Société des Antiquaires de France

“ Nous avons eu des communications et des mémoires variés, comme les connaissances des membres de notre Société. Il me semble cependant que nous pourrions encore plus mériter notre beau titre d'Antiquaires de France; nous avons le devoir et la mission spéciale d'étudier les antiquités de notre pays, d'encourager les travaux et les fouilles, d'en enregistrer les résultats. Nous avons, dans presque tous les départements, des correspondants dont beaucoup, même parmi les silencieux, nous aideraient peut-être volontiers. ”

“ Les traditions populaires n'intéressaient sans doute pas davantage le public, qui n'y voyait que de la superstition ou de la futilité; et elles n'avaient pas assez de recul pour intéresser les érudits. L'Académie Celtique elle-même subit cette influence : elle se transforma en 1813 en « Société des Antiquaires de France. » L'archéologie devait dominer dans les travaux de la Société réformée : sans doute, l'archéologie nationale y devait tenir la première place, mais les autres branches de l'archéologie,
publiées dans le t. ”

“ L'antiquaire laisse paisiblement faire à la nature et aux années; les hommes des anciens jours, au contraire, voudraient arrêter dans leurs cours la nature et les ans ; l'antiquaire s'évertue à remplir les lacunes de l'histoire de la civilisation , et c'est peut-être a ces lacunes seules que l'homme
dés anciens jours voudrait appliquer la puissance de ses facultés physiques et morales, etc., etc.
La société des antiquaires de France réside rue des Petits-Augustins, dans un des recoins d'un labyrinthe de ruines que l'on décore, depuis peu de temps, du titre d1 École des beauxarts. ”

“ La Société des Antiquaires, dit-on, reste fidèle à ses engagements, elle maintient sa donation et n'aspire qu'à la consommer le plus tôt possible, afin de hâter le jour solennel de l'inauguration du monument.
Mais d'autre part, quelques hommes qui font autorité dans la question paraissent avoir des raisons de souhaiter que ce splendide palais de la science et des arts soit plutôt confié aux mains de l'État qu'à celles de la Ville. ”

“ Aussi, bien souvent, une personne achète-t-elle des antiquités non pas seulement parce qu'elle admire les œuvres de l'art passé et désire en posséder pour orner sa demeure, mais aussi parce qu'elle désire placer sûrement son argent et en même temps avoir des valeurs de réalisation facile; elle achète un mobilier de Beauvais ou d'Aubusson, un meuble de Boulle, une toile de grand maître ou un service en Sèvres de la bonne époque, comme on achète des actions de la Banque de France ou des parts de fondateur du Canal de Suez. ”

“ La Société des Antiquaires n'entend céder le Musée à la Ville que dans les conditions de ses engagements, et dans les termes mêmes de la revendication de la Ville, c'est-à-dire pour qu'il soit et qu'il reste un Musée communal. ”

“ Nous avions cru enfin que l'intervention de la Société dans l'administration du Musée pourrait épargner à la ville des frais d'une certaine importance, notamment le traitement d'un conservateur. A ceux qui s'effraient de la charge que fera peser sur le budget municipal l'entretien du Musée et la conservation de ses collections, nous venions dire : Acceptez le concours de la Société des Antiquaires; laissez faire les hommes intelligents et désintéressés qui gèrent cet établissement depuis qu'il est fondé. Leur budget vous démontrera que la dépense annuelle n'a jamais dépassé sept mille francs. ”

“ Cette opinion, que nous croyons apprécier avec modération en disant qu'elle est plus humble que patriotique, n'a, du reste, pour auteurs et pour patrons, qu'un trèspetit nombre de personnes, soit dans le sein de la Société des Antiquaires, soit dans les rangs si nombreux de ceux de nos concitoyens que leur éducation et leur savoir mettent à même de s'intéresser à cette affaire. ”

“ Le Musée , ce n'est pas seulement le splendide monument que vous avez élevé , ce sont les collections d'objets d'art et d'archéologie que vous avez formées , et auxquelles votre zèle , votre persévérance et vos sacrifices ajouteront tous les jours de nouvelles richesses. Lorsque d'autres dons, d'autres legs faits à la Société, viendront accroitre nos trésors , lorsque la Société aura acheté de ses deniers d'autres objets précieux, veut-on que son droit de propriétaire expire au seuil du Musée? ”

“ Nous ne demandons pas mieux qu'on se préoccupe de l'avenir ; car ce sera pour reconnaître qu'il ne doit pas nous accabler. Songeons aussi au présent. Le Musée est neuf et solidement contruit. Il n'exigera d'ici à vingt-cinq ou trente ans que des réparations insignifiantes, même pour les lanternaux et le dépolissage des vitres dont on a fait bruit.
Nous n'avons pas à nous inquiéter non plus des frais d'acquisition pour l'accroissement des collections. La ville conservera toute liberté à cet égard. ”

