“ Tous les Français sont solidaires. Le soupçon de l'oppression d'un seul a suffi naguère pour convertir en lion rugissant cette nation la plus douce de l'univers. Caroline fut jadis son idole. Le peuple, courroucé et enivré de son triomphe de juillet, devint calme et silencieux devant la veuve et l'orphelin se dirigeant vers la terre d'exil. Et lorsque Caroline apparut à travers la platine brûlante, ne vit-on pas ses fiers et intrépides ennemis baisser les yeux et fléchir devant cette princesse, si grande dans le malheur. ”

“ En tète des témoins vous voyez figurer le général Bugeaud, l'homme de notre droite, qui a si bien mérité de nous et du roi-citoyen, et qui, selon notre promesse, va voir ouvrir devant lui les portes du Luxembourg et recevoir l'accolade fraternelle de la noble chambre des pairs. Son dévoûment au trône de juillet, et par dessus tout le noble litre de geôlier de Madame qu'il a si
bien mérité par le succès dont il a couronné sa noble mission, doivent l'élever aux plus hautes dignités de l'état. ”

“ Vils calomniateurs du meilleur des rois, vous devriez être condamnés en masse à faire à ce bon roi, ainsi qu'à nos Excellences, une amende honorable; mais voulant aussi nous-mêmes user de notre clémence extraordinaire, nous vous condamnons seulement à lire vous-mêmes et à méditer attentivement les circonstances d'un événement inouï dans l'histoire, et qui va vous couvrir d'une honte éternelle.
— Messieurs les ministres, que vos Excellences ne se mettent point en colère, mais plutôt qu'elles considèrent qu'elles s'adressent à un Français qui n'est pas homme à se payer de son et de fumée. ”

“ L'éclat de votre voix et la fumée de votre emporteraent, pas plus que le canon de Blaye, ne sauraient me convaincre de la réalité d'un accouchement opéré dans les doubles ténèbres de la nuit et du cachot, à moins qu'après m'en avoir déroulé les circonstances frappantes, vous ne nie prouviez encore que les témoins, choisis par vous et votre docile geôlier, sont capables par leur moralité et leur indépendance de m'inspirer la plus haute confiance. ”

“ Ministres responsables ne lassez pas la patience du peuple! Son réveil serait terrible et votre captivé trouverait, malgré elle, plus de Français pour déchirer ses lâches calomniateurs, que, dans votre plus grande prospérité, vous ne trouvez de flatteurs et d'esclayes. Vous êtes placés sur un volcan, La révolution de juillet n'est que la fille aînée de celle de quatre-vingt-treize. Elle bouillonne sous vos pas. Profitez de tant de leçons. Un trône élevé hier avec du sang et de la boue, vous offrirait-il plus de garantie qu'un trône ”

“ Je dis plus : pourquoi Louis-Philippe , pour venger son honneur, et satisfaire aux justes réclamations de millions de Français, n'a-t-il pas, dès le principe, brisé les portes du cachot, et produit au grand jour la prisonnière, pour anéantir ainsi sans retour le crédit de cette femme redoutable et de ses partisans obstinés? Pour se laver du crime de calomnie contre sa propre nièce, deux mots pouvaient suffire : Louis-Philippe n'avait qu'à présenter la captive à l'Europe silencieuse , en s'écriant comme Pilate : Voilà la femme ! ”

“ Etourdits par le bruit et aveuglés par la fumée du canon, les Français oseraient-ils soupçonner que les ministres d'un gouvernement établi par eux sur les
39
ruines de la tyrannie et du mensonge eussent osé
— Excellences ! ne vous y fiez pas. Les Français sont naturellement bons et confians; mais ils ne sont pas moins spirituels. Passionnés pour la vérité et la justice, ils sont ennemis mortels de ceux qui abusent de leur crédulité et de la force pour leur ravir la liberté et calomnier l'innocence. ”

“ Et c'est à l'aide du document le plus immoral, le plus révoltant, et le moins digne de croyance, que les ministres d'un tel gouvernement prétendraient. affermir le trône de Philippe, anéantir l'autorité et la gloire de sa nièce, effacer le souvenir des vertus de la bienfaisante princesse , nous faire contempler d'un oeil tranquille la violation de toutes les lois, pour s'acharner contre leur victime , et arracher du coeur des Français l'amour de notre Henri et l'espérance de voir un jour peut-être l'enfant de l'Europe porté par nos voeux unanimes sur le trône de ses pères ! ”

“ Admirable! messieurs les ministres. Oh que vous justifiez excellemment l'opinion que les Français ont de votre mérite éminent dans l'état que vous exercez! Vous vous montrez les dignes serviteurs de votre maître ; impossible de mieux répondre à la confiance dont il vous honore, et de faire un choix de témoins plus dévoués et plus intéressés à conduire à heureuse fin l'événement auquel votre profonde politique attache une si haute importance. ”

