Duc de Clèves

“ Les états remercient le roi de les consulter, conformément aux anciennes coutumes, sur le mariage de la princesse destinée à porter la couronne de Béarn : « Ledit duc de Clèves est prince de grands biens, ayant en puissance beaucoup d’hommes et sujets de service pour guerre quand besoin serayt, ayant aussi parens et alliés les principaux et les plus grands princes d’Allemagne et électeurs de l’empire. » Les états vont jusqu’à dire qu’au cas de la mort de l’empereur le duc de Clèves, avec l’alliance du roi, aurait chance d’arriver à l’empire ”

“ De ses méchants conseillers, les uns veulent lui faire épouser le fils du duc de Clèves: c'est un prince trop faible et trop peu illustre pour une si glorieuse princesse. Je sais d'ailleurs qu'il a à la jambe un mauvais ulcère: il est de plus ivrogne comme tous les Allemands, et, après avoir bu, il lui brisera son verre sur la tête et la battra. D'autres veulent l'allier aux Anglais, ces anciens ennemis du royaume qui sont tous de mauvaise vie. Enfin il en est qui veulent lui donner pour mari le fils de l'Empereur. Ces princes de la maison impériale sont les plus avares du monde. ”

“ Marie de Clèves, duchesse d'Orléans, de Milan et de Valois, comtesse de Blois, de Paris et de Beaumont, dame d'Ast, de Chauny et de Coucy, naquit le 9 septembre 1426 d'Adolphe IV, duc de Clèves et de Marie de Bourgogne, fille de Jeansans-Peur. Elle fut élevée à la cour brillante de son oncle Philippe de Bourgogne. ”

“ Il lui fallut tout de suite préparer la guerre sur terre, et de tous les côtés à la fois, en Italie, en Roussillon, dans le Luxembourg, dans le Brabant et la Flandre.
Depuis son retour en Allemagne, le duc de Clèves n’avait cessé de réclamer sa femme, il avait monté sa maison. La jeune princesse s’était retirée à Plessis-les-Tours après la cérémonie. Sa santé était mauvaise, le chagrin lui avait donné la jaunisse ; elle eut ensuite des vomissemens et des hémorragies ; sa maigreur était effrayante. ”

“ LA PRINCESSE DE CLÈVES, ou les Amours du duc de Nemours avec cette princesse, in-12. Hollande, Elzevier, 1678. — « La Princesse de Clèves, dit Voltaire, dans son Siècle de Louis XIV, fut le premier roman où l’on vit les mœurs des honnêtes gens et des aventures naturelles, décrites avec grâce. Avant Mme de la Fayette, on écrivait d’un style ampoulé des choses peu vraisemblables. » ”

“ Madame de Clèves se mit à genoux devant son lit, et, par bonheur pour elle, elle n'avoit pas le jour au visage. Vous savez , lui dit cette reine, l'envie que nous avions de deviner ce qui causoit le changement qui paroît au duc de Nemours; je crois le savoir, et c'est une chose qui vous surprendra. Il est éperdument amoureux el fort aimé d'une des plus belles personnes de la cour. Ces paroles, que madame de Clèves ne pouvoit s'attribuer, puisqu'elle ne croyoit pas que personne sut qu'elle aimoit ce prince, lui causèrent une douleur qu'il est aisé de s'imaginer. Je ne vois. ”

“ Le héros de la Princesse de Clèves est un duc de Nemours. Madame Royale était une princesse de Nemours. Mme de Lafayette pouvait trouver qu’il y avait convenance de sa part à ne pas avouer officiellement un roman où un prince de la maison qu’elle servait était représenté, à la vérité, comme au « chef d’œuvre de la nature, » mais aussi comme le plus grand coureur du monde. ”

“ Bien jeune encore, il annonce le parfait chevalier qu'il doit être un jour. Ses « enfances » fixent sur lui l'attention du brave duc, Jean I de Clèves (3) , neveu de Philippe le Bon, qui l'emmène à la cour de son oncle. Il part, muni des recommandations de son père qui lui a longuement retracé les devoirs de son futur état. A peine arrivé à Bruxelles, il se met en vue par sa bravoure et sa vaillance dans les joutes, les tournois et les courses de lances. Le duc et la duchesse de Bourgogne, les dames et les damoiselles n'ont d'yeux et d'égards que pour lui. ”

“ Henri VIII complique encore la situation en menaçant du divorce la sœur du duc de Clèves qu'il trouve trop laide; quant à l'Espagne et à la France, le mariage équivalait à une déclaration de guerre. C'est le duc de Clèves qui en est la première victime. Lorsque ses meilleures places fortes sont aux mains des Impériaux, il implore son pardon, puis, l'ayant obtenu, reprend son ancien projet d'épouser une prin-
cesse d'Espagne. ”

“ JEANNE D'ALBRET, née 1528; princesse de Béarn; reine de Navarre 1555 ; + 1572. Ép. 1° 1541, Guillaume, duc de Clèves, fils de Jean le Pacifique, duc de Clèves ; né, 1517 ; marié en secondes noces (1546) à Marie d'Autriche, fille de Ferdinand I er , empereur d'Allemagne ”

