Edmond Neukomm

“ Chacun a sa place marquée, dont il ne se dérange que pour courir en lice ou former les figures. La course des têtes remplit la première journée; Puis c'est
le tour de la javeline et de la bague. Trois jours durant, tout cet or, et tous ces diamants, et tous ces rubis étincellent, se croisent, s'enchevêtrent, au bruit des fanfares et de la mousqueterie. Ce sont des cris d'admiration, sans fin. Jamais on n'a vu tel spectacle.
Et Jacques Bonhomme est conlent aussi. Car on ne l'a pas oublié. Le second jour, le cortège s'est formé devant l'Arsenal ”

“ La foule les envie, mais elle se console en admirant la belle prestance des cochers tout dorés et des chasseurs aux panaches multicolores.
A quatre heures, les cloches de Saint-Étienne commencent à sonner le glas. Toutes les cloches dé la ville se mêlent à cette sonnerie lugubre. A ce moment, dans la rue, tout le monde est pris d'une émotion qui se communique de groupe en groupe. Les gens se découvrent instinctivement. Un frémissement mystérieux plane dans l'air. Et, au loin, le cortège funèbre se déroule lentement, solennellement. L'Empereur est arrivé, par une autre issue, dans l'église. ”

“ Carrières tire son nom de nombreux puits d'extraction, dans lesquels les Allemands trouvèrent un refuge précieux contre les obus du Mont-Valérien. Ils y avaient transporté des meubles, des provisions et du vin en abondance, et vivaient là dans la sécurité la plus parfaite. Pour charmer leurs loisirs, ils fabriquaient avec des roseaux, qui croissent en abondance en cet endroit, des pipes, devenues légendaires en Allemagne, et qui se
vendent encore actuellement à Berlin sous le nom de pipes de Carrières. ”

“ A la naissance du Dauphin, nouveau feu d'artifice, sur la place de Grève. Il présenta cette particularité que « les fusées, par un effet des plus industrieux aussi bien que des plus agréables, semèrent, en or, les airs de petits dauphins, parmi un nombre infini d'étoiles et autres artifices qui, par leur lumière et leur tintamarre, éclairoyent et chantoyent leur triomphe en faisant part au ciel des réjouissances de la terre. » Mais, pour avoir une véritable idée d'un spectacle pyrotechnique dans toute sa magnificence, c'est au règne suivant qu'il faut se reporter. ”

“ Le jeune Empereur n'a pas lieu d'observer, à l'égard des vieux officiers, les scrupules de son aïeul, pour qui c'était un cas de conscience de se séparer de ses compagnons d'armes; aussi fauche-t-il sans pitié dans leurs rangs.
La réorganisation de son armée forme le souci constant de Guillaume II. Tout le jour, il pense à ses soldats, et l'on peut dire qu'il y pense toute la nuit aussi; car une excitation nerveuse, dont il souffre, et qu'il combat par de violents exercices de corps et par de fréquents déplacements, le prive de sommeil. ”

“ Vers ce point se presse le flot de visiteurs, que les trains, qui se succèdent sans interruption, amènent chaque jour des contrées les plus reculées de l'Allemagne. La route qui mène de Nanteuil, tête de ligne du chemin de fer, à Villeneuve-Saint-Georges, est sillonnée nuit et jour de convois de vivres et d'artillerie, de troupes en marche, d'états-majors, de voitures particulières, etc. C'est un mouvement incessant, un défilé perpétuel, un ruban sans fin qui va se déroulant au son du canon grondant de toutes parts. ”

“ Partout, aux fenêtres, aux balcons, et jusque sur les toits des maisons, des guirlandes de lanternes en papier rouge se profilaient, dessinant les arêtes, courant au long des murs, s'accrochant en grappes à toutes les saillies. De chaque carrefour partaient des fusées et des pièces d'artifice. C'est au milieu de cet appareil que le cortège s'avança, serpentant par les rues Saint-Antoine, de la Verrerie, de la Pourpointerie, pour gagner, par la rue Saint-Denis, le Châtelet, le pont Notre-Dame, où le couple royal était venu l'attendre pour le voir passer. ”

“ Elles remontent en chantant des mélopées d'un sentiment mélancolique. Sous les gourbis, de joyeux propos s'échangent. Tout ce monde a l'air heureux.
C'est ce bonheur que le capitaine Wissmann a mission de détruire. Son expédition était vue d'assez mauvais oeil un peu partout, même à Zanzibar, où l'amirauté se prononçait énergiquement contre elle. Mais cet ancien lieutenant de chasseurs avait l'oreille de l'Empereur; ses projets avaient séduit l'humeur aventureuse du jeune souverain; M. de Bismarck l'avait pressé sur son coeur, à la suite d'une audience où il lui avait exposé ses plans... ”

