Arthur-Léon Imbert de Saint-Amand

“ Le général prêtait une extrême attention aux paroles de Madame.
« Oui, reprit-elle, en appuyant sur plusieurs mots, si un homme avait à craindre une vengeance particulière, s'il s'était conduit de manière à sentir qu'il l'a provoquée, je ne lui conseillerais pas de mettre le pied en Sicile, et surtout à Palerme, où la vie d'un homme ne tient à rien. Il suffit de posséder un ducat pour ne plus entendre parler de la personne dont on veut se débarrasser. Avec un ducat, on trouve vingt bras pour un prêts à frapper dans l'ombre, et sans que l'on puisse savoir d'où le coup est parti. » ”

“ LA DUCHESSE DE BERRY
guisée comme elle en paysanne, la voilà errante et proscrite, lisant sur les murs la proclamation qui, à cause d'elle, pauvre femme, trahie par le sort, met les départements de la Loire-Inférieure, de la Vendée, de Maine-et-Loire et des Deux-Sèvres en état de siège. Les alarmes du gouvernement de Juillet la font sourire, et cependant elle se dit à elle-même : « La Révolution a raison de me craindre encore. » La prise d'armes a complètement échoué. Tous les défenseurs de la courageuse princesse sont ou en fuite ou en prison. ”

“ Revenus dans ce lieu pour la vingtième fois, ils brisent un placard, examinent l'ardoise dérangée qui laisse passer un peu d'air aux captifs, sondent leur mur; la cachette retentit des coups de marteau qui frappent tout près de la plaque. Le plâtre se détache. Encore un coup de pioche, et c'en était fait, quand soudain les ouvriers abandonnent cet endroit, si minutieusement exploré. « Non, dit tout bas M. Guibourg, ils ne trouveront pas Madame. Dieu veut la sauver. Nous n'avons plus d'autre ennemis que la fatigue et la faim. » ”

“ Si le docteur Dubois rappelait à la duchesse de Berry la date la plus triste de son existence : celle de la mort de son mari, il y avait un autre médecin qui lui rappelait la date la plus heureuse : celle de la naissance de son fils. Ce médecin, c'était le docteur Deneux, son accoucheur, lorsqu'elle avait mis au monde l'enfant accueilli par tant d'explosions de joie, de dévouement et d'enthousiasme. M. Deneux avait été le témoin attendri du courage et de la présence d'esprit dont elle avait fait preuve. ”

“ L'année 1833 commençait mal pour la prisonnière de Blaye. Elle souffrait au moral et au physique. Une grande tristesse envahissait son âme. Le parquet de Nantes avait réclamé Mlle Stylite de Kersabiec ; celui de Montbrison, le comte de Mesnard et Mlle Lebeschu. Ces trois fidèles allaient être traduits devant la cour d'assises, et la captive, affligée de leur sort peut-être plus que du sien, avait des heures de prostration et de découragement absolu. Quand elle vit M. de Mesnard quitter la citadelle de Blaye, le 9 janvier, elle pleura beaucoup. ”

“ J'ordonne à Joly de s'établir à Blaye, en dehors de la citadelle, pour y faire la police de l'arrondissement. Dufresne restera seul au dedans et continuera d'exercer les fonctions qui lui ont été confiées. Je vous prie d'avoir pour lui tous les égards dus à un honnête homme, qui, pour n'être pas militaire, n'en est pas moins plein d'honneur et digne de toute confiance. Je l'avais blâmé de son désir d'être présenté à Mme la duchesse de Berry, car mes agents sont chargés de la garder, de la respecter, et nullement de lui plaire et de se faire agréer par elle. ”

“ Les voisins ne s'apercevront-ils pas tôt ou tard qu'il se passe quelque chose d'insolite dans la maison de ces demoiselles? La princesse se rend compte de tout cela; mais, habituée au danger, elle le brave avec son insouciance habituelle, et se montre beaucoup moins inquiète que ses hôtesses. Celles-ci, pénétrées du sentiment de leur responsabilité et très bien assistées par le zèle intelligent de leurs deux servantes, redoublent de précautions, de dévouement, et témoignent à Madame une affection profonde dont bien des courtisans de Saint-Cloud et des Tuileries n'eussent pas été capables. ”

“ Qu'on songe à celles d'un acquittement ! Si Mme la duchesse de Berry eût été condamnée, l'autorité royale devenait responsable, ou de sa clémence, ou de son impassibilité. Si elle eût été acquittée, elle aurait librement traversé ces mêmes provinces qu'elle venait d'exposer à la guerre civile, et gagné nos frontières pour les repasser peut-être bientôt encore. Mme la duchesse de Berry ne pouvait donc pas être jugée; elle devait devenir l'objet d'une mesure politique ; c'est un ennemi qu'il fallait réduire à l'impuissance. ”

“ Voilà les souvenirs qui s'imposaient à l'esprit de la princesse au moment où elle entrait dans sa prison. Le bateau à vapeur d'où elle venait de descendre était précisément le Bordelais. Quand elle avait quitté la Capricieuse, à l'embouchure de la Gironde, pour monter sur ce bateau, elle y avait trouvé ce même général Janin qui, en 1828, lui avait témoigné tant d'égards à Blaye et à Bordeaux. « Général, lui dit-elle, je suis bien aise de vous voir, je n'ai pas oublié mon passage à Bordeaux, et j'espère vous trouver le même qu'à cette époque. » ”

