Pièce d'artifice

“ La tenture de la salle est en cuirs dorés. La tapisserie à figures en costumai du temps est du xvie siècle.
CINQUIÈME SALLE.
Cette pièce est consacrée aux bas-reliefs, fraginens de grande sculpture, et aux moulages et estampages des monumens du moyen âge et de la renaissance.
La grande voussure sculptée en pierre, divisée en sept fragmens, placée le long du mur de gauche, est un travail d'une étonnante finesse et d'une conservation prodigieuse. ”

“ Le visiteur qui entre dans le palais par la rue se trouve dans une pièce étroite et haute, dont un rideau de tapisserie forme le fond, et dont l'unique meuble est un comptoir massif surmonté de balances à peser les métaux. ”

“ Quelle est la destination de cette pièce ?
— C'est un salon de compagnie. Je ne vois que des chaises, des fauteuils, des bergères, une table chargée de porcelaines et un meuble que je ne connais pas.
-Examinez ce meuble. Qu'est-ce que c'est ?
- Attendez, j'y suis. C'est un piano.
— Très-bien. Voyez-vous une cheminée dans ce salon ?
— Oui, elle est là, à droite de la porte, en entrant,
- Que voyez-vous sur cette cheminée ? ”

“ Cela ne simplifie pas davantage le problème du mobilier : le fait, fréquent dans les petits appartements, de réunir dans une même pièce sous le nom de studio le salon et le cabinet de travail, ou de réunir sous le nom de hall le salon, la salle à - manger et la bibliothèque, augmente au contraire les difficultés. ”

“ Quelquefois, pourtant, une table basse pour écrire, un meuble servant à garder les habits, une ou deux étagères supportant des objets d'un usage quotidien, et, chez les plus opulents, quelque pièce précieuse de bronze ou de laque, quelque arme antique ou quelque peinture ou kakémono dû au pinceau d'un artiste, viendront remédier à cette nudité primitive. ”

“ Dans son atelier, devant la toile découpée aux mesures particulières de l'espace à couvrir, l'imagination de l'artiste dépasse constamment les dimensions matérielles qu'il a sous les yeux pour se représenter l'ensemble des lignes architecturales de la pièce pour laquelle il travaille et de l'édifice dans lequel se trouve cette pièce, si toutefois l'art de l'architecte à réussi à établir des relations sensibles entre les lignes extérieures et la disposition intérieure de l'édifice qu'il était chargé de construire. ”

“ L'ameublement, quelque riche qu'il fût, devait être susceptible à un moment donné d'être réduit à sa plus simple expression. Il ne pouvait et ne devait se trouver aucun élément inutile ; chaque pièce était conçue de façon à répondre à ces deux destinations du voyage et du séjour.
Consultez encore maintenant les peuples nomades, si tant est qu'il en subsiste beaucoup. Leur ameublement, quelle que soit sa richesse, se composera de boîtes, de coffres plus ou moins vastes, et de
draperies, de pelleteries destinées, à l'arrivée, à recouvrir ces malles redevenues sièges, tables ou armoires. ”

“ Dans l'intérieur, leur décoration tient en partie à l'architecture, et en partie à l'ameublement, comme un riche salon. La distribution intérieure est une vaste salle dont la moitié est occupée par le théâtre et l'autre moitié par l'assemblée. On connoit l'artifice de nos théâtres, la perfection des peintures en perspective qui en représentent les scènes, et enfin l'illusion complète que font nos pièces drama- tiques habilement jouées. ”

“ Si l’on examine avec attention, dans chaque salle, ce pêle-mêle apparent, on s’y sent vite les yeux caressés et ravis par l’harmonie des colorations et des formes délicatement assurée entre le décor et le mobilier, tapis de pied et tentures murales, peintures et sculptures, objets d’art précieux posés sur les tables ou rangés dans les vitrines. ”

“ Le grand salon de l’hôtel était une vaste pièce longue, une sorte de galerie, allant d’un pavillon à l’autre, occupant toute la façade du côté du jardin. Une large porte-fenêtre s’ouvrait sur le perron. Cette galerie était resplendissante d’or. Le plafond, légèrement cintré, avait des enroulements capricieux courant autour de grands médaillons dorés, qui luisaient comme des boucliers. Des rosaces, des guirlandes éclatantes bordaient la voûte ; des filets, pareils à des jets de métal en fusion, coulaient sur les murs, encadrant les panneaux, tendus de soie rouge ; ”

“ La salle dans laquelle nous entrons, pourrait être, aussi bien, la salle-à-manger d’une riche famille. La décoration a utilisé toutes les innombrables ressources de l’art moderne, pour embellir l’intérieur de l’édifice. ”

“ Tous les meubles qu'il a exposés en font foi. Ici plus de marqueteries, de porcelaines, de cuivres dorés ; le palissandre seul, sans alliage, se montre dans toute sa splendeur. Les formes sont droites, mais ornées de légères sculptures, empruntées au goût rocaille ; tout cela est joli, gentil, suffisant. Un modeste rentier peut convoiter, sans crainte, ce lit, cette armoire à glace, cette commode, cette étagère de salon, cette table à ouvrage, ce métier à tapisserie : il peut, sans absorber le revenu d'une année, meubler sa chambre à coucher et son salon. Que de gens seront de notre avis ! ”