“ Puis il lut l'adresse par laquelle le parlement
livrait l'Allemagne au roi de Prusse. Ce dernier prit alors la parole. Il remercia les délégués, il remercia les députés, il remercia tout le monde ; puis il déroula un parchemin, et d'une voix aussi émue qu'un télégramme à la reine Augusta, il lut sa réponse. Ensuite, il donna la plaque de l'Aigle rouge au président Simson et des poignées de main aux autres délégués, et l'on se séparapour se retrouver le soir à un grand dîner de gala, qui fut le bouquet de la grave détermination par laquelle l'Allemagne grandissait la fortune des Hohenzollern. ”

“ Après une nouvelle halte à ce point, le cortège se remit en route par le grand pont de Paris qui était tout au long couvert et estellé de blanc
et de vert cendal, — c'était une étoffe de soie fort estimée. Puis la reine entra, seule, à Notre-
Dame.
Quand elle en sortit, la nuit était venue. Plus de cent cierges répandaient une lueur fauve sur la litière de la reine. C'est à ce moment qu'un hardi personnage, un maître-engigneur (ingénieur) , dont le souvenir est demeuré légendaire, descendit du haut des tours Notre-Dame; porté sur une chaise qui était mue par une machine de son invention. ”

“ Ces associations couvrent l'Allemagne. Il n'est pas une cérémonie publique, une fête locale, un concours de chant ou de gymnastique, où l'on ne voie surgir un ou plusieurs groupes de ces vétérans, en chapeau haut de forme et en redingote noire, avec une écharpe en sautoir, s'avançant, musique en tête, drapeau déployé, l'air très infatué de leur importance. Et, de fait, ils sont les héros de ces réunions. La foule les acclame au passage; les jeunes gens saluent en eux les anciens, dont on a conté les prouesses ”

“ Si nous aj outons que les villas de Sèvres et de Ville-d'Avray avaient fourni du vin en abondance, nous aurons dit assez que la vie se passait fort agréablement dans ces tunnels. Aussi leur aménagement excitait-il l'envie de l'armée d'investissement tout entière, et les soldats n'en sortaient-ils qu'à regret et en montrant le poing au Mont-Valérien, au grand cochon, comme ils l'appelaient, celui-ci leur envoyant, sans compter, ses obus meurtriers, ou, si l'on préfère, ses marcassins, pour continuer le langage imaginé de nos assiégeants. ”

“ Si les rapports affectueux des deux souverains, joints à une curiosité bruyante de la foule, lors du voyage de Guillaume II, ont pu donner le change sur les sympathies des Viennois pour le fils de Frédéric III, on n'a pas tardé, dans le public européen, à mettre à leur point exact ces impressions fugitives d'un peuple qui, pour avoir une origine commune et des souvenirs traditionnels avec ses voisins du Nord, n'en veut pas moins rester indépendant et libre de tout engagement.
Au Parlement, le seul fait de se montrer sympathique à l'Allemagne soulève de fréquents orages. ”

“ Et à chaque échafaud, la litière royale s'arrêtait pour jouir de la représentation, autant que pour rendre hommage à l'initiative privée des habitants qui en étaient les organisateurs.
Aussile cortège n'avançait-il que lentement, pour la plus grande joie du peuple, qui ne pouvait se lasser de contempler la jeune reine. Puis ce fut le tour des hautes corporations. Au Châtelet,
par un mélange d'allégorie et de réalité qui présidait à l'ensemble de la fête, Dame-Justice descendait entourée des douze pairs de France, qu'accompagnaient les magistrats des diverses cours. ”

“ Comme toutes nos sorties, celle du 19 janvier était connue d'avance à Versailles. Plusieurs auteurs allemands affirment ce fait, qui nous a toujours intrigués à Paris, et que, dans nos angoisses douloureuses, nous avons imputé trop légèrement à de lâches trahisons. Or, M. Niemann explique cette prévision de nos attaques-par la vue de tous nos mouvements qui s'accomplissaient la veille et souvent même l'avant-veille des jours désignés pour les sorties, sous les yeux des grand'gardes ennemies; ce qui permettait de tout
disposer aux avant-postes pour nous opposer une résistance solide. ”

