Henri Thédenat

“ Icibas, l'oubli tombe sans cesse et couvre bientôt d'une couche uniforme les débris de ce qui n'est plus; mais la mémoire de Louis Courajod peut hardiment affronter l'épreuve du temps. Il fut un semeur d'idées; dans ses travaux et dans son enseignement, il a jeté trop de théories personnelles, trop d'aperçus nouveaux, pour que, même après lui, le travail de sa pensée ne continue pas son œuvre, comme ces rayons lumineux qui, dit-on, survivent longtemps encore à l'astre disparu d'où ils sont émanés. ”

“ L'histoire, a-t-il dit dans le discours que nous venons de citer, l'histoire est un procès sujet à revision; l'historien tient les balances de la justice; les acteurs du drame sont assis au banc des accusés; les documents originaux sont les témoignages. Le premier devoir du juge est de pousser l'instruction aux dernières limites; son plus grand mérite est l'équité; son droit est d'étaler ses preuves." Tout à l'heure, nous l'avons vu sévère pour Jeanne d'Albret ”

“ Pour approfondir l'archéologie chrétienne de la Gaule, il fallait connaître l'église primitive, les conditions dans lesquelles elle s'est développée. De là, toute une série de mémoires parus à de longs intervalles, puis réunis en un volume. Ils ont trait aux martyrs, à leurs juges, à la procédure suivie, aux supplices, à différents usages des premiers temps. Ces travaux amenèrent Edmond Le Blant à essayer de reviser quelques actes des martyrs dans l'espoir de retrouver, sous les interpolations successives dont ces documents ont été l'objet, ce qui est ancien et sincère. ”

“ Puis, quand notre confrère fut descendu dans la tombe, après que le garde général des Archives, le président de la Société de l'École des chartes et votre président lui eurent fait les derniers adieux, Léon Gautier vint, sur le bord du caveau, une fois encore, saluer son ami. Bientôt, s'élevant à ces hautes pensées chrétiennes qui lui étaient familières, il lui dit, non adieu, mais au revoir. « Pour nous aussi, « disait-il, et ce sont ses propres paroles, pour nous « aussi, le jour baisse, l'ombre descend, advesperascit; il « faut penser à la mort, il faut nous y préparer. » ”

“ Jeanne ne fit aucune opposition à la demande du duc de Clèves et même envoya une déclaration attestant qu'elle n'avait pas été libre. La cour de Rome ne pouvait que prononcer l'annulation. Vers le même temps, l'infant d'Espagne, qui s'était marié dans l'intervalle, recouvrait aussi sa liberté par le veuvage. C'était la même situation qu'auparavant, avec les mêmes intrigues. Nous ne nous attarderons plus à les suivre.
François Ier était mort. En même temps qu'il héritait le royaume troublé, Henri II assumait aussi la tâche difficile de marier Jeanne. Ce fut encore la France qui l'emporta. ”

“ Bélisaire Ledain fut un des membres les plus actifs de la Société des Antiquaires de l'Ouest; société qui compte déjà de longues années d'existence et a rendu les plus grands services à l'archéologie et à l'histoire de l'ouest de la France. ”

“ Qui jamais, mieux que lui, dans un fragment informe pour des yeux peu exercés, sut retrouver le coup de ciseau oublié par le temps, la ligne aux trois quarts effacée, où se révélait cepen-
dant la qualité maîtresse de l'artiste, où vivait quelque chose de l'immatérielle beauté qui avait animé l'œuvre entière?
Quelle joie pour lui, et pour nous aussi, quand il pouvait nous présenter un fragment, jusque-là ignoré, de la sculpture française au xive siècle, cette époque qu'il avait pris à tâche de venger d'un injuste oubli ! ”

“ Nous avons eu des communications et des mémoires variés, comme les connaissances des membres de notre Société. Il me semble cependant que nous pourrions encore plus mériter notre beau titre d'Antiquaires de France; nous avons le devoir et la mission spéciale d'étudier les antiquités de notre pays, d'encourager les travaux et les fouilles, d'en enregistrer les résultats. Nous avons, dans presque tous les départements, des correspondants dont beaucoup, même parmi les silencieux, nous aideraient peut-être volontiers. ”

“ Deux ans après le mariage du baron de Ruble, en 1870, parut le quatrième volume des Commentaires et des lettres de Monluc. Cette même année, les malheurs de la France jetèrent le trouble dans sa vie studieuse. Il voulut s'engager; mais sa belle-mère et la baronne de Ruble avaient pris la résolution de se retirer à Conantre pendant la durée de la guerre. Ces femmes courageuses et dévouées regardaient comme un devoir de passer les tem ps difficiles dans leurs terres, au milieu des paysans qui peut-être auraient besoin d'être conseillés, aidés et secourus. ”