“ Le décor représente le fouillis rose, bleu, et de dentelles et de meubles où elle vit d’habitude. Des colonnettes séparent une pièce plus vide, au fond, et laissée dans l’ombre. C’est par là que l’on vient de la galerie et il y a trois marches au fond, et des tentures à toutes les portes. À droite, window. Dehors, jardin suburbain.
La tapisserie au fond de la seconde pièce se soulève. Il entre.
LUI. En retard ?
ELLE, (ayant relevé la tête sous la lampe près de laquelle elle était accoudée.) En retard ?Non. ”

“ — Quelquefois le dessus d’une table ou de toute autre pièce d’ameublement analogue est enlevé par une personne qui désire cacher quelque chose ; elle creuse le pied de la table ; l’objet est déposé dans la cavité, et le dessus replacé. On se sert de la même manière des montants d’un lit. ”

“ On entre du salon dans l’atelier, comme par une espèce de petit corridor, fait et resserré entre de grands meubles de marqueterie couronnés d’oiseaux empaillés, de bassins de cuivre orientaux, de cabinets de laque rouge, de petites tables de nacre et d’écaille, de tout un monde de choses, où brillent les reflets des métaux, où éclatent les couleurs des plumages exotiques. Tout à l’entrée, une fontaine émaillée verte et bleue, pour le lavage des doigts salis par le maniement du crayon. ”

“ Il désarticulait les vieux meubles, démolissait les coffres, assemblait toutes ces pièces et ces morceaux pour leur donner une physionomie particulière et une destination spéciale, fabriquant ainsi des cheminées, des bancs, des crédences. Il tirait de ces planches sculptées un meuble moyen-âge ou renaissance, confondant volontiers tous les styles pour se créer un style personnel, mélange de gothique, de rococo et de byzantin ; il arrivait ainsi à produire des merveilles d'élégance et des compositions vraiment originales. ”

“ «Cette pièce est très-bien décorée par un lambris enrichi de sculptures dont les principaux ornements sont dorés. Cette menuiserie renferme des tableaux, peints par MM. Vanloo, Natoire, Boucher. Dans les trumeaux de cette pièce sont distribuées des tables de marbre d’un plan chantourné qui soutiennent des médailliers de menuiserie dorée [25] .» ”

“ Mais la maison ! — quelle curieuse vieille bâtisse cela faisait ! — Pour moi, quel véritable palais d’enchantements ! Il n’y avait réellement pas de fin à ses détours, — à ses incompréhensibles subdivisions. Il était difficile, à n’importe quel moment donné, de dire avec certitude si l’on se trouvait au premier ou au second étage. D’une pièce à l’autre, on était toujours sûr de trouver trois ou quatre marches à monter ou à descendre. ”

“ Un meuble magnifique en écaille et des consoles de bois doré, du siècle dernier, supportent des plâtres, des toiles poudreuses, des oiseaux empaillés, des étoffes froissées, toute la bizarre et voyante friperie de l'artiste. Les tables ploient sous les livres, les albums, les cartons empilés. On entend, derrière le paravent, les dames élèves qui rient et chuchotent en dessinant d'après la bosse ou d'après le modèle vivant. Le jour égal et fin, qui tombe d'un large vitrage, vous fait retrouver l'harmonie parmi tout ce gai et expressif désordre. ”

“ Ce n'est pas sans effroi qu'un amateur ou qu'un architecte entreprend la décoration d'une salle. Il est en présence du peintre entrepreneur, du doreur, du sculpteur, de l'ornemaniste et du peintre d'histoire. ”

“ Les sièges, les tables, les mignonnes armoires ou étagères, les tableaux, les éventails et les figurines de porcelaine sous une vitrine, les vases, les statuettes, le cartel énorme au milieu d’un panneau, tout le décor de cet appartement de jeune femme attirait ou retenait l’œil par sa forme, sa date ou son élégance. Pour se créer cet intérieur, dont elle était presque aussi fière que d’elle-même, elle avait mis à contribution le savoir, l’amitié, la complaisance et l’instinct fureteur de tous les artistes qu’elle connaissait. ”

“ Les soleils couchants, qui colorent si richement la salle à manger ou le salon, sont tamisés par de belles étoffes ou par ces hautes fenêtres ouvragées que le plomb divise en nombreux compartiments. Les meubles sont vastes, curieux, bizarres, armés de serrures et de secrets comme des âmes raffinées. ”

“ La fantaisie du décor d'un tel meuble, avec la représentation d'une table à écrire, comportant tous ses accessoires et même une chandelle allumée pour faire fondre la cire, est sans doute
un peu enfantine, mais quelle savoureuse naïveté elle révèle chez nos vieux artisans, amoureux de leur métier. ”

