“ « Couchette et tapisserie d'alcove, avec garniture de lit et courte pointe en satin velouté en différentes couleurs. » Elle resta maîtresse de l'enchère moyennant la somme de mille quinze livres.
Nous n'en finirions pas si nous voulions énumérer tous les meubles qui sortirent de ce vaste et somptueux château, pour aller s'empiler dans les plus modestes demeures de Tourves; beaucoup d'entre eux sont encore possédés par les descendants des acquéreurs, mais un plus grand nombre a été acheté par les antiquaires de Marseille et de Toulon. ”

“ Une cour intérieure, de 30 mètres sur 25, répandait la lumière dans les appartements qui n'étaient pas en façade (1) . Un très beau parc, traversé par des allées artistement découpées , précédait le château , et, dans un fouillis de verdure, apparaissaient, de distance en distance, des statues en marbre dont quelques-unes avaient une réelle valeur, si nous en jugeons par la Vénus Callipyge que l'on remarque dans le jardin public de Draguignan, et qui provient des collections de M. de Valbelle. Le château lui-même renfermait des objets d'art et des tableaux en grand nombre ”

“ « Je laisse à M. de Ballon mon cousin , conseiller au Parlement, une de mes tabatières à choisir , que je le prie de vouloir bien accepter comme une légère marque de mon souvenir et de mon amitié.
« Je laisse à M. le marquis de Marignane, une de mes tabatières à choisir et ma bague de pierre gravée représentant Henri IV; il doit à mes sentiments pour lui de vouloir bien l'accepter.
« Je laisse à M. le vicomte de La Rochefoucault de Surgères mes tablettes de lacque , montées en or et garnies de huit portraits, et je le prie de les accepter comme un présent que lui fait mon cœur. » ”

“ L'ameublement était du meilleur goût: tentures des Gobelins, tapis de Turquie, glaces encadrées dans des trumeaux éblouissants, cheminées en beau marbre sculpté, meubles en marqueterie, lits de parade d'un prix inestimable, le tout rehaussé par les toilettes J les parures des nombreux invités qui ne cessaient de se renouveler. ”

“ Jamais femme n'a plus mérité de son mari, de ses enfants , de ses beaux-frères, que cette vertueuse dame; jamais on ne vit une telle attention pour l'éducation des uns, pour l'entretien de l'amitié et de l'union entre les autres. Une piété solide et sans ostentation était la base de toutes ses actions , mais elle n'en faisait jamais rien sentir; elle était charmée que l'on se divertît, que l'on fit des parties de chasse , que l'on dansât, que l'on jouât ; cependant elle se retirait dans sa chapelle, n'étant occupée qu'à demander à Dieu la prospérité pour sa famille ”

“ Au premier étage, une salle d'attente ou antichambre meublée avec luxe : Tapisserie à grands personnages , cheminée en marbre , chenets en bronze doré surmontés de charmantes statuettes, grande table peinte en gris, dessus de marbre ; riche cabaret et tasses en porcelaine. Sur une autre table, couverte en draps vert, un tric-trac d'ébène, garni en ivoire, et un damier en ébène; 21 fauteuils peints en gris, garnis de velours ciselé rouge et jaune; un lustre en cuivre doré, un tableau sur la cheminée et trois médaillons sur les portes. ”

“ Nous venons de voir, en effet, que Mlle Clairon était à Anspach depuis 10 ans, et Valbelle décédé depuis cinq ou six ans, quand Fossaty, le sculpteur marseillais, mit en place , après l'avoir achevé, le mausolée du Comte. Il exécuta ce travail sous la surveillance des chartreux, et d'après les indications de Mme la Marquise de Valbelle , la plus respectable
des mères, qui avait été chargée, par son fils, d'ériger ce monument funéraire dans la chapelle même où reposaient ses aïeux. ”

“ Aucune provençale ne voulant se prêter à cette lugubre fantaisie, Valbelle fit exécuter par un célèbre sculpteur, par Houdon , quatre statues en marbre, représentant Mlle Clairon, de la Comédie française, Mlle Gaymard , danseuse de l'Opéra, et deux autres artistes d'une resplendissante beauté qui , toutes , lui avaient prodigué les preuves d'une tendresse passionnée. ”

“ La première statue, qui était debout, reçut une couronne, et l'urne sur laquelle elle s'appuyait prit la forme d'un écusson aux armes de Provence; cette statue représenta dès lors la Provence pleurant un de ses enfants les plus distingués. ”

“ Christophe Fossaty avait-il exécuté les quatre statues qui entouraient le buste du comte de Valbelle, ou fut-il seulement appelé pour les mettre en place et ajouter certains détails indiqués par les chartreux?
Ce qui est très évident, c'est que cas statues que l'on peut encore voir à Toulon, àDraguignan, à la SainteBaume et à Fréjus (2) , n'ont rien de remarquable. Ce sont des œuvres décoratives , sommairement sculptées par des artistes sachant travailler le marbre, mais qui ne rappellent en rien le faire délicat et savant de l'auteur du buste. ”