“ Pleurons-le donc, Messieurs, mais ne le plaignons pas ; ses hautes facultés n'auront pas connu l'affaiblissement des années. Il se survivra à lui-même, mais en laissant au cœur de ses amis un jeune et vivant souvenir, en léguant au patrimoine général de l'esprit humain quelque chose de son intelligence et de sa pensée. ”

“ Il se rend compte de ce que les bavards, les bavards dont il était hier, dont il sera peut-être demain, si grande est la faiblesse humaine, il se rend compte de ce que les bavards perdent en n'écoutant pas. Pour lui, ce qu'il avait accepté comme un devoir est devenu un plaisir; le confrère qui a demandé la parole est, plus encore que par le passé, son ami; il le caresse du regard, l'encourage à être long. ”

“ La saison d'été, qu'il passait dans son château de Ruble, était réservée au travail de la rédaction. Facilement on peut, au milieu du tumulte et des distractions de la ville, réunir et classer des notes; la paix des champs et le calme de la vie rurale sont favorables au travail de la composition. Levé de très bonne heure, le plus souvent à cinq heures, le baron de Ruble sortait, et autant que lui permettait sa santé, visitait ses fermes et ses chevaux d'élevage, dont il avait un très grand nombre. ”

“ L'histoire est une chaîne dont les anneaux se tiennent par une soudure infrangible. Les violences amènent des violences; les crimes appellent des crimes; le sang attire le sang. C'est la loi du talion. ”

“ Par elle, les études archéologiques en France recevraient une vive impulsion ; elle récompenserait les bons travaux sur les antiquités nationales; et, puisque le Pactole officiel s'est détourné et ne coule plus dans la vieille Gaule, puisqu'on peut avoir des missions archéologiques pour l'Asie, l'Afrique, l'Extrême-Orient et pas pour la France, notre Société donnerait aux jeunes archéologues des bourses de voyage pour travailler dans les Archives et les Musées français; elle aiderait à la publication de catalogues et d'inventaires, elle subventionnerait des fouilles dans notre pays. ”

“ Ses travaux sur les inscriptions chrétiennes l'avaient conduit à dépouiller les textes des liturgies funéraires dont les formules se retrouvent souvent sur les marbres gravés; parmi ces invocations, il voyait revenir aussi la mémoire des personnages bibliques dont les figures sont le principal décor des sarcophages. Dans l'antique prière des agonisants conservée au Bréviaire romain, l'Église invoque le Christ pour le fidèle au nom de Noé, d'Isaac, de Moïse, de Daniel, de Suzanne, de David, des saints Pierre et Paul ”

“ L'auteur ne dramatise pas, il ne s'adresse ni aux nerfs ni à l'imagination ; lui-même intervient le moins possible ; et cependant on est ému, on s'intéresse passionnément aux choses qu'il raconte, parce qu'on vit avec ses personnages, parce qu'on les comprend, parce que, en lisant leur historien, on est de leur temps. ”

“ Edmond Le Blant revint à Paris bien décidé à faire le recueil des inscriptions chrétiennes de la Gaule.
Il avait trouvé sa route et ne devait plus s'en écarter; aussitôt il se mit à l'œuvre. La tâche était difficile. Les pierres antiques avaient été, depuis des siècles, brisées ou dispersées par les secousses qui avaient ébranlé le sol français; aucune main pieuse n'en avait, comme aujourd'hui, recueilli, dans de nombreux musées, les débris épars; le voyageur archéologue n'avait pa.s, pour se mettre à leur recherche,
les données premières qui abondent aujourd'hui. ”

“ Il avait dépouillé consciencieusement les archives du Béarn, de Simancas, de Pau, de Paris, de Bruxelles, de Dusseldorf, de Saint-Pétersbourg, se composant ainsi des archives personnelles, classées avec un ordre parfait, que la mort ne lui a pas laissé le temps de mettre complètement en œuvre, et qui seraient précieuses pour une bibliothèque comme celle de l'Institut. ”

“ Quelque absorbants que fussent ces travaux professionnels, l'abbé Dehaisnes, grâce à sa grande facilité pour le travail, utilisa, sous forme de mémoires publiés dans divers recueils, des documents empruntés aux archives dont il avait la garde. Il n'en rédigeait pas moins le Catalogue des manuscrits de la bibliothèque de Douai et l'Inventaire sommaire des archives communales.
En 1871, à la mort de Desplanques, l'abbé Dehaisnes fut nommé archiviste départemental du Nord ; il avait entre les mains les archives de France les plus considérables après les grands dépôts de Paris. ”

“ Apprécier les hommes et leurs actes avec la connaissance du temps où ils ont vécu, des difficultés auxquelles ils se sont heurtés, des passions qui les ont agités, c'est une des grandes préoccupations du baron de Ruble ”