“ Vous offrez le Musée à la ville sous la condition loque ce monument ne pourra jamais changer de destination ; 20 que vous conserverez la jouissance de votre salle de délibération et de votre salle de bibliothèque et la propriété du mobilier de ces deux pièces; 3° que le Musée, avec ses collections, sera administré par une commission composée d'un nombre égal de membres du Conseil municipal et de membres de la Société des Antiquaires, du Maire d'Amiens,
président, et du Président en exercice de la Société des Antiquaires de Picardie, vice-président. ”

“ Dans les ventes d'antiquaire à amateur, l'acheteur n'est pas à même, comme le vendeur, d'apprécier l'objet vendu; de plus, il est très raisonnable de présumer que l'amateur qui achète, chez un antiquaire,
un objet qui a les apparences de l'ancien, croit formellement acheter un objet ancien ”

“ On apprendra aisément, dans une. ville, en interrogeant les gens compétents, le nom des antiquaires qui y possèdent des monuments figurés épigraphiques ou numismatiques. Il est très rare que les objets contenus dans une collection privée soient connus. ”

“ La Société française pour la conservation des monumens s’est également assemblée à Bourges en 1849, à Auxerre en 1850. Cette société, on le sait, ne se borne pas à publier les travaux de ses membres. Essentiellement pratique dans son but, elle vote des fonds pour la réparation des églises ou autres édifices remarquables sous le rapport de l’art ou de l’antiquité; elle fournit des plans et des dessins aux fabriques, distribue des livres d’archéologie, fait faire des fouilles, des moulages, achète des antiquités pour les musées, et se réunit chaque année en congrès archéologique. ”

“ Il n'y a guère d'autre raison aujourd'hui pour qu'on songe à réunir une collection de bijoux francs ou mérovingiens, sinon d'habiter un pays jadis florissant aux premiers temps de l'ère chrétienne, une région explorée par les archéologues, et dont le musée local, comme ceux du nord de la France, de l'Angoumois, du Poitou, de la Bourgogne ou du Lyonnais, contient des collections considérables. ”

“ C’est là que pendant plus d’un siècle le cabinet des estampes vit se succéder les générations d’artistes et d’érudits dont les travaux, à quelque degré que ce soit, intéressent l’histoire ou résument la vie de notre école moderne ; c’est là que, placée enfin dans des conditions de salubrité suffisantes, sinon dans un espace assez vaste pour ses richesses, la collection de France acheva de devenir la première du monde par la variété, le nombre et l’importance des monumens ajoutés d’année en année à ceux dont elle se composait à l’origine. ”

“ La concurrence des acheteurs fit la fortune des vendeurs; et, comme il ne faut aucune espèce de génie et d'instruction pour restaurer ou copier des statues, on en fit de toutes les grandeurs, on en jeta en bronze ”

“ Il n'est donc pas élonnant de voir les amateurs des arts, les artistes, les naturalistes et les antiquaires rechercher avec empressement, soit les plans de ces grands édifices, soit les matières dont ils étaient formés, et même rassembler les petits monumens particuliers, qui, de même que les grands, conduisent à la connaissance du génie et des mœurs des peuples. En général, l'intérêt qu'inspirent les monumens de l'antiquité, a, de tout temps, été partagé par tous les hommes instruits. ”

“ Il nous faut maintenant considérer la garantie d'intégralité correspondant à l'élément description. Le vendeur doit garantir l'état de l'objet vendu : cela est vrai de toutes les ventes, mais combien plus à fortiori des antiquités, car l'on sait qu'un tableau, qu'une tapisserie, qu'une porcelaine restaurés, peuvent perdre, du fait de la restauration, une très considérable partie de leur valeur. Or, il y a des restaurateurs, qui, pour ne pas être des antiquaires, n'en sont pas moins de véritables artistes et soignent vraiment sans douleur : ces chirurgiens font des cicatrices invisibles ”

“ Aussi sous ce point de vue comme sous celui des recherches et des découvertes qu'ils offrent aux antiquaires, les moins mauvais d'entre eux méritent encore qu'on les fasse connoître à moins qu'ils ne soient trop détériorés. ”

“ Les objets d’art ou les monnaies ou médailles que l’on pourrait trouver dans les fouilles appartiennent à l’Administration, moyennant le paiement aux ouvriers qui les auront trouvés de la moitié de la valeur intrinsèque desdits objets et de la moitié d’une plus-value fixée par le Conservateur des médailles de la Bibliothèque nationale, au cas où ils auraient du prix comme antiquités ”

