Guillaume Ier d'Allemagne

“ Quand on n'a jamais mis les pieds en Allemagne, quand on ne sait pas un traître mot d'allemand, quand on emploie tout juste trente-trois heures pour parcourir de l'Est à l'Ouest, les possessions de l'empereur Guillaume Ier, il faudrait être doué d'une suffisance par trop française et par trop parisienne pour s'imaginer qu'on va révéler quoi que ce soit à ses concitoyens sur l'Allemagne. ”

“ Dieu nous garde de demander à Guillaume Ier, empereur d’Allemagne, de se souvenir des obligations que jadis son ancêtre George-Guillaume, électeur de Brandebourg, put avoir à la France, — plus que toute autre chose en ce monde, la reconnaissance est sujette à prescription ; mais, puisque les Allemands se glorifient de leur probité intellectuelle, il est permis de leur demander de respecter toujours l’histoire. Il est beau de ne pas redouter un voisin fort, il est encore plus beau de n’avoir jamais peur de la vérité. ”

“ Une position prépondérante et trop impérieuse attribuée à un seul membre de la famille des Etats de l'Europe n'a jamais été regardée comme un bonheur. Il est vrai que la sagesse de l'empereur Guillaume et de son chancelier a su éviter les faux chemins sur lesquels s'est perdu Napoléon Ier, et l'empire d'Allemagne a justifié, jusqu'ici, la prétention d'être un empire de la paix. ”

“ Âpres le long règne de Guillaume Ier, l'Allemagne et l'Europe entière eurent l'impression que l'avènement d'un empereur jeune, actif, ambitieux, marquait le début d'une époque nouvelle ; et la forte personnalité de Guillaume II
1. La nouvelle loi militaire ne rencontra pas d'opposition. « Le Reichstag, télégraphia M. Herbette le 6 mars 1888, vient d'adopter à l'unanimité, en bloc et sans discussion, le projet de loi militaire, après un discours très pacifique du prince de Bismarck. » ”

“ Le grand âge de Guillaume Ier, la maladie incurable de son fils le futur Frédéric III et l’inexpérience prétentieuse du prince appelé à leur succéder en constituent la principale origine. L’Allemagne pouvait-elle songer à se jeter dans la guerre lorsqu’elle était exposée à voir en quelques mois ou en quelques semaines, peut-être même en quelques jours, trois changemens de règne et le pouvoir impérial passer dans les mains d’un jeune homme de vingt-huit ans qui, jusqu’à ce moment, ne s’était pas révélé à son avantage ? ”

“ Comme Guillaume Ier, Guillaume II fera passer l'intérêt de l'Allemagne avant ses hâines ; voilà pourquoi nous croyons à la paix. Mais le petit-fils diffère de l'aïeul eu un point.
Le premier était respectueux de la famille ; le second n'a cure de ce mince détail. Sa grand' mère, il l'oublie, ne se souvenant pas qu'elle
s'occupa de son éducation, qu'il doit à Augusta de ne pas être seulement un soldat, mais aussi un diplomate. Ce n'est pas diminuer la princesse Victoria que de remettre en lumière cette figure, fine comme un vieux saxe, de la première impératrice. ”

“ Guillaume Ier a élaboré sa fortune comme la nature élabore ses produits. Le secret de sa grandeur est dans cette imitation de l'éternel modèle. Remarquons en passant l'harmonie existante entre toutes les manifestations d'une race à une époque, et comment elles sont toujours rattachées à un principe directeur; le plus grand philosophe- de l'Allemagne nouvelle a établi son système du monde sur la volonté obscure de l'être universel; le plus grand souverain de ce pays l'a relevé par la durée d'une volonté individuelle. ”

“ Voudrait-il, si ce qu'on dit est vrai, s'il est exposé à obéir à une folie régnante en ce moment en Russie, prendre rang, non plus après Pierre Ier — et peut-être à côté de lui, — mais derrière Ledru-Rollin qui disait : « J'étais leur chef, il fallait bien les suivre! »
Laissons un peu de côté le czar de Russie et passons à l'empereur d'Allemagne.
L'empereur Guillaume sait aujourd'hui que la guerre la plus heureuse, la plus triomphante, est un immense malheur, même pour les vainqueurs ; — l'Allemagne est-elle plus riche? est-elle plus heureuse qu'avant la guerre? ”

“ Voilà comment et jusqu'à quel point la question de la responsabilité allemande est résolue contre l'Allemagne par les documents les plus authentiques pour les Allemands (Lettre autographe de l'empereur François-Joseph et Mémorandum autrichien, Réponse et Mémoire du chancelier von BethmannHollweg, Entretiens et Notes marginales de l'Empereur Guillaume II) . Nous nous bornons à être de
l'avis des empereurs François-Joseph et Guillaume II, et de leurs chanceliers Berchtold et von BethmannHollweg. ”

