Victor Cherbuliez

“ Nombre de ces nationaux-libéraux, qui en matière de conquêtes sont plus royalistes que le roi, estimaient et déclaraient qu’on ne devait rien à ces petits états, que la reconnaissance n’est pas une vertu royale, qu’au surplus les questions de droit sont infiniment embrouillées, que, lorsqu’on a l’honneur d’être un grand pays, on doit faire de la grande politique, et que la grande politique ne s’arrête pas à des misères, qu’elle a les bras longs et la conscience large comme la manche d’un cordelier. ”

“ La sagesse conseillait de s’accommoder à leurs goûts, d’entrer dans leur fantaisie, de créer au nord du Mein un modèle de confédération, en leur déclarant qu’il ne tenait qu’à eux d’y entrer, que la porte restait ouverte, qu’on les attendait.
C’est le propre des grands esprits d’accomplir par des moyens simples des desseins vastes et compliqués ; ils savent, comme on dit vulgairement, tuer d’un sac deux moutures. La confédération du nord n’était pas seulement un habile expédient, commandé par les circonstances, et qui devait acheminer la Prusse à l’empire de l’Allemagne. ”

“ La fantaisie des gros bataillons décidera-t-elle encore ? Sera-t-il dit que la foi des traités n’est que chimère, qu’il n’est point de recours contre l’empire de la force, qu’elle domine souverainement sur les rois et les peuples, et que le bon droit des petits sera l’éternel jouet des insolences de l’épée ? Espérons et croyons qu’en Prusse le gouvernement sera plus sage et plus scrupuleux que le « parti. » Dieu préserve l’Europe d’apprendre un matin à son réveil que, tandis que la question du Mein continue de dormir, il vient de naître une question de Saxe ! ”

“ Derrière la Saxe albertine venaient les Saxes ernestines ou thuringiennes, petits duchés, petits territoires, mais dont la petitesse a ses grandeurs. Celle-ci tient à bien des trônes par ses alliances ; l’autre a trop bien mérité des lettres pour que les lettres l’oublient jamais ; le génie l’a consacrée, lui a mis au front une couronne d’impérissables souvenirs. Puis venait Oldenbourg, souche de rois et d’empereurs ; Anhalt et Brunswick, qui se repentent peut-être d’avoir jadis trop bien servi la Prusse et trop fait pour son élévation. ”

“ Nous voilà devenus des personnages, des puissances ; l’étranger en crève de dépit. Et si vous saviez comme on vit à son aise chez nous ! Nous ne faisons tous qu’une famille ; nous cousinons avec Berlin ; plus de barrières ni de barricades. Grâce à l’indigénat commun, à l’absolue liberté d’établissement que nous avons proclamée, nous allons les uns chez les autres sans difficultés, sans façons, et jusque dans l’extrême Orient nos consuls, qui sont devenus de grands consuls, protègent au nom de la Prusse et de Sadowa les intérêts du plus petit Lippois d’entre nous. ”

“ La politique étrangère est tout entière dans ses mains, et dans ses mains seules ; elle est soustraite à l’assentiment, au contrôle et même à la connaissance du conseil fédéral ; parmi les sept commissions, il n’en est aucune qui ait à s’occuper des affaires étrangères, arche sainte à laquelle le roi de Prusse peut seul toucher. Libre à lui d’engager ses confédérés dans quelque entreprise qu’il lui plaise sans les consulter. Étrange confédération, qui n’a pu être imaginée qu’à Berlin ! ”

“ Renoncer au sud, à ces beaux pays où croît la vigne, peu de Prussiens s’y résigneraient. Mieux valait ne se point presser, s’astreindre à de sages tempéramens ; quand il s’agit d’une capture telle que l’Allemagne, on peut attendre quelques années. Ces Allemands du sud sont des têtes dures, contre lesquelles se brisent tous les raisonnemens ; on a beau leur démontrer pertinemment que le plus grand bonheur pour un Allemand est de devenir un Prussien, que c’est là sa vraie cause finale, ils s’obstinent à n’en rien croire ; il leur faut une Allemagne fédérative. ”

“ Il est vrai qu’il croit un peu moins aux droits des Prussiens ; mais un peu de démocratie n’est point pour l’effrayer. S’il a fait son stage à Saint-Pétersbourg, il a étudié aussi à Paris ; il s’y est convaincu que la démocratie est plus gouvernable qu’on ne croit, que le suffrage universel est un instrument dont on apprend très vite à jouer. Dès 1861, il regrettait que par pruderie conservatrice on n’accordât point à l’Allemagne un grand parlement électif qui aurait pu opérer les réformes civiles et économiques désirées par la nation. ”

“ C’est ainsi que dans une partie de l’Allemagne du nord on entend comme un bruit sourd de départ et de déménagement, ce bruit qui ne ressemble à rien, des allées et des venues, des consultations sur ce qu’on emportera, sur ce qu’on laissera, des buffets qu’on vide, des malles qu’on remplit, et tout à l’heure le piétinement et les grelots des chevaux. ”

