Caroline de Mecklembourg-Strelitz

“ I C’est par sa beauté que la jeune princesse Louise de Mecklembourg-Strélitz, future reine de Prusse, se produisit pour la première fois sur la scène du monde, au mois de mars 1793. Elle venait d’arriver à Francfort. Malgré la tristesse des temps, la ville électorale était aussi animée qu’aux grands jours des couronnemens impériaux, car la coalition y avait rassemblé une foule de princes allemands, et la présence momentanée du roi de Prusse était l’occasion de fêtes brillantes. ”

“ A la cour du jeune Frédéric-Guillaume III apparaissent deux hommes éminemment doués des qualités qui font les gens du monde : on a nommé les princes Louis-Ferdinand et Charles de Mecklembourg-Strelitz. Chez l’un dominaient le désir de voir, de connaître, et un appétit immodéré de jouissances; chez l’autre, le génie de la conversation, un sens critique des plus fins, beaucoup d’observation, du tact, et surtout beaucoup de scepticisme. De si rares avantages, de si précieux dons, trouvaient leur lady patroness dans Rahel, qui, non mariée encore, attirait déjà sur elle les yeux du monde. ”

“ Jusque-là elle avait vécu assez effacée aux Tuileries et au château de Neuilly, dans le cercle de la famille royale, cercle aussi bourgeois que pouvait l'être la cour de son père, Louis-Frédéric, grand-duc héréditaire de Mecklembourg-Schwerin et de sa mère, Caroline de Saxe-Weimar. L'ambition de Louis-Philippe était d'avoir pour bru une archiduchesse d'Autriche ; mais à Vienne sa demande fut éludée. Le roi de Prusse aurait été moins dédaigneux envers la nouvelle dynastie s'il avait eu une fille ; à défaut, il proposa au duc d'Orléans d'épouser la princesse Hélène de Mecklembourg. ”

“ On se figure mal l’illustre lord Chatham pliant ses genoux goutteux devant ce souverain effacé ; on le comprend mieux glissant des banknotes de 500 livres dans les manchettes des lords récalcitrans, qui les dissimulaient avec grâce et votaient ensuite complaisamment. George III fit ce qu’on lui dit de faire et s’en trouva bien. Il n’en fit à sa guise que pour son mariage.
— Qui voudra jamais épouser une pauvre petite princesse comme moi? disait un jour Charlotte de Mecklembourg-Strelitz à son amie et confidente Ida von Bulow, en se promenant dans le triste jardin de Strelitz. ”

“ Butzow) ; 4° seigneurie de Wismar (ch.-l. Wismar) ; 5° seigneurie de Rostock (ch.-l. Rostock) . — Le Mecklembourg-Strélitz a 1950 kil. carr., et 100 000 hab. Il se compose de deux parties séparées, l'une de l'autre, la seigneurie de Stargard et la principauté de Ratzebourg; capitale, Neu-Strélitz. L'Université de Rostock et la cour d'appel de Parchim sont communes aux deux duchés. — Le Mecklembourg, quoique sablonneux en quelques endroits, est assez fertile. On y trouve un grand nombre de lacs. Il est traversé par le chemin de fer de Berlin à Hambourg. ”

“ Belle-fille de la précédente; elle était une fille naturelle de la princesse de la Tour et Taxis (née Mecklembourg-Strelitz) , sœur de la Reine Louise de Prusse, et du comte Maximilien de Lerchenfeld qui l'éleva chez lui, et dont la femme l'adopta. Elle épousa, en 1825, M. de Krüdener, et en secondes noces, en 1850, le comte Nicolas Adlerberg, aide de camp de l'Empereur Nicolas Ier de Russie.
KRÜGER (François) , 1797-1857. Peintre de portraits, très en renom à Berlin.
KUHNEIM (la comtesse) , 1770-1854. Elle était née During, et était une amie de la princesse Charles de Prusse. ”

“ Dans ce monde, tout est comparatif. On sait que les Lapons atteints de la poitrine s’en vont, par ordonnance du médecin, passer les hivers à Saint-Pétersbourg. Ce que demandent les libéraux mecklembourgeois les plus avancés, c’est la liberté comme à Berlin. Mecklembourg-Schwerin et Mecklembourg-Strelitz eussent été les plus malheureux des Vandales, si en leur qualité de membres de la confédération du nord ils avaient dû faire à leurs paysans quelques concessions libérales. — M. de Bismarck n’imposa rien de pareil aux descendans de Genséric. ”

“ Elle gagna tous les coeurs par son affabilité, comme elle charma tout le monde par le bon goût et l'à-propos de ses réparties.
La sortie du Mecklembourg fut un véritable triomphe et un adieu des plus touchants. Toutes les populations des environs accouraient sur le passage de la princesse. Depuis Ludwigslust jusqu'à la frontière de Prusse, dans l'espace de quatre lieues, elle se vit arrêtée par les voeux et par les larmes d'une foule qui la bénissait. ”