“ Sur une planchette se dresse le chandelier en terre cuite, qui devient candélabre à trois branches quand on le retourne. Les plus beaux meubles de la maison ornent cette salle; la table en racine de bouleau, à pieds renflés, le coffre-bahut, à fermoirs historiés, où sont rangées les belles toilettes des fêtes et dimanches, le grand fauteuil dur comme une stalle d'église, les chaises de bois peinturluré, le rouet rustique, agrémenté de tons verts qui tranchent vivement sur la jupe rouge des fileuses. ”

“ Les rayons garnis de volumes depuis le sol — pavé de petits carreaux rouges comme toute cette partie du premier étage se trouvant au dessus de l'atelier typographiques — jusqu'au plafond et le vieil ameublement, table massive et chaises au siège de paille jaunie, tout contraint l'esprit à un retour vers le passé, retour plein de charme. ”

“ Au premier étage, une salle d'attente ou antichambre meublée avec luxe : Tapisserie à grands personnages , cheminée en marbre , chenets en bronze doré surmontés de charmantes statuettes, grande table peinte en gris, dessus de marbre ; riche cabaret et tasses en porcelaine. Sur une autre table, couverte en draps vert, un tric-trac d'ébène, garni en ivoire, et un damier en ébène; 21 fauteuils peints en gris, garnis de velours ciselé rouge et jaune; un lustre en cuivre doré, un tableau sur la cheminée et trois médaillons sur les portes. ”

“ Un appartement bourgeois, mais dans cet appartement, une chambre de jeune fille est l'atelier d'une grande artiste. Des housses, des rideaux blancs, des porte-feuilles, des chapeaux de paille «bergeronnette», un sac de gaze verte à prendre les papillons, une cage avec des perruches, fouillis d'accessoires fragiles; et point de bric à brac, nul objet d'art, mais quelques études, au mur tendu d'un papier gris moiré, pékiné, et, en belle place, un paysage de Corot, un frotaillis d'argent. ”

“ L'atelier lui-même, l'antique pièce avec ses vieux outils, sa paix d'un autre âge, était complice. Il semblait si loin de la rue, reculé au fond du rêve, dans ce pays des bonnes âmes où règne le prodige, la réalisation aisée de toutes les joies. ”

“ Mais, avant d'y pénétrer, n'irons-nous pas visiter les appartements d'apparat, les galeries artistiques, les chambres historiques ? Ils renferment des spécimens de tout ce que l'Art, depuis la Renaissance, a produit d'exquis dans l'ameublement, la tapisserie, la sculpture sur bois, la peinture, la ciselure et le bibelot. La galerie des Cerfs, la Grande-Galerie, la Loggia, la Bibliothèque, la galerie des Batailles, la galerie de Psyché, le cabinet des Gemmes ou Trésor, la chapelle, sont littéralement peuplés de chefs-d'œuvre : tapisseries de Van Orbey. ”

“ Par le luxe de la sculpture des meubles comme par le luxe des lambris à grands cadres, des plafonds à compartiments et des tentures, la Renaissance créa des ensembles moins architecturaux, plus confortables que n'étaient ceux du Moyen-Age. ”

“ Malgré la richesse d’ornemens, de broderies ou d’étoffes dont ce meuble royal est accompagné, il est assez rare que sa construction et sa composition se classent au nombre de celles que l’architecture compte dans ses attributions. C’est uniquement par le goût de quelques ornemens, par l’emploi de motifs ou sujets de décorations dépendans de son art, que l’architecte peut réclamer aujourd’hui soit l’invention, soit la direction de ces sortes de travaux. ”

“ Lorsqu'un tapis doit être fait à très grands frais pour une salle monumentale, l'architecte seul a qualité pour en prescrire les dispositions et les tonalités, de même qu'il le fait pour un parquet, une mosaïque, ces éléments comptant comme les parois verticales ou les plafonds dans le caractère et la décoration de la salle. ”

“ Dès le chapitre suivant, nous parlerons du meuble, solidaire, également, de l'architecture, et nous verrons les caprices de cette solidarité, sa communion étroite aussi, car chaque style crée son atmosphère où les personnages se meuvent, inséparables du décor, de leur décor. L'unité des styles se fond avec l'harmonie du ciel et des mœurs dont ces mobiliers, œuvres
FIG. 86. — Amphitrite (Musée du Louvre) , par Michel Anguier.
d'art, costumes, gardent le reflet, symbolisent l'empreinte, fixent le type, même physique, si tant est que le corps réfléchit l'âme. ”

“ Un meuble répond à deux fins, la décoration et l'usage. Le pigeonnier, la corbeille de fleurs, la pastorale, plaisent-ils à l'oeil ? Cela suffit. Ils ne sauraient d'autre part, choquer la vue... lorsqu'on est assis dessus. Que l'artiste, à la condition de ne pas tomber dans la prétention ou dans la bêtise, suive donc son caprice, et se convainque de cette règle féconde qui est la conquête de l'art moderne : tous les genres sont bons hors le genre raté.
Notre autre planche hors texte reproduit un délicieux ensemble : console et entourage de miroir qui fit partie de la collection Spitzer. ”