“ M. de Bismarck ne s’oublie point ; mais défauts et qualités, il se donne tout entier à son idée. Depuis le grand Frédéric, la Prusse n’a pas eu de serviteur plus héroïque et plus dévoué ; tout lui est instrument, mais il se considère lui-même comme l’instrument, comme l’outil prédestiné des ambitions de son pays. Qu’est-ce donc que cette informe constitution, qui vivra ce qu’elle pourra ? Un moyen, un engin, une machine à faire des annexions, une machine à fabriquer des Prussiens. ”

“ « Tout pesé, la constitution fédérale a du bon. Les préventions du roi nous mettent dans l’impossibilité de faire arriver quelques-uns de nos chefs dans le ministère ; mais on nous fait la gracieuseté de placer dans le Bundesrath quelques commissaires qui nous sont presque agréables- et presque à moitié libéraux. C’est toujours cela de gagné. » Ce qui leur sourit plus encore, c’est que la confédération du nord leur sert à introduire en Prusse, par voie fédérale, des réformes économiques et civiles, que la chambre des seigneurs n’eût jamais acceptées. ”

“ L’héritier de Berlin attend, et déjà il conteste au possesseur de Brunswick la faculté d’aliéner ses chemins de fer ; d’avance il s’arroge un droit de contrôle sur tous les effets de la succession ; il apposerait volontiers les scellés aux armoires. Le duc de Brunswick doit se le tenir pour dit. Le sait-il assez ? Le roi Guillaume lui a témoigné cette année son royal déplaisir en refusant d’aller chasser chez lui. Et que sert, après tout, d’avoir des héritiers ? Ni la veuve ni les orphelins n’attendriront l’inexorable destin. ”

“ La confédération vit de ses revenus et du produit d’un certain nombre d’impôts indirects ; le supplément nécessaire est fourni par des contributions dont le roi de Prusse fixe la quotité, et qu’il répartit entre les états. Reste au parlement le droit de refuser les nouveaux impôts qu’on pourrait lui demander. Cela s’est vu cette année par l’imprudence du gouvernement, qui désirait se servir de la confédération pour combler le déficit prussien. C’est un plaisir que n’aura pas souvent le Reichstag, le chancelier fédéral n’étant pas de ces hommes qui commettent deux fois une faute. ”

“ Nous avions tort de dire tout à l’heure qu’il n’y a de lois possibles dans le Nordbund que celles qui agréent à la majorité des vingt-deux gouvernemens ; il fallait dire : Dans le Nordbund, les lois sont votées par le gouvernement prussien. Le Reichstag propose, le Bundesrath, c’est-à-dire la Prusse, dispose, ou plutôt le Reichstag ne propose guère ; il se contente d’émettre des vœux et d’exercer la seule de ses prérogatives que les autres et lui-même prennent au sérieux, son droit de veto. ”

“ Voilà l’histoire de Waldeck.
L’on dit et l’on répète que les affaires allemandes sont au statu quo. Cela est vrai du midi de l’Allemagne et de la question du Mein ; mais au nord les choses marchent et marchent vite. On est impatient d’achever son œuvre, de réaliser des desseins savamment conçus et machinés ; on a hâte de pouvoir dire : Notre pseudo-confédération n’est plus qu’une ombre, elle a vécu, et la Prusse s’est agrandie de vingt et un petits états allemands. ”

“ Comme tous les grands esprits, M. de Bismarck a de secrètes intelligences, de muettes communications avec son siècle ; il lui appartient par un côté, et les préjugés des têtes à perruque lui causent de nerveuses impatiences. Il sait très bien dans quel temps il vit, il ne demande pas mieux que de faire certaines concessions à l’esprit moderne, à la révolution elle-même. Il a fort étonné le Reichstag en l’assurant qu’il acceptait de grand cœur les droits de l’homme tels qu’ils ont été proclamés en France en 1791. ”

“ Ainsi le Bundesrath est bon pour empêcher certaines choses qui déplaisent au chanceler, le Reichstag n’est pas moins bon pour en proposer d’autres qui lui agréent. Dans cette campagne, il pourrait compter sur ce qu’on appelle en Allemagne « le parti. » Dès qu’il s’agit de politique étrangère et de l’agrandissement de la Prusse, il est l’homme des nationaux-libéraux, à la barbe des féodaux et de la chambre des seigneurs, qui en gémissent tout bas et quelquefois tout haut.
Les nationaux-libéraux ne sont point difficiles à vivre. ”

“ Le Bundesrath est une assemblée ou un conseil très occupé. Les commissaires qui le composent sont des premiers commis, très actifs, hommes de confiance, qui ont procuration pour régler d’eux-mêmes certaines affaires courantes ; mais la grande maison de commerce, qui les emploie a son patron, son chef, qui a la haute main sur tout et de qui en réalité tout procède. Comment se nomme ce chef ? C’est ici qu’on peut voir que les souverains de la Prusse dédaignent les apparences et vont droit au solide. La chambre élective porte le nom pompeux de Reichstag ou chambre impériale. ”