“ Aussi, quand, cédant à la seule force qui pùt être supérieure à son amour maternel, à la mort, elle dut le quitter sans qu'il eût jamais songé à se créer un foyer, nous tous, les amis de Louis Courajod, nous eûmes la prévision qu'il ne lui survivrait pas longtemps. ”

“ Si la vie ne fut pas toujours clémente pour notre regretté confrère, il reçut du moins de la Providence le don rare et précieux d'un fidèle ami. Les mêmes études, la même fermeté inébranlable dans leurs croyances religieuses, une cohabitation de plus de trente ans au palais des Archives, tout avait contribué à les rapprocher. Ce fut, pour Lecoy de la Marche, l'ami de la jeunesse et de l'âge mûr ”

“ Elles se poursuivent pendant que Charles-Quint, accueilli par son rival avec un faste qu'il ne peut égaler, traverse toute la France du sud au nord; elles redoublent quand il se décide enfin à demander à François Ier la main de sa nièce pour l'infant d'Espagne. Le roi de France n'ose pas opposer un refus formel et cherche à gagner du temps; il entre en pourparlers secrets avec le duc de Clèves, récent héritier du duché de Gueldre, et lui offre d'épouser Jeanne. Henri II d'Albret se résigne à ce nouveau projet de mariage, car, une fois encore, François Ier lui promet la conquête de la Navarre ”

“ Henry Caffiaux édita lui-même son livre avec la devise : Labore decus et libertas.
Notre Compagnie reçut de lui plusieurs communications intéressantes, ayant trait à des trouvailles d'antiquités, à des monuments de son pays, à des documents conservés dans ses archives.
Henry Caffiaux mourut à Valenciennes à l'âge de soixante-dix-neuf ans. Ses concitoyens le pleurèrent : ils aimaient leur historien et en étaient fiers; ils admiraient la fermeté et l'indépendance de son caractère. ”

“ Henri VIII complique encore la situation en menaçant du divorce la sœur du duc de Clèves qu'il trouve trop laide; quant à l'Espagne et à la France, le mariage équivalait à une déclaration de guerre. C'est le duc de Clèves qui en est la première victime. Lorsque ses meilleures places fortes sont aux mains des Impériaux, il implore son pardon, puis, l'ayant obtenu, reprend son ancien projet d'épouser une prin-
cesse d'Espagne. ”

“ Les observateurs superficiels croient que le président veut faire la police de la salle et obtenir un vulgaire silence : il n'en est rien. Institué auditeur officiel des communications, il prend son devoir au sérieux, donc il écoute; et, chose très rare dans ce bas monde, il ne tarde pas à trouver son devoir plein d'intérêt. Il comprend, en suivant une communication, que tel ou tel de nos confrères, s'il avait écouté, aurait, par ses observations, ajouté à ce qui a été dit sa part d'érudition, que nos séances y auraient gagné en vie et en animation, que nos publications en auraient profité. ”

“ Telles choses devoir être faictes par les rois et les princes, non par des partLculiers." m Dès ce jour, dit le baron de Ruble, elle donna son appui aux ministres, sans respect des droits acquis ni des aspirations les plus légitimes de ses sujets. Vexations, abus de pouvoir, contraintes aux personnes, prodigalités onéreuses pour le trésor public, elle commit les excès que l'emportement et la toute-puissance peuvent suggérer aux princes. L'histoire doit être sévère pour une grande reine supérieure, par l'élévation de ses sentiments, au plus grand nombre de ses contemporains. ”

“ Le R. P. Delattre, M. Gauckler, M. Toutain, le marquis Anselme de Puisaye, ne nous laissent pas ignorer les découvertes de quelque importance qui
se font en Tunisie. Le hasard et les circonstances font que, tour à tour, les différents pays nous fournissent, une année ou l'autre, leur contingent de renseignements; cette année, grâce à nos correspondants MM. Vernet, G. Paris, Eudes, L. de Laigue, le P. Vera, Marquet de Vasselot, grâce à une heureuse trouvaille de M. Michon sur les quais, nos publications apporteront une forte contribution à l'archéologie de l'Espagne. ”

“ La pensée que sa fille épousant l'infant d'Espagne serait un jour souveraine des deux mondes l'éblouit; mais aussi il ne peut se détacher de l'espoir de recouvrer par l'aide et l'amitié du roi de France, son beau- frère, la Navarre dont l'a injustement dépouillé Ferdinand le Catholique et que retient, non sans remords, l'empereur Charles-Quint. Suivant qu'il se laisse enlacer par les belles promesses de François IPr ou s'en dégage, il se rejette vers la France ou vers l'Espagne. Mais François Ier ne tiendra pas ses promesses ”