“ La princesse Hélène n'avait que deux ans quand la grande-duchesse Caroline, la mère du pays (c'est le nom que sa bonté lui avait fait donner) , mourut toute jeune encore. En mourant elle demanda, diton, à son mari de la remplacer auprès de ses enfants, et désigna elle-même sa cousine, la princesse Auguste de Hombourg. Jamais dévouement maternel ne fut mieux inspiré. La princesse Auguste, devenue en 1816 grande-duchesse héréditaire de Mecklembourg, et restée veuve bientôt après, consacra
moins dures; mais les populations étaient abîmées par les souffrances d'un longue guerre. ”

“ « Mon cousin, écrivait Napoléon à Mortier, je désire que vous épargniez les états de Mecklembourg-Strélitz. Il y a là une grand'mère de la princesse Eugène (Augusta de Bavière, épouse d'Eugène de Beauharnais) . C'est une vieille femme. Voyez si elle a besoin de quelque chose, et faites-lui connaître que vous avez ordre d'avoir des égards particuliers pour elle. » — « Pour l'amour de vous, écrivait-il aussi à la vice-reine d'Italie, - j'ai ordonné qu'on ménageât toute la maison de Strélitz.
Votregrand'mère y est tranquille.» ”

“ Mecklembourg-Strelitz, Hesse, Oldenburg, se sont déclarés tout à fait opposés à la tactique prussienne, et le Duc de Brunswick, quoique favorable au Bund [231] , l'est à sa manière, qui n'est pas celle des Cobourg. Manteuffel ne va pas à Francfort, cette question reste en suspens.
«M. de Persigny, qui est revenu de Paris, déclare que tous les partis se sont réunis au Président; que l'on va prendre les mesures les plus énergiques, que tout danger est passé. Prokesch est nommé à Constantinople; on dit que c'est le général Thun qui le remplace ici.» ”

“ Depuis quelques années l'industrie manufacturière du Mecklenbourg s'est considérablement accrue, et elle promet encore de rapides et sûrs progrès.
Tel est en résumé le pays auquel commande actuellement le frère consanguin de la princesse Hélène, le prince Paul, grand-duc, né en 1800, le 15 septembre , de Frédéric-Louis, fils du dernier grandduc et de Hélène Paulouna, sa première épouse, fille du czar Paul 1er, empereur des Russies.
Quant à l'histoire du Mecklenbourg , elle est assez confuse, obscure même prafois; c'est qu'aussi il est peu de pays en Europe qui aient subi plus de partages ”

“ Ce fut dans ce moment critique que le prince Charles de Mecklembourg-Strélitz parut avec sa brigade. Faisant aussitôt croiser la baïonnette, il marcha aux Français avec une grande bravoure, que le lieutenant-colonel Schmidt seconda encore très efficacement en dirigeant sur eux le feu de l'artillerie de réserve.
Déjà l'ennemi avait pénétré dans le village, sans pouvoir cependant parvenir à en expulser entièrement les troupes prussiennes ; on combattit des deux côtés avec un
égal acharnement. ”

“ Voici donc ce que nous savons : la famille de Mecklenbourg compte, depuis Miecislas jusqu'à nous, vingthuit générations; elle a contracté des alliances dans vingt états souverains, et a formé des unions avec vingt-cinq familles souveraines, dont quinze le sont, encore actuellement; par trente et une princesses elle a reçu le sang de vingt maisons régnantes. — De la Russie elle a reçu une nièce de Pierre-le-Grand et une fille de Paul Ier ; de la Prusse cinq princesses y compris Alexandrine, épouse du grand-duc régnant- ”

“ Aucun pays de l'Europe n'a été plus sillonné, plus remué, plus déchiré par les traités de partage, les alliances ou les rivalités de frères, les conflits de nobles et de bourgeois, que la principauté de Mecklembourg. ”

“ Il se rappelle l' accueil sympathique qui l' accueillit au palais du Grand Duc de Meckdembourg , lors de son premier voyage , ses innocentes et affectueuses relations avec la princesse Sophie-Charlotte et il se dirige alors vers le Nouveau Strelitz . Mais une difficulté se présente à son esprit ; avec sa rapidité d' action , il ne tarde pas à la résoudre . La première fois qu' il s' est rendu au château ducal , c' est sous le costume d' une femme . C' est sous ce costume qu' il a été
accueilli , c' est sous ce costume qu' il a conquis les bonnes grâces de la Princesse . ”

“ Ce prince, ainsi que nous l'avons dit, possède, comme domaine particulier de sa famille , la moitié du Mecklenbourg. Ses armes, qui sont celles de sa maison, sont des plus belles : elles se composent d'un écu timbré d'une couronne royale, en souvenir de la royauté de Witzau et de Miecislas. Pour ce qui est de l'autorité du grand-duc, en voici les principales données : il partage avec des Etats qui se trouvent communs aux deux grands-duchés , le droit de faire des lois et de régler les impôts; les ducs de Mecklenbourg avaient autrefois cinq voix au collège des princes, à la diète de l'empire ”

