Guillaume II

“ Guillaume II est un caractère dans toute la force du terme.
Ses modèles, il ne cesse de le répéter, sont les rois de Prusse Frédéric II (le Grand) et Guillaume Ier. Mais en plaçant continuellement sa forte personnalité dans l'ombre que projettent ces deux
grandes figures de l'histoire, il ne prouve qu'une chose : c'est qu'il ne se rend pas suffisamment compte de la puissante originalité de son propre caractère ni de la dissemblance extrême qui règne entre leurs époques et celle où nous vivons. ”

“ Guillaume Ier était profondément conservateur, et c'était là le fond de sa nature ; il tenait avant tout à conserver les choses existantes, à défendre et à respecter les droits acquis.
Guillaume II est avide de changement, d'innovations, en quoi il est l'enfant de son époque.
Le vieil empereur était casanier presque à l'excès ; le jeune est un voyageur passionné. ”

“ Quoi que pense la France de Guillaume II, en dépit de ses bravades tudesques, de son activité quelque peu brouillonne, de son imagination mystique et de ses allures féodales, c’est un homme, et c’est un souverain. Il a mûri, depuis son avènement et son émancipation de la tutelle bismarckienne, et voilà que, grâce à Nicolas II, il a cessé d’être le jeune empereur. En lui, sous le revenant du moyen âge, tout plein de réminiscences des Othon et des Barberousse, semble percer l’homme moderne. ”

“ Jamais à coup sûr les souverains n’ont autant voyagé et ne se sont autant visités. L’empereur Guillaume II, pour sa part, a un chapitre qui menace de devenir toute une histoire. Il a le goût des voyages ; il est toujours en mouvement, allant du nord au sud, de l’occident à l’orient, rendant ou recevant tour à tour des visites, promenant son infatigable jeunesse dans les pays d’empire ou dans les pays de l’alliance dont il est le chef. ”

“ Néanmoins, de tous ces voyages, le plus intéressant est celui de l’empereur Guillaume II. L’Empereur a reçu un accueil éclatant. Les Romains sont volontiers démonstratifs : ils l’ont été dans cette circonstance comme s’ils étaient poussés par un élan irrésistible. Guillaume a dû être satisfait des sentimens qui faisaient explosion autour de lui : la vérité oblige à-dire que, lorsqu’il a été parti, il n’a peut-être pas laissé les Italiens aussi contens de lui qu’il l’avait été d’eux. Est-ce bien le roi Victor-Emmanuel qu’il est venu voir à Rome ? ”

“ Après vous avoir réunis à son empire, il vous a traités selon la justice du royaume. Il a triomphé des puissans de l’Angleterre, de même que des orgueilleux Danois. C’est un grand honneur d’avoir eu un tel seigneur; c’est une grande douleur qu’il ait atteint le terme de sa vie.
Roi Guillaume, la tombe t’enferme, mais le peuple te pleure dans le monde entier. Tous regrettent tes exploits merveilleux, tes largesses, tes guerres, ta paix; et plus les temps s’écoulent, plus les cœurs soupirent à cause de toi.
Quiconque allait à travers ton pays ne redoutait point l’insulte de l’ennemi. ”

“ L'empereur Guillaume II est une nature foncièrement distinguée. Il n'est ni conquérant ni casse-cou. Jamais il ne fera de guerre pour « passer le temps » ou pour dépenser le trop plein de son énergie.
Il ne cherche pas des ennemis, mais il en trouve facilement. Et en croyant en trouver, il finit par s'en créer. C'est sa nature mobile et inquiète qui le met en contradiction avec lui-même ; c'est la rapidité de ses décisions qui crée des situations irréparables, c'est son orgueilleuse fierté qui ne lui permet pas de réparer le mal qu'il aura fait. ”

“ Les fautes politiques de Guillaume II sont provenues souvent de la trop grande confiance qu’il avait dans son habileté et son jugement personnels. Après 1911, il a désiré ardemment opérer un rapprochement entre les deux nations, l’anglo-saxonne et la germanique, parentes par le sang et rattachées l’une à l’autre par de multiples souvenirs historiques. Des symptômes de détente ont été visibles dès l’année suivante, mais l’Empereur s’est trompé sur le degré de chaleur auquel étaient remontées les relations entre les deux gouvernemens et les deux pays. ”

“ Le pacifisme prolongé de ce chef d’une nation militaire a eu sans doute aussi d’autres causes que le souci d’assurer la prospérité économique de l’Allemagne. Quoiqu’il se soit toujours, depuis sa première jeunesse, passionnément intéressé à son armée, Guillaume II n’a pas l’âme belliqueuse de plusieurs princes de sa maison. Comme le roi Frédéric-Guillaume Ier, il aime la caserne, sans avoir le goût des champs de bataille. ”