“ Un premier rapport en ce sens avait été proposé en 1794, un second l'année suivante mais le projet fut abandonné et lorsque le décret du 25 vendémiaire an IV (octobre 1795) réorganisa la Bibliothèque Nationale il ne fut plus question d'en séparer la collection d'antiques.
Lorsque s'achève la Révolution, le cabinet des Médailles, qui regroupait désormais les plus belles pièces des plus riches collections qui existaient en France, était devenu le cabinet d'amateur idéal. Il était prêt, alors, à recevoir toutes les grandes donations dont il bénéficia au cours du XIXe siècle. ”

“ Dans tous les cas, il nous sera permis de faire remarquer que, sans la connaissance pratique des monuments, il est difficile de se garder contre des erreurs préjudiciables, et que si, comme nous le croyons fermement, les médailles ont une importance immense dans les recherches historiques, c'est à la condition qu'elles seront appréciées par des antiquaires qui apportent dans leur étude le bénéfice d'une longue expérience. ”

“ La liberté tant à l'importation qu'à l'exportation est encore la meilleure façon de tenir toujours alimenté le marché de l'antiquité ; des belles choses nous quittent ; d'autres nous reviennent, en vertu de la loi de l'offre et de la demande. Il ne faut pas oublier que beaucoup d'antiquités françaises d'origine et de fabrication ont quitté notre pays au XVIIIe siècle et sont allées comme présent de nos rois enrichir les collections des souverains étrangers, roi de Suède, roi de Prusse, tzar de Russie, etc. ”

“ Homme qui a recherché & étudié les monumens qui nous restent de l’antiquité ; qui est versé dans la connoissance des monumens antiques, tels que sont les monnoies, les statues, les livres, les médailles, & généralement toutes les pièces curieuses qui nous peuvent donner quelque connoissance de l’antiquité. Antiquarius, antiquitatis studiosus, M. Peyresc, Provençal, a été un des plus savans Antiquaires de son temps. ”

“ ART. 4. — Rentrent cependant dans le commerce les antiquités revenant à l'inventeur en vertu soit de l'art. 11 ci-après, soit des termes d'un permis à faire des fouilles, ainsi que les antiquités appartenant à des collections privées faites de bonne foi.
ART. 5. — Sont assimilées aux antiquités immobilières, aux fins de la présente loi, les antiquités mobilières attachées au sol ou difficilement transportables.
ART. 6. — Tous terrains appartenant à l'Etat qui sont ou seront déclarés antiques par le Gouvernement, font partie du domaine public. ”

“ Les enrichissements du Cabinet des Médailles et Antiques ont été nombreux au cours des quatorze dernières années. Ils ont consisté tout d'abord en monnaies, médailles, pierres gravées et camées : depuis longtemps, en effet, à la suite d'un accord avec le Musée du Louvre, le Cabinet des Médailles s'est spécialisé dans l'acquisition et l'étude de ces objets. De généreuses donations lui ont apporté cependant ce qu'il n'est plus en mesure d'acheter : des sculptures antiques, des statuettes de bronze, des terres cuites, des bijoux. ”

“ Enfin, un jugement du tribunal civil de la Seine (93) remarque que « dans le milieu où s'est opérée la négociation qui donne lieu au litige, l'authenticité de la date à laquelle a été produite une œuvre d'art n'influe pas seulement sur son prix, mais est un des éléments qui déterminent le plus souvent les. transactions dont elle est l'objet ».
Au lieu d'être un simple collectionneur, l'acquéreur peut être un antiquaire; cette qualité est rarement retenue en sa faveur ”

“ Il me semble que les collectionneurs de médailles, de pierres gravées, d'armes, d'estampes et de tableaux, sans parler des autres, ne se servent pas plus de leurs œuvres d'art et de leurs reliques historiques qu'un bibliophile de ses incunables et des exemplaires uniques qu'il a dépensé tant de temps, de peine et d'argent à réunir, c'est-à-dire, le plus souvent, à sauver. ”

“ Néanmoins le goût des antiquités a fait de nos jours quelques progrès parmi les gens qui se piquent d’instruction ; mais pourquoi perdent-elles presque tout leur prix lorsque nous les retrouvons chez nous, et par quelle fatalité avons-nous laissé détruire peu à peu la plupart de nos antiques monumens, tandis qu’en Italie on a tant pris de soin à les exhumer, à les rétablir et à les illustrer par de savantes restaurations ! ”

“ Si l'acheteur est antiquaire, ne doit-on pas tenir compte de ses connaissances, de la facilité plus grande qu'il avait d'éviter l'erreur ? Serait-il juste que le particulier qui a vendu un objet d'art à un antiquaire, soit exposé à voir tomber cette vente, simplement parce que l'antiquaire a manqué d'attention ?
Ainsi, le fait que l'acquéreur a, ou n'a pas de connaissances en matière artistique, et qu'il se trouve en face d'un vendeur qui possède ou ne possède pas de
telles connaissances, est générateur de nombreuses difficultés, entraîne la nécessité de distinctions. ”