Reichstag

“ Le temps est venu où notre patrie allemande, par l'ensemble de ses forces, est en état de défendre la paix, son droit et sa dignité. Le sentiment national, qui a eu une expression élevée dans le Reichstag, a trouvé un puissant retentissement dans toutes les contrées de la patrie allemande. ”

“ Est-ce la politique de conquêtes dont vous voulez parler au Reichstag, ô Guillaume, que la renonciation que nous obtenons pour nous de l'empereur aux trois évêchés, Metz, Toul, Verdun ; la cession de l'Alsace et de Brissac ; le droit de garnison dans Philisbourg et la promesse qu'aucune forteresse ne sera élevée sur la rive droite du Rhin, depuis cette ville jusqu'à Bâle ; la liberté de commerce sur le Rhin et ses deux rives ; et le concours amical de l'Allemagne pour nous faire obtenir la Lorraine ? ”

“ Le nouveau Reichstag se composait pour les deux tiers de nationaux-libéraux et de conservateurs, hommes-liges du chancelier, qui l’auraient suivi dans le gouffre ; le centre gardait, ou à peu près, ses positions ; les progressistes et les socialistes, Reichsfeinde, les « ennemis de l’empire, » revenaient affaiblis de moitié. ”

“ Quelques heures plus tard le prince de Bismarck annonçait officiellement au Reichstag la mort de l'empereur Guillaume 1er et l'avènement de l'empereur
Frédéric III. Le « chancelier de fer » pleurait en descendant de la tribune, et le président du Reichstag exprimait sans exagération les sentiments du pays lorsqu'il disait : « Le grand empereur qui a fondé l'unité de l'Allemagne est mort.
L'empereur Guillaume, que le peuple allemand aimait et vénérait comme un père, n'est plus! Nulle bouche humaine ne saurait exprimer la douleur qui remplit l'Allemagne tout entière. » ”

“ Le nouveau Reichstag ne sera pas le Reichstag asservi qu’eût voulu le chancelier ; mais il évite une défaite sur le terrain militaire que le vieil empereur ne lui eût peut-être pas pardonnée. Il trouvera dans son génie inventif le moyen de résoudre d’autres difficultés. N’oublions pas, d’ailleurs, que l’alternative des coups et des caresses est un des caractères de la méthode de dressage appliquée par lui aux gouvernemens qu’il veut atteler à sa politique. ”

“ Au Reichstag, on dit que nos pertes sont formidables. — Au Reichstag, on dit que l’offensive dans l’Ouest est enrayée. — Au Reichstag, on dit que l’ennemi est beaucoup plus fort que notre commandement ne l’avait supposé au début. — Au Reichstag, on dit que nous n’avons plus de chevaux et que par conséquent l’offensive ne peut continuer. ”

“ Il les représente à sa manière, soit ; mais le Reichstag les représente à la sienne, et, quoiqu’on fasse, son vote conservera une importance morale que nous ne voulons pas exagérer, mais qu’on s’efforce en vain de diminuer. On l’exagérerait, on l’interpréterait mal si on croyait que l’unité allemande est une œuvre incertaine de l’avenir et qui déjà menace ruine. L’Allemagne aspirait depuis longtemps à l’unité, et, après l’avoir conquise, elle n’y renoncera plus. Mais ce que la majorité du Reichstag a désavoué, ce sont les procédés violens et brutaux dont M. de Bismarck a usé pour l’accomplir. ”

“ L’Allemagne parle toujours d’encerclement ; lisez les discours au Reichstag. Elle se voit menacée par une coalition formidable, où la Russie apporte ses ressources et son invincible patience, l’Angleterre sa flotte invincible, la France sa légendaire bravoure offensive et la volonté de réparer les effets d’une guerre malheureuse. ”

“ Etant donnée la session imminente du Reichstag, il est opportun de suggérer que le gouvernement d'empire, qui exige à juste titre qu'on ait confiance dans la manière dont il pense traiter les questions de paix, devrait lui aussi témoigner entière confiance dans les ligues économiques uniquement poussées par des motifs patriotiques et dans les chefs des partis politiques réalistes au Reichstag et poser ainsi les jalons d'une collaboration fructueuse avec eux. ”

“ Dans la pleine lumière de la civilisation moderne, au sein de ce Reichstag sur lequel sont attirés les regards du monde entier, ils attestent la violence qui leur a été faite et ce mépris des consciences nationales, professé par la Prusse au moment où elle constituait la nation allemande. ”

“ Le Reichstag, avec ses 397 membres, ayant chacun le droit d’initiative et d’amendement, paraissait un instrument bien mal préparé pour construire une œuvre d’ensemble dont toutes les parties devaient concorder point par point, sans qu’il se glissât entre elles ni lacunes ni contradictions. ”

“ « J'ignore si c'est l'abondance des milliards qui « l'étouffé. » Les gouvernements, dit-il encore, tiennent loyalement ensemble, c'est le Reichstag qui trouble tout par son esprit de parti ; c'est l'esprit de parti qui égare l'électeur, qui fera que la plume perdra ce que l'épée a gagné. ”