“ Après eux, le docteur de Verneuil, le baron de Mengin-Fondragond, le marquis de Bausset, M. Hennequin, l'inébranlable de Conny, l'intrépide de Kergorlay, le religieux de Marcellus, etc., et une nuée de Français non moins recommandables, qui me paraissent des autorités aussi éclairées et aussi imposantes que la tienne, n'ont-ils pas également protesté avec éclat devant un ministère courroucé mais silencieux, contre la déclaration du Moniteur: produite sur la foi d'un soldat geôlier? Qu'as-tu pour balancer des hommes d'un tel poids ? ”

“ Bugeaud est un homme d'honneur, incapable de compromettre sa réputation pour attester une imposture. D'ailleurs les témoins sont là pour dire qu'ils ont vu l'enfant entre les bras de sa mère, et nos journaux nous ont annoncé que la duchesse elle-même a manifesté l'intention de le nourrir (1) . La nécessité , la franchise de notre caractère , de hautes considérations politiques puisées dans les égards que réclamait le rang de la prisonnière , nous ont fait un devoir de couvrir d'un certain voile un événement que nous devons transmeltre à la postérité. ”

“ C'aurait été porter trop loin la bonhomie et la crédulité, et des hommes revêtus d'un caractère honorable n'auraient pas voulu renouveler, dans la prison de Blaye, l'étrange et trop récente mystification de la mystérieuse dame du Carlo-Alberto. La général a donc dû déposer, sous les yeux des témoins, le signalement légalisé de la princesse, afin qu'en pénétrant pour la première fois dans la chambre, ils pussent, au premier regard, reconnaître la duchesse de Berri. Je prie monsieur Bugeaud de produire le procès-verbal constatant que les témoins ont reconnu l'identité. ”

“ C'est avec la plus profonde indignation que je viens d'apprendre l'odieuse insertion d'une prétendue déclaration de S. A. R. MADAME, duchesse de Berri, dans le Moniteur. C'était peu de l'horreur d'une prison, les persécuteurs d'une princesse plus grande encore que son infortune, osent tenter de flétrir sa gloire ! Mais en France , tout ce qui juge avec loyauté et indépendance , a déjà proclamé entre la victime et l'accusateur; aussi je ne viens pas protester contre ce qui est impossible , ni défendre ce qui est hors d'atteinte ”

“ Oserait-on élever le moindre soupçon contre le témoignage d'un tel général, qui a tout vu, qui a réduit sa captive à confirmer par écrit cette heureuse grossesse que l'honorable et clairvoyant Joly ( qui recevra également son salaire de ses maîtres reconnaissans) découvrit six mois avant que l'enfant ouvrît les yeux à la lumière; un généra-dépluté, établi là par nous pour repousser tous les légitimistes, et faire constater l'accouchement annoncé et attendu depuis si long-tems et à si juste titre ”

“ Quel homme doué d'un peu de sagacité, d'attention et de bonne foi, quel Français digne de ce nom pourrait sans lavoir, sans la lire, sans l'entendre, malgré les protestations imposantes des compagnons inséparables de sa captivité, juger et condamner une telle princesse, entourée d'une populace de geôliers , réduite à la condition des esclaves, claquemurée dans un étroit cachot, sur le seul témoignage d'un soldat, vendu à un pouvoir athée, enfanté par le chaos (3) , ennemi né de la captive ”

“ Bugeaud est un homme tout dévoué à notre gloire.
— De grâce; Excellences! encore un mot; il y va de votre gloire. Je n'abuserai point de vos bontés pour vous demander pourquoi vous avez gardé prisonnier M. de Brissac, après lui avoir permis l'entrée de la citadelle avec promesse de lui laisser la liberté d'en sortir , ni pourquoi les lettres adressées à la princesse par ses amis, chargés de ses intérêts et de ceux de son fils, n'ont jamais: pu parvenir jusqu'à elle ”

“ Les Français avides de tout ce qui a rapport à l'illustre prisonnière, accueilleront sans doute une brochure renfermant dans un seul cadre., les documens les plus propres à éclairer l'opinion sur le degré de confiance que méritent la déclaration et le procès-verbal. Le pouvoir qui a tant à coeur de voir les lumières se répandre dans toutes les classes de la société, ne pourrait se tenir offensé, qu'un plébéien obscur ait osé approfondir un sujet qu'il a livré lui-même, avec tant d'empressement, à nos méditations ? ”

“ Déjà mille Français, debout devant Caroline, gravent sur le bronze ses vertus et ses glorieuses infortunes., et soulevant avec respect les fers qui ont enchainé le noble élan de l'auguste veuve de Berri, ils les déposeront comme un monument éternel dans le temple de la Gloire, et la couronne d'ignominie qu'on a en vain essayé de fixer sur son front, la justice, la placera sur la tête coupable de ceux qui l'ont formée..... ”

