, Mmes d’Agoult et de Gontaut, le baron de Damas. ”

“ J’ai envoyé à Seldnistsky [13] ordre de laisser entrer la Duchesse de Berry dans mes Etats, de la retenir à Trieste, à Udine ou bien dans quelque autre ville de province, mais de ne point la laisser arriver jusqu’au Roi sans l’autorisation de celui-ci. Toutefois, elle pourrait parvenir à son but sous un déguisement ; il faut y prendre garde, car Charles X doit être maître chez lui. Ce qu’il exige, je l’exigerais de la même manière. C’est absolument indispensable sous le rapport de l’honneur, de la morale, des intérêts. L’acte que réclame le Roi, il a raison de le réclamer. ”

“ Le Duc de Bordeaux, ajoutait-on, assistait une seule fois la semaine à la messe, le dimanche.
Ces idées fausses se sont inculquées d’une façon étonnante dans certaines imaginations. Lorsqu’il n’y eut plus de doute sur la désolante situation de Mme la Duchesse de Berry, lorsque l’arrivée de M. de Chateaubriand vint convaincre d’opiniâtres incrédulités, le duc de P... s’écria :
— Tant mieux ! Voilà qui va ajouter à la popularité de Madame. On ne pourra pas l’accuser d’être bigote comme le reste de sa famille.
Les princes doivent réformer les peuples par leur exemple. ”

“ La morale le veut, l’honneur de notre famille l’exige. Je consens à oublier le passé, mais le présent ne peut rester dans un doute offensant pour la sœur de Votre Majesté, et trop douloureux pour moi et mes enfants. Je demande cet acte à la Duchesse de Berry, qu’elle me l’envoie... Dès que j’aurai cette pièce qui m’est indispensable, je ferai connaître la vérité à mes petits-enfants. Je pourrai leur parler de leur mère et agir ensuite de concert avec Votre Majesté et avec l’Empereur pour qu’elle puisse revoir ses enfants. ”

“ Voulant s’affranchir des entraves qu’elle sentait autour d’elle, elle quitte l’Angleterre le 17 juin 1831 pour se rendre en Italie, à Massa, dans les Etats du duc de Modène. Des fidèles se groupent autour d’elle. Tout un parti actif, le parti jeune France, se forme. Il a, comme la Duchesse de Berry, le goût de la lutte et de la hardiesse, et n’est-ce pas une entreprise joliment chevaleresque que de combattre pour cette jeune veuve et pour son fils ? ”

“ Si donc ce prince n’y voyait aucun inconvénient politique, Charles X s’empresserait d’envoyer cette pièce signée à Paris. Chateaubriand cria aussitôt à la défaite. Si on voulait l’en croire, le seul moyen de tout terminer à la satisfaction générale serait de lui remettre immédiatement ce papier avec autorisation de conduire la Duchesse de Berry à Prague d’où il se faisait fort de l’éloigner au bout d’un mois.
— Si vous ne prenez ce parti, ajouta-t-il, c’est la guerre que vous voulez et nous vous la déclarerons.
— Vous commettrez une mauvaise action qui servira seulement à l’usurpateur. ”

“ Le Duc de Bordeaux soutiendra bien le rôle que lui réserve la Providence, quel qu’il soit, car il est élevé à ne craindre ni le danger, ni la souffrance. Sa vivacité est charmante, son humeur pleine de gaieté. Dernièrement un cheval lui donna à la jambe un coup de sabot. Cela le contraignit pendant quelque temps à sauter sur un pied pour aller de côté et d’autre, mais cette petite mésaventure ne lui enlevait nullement son joyeux entrain, au contraire.
Je vois ici beaucoup de Français qui viennent offrir leurs hommages à Charles X. On peut sans bassesse courtiser la majesté du malheur. ”

“ Je trouve l’établissement du Roi à Prague parfaitement digne d’une hospitalité de souverain, déclara M. de Chateaubriand. Au moment actuel, vous ne sauriez être mieux placés que dans les Etats de l’empereur d’Autriche, mais vous êtes trop éloignés de France pour y demeurer longtemps. Dans l’état des choses, il suffit d’une simple émeute pour ramener la légitimité à laquelle on songe incontestablement. Or, il faudrait sept jours pour vous avertir et sept autres jours avant votre arrivée. ”

“ Vous avez parfaitement raison, répondit la Dauphine. Je ferai pour M. de Chateaubriand ce qu’on m’accuse de ne jamais faire pour ceux qui me contrarient ou que je n’aime pas : je l’écouterai tant qu’il voudra parler.
La comtesse Esterhazy me dépeignit tous ces événements auxquels elle assista. La princesse se montrait fort agitée à la pensée de cette visite et d’un entretien sur un sujet aussi pénible. Tout Carlsbad était en émoi. On savait l’arrivée prochaine de l’écrivain, chacun était curieux de voir les traits d’un homme qui a tant occupé la renommée. ”