“ L'Europe est en armes ; la question belge peut produire une guerre européenne. Dans un cas comme dans l'autre, la princesse se flatte de l'idée qu'elle pourrait se mettre à la tête des habitants de l'Ouest et soustraire ce pays, qu'elle aime du fond de son coeur, aux désastres qu'entraîne l'anarchie. Madame a la noble conviction qu'elle peut éviter de grands maux à la France si la guerre éclate, si les étrangers tentent une nouvelle invasion. ”

“ Le comte de Mesnard répondit : « Puisque Madame me demande mon avis, j'ose lui dire que je suis désolé si elle a fait une telle promesse. La lettre de Madame peut être repoussée ou mal accueillie, ce qui serait un grand désagrément qu'aucun avantage ne compenserait ; et, dans le cas contraire, la tante de Son Altesse Royale ne serait probablement pas libre d'accéder à sa demande sans y mettre des conditions que Madame ne pourrait pas remplir, ce qui la placerait dans l'horrible situation d'avoir entre les mains la vie de ses amis et de ne pouvoir les sauver. » ”

“ Mme la duchesse de Berry a un naturel parfait; sa gaieté, sa bienveillance se montrent toujours spontanément, même quand les grandes préoccupations pourraient justifier une tout autre façon d'agir. C'est là le secret de son influence sur les personnes admises dans son intimité, et je ne sache pas que l'on soit parvenu à s'y soustraire. Tous ceux qui l'approchent habituellement se laissent prendre à ce charme d'une bonhomie pleine d'entrain, d'une amabilité gracieuse, qui efface les distances et rend le dévouement facile. ”

“ Le gouverneur du fort de Blaye nous apparaît comme un homme aussi ardent pour les débats parlementaires que pour les luttes des champs de bataille, ne tenant pas moins à son mandat de député qu'à son grade de maréchal de camp, excellent militaire et politicien consommé, partisan convaincu de la monarchie de Juillet, plein de rancunes pour la Restauration, qu'il n'avait pas voulu servir, ennemi juré du drapeau blanc, défenseur passionné du drapeau tricolore, serviteur du juste-milieu, très hostile à l'ancien régime, et peut-être plus hostile encore à la démagogie. ”

“ Sa devise, c'est le salut de ceux qui souffrent : Salus infirmorum. « J'aime beaucoup les malades, écrivait-il de Blaye à M. Orfila. Il m'est impossible d'être médecin à froid; il faut que je m'intéresse aux gens que je soigne, qu'il s'agisse d'une duchesse ou d'une portière. Je crois que si l'étude ne m'avait pas fait docteur, la nature m'eût conduit à être infirmier. Avec cette manière de sentir, ceux qui souffrent sont certains de captiver ma bienveillance innée. »
Le docteur Ménière se présente pour la première fois devant la duchesse de Berry le 28 février 1833. ”

“ En somme, on aurait pu choisir pour compagnon de captivité un homme plus gai, plus actif, plus disposé à consoler et à distraire une femme comme la duchesse de Berry. J'ajoute que, quelque choix que l'on eût fait, il eût été impossible de trouver un homme plus honorable et plus dévoué à la princesse. Il ne se plaint jamais, supporte sa position volontaire avec une résignation entière; tout le monde dans la citadelle ne parle de M. de Brissac qu'avec respect. ”

“ M. Guibourg a écrit dans sa relation : « La plume ne saurait rendre les émotions qui auraient brisé tout ce qui porte un coeur d'homme. Ces anciens soldats de la garde tremblaient pour la première fois en pressant la main de celle qui les aimait tant. Ah ! c'étaient des serviteurs fidèles, et il a fallu de grandes catastrophes pour que Son Altesse Royale soit devenue leur prisonnière. Hommes généreux! jouissez du témoignage de votre conscience. Votre main ne s'est jamais souillée du sang d'un ennemi désarmé, et vous n'êtes pas de ceux qui sont devenus des assassins dans ces malheureux temps. » ”

“ Le 4 février, le nouveau gouverneur, sans être mandé par la princesse, visitait, avec le colonel Chousserie, l'appartement de Madame, et lui adressait respectueusement la parole : « Continuez votre visite, s'écria-t-elle, et laissez-moi tranquille. » Le général répliqua : Aucun raisonnement ne pourrait me faire apercevoir, Madame, une nouvelle vexation dans le changement du commandant supérieur. Quel que soit mon dévouement pour le roi, je ne me serais point chargé d'une mission qui aurait dû aggraver votre sort. ”

“ Tel était, d'après Deutz, le texte de ce serment : « Je jure de faire tout mon possible pour le rétablissement et le maintien de la légitimité, et reconnais aux membres de la régence établie par Madame le droit de prendre ma vie en cas de trahison de ma part. » Mais, comme l'a dit M. de Nouvion dans sa remarquable histoire du règne de Louis-Philippe, « que valent les serments ? L'honneur les rend superflus, la bassesse les viole. »
Deutz, en quittant Massa méditait déjà des projets de trahison. ”