“ Non, rien de pareil n’a pu se passer à Berlin, bien que l’étiquette y soit sévère, surtout à l’égard des Beloutchis, et que les grands-vizirs n’y soient pas toujours commodes ; mais chaque pays a ses mœurs, et nous ne croyons pas un mot de certaines histoires qui circulent le long des Linden. Le Berlinois est gausseur. Tout ce qu’on peut affirmer, c’est que les délibérations des plénipotentiaires furent troublées par quelques débats tempétueux, par quelques scènes un peu vives, qui firent jaser la rue et les salons. ”

“ Montons plus haut encore : la modestie des noms va croissant, utile modestie qui sert de voile aux ambitions et de réponse aux insinuations des jaloux. Le chef du Nordbund n’est point un empereur, il n’est qu’un président. Le général Grant peut le traiter de pair à compagnon. Un Américain célèbre porta naguère à Berlin un toast dans lequel il s’amusait à comparer les institutions de la confédération allemande et de la république étoilée. Ici comme là, le suffrage universel, une chambre des représentans, un sénat, un président : l’analogie était frappante. ”

“ Avec d’autres gouvernemens, Oldenbourg, les deux Lippes, les villes anséatiques, on conclut d’autres conventions plus nettes et plus concises : on incorpora tout simplement leurs troupes dans l’armée prussienne. Hambourg n’a plus de soldats ; mais deux bataillons prussiens tiennent garnison dans ses murs. Hormis les états qui ont pu faire face à leurs obligations, d’un bout à l’autre du territoire fédéral le roi de Prusse est chez lui, et c’est à savoir si ses confédérés sont encore chez eux. ”

“ Les petits princes du nord connaissent trop le monde et la Prusse pour conserver la moindre illusion ; ils savent ce qui les attend, et qu’ils n’existent plus que par intérim. Nous ne parlons pas de Brunswick, dont le sort est depuis longtemps écrit dans les étoiles. Il n’a pas d’héritier direct, son bien doit passer à ses agnats du Hanovre ; mais qui détient aujourd’hui le Hanovre ? ”

“ PRUSSE ET L'ALLEMAGNE
III.
LES MYSTERES DE LA CONFEDERATION DU NORD ET DE LA CONSTITUTION FEDERALE [1] .
I Il y a des gens dont la fantaisie est d’être contens ; il en est d’autres qui ne sont pas contens, mais qui font de nécessité vertu : ils tiennent par dignité à n’avoir pas l’air fâché, ils pratiquent philosophiquement ce grand principe, que, lorsqu’on n’a pas ce qu’on aime, il faut tâcher d’aimer ce qu’on a. ”

“ Mais, dira-t-on, le Bundesrath n’est-il pas là pour s’opposer à ces extensions de compétence à la faveur desquelles on se propose de transformer la confédération du nord en empire unitaire et les petits états en provinces prussiennes ? Les petits gouvernemens siègent tous dans le conseil fédéral, et matériellement ils y ont la majorité. Quelque puissant que soit sur eux l’ascendant de la Prusse, si un projet leur était présenté qui mît en question leur existence, ils se coaliseraient tous contre l’ennemi commun. ”

“ On voit que le généralissime a un bon nantissement et qu’il n’est pas à craindre que ses confédérés lui manquent jamais.
Comme président, les attributions du roi de Prusse ne sont pas moins étendues. Il promulgue les lois, en surveille l’exécution, convoque, proroge et clôture le Bundesrath comme le Reichstag. Il nomme de son autorité privée tous les employés fédéraux, les assermenté et les destitue. Apanage plus précieux encore, il représente seul la confédération dans ses relations internationales ; il déclare la guerre, fait la paix, conclut des alliances. ”

“ Cet homme étonnant, si la chronique fait foi, n’a pas craint de déclarer un jour, en plein conseil des ministres, que l’union de l’église et de l’état était une source de graves embarras pour un gouvernement, que c’est un héritage du passé qui a fait son temps, que la liberté absolue des cultes convient aux sociétés modernes, que l’Amérique a du bon, que l’Europe a beaucoup à lui prendre. ”

“ Ces aveux hautains, cette candeur superbe de M. de Bismarck orateur parlementaire, font un singulier contraste avec ses tortuosités diplomatiques. Il y a en lui « du divers et de l’ondoyant, » une âme étoffée qui varie ses attitudes, et il faut convenir que cet homme est plus qu’un personnage, que c’est une figure.
Sur un autre point d’égale importance, les revendications des libéraux ne furent pas plus heureuses. La seule garantie efficace que pût posséder le Reichstag était le vote annuel du budget militaire. ”

“ Le Nordbund comprend vingt-deux états et 30 millions d’âmes. Si la Prusse ne s’était agrandie, son apport social eût été de 20 millions d’âmes sur 30. Grâce à l’annexion préalable du Hanovre, de la Hesse-Électorale, de Nassau, de Francfort, du Slesvig-Holstein, plus de 24 millions de Prussiens se trouvent en présence de moins de 6 millions d’Allemands du nord non prussiens. On ne saurait avoir trop de prudence. Gouverner ne suffit pas, il importe que le gouvernement soit facile. Par ses annexions, la Prusse se mettait en quelque sorte hors de pair. ”