“ En Allemagne, il existe en permanence, tantôt à l’état aigu, comme avant 1866, tantôt déguisé, comme depuis cette époque. L’Empire a son Reichstag, et chaque état son assemblée délibérante. On y prononce de très beaux discours ; on y vote des lois et même souvent on se donne la satisfaction de rejeter les projets du gouvernement ; mais, en réalité, le maître absolu, c’est le souverain ou son ministre, par la simple raison qu’un million de baïonnettes disciplinées et obéissantes forment un argument irrésistible. ”

“ De là le nouveau projet de loi qui engage l’avenir pour une durée de plus de quinze ans, et qui augmente du simple au double la flotte de guerre allemande. On peut prévoir dès aujourd’hui qu’il rencontrera dans le Reichstag la même opposition qu’a rencontrée autrefois le sexennat ; mais l’opposition d’hier a été vaincue, et la ténacité de l’empereur, aidée de quelques concessions au centre catholique, finira sans doute par vaincre celle d’aujourd’hui. On sait qu’au Reichstag la majorité dépend du centre catholique : il faut donc négocier avec lui. ”

“ La politique nous montre un parlement dissous deux fois à six ans d’intervalle pour avoir repoussé des crédits militaires, le Reichstag de 1887 accordant ce que le précédent Reichstag avait refusé, les partis se désagrégeant et l’opposition grandissante, le conflit toujours à l’état latent, souvent ouvert, presque chronique. La psychologie nous révèle deux esprits, deux âmes en Allemagne, esprits divers, opposés même, dans leurs façons de penser en toute matière et d’abord sur cette question militaire où se condense et se résume la vie allemande. ”

“ Pendant que monsieur Hervé écrivait des lignes sacrilèges, vous savez ce que disait Bebel au Reichstag :"Si jamais on attaquait l’Allemagne, si son existence était en jeu, alors, je puis en donner ma parole, tous, du plus jeune au plus vieux, nous serions prêts à mettre le fusil sur l’épaule et à marcher sus à l’ennemi. Cette terre est aussi notre patrie. ”

“ Chaque fois que le président du Reichstag doit crier.« Vive l'empereur ! », tous les députés socialistes sortent au paravant de la salle des séances pour n'être pas obligés de répéter le cri du président. Liebknecht, qui passe, presque tout son temps au
Reichstag à écrire ou à lire, oublia une fois de sortir de la salle avant que le cri réglementaire fut poussé et cria machinalement aussi : « Vive l'empereur ! », mais restant assis, les députés allemands étant forcés de se tenir debout pour crier : « Vive l'empereur! ». ”

“ Le monde d’aujourd’hui marche laborieusement à travers tous ces incidens qui s’appellent des élections, des crises ministérielles, des évolutions d’alliances, des entrevues princières et qui ressemblent parfois à des énigmes, qui peuvent prendre du moins un tour assez imprévu. Quel est décidément le caractère général, quelles seront les conséquences des élections qui viennent de s’accomplir en Allemagne pour le renouvellement du Reichstag ? Que va faire ce parlement élu d’hier et appelé à se réunir à courte échéance, d’ici à trois ou quatre jours ? ”

“ Ce n'est pas le Parlement qui gouverne, c'est le Roi en Prusse, et c'est l'Empereur dans l'empire. Les actes des ministres, ceux du chancelier de l'empire au premier rang, sont les actes de l'Empereur. C'est lui, personnellement, qui gouverne, et il faut bien se garder de comparer la Constitution et le régime allemands à la Constitution et au régime du Royaume-Uni. Voilà ce que les commentaires donnés par le chancelier devant le Reichstag mettent en lumière avec une implacable évidence. ”

“ À côté du Conseil fédéral, le Reichstag, ou Parlement impérial, représente les citoyens de l’Empire : il est élu par eux au suffrage universel. Ses pouvoirs, que nous croyons malgré tout destinés à grandir, sont étroitement limités par la Constitution : ils le sont aussi par le caractère des députés, habituellement pleins de déférence pour le gouvernement. ”

“ Le nouvel Empire ne cesserait pas d'être une Confédération, mais une Confédération où la puissance de la Prusse était si prépondérante que ses volontés étaient nécessairement acceptées par ses alliés. — Les ministres — avec plus de sincérité avaient ajouté que le vote du Reichstag ne changerait pas le caractère de la monarchie prussienne et n'altérerait en rien les rapports réciproques des sujets et des souverains. ”

“ Rien n’est plus significatif, rien ne saurait mieux caractériser l’attitude qu’ils ont prise en face de leur patrie d’origine que cette protestation contre l’annexion allemande, le premier acte de leur politique dans le Reichstag allemand. ”