“ LES LEGITIMISTES.
La citadelle de Blaye était devenue le point de mire de toute l'Europe. On contemplait avec émotion les gravures représentant les murs de cette mystérieuse forteresse, qui renfermait la mère de Henri V. Vaincue, désarmée, prisonnière, elle avait encore un tel ascendant qu'elle excitait au plus haut degré les appréhensions de la monarchie de Juillet. Une femme seule et captive intimidait tout un gouvernement. ”

“ La duchesse de Berry va quitter l' Agathe. La corvette est pavoisée de bas en haut. Montés sur les haubans, les matelots font entendre un vigoureux hurrah. Les officiers, en grande tenue, rangés sur le passavant de tribord, saluent avec l'épée. La princesse entre, avec le comte Lucchesi-Palli, le comte de Mesnard et le prince et la princesse de Bauffremont, dans le canot de l' Agathe, qu'elle a préféré, quoique moins beau, à celui qu'on lui avait envoyé de Palerme. ”

“ En politique, le docteur Ménière est sceptique, comme beaucoup d'esprits supérieurs : « Je crois peu aux convictions, dit-il, et beaucoup aux intérêts; j'ai vu de trop près certains hommes pour croire à leurs vertus patriotiques; enfin, il me semble beau de n'être que du parti de la France. Chacunne peut agir utilement que dans la limite de ses facultés! je ne me sens pas fait pour conduire les hommes. Le grand troupeau dont je fais partie ne manquera jamais de chefs. Tout le monde veut être berger par le temps qui court; mais, pour ma part, j'abdique toute prétention à la houlette. » ”

“ « Monsieur Deneux, nous avons un prince, ne vous occupez pas de moi ; mais soignez mon enfant. N'y a-t-il pas de danger à le laisser dans cet état? »
L'accoucheur avait répondu :
LE DOCTEUR MENIERE 271
« L'enfant est très fort, il respire librement ; il est si bien qu'il pourrait rester ainsi jusqu'à la délivrance, lors même qu'elle n'arriverait que dans une heure.
— En ce cas, avait dit la courageuse mère, laissez-le. Je veux qu'on le voie tenant encore à moi. Je veux qu'on voie qu'il est bien le mien. » Pauvre princesse ! En 1820, on l'accusait de vouloir supposer un enfant. ”

“ LES DERNIERS JOURS A BLAYE 349
entre les hommes qui se sont assis sur ces bancs, c'est à la captivité qu'il aspire; ce qu'il veut, c'est d'achever ce qu'il regarde comme l'oeuvre de sa vieillesse; c'est de se replacer près de celle restée à jamais digne de son respect, comme de celui de la France, et s'il combat devant vous, c'est pour conquérir par mon zèle et par votre justice le droit de changer de prison. ”

“ Elle gesticule beaucoup, ce qui ajoute à l'énergie de son débit méridional. Sa mémoire étonnante lui fournit à chaque instant des anecdotes qui jettent beaucoup de variété, dans sa narration. Parfois, la prisonnière, en parlant des joies de son enfance, laisse de côté les ennuis qui l'accablent, et son caractère, plein d'une vivacité naïve, s'épanouit au souvenir du soleil de Sicile. Mais ces éclaircies-là sont rares. La princesse a de courts instants de gaieté : il y eut bien sous la Terreur tel grand seigneur et telle grande dame qui plaisantèrent jusque sur l'échafaud. ”

“ La. Bastille va s'embarquer sur une frégate transformée en prison d'Etat flottante, sous le commandement de M. le général Bugeaud, geôlier-navigateur, chargé de transmettre sa captive sur la terre étrangère. Nous aurons encore là sans doute quelque incident qui nous montrera de part et d'autre les rôles soutenus avec le double caractère de grandeur d'un côté, de petitesse de l'autre, dont ce drame est empreint. Il y a eu entre le pouvoir né de la révolution de Juillet et cette femme étonnante un duel qui nous a révélé toute la faiblesse du premier, la grandeur et la force de celle-ci. ”

“ La torture est abolie en France, et, en dépit du Moniteur, votre mariage ne vous ôte ni votre nom ni vos droits. C'est sur un berceau qu'est née votre gloire, c'est sur un berceau qu'on essaye de l'immoler. L'estime et l'amour de la France vous défendent contre la calomnie. L'assassinat moral qu'on a tenté contre vous ne s'accomplira pas. La hauteur de votre caractère aura fait mentir ce qu'on a dit : que la puissance réussit aisément à rendre le malheur ridicule. ”

“ Le médecin nous représente la princesse comme cordialement aimée par toutes les personnes attachées à son service.
« Madame, dit-il, est très bienveillante pour sa femme de chambre, ce qui est une recommandation. Le caractère se peint dans les choses de la vie ordinaire; les femmes doivent être appréciées et jugées, non pas dans le salon, mais dans la chambre à coucher, non pas en grande toilette, mais en déshabillé. Cette épreuve est tout à fait favorable à Mme la duchesse de Berry. » ”