“ Son ennemie la plus persévérante — une femme : l'impératrice Augusta, — ne l'osa et, sans doute, n'y aurait-elle pas réussi. Guillaume II, par vanité, congédia le serviteur de l'Empire, et l'on connaît la suite.
Frédéric II, Guillaume Ier, Bismarck, — Sans-souci, Neubabelsberg, Versailles, — : si l'on excepte la reine Louise, tempérament assez peu féminin, la grandeur prussienne a en somme été
faite surtout par les hommes. ”

“ Voilà le vrai Guillaume II et l'on conçoit que, dans le fond de son cœur, il a dû bien souvent rêver d'une nouvelle Sainte-Alliance des trois empereurs, d'une alliance de rois contre les peuples émancipés. Mais, à cette heure, il a entraîné l'Allemagne dans une politique mondiale et il sait qu'à suivre une pareille voie, il se heurtera un jour à des intérêts opposés. Aussi veut-il, avant tout, que la force soit de son côté. L'Empire allemand devra être le « rocher de bronze au milieu de l'Europe ». ”

“ Jusqu'au dernier moment, jusqu'aux limites du possible, l'Allemagne a lutté pour le maintien de la paix. Le monde entier n'a qu'à juger d'après les preuves que lui fournissent les documents authentiques. Maintes fois, pendant son règne de vingt-six ans, Guillaume II a sauvegardé la paix, fait que maintes fois nos ennemis mêmes ont reconnu. Ils oublient que cet empereur, qu'ils osent comparer à Attila, a été pendant de longues années l'objet de leurs railleries provoquées par son amour inébranlable de la paix. ”

“ Quoi qu’il en soit, Guillaume II a tenu pendant vingt-cinq ans, — longum œvi spatium, — la parole qu’il avait donnée au peuple allemand, sur le conseil de Bismarck, dans son premier discours du trône, d’avoir un règne pacifique. Il ne pensait alors qu’à faire de l’Allemagne le premier pays du monde par le développement de son commerce et de son industrie, à enrichir toutes les classes de la population, à détrôner, au profit de Berlin, Paris et Londres. « Notre avenir est sur les mers ! » ”

“ Mais tandis que le royaume du vrai Dieu n'est pas de ce monde, c'est uniquement de ce monde qu'est le royaume du dieu allemand. Il trouve son achèvement et sa plénitude dans la domination charnelle. On l'adore avec de l'orgueil, on le sert avec de la haine.
Combien n'est-il pas significatif d'entendre Guillaume II appeler Dieu « son allié » ? On 113 saurait mieux marquer que la fin poursuivie par lui, empereur d'Allemagne, est la fin dernière de l'humanité et que l'Infini n'est sorti de son repos que pour produire la merveille d'une Allemagne maîtresse et organisatrice du monde. ”

“ C’est en entraînant derrière lui les partis éblouis par sa gloire, c’est en donnant à son peuple les triomphes et les richesses, qu’il compte prévenir les crises redoutables et détourner les catastrophes menaçantes. C’est en faisant l’Allemagne très grande que Guillaume II entend élever, au-dessus des ambitions mesquines et des vaines agitations parlementaires, la sereine majesté du pouvoir impérial. ”

“ Pendant ce quart de siècle, l’Allemagne a effectué en effet des progrès merveilleux qui faisaient tressaillir d’étonnement les autres nations. Guillaume II, dès cette époque, frayait surtout avec les grands industriels, les grands banquiers et les grands armateurs de l’empire, qu’il n’a jamais cessé de voir et de consulter. ”

“ Le roi Guillaume est essentiellement un honnête homme, un conservateur sincère, par conviction comme par habitude, et qu'on aurait, je crois, bien étonné, il y a trente ans, si on lui avait dit à quelles violations du droit public, à quelles usurpations sur des princes amis et des villes libres allemandes, à quel bouleversement de la constitution de l'Allemagne il se prêterait un jour. ”

“ Personne, certes, ne songera à faire un grief à Guillaume II de cette admiration, de ce culte qu'il a voués au premier empereur de l'Allemagne reconstituée et qu'il ne cesse de proclamer, d'autant moins que c'est là un sentiment partagé, sous bien des rapports, par le peuple entier. Mais ce que l'Allemagne aime surtout dans ce caractère, c'est le côté conservateur, modeste, confiant en Dieu, simple et accueillant, sympathique et économe, bref cet ensemble de qualités qui en font une ligure si humaine, si rapprochée de nous tous. ”

“ Aussitôt que la santé de Guillaume le lui permettra, et sous prétexte de rendre aux princes la visite qu'il en a reçue, il va faire des promenades triomphales à Carlsruhe, à Stuttgart, à Munich, à Dresde; traité partout en maître et seigneur, et occupant la première place. Dans toutes les capitales de l'Allemagne, les honneurs qui lui seront rendus feront voir en lui aux populations un homme supérieur en dignité à leur roi, ayant autorité sur elles-mêmes, et disposant de leur bourse et de leur sang. ”