“ I A peine l’augmentation de l’effectif de présence de l’armée sur le pied de paix, demandée par le gouvernement allemand, a-t-elle trouvé son exécution, que le Reichstag a été saisi dans sa session actuelle de nouveaux projets de loi pour l’augmentation des réserves et des troupes territoriales. Tel que nous le voyons aujourd’hui, l’empire germanique est une puissance essentiellement militaire. Unifiée par la Prusse, l’Allemagne se modèle sur l’état guerrier qui a reconstitué la nation, au milieu de luttes sanglantes, après s’être lui-même formé par les armes. ”

“ L’empereur Guillaume ne s’est pas mépris sur ce que cette situation aurait d’inquiétant si elle se prolongeait. L’Allemagne n’est pas un pays parlementaire et il s’en faut de beaucoup que le Reichstag y ait la même importance qu’a chez nous la Chambre des députés ou en Angleterre la Chambre des Communes : cependant une manifestation comme celle qu’il vient de faire, qui était impossible autrefois, ne saurait aujourd’hui y être considérée comme négligeable. ”

“ Notre Reichstag n'est qu'un ornement, un ornement qui ne réjouit même pas les yeux. Il peut accepter ou refuser, mais sa volonté n'a pas de puissance créatrice. Actuellement, c'est par la volonté d'un seul mortel qui n'est ni omniscient ni omuivoyant, que les postes les plus importants sont répartis parmi les membres de la couche sociale restreinte que son oeil peut apercevoir du haut de la cime... Bons derniers parmi tous les autres peuples d'Europe, nous devrions enfin nous décider à essayer du contraire. Les choses ne pourraient pas aller plus mal que jusqu'à présent. ”

“ Le pis, c'est de voir l'Etat, dans un pays civilisé, se jeter dans les bras de l'Eglise, cette ennemie de la civilisation, et de voir aussi l'égoïsme mesquin des partis, l'aveuglement des chefs à la vue bornée, soutenir la hiérarchie. C'est alors que se produisent les tristes scènes que le Reichstag allemand nous met malheureusement sous les yeux, aujourd'hui, à la fin du XIXe siècle! les destinées de la nation allemande, nation civilisée, entre les mains du Centre ultramontain, dirigées par le papisme romain, qui est son plus acharné et son plus dangereux ennemi. ”

“ Quelques-uns protestent toujours contre leur incorporation à l’empire ; d’autres n’oublient pas la manière violente dont ils y ont été rattachés ; et de tout cela résulte un sentiment commun qui vient de se traduire par le vote inopiné du Reichstag. Pour réagir contre ces tendances qu’il juge dangereuses, l’empereur a pensé que le meilleur moyen était de parler de la France et de se livrer à notre sujet à des manifestations assez peu conformes à l’ensemble de sa politique. L’appréhension de la France n’est-elle pas le meilleur ciment de l’unité allemande ? ”

“ Je crois qu'une évolution de l'Allemagne vers une politique libérale est la seule éventualité appelée à donner au monde des garanties de paix assez sérieuses pour justifier l'arrêt de la guerre.
Il n'existe pas, à proprement parler, un parti libéral vraiment important en Allemagne. Ainsi que je l'ai déjà dit, le Reichstag est divisé, dans ses grandes lignes, en conservateurs, catholiques du centre et social-démocrates. ”

“ Comme de rigueur, les membres du Reichstag avaient été placés au parterre, sur les plus humbles strapontins. Encore les avait-on obligés à se mettre en habit, en culottes courtes, en bas de soie et en souliers à boucles.
L'orchestre et les loges étaient bondés de hauts fonctionnaires et de diplomates en grand uniforme. Les femmes, vieilles et jeunes, outrageusement décolletées, comme l'exige l'étiquette de
la Cour prussienne, qui ne tolère qu'une petite bande d'étoffe sur les épaules, exposaient tous leurs bijoux sur des chairs souvent fanées, dont l'étalage devait profondément les humilier. ”

“ Elles le sont moins cependant en Allemagne qu’en France parce que le Reichstag a beaucoup moins de pouvoir réel que nos Chambres. Cette formidable poussée socialiste n’en est pas moins un phénomène significatif. ”

“ Un premier fait nous frappe douloureusement et pourrait jeter d’abord le désarroi dans les esprits. Les projets de lois soumis en ce moment au Reichstag vont accroître dans une proportion formidable les armements de l’Allemagne et nécessiter de la part de la France un effort extraordinaire et des sacrifices auxquels nous devons nous décider énergiquement et sans retard. ”

“ Si après la politique extérieure de l'Allemagne, nous examinons son évolution interne, nous constatons d'abord que le nouvel Empire, issu d'une confédération d'Etats nominalement autonomes et indépendants, se développe régulièrement dans le sens de l'unité. Il s'affirme comme une monarchie vigoureuse où l'influence réelle appartient aux organes du pouvoir central : l'Empereur, le Chancelier et ses secrétaires d'Etat, le Reichstag. Le pouvoir central a la liante main sur l'armée et la marine. ”