“ Le champ reste donc libre à l’amour du duc de Nemours ; mais le devoir l’emporte dans le cœur de son amante ; elle le fuit, et va chercher dans la solitude d’un cloître un refuge contre sa faiblesse. — Le fond de la Princesse de Clèves est historique, et tient au règne de Henri II ; mais on ne connaît que là un M. de Clèves qui épouse une demoiselle de Chartres, et le portrait que l’auteur trace du grand prieur de France n’est plus celui du duc de Nemours, tel qu’il nous a été conservé par Brantôme. ”

“ Par cette convention, Guillaume de Clèves s’engageait à maintenir en la religion catholique et en l’obéissance. de l’Église romaine tous ses États héréditaires, aussi bien ceux qui allaient lui demeurer que ceux qu’il devait restituer à l’empereur, et à en extirper l’hérésie, si elle s’y était introduite; à être fidèle et obéissant à l’empereur, au roi des Romains et au Saint-Empire; à rompre toutes alliances et confédérations avec leurs ennemis, nommément avec le roi de France, le duc de Holstein, se disant roi de Danemark, et l’intrus de Suède ”

“ Elle passa la nuit sans faire autre chose que de s'affliger et relire la lettre qu'elle avoit entre les mains.
Madame de Clèves n'étoit pas la seule personne dont cette lettre troubloit le repos. Le vidame de Chartres qui l'avoit perdue, et non pas M. de Nemours, en étoit dans une grande inquiétude ; il avoit passé tout le soir chez M. de Guise, qui avoit donné un grand souper au duc de Ferrare, son beau-frère, et à toute la jeunesse de la cour. ”

“ On l'entend, par exemple, qui dit au duc de Clèves et au seigneur de Ravestein, ainsi qu'au bâtard, lesquels ont participé à la croisade manquée de 1464 : Adieu, très noble duc puissant De Clèves, mon très cher neveu, Et Ravestain, homme vaillant ; Lesser me fault solas et jeu ; Mon fils batard, vaillant et preu, Je te supplie au départir De tenyr foi, promesse et veu A ton seigneur, sans foy partir. ”

“ Le mareschal de Bourgoingne, l'admirai de France et le seigneur d'Aussy comme maistre desarbalestriers , allèrent devant la viande du roy comme principaulx du parement. Le duc de Clèves n'estoit point assis ad ce soupper avecques le roy, jà-soit ce qu'il y avoit esté ordonné , mais tint compaignie à un tas de dammes qui estoient du costé de la table du roy en une chambrette, là où elles regàrdoient les estas. Et estoit le duc de Clèves, homme du monde le plus propre pour les entretenir ; car estoit haut et beau langaigier, et belle personne entre mille , qui moult refaict un grand* prinche. ”

“ Si fit passer des archers en petit nombre : qui rompirent icelle emprise : et en tuèrent, et prirent : et ainsi se passa celle journee : çt dura le passage des gens-d'armes celuy jour, et la
plus-part du jeudy : et estoit la compaignie grosse et belle : car le duc de Cléves vint servir le duc, son oncle, à quinze cens chevaux, gens moult-bien montés et armés à la façon et guise d'Alemaigne : et disoit on l'armee du duc de Bourgongne, de huict à neuf mille combatans, et non plus. ”

“ Elle ne put répondre, et demeura la tête penchée sur le lit, pendant81 que la Reine continuoit de parler, si occupée de ce qu'elle disoit, qu'elle ne prenoit pas garde à cet embarras. Lorsque Madame de Clèves fut un peu remise: "Cette histoire ne me paroît guère vraisemblable, Madame, répondit-elle, et je voudrois bien savoir qui vous l'a contée."
"C'est Madame de Martigues, répliqua Madame la Dauphine, qui l'a apprise du vidame de Chartres. Vous savez qu'il en est amoureux: il la lui a confiée comme un secret, et il la sait du duc de Nemours lui-même. ”

“ Au commencement de l'année 1441, les Etats de Bourgogne, tenus à Dijon, accordèrent des subsides pour subvenir aux frais de la délivrance du duc d'Orléans et de son mariage avec Marie de Clèves (1) .
Les réjouissances terminées, les deux époux, après s'être rendus en pèlerinage à Boulogne-surMer (2) , partirent, en compagnie du duc et de la duchesse de Bourgogne, pour la ville de Bruges dont les habitants vinrent « moult piteusement » faire leur soumission, car ils craignaient le ressentiment de Philippe ; mais Marie intercéda pour eux et obtint leur grâce. ”

“ Les ovations que leur firent les villes où ils passaient et le grand appareil qu'ils déployèrent (2) déplurent au roi : il ne voulut pas les recevoir en aussi nombreux cortége, Huit jours après, le duc et sa femme quittèrent Paris et partirent pour Blois (3) .* En juin 1444, le duc et la duchesse d'Orléans allèrent à Nancy où Charles VII tenait cour plénière. Parmi les personnages accourus à cette solennité se trouvait, dit Vallet de Viriville,un jeune gentilhomme qui avait servi le frère de Marie de Clèves, en qualité d'écuyer, et que la duchesse avait connu à la cour de Bourgogne. ”

