Jean-Benoît-Désiré Cochet

“ Cette grande institution, entrevue par l'antiquité grecque et romaine, fut profondément inconnue au Moyen-Age. Elle n'a pris naissance, parmi nous, qu'avec l'étude de l'antiquité classique, cette conquête des trois derniers siècles. Concentrée longtemps dans les seules capitales, cette belle institution n'acquit son complet développement qu'au soleil du xixe siècle.
De nos jours, des Musées se sont ouverts de toutes parts, et chaque fois qu'une ville ou qu'un pays progresse dans la vie intellectuelle, il sent immédiatement le besoin d'un Musée et d'une Bibliothèque. ”

“ SALLE DE LA MOSAÏQUE
Cette grande et belle salle créée, comme la précédente, vers 1862, a été comme elle consacrée aux plus anciennes civilisations. On y trouve des antiquités étrusques, grecques, gauloises et la totalité des monuments égyptiens que possède le Musée. Mais ce qui brille dans cette grande pièce, c'est la civilisation romaine qui apparaît ici dans sa grandeur et dans sa majesté. On est saisi par la beauté et la sévérité de ces restes antiques qui ont résisté au travail des siècles. ”

“ C'est qu'un Musée, de quelque nature qu'il soit, est aussi une Bibliothèque, j'oserais même dire, la plus sûre et la meilleure des Bibliothèques, puisqu'ici c'est la nature, c'est le passé lui-même, qui se sont chargés d'écrire les pages qu'il s'agit de déchiffrer.
C'est que l'homme, dès que la civilisation l'éclairé, sent le besoin de regarder autour de lui et de se rendre compte des phénomènes historiques et naturels qui l'entourent ou qui l'ont précédé sur la terre. ”

“ La quatrième pierre provient encore d'un tombeau; c'est le chapiteau d'un pilastre corinthien, au-dessous est une tête brisée et à côté un génie.
La cinquième pierre est un charmant bas-relief qui dut former une frise et dont il ne reste que quatre personnages. On y voit le dieu Pan assis et jouant du chalumeau, puis un personnage nu et debout, tenant des fruits de la main gauche, devant lui est une femme qui porte des raisins dans un panier; enfin une seconde femme assise et demi-nue.
La sixième pierre est une belle corniche ornée de consoles et de feuillages. ”

“ La collection pour l'histoire et l'archéologie du Mecklembourg est classée d'après les âges de la pierre, de bronze et de fer. De plus les objets trouvés ensemble et provenant du même enfouissement sont réunis et encadrés ensemble, ceci facilite singulièrement une étude sérieuse, car la plus petite série d'objets ainsi contemporains et congénères forme comme une phrase très logique, tandis que séparés de manière à ne pouvoir être considérés qu'isolément les mêmes objets représentent des mots sans liaison. ”

“ Cette Histoire du Juif et de l'Hostie, que consacre à Rouen une suite de verrières, a aussi laissé à Paris un monument parlant de son existence. C'est un « insigne processionnel en orfévrerie de cuivre battu, fondu, ciselé et orné de pierreries fausses. » Il se voit aujourd'hui au Musée des Thermes et de l'Hôtel Cluny, où il porte le no 3,133. Avant la Révolution il décorait la chapelle des Billettes, là où le miracle avait eu lieu, et qui est devenue un des temples protestants de Paris. ”

“ M. Deville s'attacha surtout à l'époque romaine, et il a laissé dans la collection numismatique un monument de sa science et de son bon goût. Le Moyen-Age ne le trouva pas indifférent non plus. L'historien de nos châteaux et de nos abbayes ne pouvait rester étranger à ces richesses sans nombre que la ville de Rouen renferme dans son sein, et que cette vieille capitale déroule avec orgueil aux yeux de l'étranger. ”

“ Sur l'une de ces grandes cheminées, on voit briller, au milieu d'un faisceau d'armes, l'écusson colorié et couronné de la ville de ROUEN. Sur l'autre, sont les armes et la couronne ducale de Normandie, avec la vieille devise des soldats de Guillaume : DIEX : AIE : Deux anges ou génies soutiennent cet écu gigantesque.
Ces deux grands morceaux de sculpture ont été moulés
sur la porte de l'Hôtel de l'ancienne Présidence, élevé en 1717, et devenu aujourd'hui l'Hôtel des Sociétés savantes. ”