“ Guillaume II est aussi diligent qu’appliqué; il aime passionnément son métier, il a le goût des fardeaux, il les porte avec aisance, il regarderait comme son plus mortel ennemi l’homme qui lui proposerait de les porter à sa place.
Si les rois fainéans chargent leurs favoris de travailler pour eux, les rois irrésolus, indécis, hésitans, s’en remettent à la camarilla du soin de leur dicter leur thème et leur conduite. ”

“ La société ne peut connaître des crimes contre la Civilisation, œuvre divine, puisqu'elle met l'homme au-dessus de la bête.
Guillaume II est tombé du trône, poussé, tenu par une main autrement puissante que celle d'un policeman. Il a connu la plus dure prison, l'exil, le régime le plus affreux, la peur; le plus terrible jugement sur terre, celui de la conscience. ”

“ Et cependant l'empereur pourrait éviter cet aspect redoutable, car il possède des armes supérieures. Tout homme qu'il daigne entretenir ne peut qu'être frappé de la force de caractère, de l'originalité et de la richesse de ses idées, de son argumentation, de la justesse si correcte de ses expressions, de l'étendue et de la force de ses connaissances.
Guillaume II éprouve une vraie joie à conquérir son interlocuteur, à chercher toujours des esprits nouveaux et plus forts à dompter. Cette recherche, parfois périlleuse, est devenue pour lui un véritable sport. ”

“ « La main de chacun contre chacun. »
Il n'est donc pas étonnant que tous les regards se portent sur celui qui seul peut être le salut dans ce désordre, bien qu'ils soient rares, ceux qui le comprennent. On n'exagère rien en affirmant que le caractère, la personnalité de cet homme est le facteur le plus important dans le développement des futures destinées des peuples.
Guillaume II restera-t-il étranger aux signes de son temps ? Le soleil se couchera-t-il dans une mer de sang au déclin du dix-neuvième siècle ? ”

“ En Allemagne il n'y a qu'un représentant de Dieu, c'est Guillaume II. Et son infaillibilité est universelle et permanente, au contraire de celle du Pape qui n'est que relative aux questions de foi et de morale et ne s'exerce que dans des conditions très rares et très solennelles.
Le fanatisme pangermain permet de comprendre que les insanités et les énormités des allocutions de Guillaume II à ses soldats et à sa Garde impériale aient été accueillies avec une respectueuse déférence par ses sujets. Partout ailleurs qu'en Germanie elles auraient pour le moins soulevé le mépris et la pitié. ”

“ Guillaume II ne voit que cet unique danger. Aucun jour de sa vie ne se passe sans qu'il y pense.
C'est cette pensée que reflètent tous ses discours ; c'est elle qui le fait voyager sans trêve ni repos, soit dans son propre pays pour y tenir en éveil les princes fédérés, soit aux cours étrangères pour y pousser aux armements ou pour y cimenter des alliances — réminiscence inconsciente de la «Sainte-Alliance » que, dans un but
semblable, les monarques de Russie, d'Autriche et de Prusse avaient conclue contre les démagogues si insignifiants de 1830. ”

“ La notoriété du fait ne permet pas que, pressés par un sujet qui se précipite vers de plus hauts événemens, nous passions sous silence le comte Guillaume d’Arques, qui, au grand chagrin de la patrie, s’éleva orgueilleusement, autant que le lui permirent ses efforts, contre ce qui était bon et juste. Le frein des lois divines et humaines ne put retenir ce Guillaume, lâche et perfide descendant d’une illustre race, que ne put arrêter non plus, ni la ruine de Gui, ni l’admirable vertu et le bonheur du grand vainqueur, l’invincible Guillaume, ni la fameuse renommée qu’il s’était acquise. ”

“ Certes, l’Empereur est un homme bien doué, intelligent, instruit. On a toutefois l’impression, quand on cause avec lui, qu’il n’a qu’une connaissance superficielle de certains sujets sur lesquels il se plaît à discourir.
N’en soyez pas surpris. Malgré sa rare faculté d’assimilation, Guillaume II n’est pas un esprit universel, capable, avec un égal bonheur, de parler politique, industrie, commerce, agriculture, musique, peinture, architecture, que sais-je encore ? de omni re scibili, car il ne craint pas de s’aventurer sur les sentiers escarpés des sciences proprement dites. ”

“ Le testament de Guillaume II débute ainsi : « Je vais bientôt comparaître devant le Créateur de toutes choses, Souverain Maître et Seigneur de l'Univers ! Roi éternel devant lequel s'inclinent tous les Rois de la terre. J 'ai humblement confiance que le Dieu qui protège l'Allemagne recevra avec indulgence dans son sein, son fils dévoué, qu'il étendra sur moi sa divine miséricorde, et me pardonnera les fautes que j'ai pu commettre, en considération de la pureté de mes intentions et de l' amour que j'ai toujours montré à mon peuple et à tout le genre humain. » ”