“ Pourvu que leurs yeux fussent agréablement impressionnés, ils se déclaraient satisfaits, et prenaient un aussi grand plaisir à la chevauchée d'un cortège royal, à la représentation d'un Mystère ou bien à la parade d'un bateleur politiquant sur un tréteau, qu'au défilé d'une procession menant ardoir un juif, qu'au supplice d'un criminel écartelé ou roué vif en place de Grève, ou simplement qu'au spectacle d'une fille-mère courant toute nue par les rues, poursuivie par les huées de la foule. ”

“ Tel le cas pour le pasteur Stoecker, un si bon ancien ami, ainsi que pour le comte Hammerstein, qu'une disgrâce souveraine a renversé de son siège directorial de l'un des journaux les plus conservateurs de Berlin, à la suite de cette exclamation du Chancelier: « Un homme comme il faut ne lit pas la Gazette de la Croix. »
Pour le comte Waldersee, la question est plus grave. Le comte, c'est l'astre qui se lève, le prince, c'est le soleil au déclin. Les journaux allemands n'ont pas ménagé cette comparaison à l'ancien favori de Guillaume Ier. ”

“ L'attente générale se porte donc vers la Loire, où règne l'inconnu, où rien ne peut faire présager la probabilité. On se demande anxieusement si le désespoir d'une nation irritée n'enfantera pas des prodiges, et l'Allemand redouble de prudence pour ne point perdre le fruit de ses premières victoires. En faisant suivre à ses troupes un double courant au nord et au sud de la capitale, il prépare une seconde ceinture autour de la ligne qui investit Paris, en même temps qu'il travaille à fortifier et à rendre introuable le cercle qui nous étreint à portée de revolver. ”

“ Le soir, donc, on illumina, et un feu d'artifice fut tiré sur la Seine, dont le principal appareil représentait Jason à la conquête de la Toison d'or, dans l'île de Colchos. « Paris, écrit un spectateur, vit alors tout ce qui se peut voir de magnifique. La nuit estoit un jour, et le temps qu'on employe au sommeil servoit aux agréables veilles. Ce n'estoient que réjouissances par tout, les feux esclairoient les rües, les lanternes esclattoient aux fenestres, et tout ne respiroit que la joye dans cette fameuse ville. » ”

“ Pour qui connaît la promptitude avec laquelle le peuple impressionnable de la Bohème prend ses décisions et les exécute, l'adoption du culte dont le Tzar est le chef peut être l'affaire de peu de temps. C'est là, jointe à tant d'autres, une grosse menace pour l'Autriche.
D'autre part, et en vertu de l'axiome : un patriote trouve toujours un plus patriote que soi, un professeur de l'Université tchèque, le docteur Mazoryk, vient de créer un parti plus avancé que celui les Jeunes-Tchèques, auquel il donne le nom de Parti réaliste. ”

“ M. Wachenhusen est d'ailleurs si persuadé de la cessation définitive des hostilités, qu'il quitte le quartier général du grand-duc pour se rendre à Chartres, avant de regagner Paris, dont il ne veut pas manquer la prise. Grande est sa stupéfaction, en arrivant dans cette ville, d'apprendre que la guerre n'est pas finie, comme il le pensait, et qu'on s'attend à de nouveaux événements. ”

“ Lorsque la nuit fut venue, le salon des musiciens et le Temple du Terreplain s'illuminèrent, ainsi que les pyramides bordant les parapets du Pont-Neuf. Cent quarante lustres furent élevés sur les deux quais et sur les ponts ; puis on vit déboucher de dessous les arches du pont, des bateaux illuminés, au nombre de soixante.
Lorsque ces derniers se furent rangés aux places qui leur était assignées, le prévôt, ayant reçu les ordres du roi, donna le signal du feu d'artifice. ”

“ Aussi bien, toutes les taches du soleil n'auraient pu ressusciter de leur banc de corail les trois navires de Sa Majesté Guillaume II, non plus que ceux des Américains. Mais ces derniers furent remplacés du jourau lendemain, tandis qu'il n'en fut pas de même des autres ; car, malgré toutes leurs prétentions maritimes, les Allemands n'ont pas beaucoup de bateaux sous la main. Quand il en manque sur un point, il en faut faire venir des quatre coins du monde, et c'est là précisément ce qui blesse au coeur le bon bourgeois de Berlin, prompt à s'enflammer sur les choses de la marine. ”

“ Le temps que le soldat allemand ne consacre pas à la cuisine, il le consacre, par ordre, à l'exercice; et le temps qui lui reste, il le consacre à la propreté. C'est le mot employé depuis le règne de Frédéric le Grand, pour désigner, dans l'armée prussienne, les soins à donner au fourniment. ”