“ En 1844 il emporta à Rouen ce morceau précieux qu'il n'eut pas le bonheur de remonter. Cette bonne fortune échut à son successeur, M. Pottier, qui réussit parfaitement dans cette délicate opération.
Cette mosaïque, dont la surface est à peu près carrée, mesure 5 mètres sur chacun de ses côtés. Le centre montre Orphée assis sur un siège, la tête nue et pinçant de la lyre; sur chaque face sont figurés des animaux courant que le dieu est censé adoucir et apprivoiser. A chacun des angles figure un médaillon représentant une tête allégorique. ”

“ ENCLUME antique, en fer, trouvée dans le grand couloir de l'Est, du théâtre romain de Lillebonne, au milieu des débris d'une forge.
74. CERCUEIL en plomb, du Ive ou du ve siècle, découvert en 1831, dans la rue Saint-Gervais, à Rouen.
Il renfermait des ossements de femme, des fragments d'un gobelet en verre et deux médailles à l'effigie de Tétricus.
(1) D'autres lingots de plomb ont été également trouvés dans les Gaules.
Le premier que nous connaissions a été rencontré par M. Bonnin, dans ses fouilles du « Vieil-Evreux, » le Mediolanum Aulercorum. ”

“ Plus il y a de personnes intéressées à la prospérité d'un établissement, plus naturellement il doit progresser.
Dès 1818, M. le comte de Kergariou, un préfet
breton et très archéologique, fonda, à Rouen, une Commission d'Antiquités qui dure encore et qui, dans quatre volumes de Procès-verbaux et de Bulletins qu'elle vient de publier, montre tout ce qu'elle a fait pendant soixante années de sa modeste, mais très utile existence.
Tous les préfets qui se sont succédé dans ce département depuis un demi-siècle, ont tous honoré la Commission de leur bienveillance. ”

“ M. Pottier, nommé directeur du Musée par arrêté de M. le Préfet du 12 décembre 1848, demeura chargé de l'Etablissement jusqu'à sa mort, arrivée le 26 avril 1867.
Pendant ces dix-huit années, ce savant conservateur, homme calme et méthodique, agrandit et remania le Musée. Il l'accrut également d'acquisitions précieuses au point de vue du mobilier du Moyen-Age, surtout de la céramique, sa spécialité de prédilection.
Nul mieux que M. Pottier n'était préparé pour
devenir le conservateur d'un Musée archéologique. ”

“ Toujours est-il qu'au bas des scènes que nous venons de décrire, on voit un beau chapiteau antique du style corinthien ; puis sur un morceau de pierre de Vergelé une scène de lutteurs où l'on remarque quatre hommes nus dont un succombe sous les coups de l'autre. Cette sculpture appartient à la belle époque de l'art antique. Au bas enfin est une frise où figurent des hommes nus et des femmes habillées.
Ces deux grands tableaux sont encadrés avec de beaux pilastres corinthiens entièrement composés de feuillages.
Des pilastres doubles ornent les deux extrémités de ce riche tombeau (1) . ”

“ Montre contenant des pièces d'ORFÉVRERIE RELIGIEUSE, allant du XIIIe au xvie siècle.
Dans cette montre, la plus riche du Musée, on remarque : Une belle croix-reliquaire, en argent doré, à filigranes et ornée de pierreries. Cette croix, du XIIe siècle, provient de l'ancienne abbaye du Valasse.
C'était un don de la fondatrice, l'impératrice Mathilde, fille de Henri 1er, roi d'Angleterre et duc de Normandie.
Deux agrafes de chape, en cuivre doré; l'une est repoussée et décorée de verroteries. Sur chaque moitié est une figure à relief : l'Ange et la Vierge Marie ? ”

“ Nous citerons, avec plaisir, comme ses meilleurs protecteurs, MM. les barons de Vanssay, DupontDelporte et Ernest Le Roy, les trois préfets qui ont tracé
parmi nous le sillon le plus profond, le plus brillant et le plus honorable.
La Commission des Antiquités, instituée surtout pour suivre les fouilles de Lillebonne, conduites par M. Rever d'abord, puis par MM. Gaillard et Deville, s'occupa de recueillir les épaves sorties du sol fécond de l'antique cité des Calètes, ce véritable Herculanum normand. ”

“ Ce ne sont pas seulement les belles œuvres sorties des mains et de l'intelligence de l'homme qu'il s'agit de rassembler dans ces asiles de la mort prêts à se transformer en sanctuaires de vie : tout œuvre humaine, du moment qu'elle révèle un besoin de l'homme ou une forme de son existence, a droit au respect et à l'étude. ”