“ L'empereur Guillaume Ier et Bismarck en ont fait la capitale du nouvel empire allemand. Guillaume II voudrait qu'elle fût le centre d'attraction, le coeur et le cerveau de l'Europe, peut-être même du monde entier.
Ce rêve deviendra-t-il un jour une réalité ?
Il est permis d'en douter, pour bien des raisons, à en juger seulement par les résultats des deux grands congrès derniers.
Le congrès ouvrier n'a rien donné, pour les pays autres que l'Allemagne du moins, parce que les propositions qui ont été faites au cours des séances n'avaient rien de nouveau pour la plupart d'entre eux. ”

“ Il y a des grands qui font aux saints des largesses qu’ils ont acquises injustement, et la plupart augmentent par ces dons leur gloire dans ce monde, et leurs fautes devant Dieu; ils dépouillent des églises pour en enrichir d’autres de ces rapines. Mais le roi Guillaume n’acquit jamais que par sa bonté une légitime renommée, et ne donna jamais que ce qui lui appartenait réellement. ”

“ Le proverbe déclare qu'il est plus difficile de conserver une grosse fortune que de l'acquérir. Guillaume II s'en apercevra. Il a beau se plaire à évoquer la gloire de son grand-père : dans son for intérieur, il le regarde un peu comme un Philistin; il ne dédaigne pas les petits gains, mais il se plaît aux spéculations grandioses.
Dès qu'il se fut débarrassé de son vieux pédagogue, après s'être donné, quelque temps pour examiner l'horizon, il partit à la conquête du Saint Graal. La coupe sainte, cette fois, c'était la domination morale, économique et politique du monde entier. ”

“ Enfin, au bout de cinq ans, Guillaume prit la fuite s’étant échappé de sa tour par le fait d’un de ses chevaliers, et à l’aide d’une très-longue corde attachée à une fenêtre fort élevée; se cachant le jour pour n’être pas découvert par ceux qui le cherchaient, et marchant seulement la nuit, il finit par penser en lui-même qu’il vaudrait mieux, pour lui, tenter, au péril de sa vie, de solliciter la clémence de son frère, qu’aller chercher, sans l’espoir de rien obtenir, les secours de quelque roi ou de quelque comte. ”

“ Guillaume, leur chef, les surpassait tellement en force comme en sagesse, qu’on pourrait, à juste titre, le préférer ou le comparer aux anciens généraux de la Grèce et de Rome, tant vantés dans les livres. Il conduisit supérieurement cette bataille, arrêtant les siens dans leur fuite, ranimant leur vaillance, et partageant leurs dangers; il les appela pour qu’ils le suivissent, plus souvent qu’il ne leur ordonna d’aller en avant; d’où l’on doit comprendre clairement que sa valeur les devançait toujours dans la route en même temps qu’elle leur donnait le courage. ”

“ Il est juste d’ajouter que ces cajoleries aux Yankees opulens sont dictées aussi à Guillaume II par des préoccupations qu’on a appelées « sa politique américaine, » à savoir le désir d’une entente étroite avec la Grande République. Son goût pour le pouvoir que confère l’argent s’est montré également dans sa façon d’honorer sa fidèle noblesse. En créant une haute aristocratie de princes et de ducs, très clairsemée en Prusse avant lui, il a parfois tenu moins de compte de l’ancienneté de la race et des titres acquis à la reconnaissance de l’État que des fortunes territoriales des intéressés. ”

“ Guillaume II, dans le cours de ses incessants voyages, voit bien plus de personnalités intelligentes et indépendantes que n'importe quel autre souverain moderne. De grands armateurs, de puissants industriels, des savants renommés, des artistes et des gens de sport, le reçoivent souvent en leurs demeures. Le monde technique a un attrait tout spécial pour lui, et quiconque accomplit, dans ce domaine, une oeuvre quelque peu remarquable, trouvera facilementl'occasion d'entretenir l'empereur de ses essais, ainsi que des avantages pratiques qui peuvent en résulter. ”

“ Notre époque insiste sur le fait que la religion doit être chose d'ordre privé. A ce point de vue, elle peut respecter toute manifestation loyale de Guillaume II, en tant qu'elle reste privée. Il n'en est plus de môme lorsque ce souverain émet en public ses idées, même s'il veut se mettre au niveau des autres ; pour la masse, il restera toujours l'empereur, dont les paroles sont des ordres. Lorsque Guillaume II traite de questions confessionnelles, il ne faut pas oublier qu'il est le chef suprême de l'ɬ ”