“ Personne n'osait plus penser à mademoiselle de Chartres, par la crainte de déplaire au roi, ou par la pensée de ne pas réussir auprès d'une personne qui avait espéré un prince du sang. Monsieur de Clèves ne fut retenu par aucune de ces considérations. La mort du duc de Nevers, son père, qui arriva alors, le mit dans une entière liberté de suivre son inclination, et, sitôt que le temps de la bienséance du deuil fut passé, il ne songea plus qu'aux moyens d'épouser mademoiselle de Chartres. ”

“ La Palatine Anne de Gonzague de Clèves, fille de Charles de Gonzague, duc de Mantoue et de Nevers, et de Catherine de Lorraine, et femme du comte Palatin, et Louise de Lorraine, marquise de Rhodes, nièce de la duchesse de Chevreuse, avaient formé le projet de réconcilier Mme de Chevreuse avec les princes. Mlle de Chevreuse, fille de la duchesse, épouserait Conti ; elle détacherait de la Cour le coadjuteur, sur qui elle avait tout pouvoir. Un violent effort serait tenté contre Mazarin, dont l’impopularité croissait, malgré la victoire remportée par les troupes royales sur Turenne, à Rethel. ”

“ Toutes ces bonnes qualitez estoient vives & éclatantes, enfin, il étoit seul digne d’estre comparé au Duc de Nemours, si quelqu’un luy eust pû estre comparable. Mais ce Prince estoit un chef-d’œuvre de la nature ; ce qu’il avoit de moins admirable, estoit d’estre l’homme du monde le mieux fait & le plus beau. Ce qui le mettoit au-dessus des autres, estoit une valeur incomparable, & un agréement dans son esprit, dans son visage & dans ses actions, que l’on n’a jamais vû qu’à luy seul ”

“ Cette princesse étoit belle, quoiqu'elle eût passé la première jeunesse ; elle aimoit la grandeur, la magnificence et les plaisirs. Le Roi l'avoit épousée lorsqu'il étoit encore duc d'Orléans et qu'il avoit pour aîné le Dauphin, qui mourut à Tournon, prince que sa naissance et ses grandes qualités destinoient à remplir dignement la place du Roi François Ier, son père.
L'humeur ambitieuse de la Reine lui faisoit trouver une grande douceur à régner : il sembloit qu'elle souffrît sans peine l'attachement du Roi pour la duchesse de Valentinois, et elle n'en témoignoit aucune jalousie ”

“ Et vint le duc Jehan de Clèves, son neveu, moult bien acompaigné de nobles hommes et de crennequiniers d'Alemaigne. Et, par un mardi cinquième jour de juin, furent envoyés les mareschaux des logis, fourriers et autres ; et fut chef le seigneur de Contay, pour lors maistre-d'hostel de la duchesse de Bourgongne, un moult notable, vaillant et diligent chevalier, et lequel estoit lieutenant pour le mareschal de Bourgogne, et fut envoyé avecques luy pour le logis du comte de Charolois ; et pour chacun seigneur y avoit .gentils-hommes envoyés, un ou plusieurs, pour faire les logis. ”

“ Elle sait qu'il a dit plusieurs fois au Roi que, de tous ses enfants, il n'y avoit que les naturels qui lui ressemblassent. — Je n'eusse jamais soupçonné cette haine, interrompit madame de Clèves, après avoir vu le soin que la Reine avoit d'écrire à M. le connétable pendant sa prison, la joie qu'elle a témoignée à son retour, et comme elle l'appelle toujours mon compère, aussi bien que le Roi. — Si vous jugez sur les apparences en ce lieu-ci, répondit madame de Chartres, vous serez toujours trompée : ce qui paroît n'est presque jamais la vérité. ”

“ L'inclination qu'elle avoit pour ce prince lui donnoit un trouble dont elle n'étoit pas maîtresse. Les paroles les plus obscures d'un homme qui plaît donnent plus d'agitation que des déclarations ouvertes d'un homme qui ne plaît pas. Elle demeuroit donc sans répondre, et M. de Nemours se fût aperçu de son silence, dont il n'auroit peut-être pas tiré de mauvais présages, si l'arrivée de M. de Clèves n'eût fini la conversation et sa visite.
Ce prince venoit conter à sa femme des nouvelles de Sancerre; mais elle n'avoit pas une grande curiosité pour la suite de cette aventure. ”

“ Un roman n’est pas historique pour une description exacte de quelque bal de cour ou de quelque tournoi. Il ne peut l’être que par la transcription du décor et des caractères. Où, dans la Princesse de Clèves, aperçoit-on le ciel tragique du XVIe siècle ? Et quant aux caractères, ils sont tous faussés, non seulement le piteux prince de Clèves, qui n’a certes rien d’un François de Lorraine, non seulement la princesse, qui ressemble si peu à la remuante duchesse de Guise, mais encore Nemours lui-même. ”