“ Charles X, le Duc et la Duchesse d’Angoulême, le Duc de Bordeaux et Mademoiselle avaient quitté l’Ecosse pour s’établir à Prague où l’empereur d’Autriche leur donnait pour demeure le palais du Hradschin. Ce fut pour le vieux Roi exilé un coup bien cruel quand il apprit les événements de Blaye et les révélations de sa belle-fille la Duchesse de Berry. ”

“ On s’expose au mécontentement des deux parties, ou tout au moins de l’une d’elles. D’ailleurs, en l’occurrence, j’étais mandataire de Charles X ; je devais, pour sa dignité, empêcher Madame de venir lui dicter des lois, tandis qu’elle avait à recourir à sa bienveillance. Nous nous mîmes donc silencieusement en marche sous les regards curieux de la foule assemblée. Je servais de guide. Madame la Duchesse de Berry, accompagnée de Mme de Podenas et de M. de Saint-Priest, se se soutenait au bras du comte Lucchesi. ”

“ Peut-on en quelque sorte contribuer à des mesures dont la rigueur déshonorerait la Duchesse de Berry, si, ce que nous prévoyons avec crainte, cette princesse venait à s’enfuir ? Quel embarras ne créerait-elle pas alors au roi de Naples dont elle s’éloignerait comme d’un persécuteur, à l’Empereur dont elle franchirait les frontières malgré lui, à Charles X chez lequel elle arriverait contre sa volonté ? Nous devons éviter pareille chose, écrit le prince de Cassaro à M. de Caraffa, faites donc communication de ce que je vous adresse au prince de Metternich et au comte de Montbel. ”

“ L’Empereur me parle d’abord des manœuvres dont il est enchanté, puis :
— Je sais le motif de votre venue, me dit-il, car j’ai vu M. de Caraffa. Hier au soir, m’est arrivé un courrier de Vienne envoyé par Metternich pour me remettre des dépêches de Lebzetltern [12] qui a tout fait pour empêcher le départ de M. de la Ferronnays. On voulait que celui-ci vînt auprès de moi sans voir le Roi ; or mon premier soin aurait été de l’adresser immédiatement à Charles X, dont la volonté dans toute cette affaire deviendra la mienne. Il décidera comme il l’entend. ”

“ Mais, tout à coup, survint M. de Choulot, qui insista fortement auprès du roi de Naples pour qu’il s’employât sans retard à obtenir une autorisation qui importait à l’honneur de la Duchesse de Berry.
L’aspect des choses se modifia aussitôt et le prince de Cassaro, porte-parole de son maitre, le roi de Naples, s’exprime à peu près en ces termes dans sa dépêche à M. de Caraffa : Que répondre à la Duchesse de Berry qui veut revoir ses enfants ? Peut-on s’y opposer, peut-on encourir le reproche de continuer en Sicile la détention de Blaye en s’opposant au désir d’une mère ? ”

“ Un banni, tout comme un absent, ne peut être tuteur puisqu’il lui est impossible de veiller aux intérêts dont il a la responsabilité. Une lettre du Roi et de Son Altesse Royale au conseil de famille pour lui exposer, vu ces raisons, la volonté de ne pas continuer la tutelle amènera ce conseil à faire des nominations qui assureront une meilleure gestion pour les affaires des mineurs et qui feront cesser le scandale de voir les noms de Charles X et de la Duchesse de Berry sur les murs de tous les tribunaux. ”

“ Charles X a quitté Prague dernièrement. Il s’est rendu dans les environs à Buchtirad, château du grand-duc de Toscane, faisant partie de l’apanage du duc de Reichstadt. Le château est convenable, mais le pays, dénué de végétation, est extrêmement triste. Le manque de logement a servi de prétexte, me dit-on, pour ne pas emmener les fils du duc de Guiche. On espérait ainsi que cette famille rentrerait en France et délivrerait le Roi d’une opposition de tous les instants. ”

“ Le Duc de Bordeaux et Mademoiselle sont trop jeunes, trop enclins à une vivacité aimable et enjouée pour qu’à leur intention, on ne cherche pas à dissiper un peu le caractère trop sérieux qu’auraient nos réunions. Sans doute les circonstances sont de nature à plonger leur entourage dans la tristesse. ”

“ Notre journée à Buchtirad se divise très régulièrement. Les heures de réunion sont exactement fixées ; le reste du temps, chacun est libre. J’ai de fréquents entretiens avec Charles X, je fais parfois une promenade avec le Duc de Bordeaux et je visite Mademoiselle pendant ses leçons de peinture. Si les jeunes princes n’étaient que de simples particuliers, on les remarquerait pour leur esprit, leur vive intelligence, la grâce de leurs manières. ”