“ DALLE de pierre, du XVIe siècle, provenant de l'ancien cloître de Saint-Ouen de Rouen.
Elle est usée et paraît avoir reçu des coups de fusil ou de pistolet.
On reconnaît encore, gravée en creux, une image de Jésus en croix, que le Père éternel, coiffé d'une tiare, soùtient entre ses bras. Tous deux sont liés par le Saint-Esprit, qui, sous forme de colombe, sort de la bouche du Père. Au bas du groupe trinitaire se voient des personnes agenouillées, qui ont l'atiitude de donateurs. A gauche est un homme, de la bouche duquel sort un phylactère écrit. ”

“ VASES et autres OBJETS en terre cuite du Moyen-Age.
On y trouve des terrines venant de Paris ; un vase à boire avec anneaux qu'on agitait, une statue grossière de la sainte Vierge faite à Beauvais; le moulage d'un plat de la « Passion, » fait à Savignies et donné par M. Mathon, de Beauvais ; une poire ou grenade, que l'on croit du XIIIe siècle, et venant de l'Orient. Elle a été donnée par M. Billiard. Une reproduction de vase à feu grégeois offerte par le Musée de Sèvres, etc. ”

“ Dans quelques-uns de ses Catalogues, M. Deville les avait classées sous le nom de Galerie de Lillebonne et de Galerie de François Ier.
Mais après 1862, lorsque la statue de Lillebonne avait changé de place et que les moulages du Camp du Drap d'or avaient disparu, cette première appellation n'avait plus sa raison d'être.
M. Pottier proposa alors au Préfet de donner aux salles des noms qui rappelassent au public les hommes qui s'étaient
particulièrement voués à l'étude des antiquités départementales et à la prospérité du Musée. ”

“ On y remarquera tout d'abord une collection de boucles, d'agrafes, de fibules et autres menus bronzes du Moyen-Age. Nous signalerons surtout un Astrolabe ou quart de cercle nautique du XVe ou du xvie siècle. On assure que cet instrument a servi à un célèbre navigateur ; on va même jusqu'à désigner Jehan de Béthencourt, roi des Canaries. Cette assertion est probablement hasardée. Toutefois l'objet est fort curieux. Nous le croyons assez rare ; il est renfermé dans un étui de cuir gauffré et estampé de la Renaissance, sur lequel on remarque l'agneau auréolé, portant l'oriflamme. ”

“ C'est ainsi que nous avons connu une des dernières étapes de cette curieuse pièce (1) . — En janvier 1868, le R. P. Raphaël Garrucci, est venu tout exprès à Rouen pour en prendre une empreinte, et la Société des Antiquaires du Rhin, qui siège à Bonn, a demandé un moulage de cette pièce précieuse.
Ce que j'ai désigné comme un couvert de livre du XIIe siècle, est au contraire carlovingien et peut-être mérovingien. Le sujet représente le Christ dans sa gloire. ”

“ Les bas-reliefs qui décorent chaque face retracent des Scènes de la Passion du Sauveur. Ces sculptures rappellent celles des portails de la « Calende » et des « Libraires, » à la Cathédrale de Rouen. Elles ont été autrefois peintes et dorées. Leur enfouissement doit dater du xvie ou du XVlle siècle ; à cette époque, elles étaient gravement mutiléees ; mais les premières mutilations datent du Moyen-Age, tandis que les dernières sont le fait des soldats prussiens qui, en 1870, ont logé leurs chevaux dans la salle capitulaire. ”

“ Sur l'armoire elle-même est un fronton d'autel composé de trois pièces de faïence émaillée, du xvie siècle, de la fabrique de Lucca della Robbia.
Ce sujet représente l'Enfant Jésus accompagné de deux Anges agenouillés en adoration. L'Enfant jest nu, debout, bénit de la droite et tient de la gauche une couronne d'épines et trois clous. Les couleurs dominantes sont le blanc, le bleu, le jaune, le violet et le vert.
Enfin au-dessus de tout est un bas-relief du même Lucca della Robbia, représentant la Vierge agenouillée en adoration devant l'Enfant Jésus. ”

“ Pour être complet nous ne devons pas omettre de dire que M. G. Demay, archiviste aux Archives de l'Empire, chargé par M. le marquis L. de la Borde de relever, dans les divers dépôts des départements, les empreintes de sceaux du Moyen-Age, n'a pas pris celle du sceau de saint Bernard parce qu'il, n'y ajoutait pas autant de foi que M. Deville.— Toutefois une discussion curieuse et du plus grand intérêt pour nous s'est engagée à la « Société des Antiquaires de France, » entre M. Demay et M. d'Arbois de Jubainville, à propos du sceaumatrice de saint Bernard. ”