“ Le tombeau que vous aviez creusé pour l'immortelle veuve, sera le gouffre qui vous engloutira... car crime et impunité sont inconciliables, et quoiqu'un de vos députés ait osé, en pleine tribune , nier la Providence, il est une justice éternelle qui veille sur notre tête...Vous vous flattiez d'obtenir les applaudissemens des peuples, et les peuples ont poussé un cri d'indignation et d'horreur, et vous avez réveillé toutes leurs sympathies envers l'héroïne que vous voulez perdre !.. ”

“ « Madame Bourgeois, vite, il n'y a pasun moment à perdre ». Je sautai au bas de mon lit, je tirai les sonnettes, et à peine étais-je arrivée au lit de la princesse, que je reçus la tête de l'enfant. La princesse demanda de la lumière, car il n'y en avait pas dans ce moment; j'allumai un flambeau d la lampe. « Dieu , quel bonheur ! s'est écriée la princesse! c'est un garçon, c'est Dieu qui nous l'envoie» . ”

“ Où trouver un républicain assez audacieux, un carliste assez effronté pour oser soupçonner que de tels et d'aussi nombreux témoins, choisis dans toutes les classes de la société gouvernementale , eussent voulu sancttonner une imposture et assumer sur eux, aux yeux de la postérité , la plus terrible responsabilité, en déclarant avoir vu une femme couchée , ayant à sa gauche un enfant nettoyé et habillé ? ”

“ Mais moi qui crois comme à l'évangile même que la lumière et la vérité nous viennent du ciel et non des enfers; moi qui ne redoute ni vos jugèmens, ni vos cachots, qui ai en exécration la calomnie et les calomniateurs, et qui adore l'innocence persécutée et la vertu malheureuse avec tous les dignes Français qui n'ont point fléchi le genou devant le veau d'or, tandis que la France, attentive et intelligente, livre au burin de l'histoire les parjures et les traîtres, les persécuteurs et les calomniateurs de la veuve et de l'orphelin, je ”

“ Environné de tous ces soleils, plongé dans ce foyer de lumières, je compulse, je confronte, je fouille, je cherche dans ces mines le trésor précieux qu'un certain philosophe chercha en vain dans un puits... ”

“ Gomment! grosse ou non, le gouvernement, selon M. Mauguin, a eu le pouvoir de faire accoucher une princesse, et moi, je ne pourrai faire accoucher de la vérité mon procèsverbal!.... Sachant que la presse quelquefois est sujette à des erreurs sous la main d'ouvriers inattentifs ou maladroits, j'appelle à mon secours toutes les lumières de la capitale; je déroule devant moi les immenses colonnes des journaux, légitimistes, républicains, doctrinaires, et jusqu'au Moniteur. ”

“ Oui, j'en atteste tous ceux qui l'ont vue, et peuveut le témoigner avec mot, une seule haute et généreuse pensée l'a entièrement, uniquement occupée; ses voeux, ses soins, ses heures, ses veilles, ses fatigues, ses dangers, tout a eu le même but, tout a été consacré au devoir de mère , dont la sublime énergie a tenté de faire reconnaître les droits de son fils dans l'intérêt de la France! ”

“ Néant... cahos... j'y perds tout mon latin; heureux encore de n'y avoir pas perdu la tête:! Enfin , je sors les mains vides et redis in petto : Il faut en convenir, dans cette citadelle enchantée; mariage, grossesse, enfantement et , jusqu'au procès-verbal, tout est mystère et mystère impénétrable : et ceux-là ont furieusement
53
de l'esprit, qui voient clair dans cet abîme ténébreux et qui, sans s'égarer, sortent de ce dédale. Combien de fois, dans mon dépit et mon désespoir, ai-je appelé à mon secours le clairvoyant Bugeaud? Ah! ”

“ La vertu ne demeurera pas toujours sans défense. L'histoire, silencieuse durant le règne des médians, continuera de les fairepasser avec tous les tyrans devant les générations futures, le front marqué du signe de Caïn.... ”

“ Cependant Bugeaud, le prudeht Bugeaud, a fait là une faute grave qui pourrait lui attirer, ainsi qu'à vos Excellences , plus de honte et de regret que l'accouchement n'a produit de douleurs à S. A. R. Si le patriotisme du général m'était moins connu, et si d'ailleurs son intérêt et sa gloire n'avaient été attachés au succès de sa mission, je
craindrais qu'il n'eût vendu Loin de moi un
soupçon si injurieux à un général que vous avez , entre mille , jugé seul digne de votre confiance. N'oubliez pas que vos ennemis sont aussi nombreux que redoutables. ”

“ Convaincus cependant, qu'aucun d'eux n'oserait se présenter, vous vous laissâtes enfin désarmer par une lettre officielle que vous fîtes prudemment écrire par Bugeaud. Le général osa les défier avec autant d'audace qu'ils l'avaient défié lui-même; et voilà les amis dé la captive appelés à se présenter sur le terrain où l'Europe attentive allait enfin fixer son jugement sur la royale prisonnière dont, la gloire ou la faiblesse devait, dans ce combat, affaiblir ou combler l'infamie du gouvernement du roi-citoyen. ”