“ Madame, nous nous empressons , dans les premiers moments de notre exercice , de témoigner à une mère respectable tout ce que nous devons à la mémoire d'un tel fils, que la province et la ville d'Aix se feront toujours un honneur de compter dans la classe de ces hommes rares qui se distinguent autant par leurs sentiments que par leurs bienfaits. Nous n'exprimons ici que le vœu commun de tous les bons citoyens , et nous ne laisserons jamais échapper aucune occasion de faire éclater notre reconnaissance. ”

“ M. Mathieu Barbaroux , notaire et ancien maire, se rendit acquéreur du château de Tourves et des deux parcs qui l'entouraient, moyennant la somme de 183,000 livres payée avec des assignats (1) .
(1) Acte de vente du 19 prairial an VI (7 juin 1798) .
La population ne vit pas sans regret un des enfants du pays profiter des malheurs du temps, pour prendre possession des dépouilles de la famille du comte de Valbelle. Mme et Mlle Barbaroux se montrèrent très sensibles aux allusions qu'on ne leur épargnait pas sur les grands biens qu'ils avaient acquis à si peu de frais. ”

“ Entre les fenêtres deux commodes en bois d'acajou marqueté, à trois tiroirs, .pieds de biche, garniture en cuivre doré, dessus de marbre de couleur et le bord blanc. Sur la cheminée, la statue équestre de Louis XIV, en bronze, montée sur un piedestal en marbre et deux urnes en porcelaine de Chine , aux extrémités dorées, de trois pans de hauteur (1) ; une belle glace de quatre mètres; à droite et à gauche de la cheminée, des girandoles en cuivre doré, à trois branches. Un feu magnifique, composé de deux chenets en cuivre doré, chacun d'eux surmonté d'une urne à tête de mouton ”

“ Les meubles mis en vente furent presque tous achetés par les habitants de Tourves; a peine vit-on quelques étrangers, venus de Marseille, de Brignoles ou de Saint-Maximin, en acquérir un certain nombre.
Un marchand marseillais, nommé Villard, acquit, au prix de 1,700 livres, une couchette avec sa garniture en damas cramoisi, et poussa jusqu'à 700 livres une pendule « d'un pan de circonférence». M. Samatan eut, pour 1,000 livres, un magnifique bureau en bois d'acajou marqueté ”

“ Ce buste en marbre, placé au milieu des quatre statues qui ornaient le mausolée du comte de Valbelle , à la Chartreuse de Montrieux, est aujourd'hui conservé dans le Musée de la ville de Draguignan.
Une copie en plâtre , ou l'original lui-même exécuté en plâtre, se trouve au Musée de Versailles, dans une salle affectée au Sénat (1) . C'est le même buste sans doute dont il est fait mention en ces termes,
(1) c Le marbre (de Draguignan) . a peut-être été exécuté d'api ès l'original en plâtre de l'Académie. C'est ce plâtre que nous avons , je crois, à Versailles, tout semble l'indiquer. ”

“ Plus tard, au moment ou il allaitquitter Paris pour se rendre à Tourves , le duc de Villars, qui arrivait de Provence, lui apprend que le feu a pris à son château. Valbelle lui demande avec anxiété si ses paysans ont été atteints dans leurs biens ou dans leurs personnes. « Non, cher comte » répond le duc, et aussitôt le comte de Valbelle, reprenant son beau sang froid et sa sérénité , ajoute : « Eh bien 1 nous ferons rebâtir lo château, ce sera une bonne aubaine pour mes paysans et mes chers artistes ». ”

“ Les coutures du moulage ont été grattées avec soin, mais elles paraissent encore et laissent deviner un moule en deux parties, ce qui est toujours le procédé employé sur le travail original.
En outre , dans les cheveux, dans les sourcils , on sent le travail de la terre-glaise. Les yeux, notamment l'iris de l'œil gauche, ne sont pas exécutés comme dans le marbre de Draguignan. ”

“ De son côté, l'administration militaire ayant besoin , pour ses ateliers d'armes , de certains matériaux , eut la singulière pensée de faire main basse sur les ferrements du château. Le 8 octobre 1793, les administrateurs du district, écrivaient aux officiers municipaux de la commune de Tourves : «Nous vous avons chargé de faire enlever tous les fers du parc, des portes du parc et du jardin du ci-devant château, de même que le plomb qui est sur la chapelle et sur l'horloge; nous comptons sur votre zèle pour nous les adresser (3) . » ”