“ Le fondateur de la confédération du Rhin la rencontra sur son chemin, comme plus tard le promoteur de la confédération de l’Allemagne du nord ; tous deux la brisèrent sans pitié.
Le landgrave Guillaume, qui fut plus tard Guillaume Ier, électeur de Hesse-Cassel, était né en 1743 du landgrave Frédéric II et d’une mère anglaise, Marie, fille du roi George II. Quand le landgrave Frédéric se fit catholique, il fallut donner des garanties aux sentimens protestans du pays violemment surexcités. ”

“ Le Scandinave Björnson, l'Anglais Stead, les Américains Morgan et Carnégie ont, en 1902, rendu visite à Guillaume II, à l'effet d'établir de façon moins lente la domination de la race germaine. Quand l'Angleterre et l'Amérique elles-mêmes s'inclinent devantla suprématie de l'empire allemand, quel moyen pour Guillaume de réfréner l'ambition des cercles pangermanistes ? L'opinion des savants est celle de la foule. La « Plus grande Allemagne », telle est au dehors la formule politique de l'empire et de l'empereur. ”

“ Ah! les Allemands sont les premiers démocrates du monde." Aujourd 'hui, le même monsieur est le plus fidèle serviteur de Sa Majesté Guillaume, roi de Prusse, empereur d'Allemagne ; il parle sans doute, à Berlin, des sacrifices qu'il a faits à la noble cause allemande, des combats qu'il a soutenus dans les brasseries, au milieu des chopes qu'il avalait par douzaines, pour réclajner la vieille Alsace où se trouvent les racines de la langue germanique. ”

“ Les affaires de l’Europe, il faut le croire, sont désormais destinées à être traitées et décidées sur les chemins, puisque les visites, les entrevues et les voyages ont une si grande place dans la politique. Souverains, princes, chanceliers ou ministres sont toujours en mouvement, et entre tous, l’empereur Guillaume II d’Allemagne est évidemment le plus errant, le plus agité des grands de la terre. Il porte partout avec lui sa puissance, la puissance d’un grand empire : c’est ce qui tient le monde en éveil sur la signification, sur les conséquences éventuelles de ses voyages. ”

“ Mais quoi ! les voies de Dieu sont toujours droites et ses desseins sont insondables. Éclairé par la grâce d'en haut, et prêché tout bas par son ministre, le roi Guillaume se résigna; il était prêt à se sacrifier; rien ne lui coûtait plus; il était même prêt à devenir, s'il le fallait, le tout-puissant empereur d'une magnifique Allemagne. ”

“ « Nous infligerons à la France un Sedan commercial. » Le faussaire a été précipité du pouvoir par la volonté impérieuse de Guillaume II et il est mort en maudissant l'ingratitude du maître ; mais ses idées de lutte sont restées, et Guillaume II songe à réaliser le rêve conçu par celui qu'il a brisé. L'Allemagne aspire à des victoires sur le terrain économique. Elle contemple avec orgueil les succès qu'elle a remportés déjà sur de nombreux points du globe, et qui lui apparaissent comme les présages d'une fortune plus haute. ”

“ Frédéric-Guillaume est à la fois électeur dans l’empire et roi en Prusse, qui n’est point pays d’empire. Il appartient à l’Allemagne, où il a des devoirs, et il est un souverain d’Europe, tout comme le roi de France et le roi d’Angleterre. ”

“ Berlin est tout un monde de plaisirs, d’affaires, de politique et de science, un des importans foyers de la civilisation moderne. Ce qui domine partout ici, et ce qui frappe du premier coup l’étranger, pour peu qu’il observe, c’est la puissance militaire. Le militarisme est effrayant, dans cette Prusse ; il est partout : le roi Guillaume, devenu empereur de l’Allemagne moderne, n’est que le premier soldat de son Empire. Ce vieillard de quatre vingt-cinq ans va, le matin, au champ de manœuvre, plusieurs fois par semaine, présider aux exercices de ses troupes ”

“ Il y a eu en 1813, en Allemagne, un admirable élan de patriotisme contre le despotisme d’un homme qui dominait l’Europe et avait abusé de son prodigieux génie : on chercherait bien vainement aujourd’hui une analogie même lointaine avec la situation d’alors. Ce n’est pas la France qui menace maintenant la paix ; mais peu importe à l’empereur Guillaume ; il sait ce qu’il veut et l’histoire qu’il évoque est pour lui un instrument politique. Son but est de développer encore sa force militaire et il a besoin, pour cela, de demander à son pays un immense sacrifice. ”

“ Allemagne: l'empereur artiste.--Depuis que Guillaume II est monté sur le trône, il a causé au monde plus d'une surprise. On s'attendait à ne trouver en lui qu'un chef d'armée, impatient de faire parade de ses connaissances militaires, une sorte de caporal couronné, prêt à se lancer sans réflexion dans toutes les aventures: on a vu au contraire que s'il ne négligeait rien pour maintenir la puissance que son empire a acquise par les armes, il n'entendait rester en rien étranger aux travaux de la civilisation et de la paix. ”