“ Sur la carte, le mouvement de l'ennemi est facile à comprendre. Le 17 novembre, le duc de Mecklembourg, ayant achevé sa campagne dans le nord où il avait pris Soissons, Laon, était arrivé près de Dreux. Une partie de la vingt-deuxième division était à Châteauneuf, se reliant au duc de Mecklembourg à droite et donnant la main gauche aux troupes de Courville, qui elles-mêmes étaient en communication avec le prince Albert. ”

“ Meckfembourg-Schwerin ; Mecklembourg -S trelitz.
Géographiquement, il est englobé, pour ainsi dire, dans le royaume de Prusse. A l'exception du nord, qui est limité par la Baltique et d'une courte ligne à l'ouest, contiguë au territoire de la ville libre de Lubeck, toutes ses frontières touchent aux possessions du gouvernement de Berlin. ~i Quoique le terrain soit sablonneux en certains endroits, le pays est assez fertile, il a de nombreux lacs, des pâturages d'une grande étendue et de vastes forêts.
Le sol est généralement peu divisé et se trouve entre les mains de grands propriétaires. ”

“ La contrée est giboyeuse et fertile ; nous nous rapprochons de l'Elbe, qui répand la fécondité et l'abondance dans les pays qu'il arrose. Dans une heure, nous serons à Hambourg.
C'est une vaillante et brave population que cette population du Mecklembourg.
Sobres, actifs, les Mecklembourgeois jouissent d'une honnête aisance. Ils ont commencé par être fermiers ; aujourd'hui les voilà propriétaires, et, s'ils regrettent quelque chose, c'est leur indépendance, du temps où leur duché était gouverné par un prince qui n'avait que quatre soldats et un caporal. ”

“ Frédéric, mort en 1785, fut un prince réformateur, et le Mecklembourg reçut de lui d'immenses bienfaits ; il encouragea l'agriculture et l'industrie, rebâtit plusieurs villes ravagées par la guerre et l'incendie, réforma la justice, abolit la torture, interdit les jeux de hasard, rétablit l'ordre dans l'administration et dans les finances. Son neveu et son successeur, le grand-duc Frédéric-François, l'aïeul de la princesse Hélène, continua l'oeuvre du sage Frédéric pendant un règne de cinquante-sept ans. ”

“ Une de mes amies d'Allemagne, chanoinesse, personne d'esprit et de discernement [72] , m'écrit ce qui suit, sur la princesse Hélène de Mecklembourg: «La plus aimable, la plus instruite, la plus douce des Princesses allemandes va orner le trône de France. Je suis sûre qu'elle vous plaira beaucoup; elle est gaie comme une enfant de quinze ans, et solide comme une personne de trente. Elle réunit le charme de tous les âges.» ”

“ La résidence habituelle du grand-duc est à Ludwigs-burg , d'autres disent Ludwigslust, dans le cercle de Mecklenbourg. C'est une toute petite ville, mais très-jolie ; aussi est-elle surnommée la Bonbonnière du Mecklenbourg : elle a à peu près quatre ou quatre mille cinq cents habitants, et elle se trouve sur le canal tiré de la Recknitz, selon d'autres, Roegnitz, entre ce fleuve et l'Elde, dans une contrée très-sablonneuse, mais parsemée et tout embellie de magnifiques et charmantes allées. Le château du souverain est très-beau, admirable surtout par l' étendue de son jardin et de son port. ”

“ Parent de Pierre le Grand, il se déclara en sa faveur pendant les guerres que le czar eut avec Charles XII de Suède. Non-seulement le Mecklembourg eut à souffrir des ravages de la guerre, mais encore il se vit écrasé d’impôts par Charles-Léopold et en appela, en 1728, à l’empereur d’Allemagne, Charles VI, qui déclara le duc déchu de ses droits, et confia l’administration au frère de ce dernier. ”

“ Personnellement il ne pouvait qu’être bien accueilli dans une cour gardée par une sévère étiquette, mais ouverte pour lui par le roi Frédéric-Guillaume III, qu’il avait connu prince royal à Coblentz en 1792 et par la grâce de la reine Louise, cette princesse de Mecklembourg avec laquelle il avait, dix ans auparavant, ouvert le bal de Francfort au couronnement de l’empereur François. ”

“ Louis Schneider, ce comédien devenu conseiller de cour, qui n'était pas un sot, dit un jour à M. Meding : « Pourquoi parle-t-on sans cesse à Berlin de l'annexion du Hanovre? C'est que les princes ne se voient pas. Pourquoi n'y parle-t-on jamais de l'annexion du Mecklembourg, qui nous cause tant d'ennuis? C'est que les princes se voient. » Quand on est souris, on fuit le commerce des chats, et pourtant
les marques de confiance qu'on leur donne les embarrassent. ”

“ Son jeune frère Charles Frédéric, duc de Strélitz, fut élevé à Berlin et servit dans l'armée de sa soeur ; il se distinguera sous Blücher dont il partagera les passions militaires. La famille comprenait, en outre, trois soeurs.
La princesse leur mère étant morte fort jeune, la future souveraine qui était son sixième enfant fut élevée par sa grand'mère maternelle, la landgrave de Hesse-Darmstadt. Son esprit fut cultivé
avec soin et, comme elle avait une intelligence première réelle, son aïeule en fit une femme distinguée. ”