“ Table peinte en vert et gris , bois sculpté, trophée de musique au bas , dessus de marbre avec le bord blanc, son pot-à-eau et cuvette en porcelaine , cramoisi et vert.
Table en bois noir , dessus de marbre.
Deux chenets, deux urnes argentées, deux pincettes et pelles avec pommes argentées , soufflet et balais.
Cheminée en marbre , par dessus un miroir de six pans sur deux, surmonté d'un tableau ovale représentant Anne de Galléan.
Appartement de M. de Sainte-Tulle. Tapisserie en laine, à grands personnages. ”

“ Toute la société se réunit dans le salon de compagnie. La pièce est très belle, elle doit avoir dix mètres sur sept, si on en juge par les dimensions du moelleux tapis de laine, à plusieurs couleurs, qui recouvre le parquet, et qui n'a pas moins de 36 pans sur 24.
L'ameublement est riche et de bon goût : Tapisserie des Gobelins à grands personnages; deux canapés et vingt-cinq fauteuils également en tapisserie des Gobelins, représentant diverses fables ; trois autres fauteuils garnis en velours blanc et vert. Six rideaux
en taffetas vert et blanc. ”

“ L'histoire est très simple; elle est prouvée suraboir damment; la fable est absurde et ne repose que sur la fantaisie d'un reporter et l'imagination- d'un romancier ; eh bien 1 parions que la fable survivra à la démonstration si claire des évènements que nous venons de raconter !
Cependant le Comte de Valbelle était très aimé à Tourves. ”

“ Chaque appartement était désigné par le nom d'une des dames de Valbelle qui l'avait habité antérieurement, et dont, par une galanterie aimable, le comte avait fait placer le portrait dans la chambre à coucher.
Il y avait les appartements de Mme la marquise de Castellane-Majastre, née Marguerite de Valbelle, sœur du comte ; de Mme Alphonse de Valbelle née de Chavigny, femme de son frère ; de Mme la marquise de Valbelle, sa mère; de Mme Anne de Demandols , son aïeule; de mesdames Gabrielle de Brancas et
Suzanne de Fabri, ses bisaïeules ”

“ Un peu plus loin, le dernier comte de Valbelle avait établi une vacherie, et y avait adossé un ciborium (1) gothique, provenant de l'ancienne paroisse de Tourves. L'inscription qu'il y fit graver a été souvent reproduite, elle n'offre rien de remarquable, elle est même assez fade, mais on j retrouve cet esprit philosophique dont la Noblesse aimait à se parèr aux approches de la Révolution : A grandeur, trop souvent succède ignominie
De temple que j'étais , église je devins ”

“ Aujourd'hui, il est vrai, les exigences de la vie politique, qui retiennent à Paris les représentants des grandes familles, leur font abandonner ces belles résidences, dont les abords sont d'ailleurs dépoétisés par le voisinage des usines ou des chemins de fer ”

“ Apres avoir visite Saint-Maximin , nous suivîmes la grande route de Draguignan. Les côteaux que l'on aperçoit recèlent une grande quantité de marbres colorés ; Luuis XIV les trouva si beaux qu'il ordonna de les exploiter, et qu'on en transporta un grand nombre de blocs pour servir à l'embellissement de Versailles et de Marly. On en a aussi fdit usage pour la décoration du château et des jardins de Toutves. ”

“ Une somme suffisante sera affectée à l'acquisition d'une terre, dont les revenus devront s'élever à 550 livres , et cette rente sera donnée à un pauvre gentilhomme de la province , officier de terre ou de mer , qui aura servi dix ans avec honneur, et qui en jouira pendant le reste de sa vie. ”

“ M. le Marquis de J. C.. qui a eu la bonté de me remettre ces notes, est plus qu'octogénaire , mais il a conservé une mémoire merveilleuse et ses relations Je famille l'ont mis en situation de fréquenter, dans sa jeunesse, des personnes qui avaieut vécu à l'époque où les salons du comte de Valbelle étaient ouverts à toute la noblesse provençale.
une promesse de mariage ; dont l'âge actuel ne laisse aucun espoir d'avoir des héritiers (1) ”

“ Appelées, tour à tour , chez Houdon , qui avait, disait-il, reçu la mission de faire des statues pour - les jardins du château de Tourves, les quatre artistes avaient posé complaisamment, sans se douter du rôle qui leur était réservé dans le spectacle imaginé par le comte de Valbelle. ”

“ Pénétrons dans le château à la suite des invités : Au rez-de-chaussée, une grande salle, dite des Pas Perdus; à droite et à gauche la chancellerie et la
(1) Procuration reçue, le 12 novembre 1774 , par M. d'Astros, notaire à Tourves, ayant pour objet la location au marquis de Monteynard de l'hôtel du comte de Valbelle, situé à Patis , rue du Bac, na 34.
chambre des archives ; au fond, un magnifique escalier en marbre, orné de statues. ”