“ Mais alors, la princesse se verra nécessairement dépouillée de la tutelle comme remariée à un étranger qui, n’ayant pas de droits civils, ne peut être nommé co-tuteur. Dans la seconde hypothèse, Madame, ne produisant pas d’acte de mariage, sera poursuivie par les mêmes procureurs du Roi devant les tribunaux pour être condamnée en un jugement solennel à perdre la tutelle, la loi prononçant cette peine contre le fait d’avoir eu un enfant hors mariage. ”

“ Par ce seul moyen, Son Altesse Royale peut échapper à l’obligation de préciser sa situation devant les tribunaux et à toutes les conséquences d’une déclaration de quelque nature qu’elle puisse être. Le Roi, en consentant à un acte semblable, donne une preuve éclatante des nobles motifs qui le font agir.
Le Code, il est vrai, ne reconnaît, pour enlever la tutelle, que l’incapacité, les dispenses ou sa fin provenant de l’absence, de la mort ou de la destitution. Le cas de démission n’est pas prévu ”

“ Elle me lut alors ce qu’elle voulait soumettre au Roi. J’improuvai plusieurs choses. Son Altesse Royale en vint ensuite à son idée pour Vienne. Je lui répétai ce que j’avais déjà dit à Saint-Priest et j’ajoutai que j’en parlerais au prince de Metternich.
— Oh ! s’écria Madame vivement, c’est mon ennemi, il rendra la chose impossible.
Je tachai de combattre cette prévention et ce projet auquel la Duchesse de Berry ne voulait pas renoncer. ”

“ Pour négocier ce voyage, elle avait d’abord pensé envoyer M. Sala à Vienne, mais il tomba malade. Son choix s’arrêta sur M. de Saint-Priest et je m’en félicite beaucoup. Avant diner, Madame passe quelques instants chez le Roi. Tous deux apparaissent bientôt. La princesse a l’air mécontent et dit à M. de Lucchesi qui me le répète : « Sa Majesté n’a pas voulu signer. » Quant à Charles X, il gardait son affabilité, mais ne parvenait pas à cacher son trouble. ”

“ Il pria donc le duc d’offrir ses excuses au prince lieutenant-général sur ce que les circonstances l’empêchaient d’aller se faire présenter à Son Altesse Royale, le comte de Syracuse.
A peine le duc de San Martino était-il revenu à terre pour rendre compte à son prince de sa mission, que le Consul français demandait de vive voix au prince de Campo Franco, ministre secrétaire d’Etat près le lieutenant-général, un document prouvant l’arrivée de Mme la Duchesse de Berry et des personnes de sa suite nominativement désignées. On discuta un moment, puis on convint que les choses suffiraient ainsi. ”

“ Nous montâmes toute la hauteur du Hradschin et, après avoir suivi l’avenue de Prague pendant près de deux heures, nous tournâmes à gauche pour prendre une longue allée de grands arbres fruitiers qui nous conduisit au château de Buchtirad. Los dehors de cette demeure sont tristes, délabrés ; on voit que depuis très longtemps c’est une habitation abandonnée. Le jardin a des proportions trop petites pour être appelé un parc. ”

“ A ces mots, la physionomie de Chateaubriand s’épanouit. Se croyant visé, il joua la modestie, jeu auquel il n’a jamais perdu beaucoup de temps. .
— Oui, reprit le duc de Blacas, c’est M. de Montbel.
— Mais il a signé les Ordonnances, s’écria son interlocuteur. A défaut de M. de Montbel, ajouta-t-il, je proposerai au Roi M. de Pradel. Pour celui-là, je n’ai rien à objecter.
Leoben, 5 octobre.
Quand le Roi quitta Prague pour Leoben, il était fort malade. Il ne se remet guère, car son moral se trouve profondément affecté. ”

“ Pourquoi vous occupez-vous de telles niaiseries ? demanda à l’enfant son valet de chambre, homme dévoué mais sans éducation et d’une profonde ignorance, ayant les manières, le ton et la barbe épaisse d’un grenadier. ”

“ Avant de quitter Florence, il fait établir par le comte de Senfft, ambassadeur d’Autriche, des passeports pour la Duchesse de Berry, permettant à la princesse de se diriger vers l’Autriche. Aussitôt sa mission à Rome accomplie, le comte de Montbel devra rejoindre Madame. C’est le 15 septembre à minuit qu’il arrive à Rome. Dès le lendemain, il se rend chez le cardinal Zurla qui lui remet une copie authentique de l’acte de mariage de la Duchesse de Berry et du comte Lucchesi-Palli. ”