Georges Doutrepont

“ Institution religieuse et chevaleresque, la Toison d'or fut aussi une institution politique. En s'attachant par des liens étroits les membres de l'ordre, Philippe le Bon créait en quelque sorte autour de lui de la sympathie et une atmosphère d'admiration. Se faisant dispensateur de la gloire, il dominerait ainsi d'autant mieux le grand monde qui l'environnait. Astre brillant, source de lumière et de vie, il verrait graviter, d'autant plus serrés autour de son orbe, ses divers satellites. Mais en même temps qu'il s'élève devant les siens, il augmente son prestige devant l'étranger. ”

“ C'est l'époque où l'on moralise beaucoup les femmes, et on les moralise volontiers en les satirisant. Immense est le répertoire des dits plaisants et des chansons moqueuses qu'on leur consacre. Mais si Jean de Meun, Eustache Deschamps et combien d'autres les attaquent, voici des écrivains qui les défendent, voici Christine de Pisan, voici Martin Le Franc à qui l'on doit le Champion des dames, ce long et puissant poème qui s'en ira chercher son patron à la cour de Bourgogne : l'auteur le dédiera à Philippe le Bon. ”

“ Mais peut-être devons-nous ici mettre en relief cet autre fait que, par ses réunions fastueuses dont nous venons d'évoquer le souvenir, la cour de Bourgogne semble annoncer les brillantes assemblées de la cour de France au XVIe siècle.
Chez un roi tel que François I ou Henri II, tournois et joutes se multiplient, et la littérature y trouve son compte : elle les inspire ou bien elle leur fournit des couplets, des commentaires rimés. En même temps s'organisent des mascarades et des travestissements mythologiques auxquels les poètes apportent le concours de leurs rondeaux et cartels. ”

“ L'art du tapissier s'applique alors à tout ce qui séduit et provoque l'art de l'écrivain. En effet, de même que l'homme de lettres, le tapissier aborde tous les domaines ; il traite tous les sujets, sujets de fiction et de vérité, sujets profanes et religieux, français ou étrangers, sujets que lui fournissent et la vie et les livres. Parmi ces livres, il en est dont il s'inspire volontiers, et ce sont les récits de geste, les romans de chevalerie. Volontiers il les consulte, parce que volontiers il met en scène les personnages de la légende et de la fable. ”

“ Que viennent Eole, Zéphyre, Neptune, les nymphes, les puits, les fontaines, le globe, l'air avec ses habitants, les chardonnerets, les sansonnets, les rossignols, les tambours, les tympanons, les trompettes, les orgues,les harpes, les psaltérions, les clairons, les cloches, les musettes, Jérémie, l'Eglise, le roi de France, la noblesse, la bourgeoisie de Bourgogne, etc., que tout ce qui respire ou non, que tout ce qui résonne se rassemble pour pleurer le trépas du duc ! ”

“ Aux environs de la douzième année, il devient page de Philippe le Bon. Que de charges ne va-t-il pas exercer après cela, sous son règne et celui de son fils : page, écuyer d'écurie, panetier, tranchant, premier panetier, maître d'hôtel, ambassadeur, guerrier, poète, mémorialiste, prêcheur de croisade, directeur de fêtes, il appartient, corps, âme et esprit, à ses ducs. Il est comme la quintessence de ce factotum officiel qui s'applique, chez eux, aux tâches les plus variées et qui, tour à tour, est homme d'armes, homme d'affaires, homme de lettres. ”

“ Moins dévote, sans être pour cela simplement profane, la littérature didactique prétendra, avec telles œuvres de la savante Christine de Pisan, viser un public non point différent du précédent, mais qui, en même temps que des lectures pieuses, désire en posséder d'autres par où il parviendra à se conduire «honnestement» dans la vie.
Elle peut avoir pareillement en vue la formation, non plus religieuse et morale, mais courtoise et mondaine de l'homme. Elle peut ne tendre qu'à lui révéler l'art de bien dire et de bien se tenir en société, l'art de bien jouer et de bien se battre ”

“ Evidemment, il ne faut prêter à ce terme qu'une valeur toute relative, car l'on ne veut point affirmer par là que Philippe le Bon a présidé à l'enrichissement progressif de sa librairie avec le sens avisé d'un bibliophile de la Renaissance ou de notre siècle, mais au moins s'en est-il occupé directement. Les témoignages existent qui nous le montrent plus d'une fois suivant d'un regard curieux la mise au point d'un manuscrit ; par eux, nous apprenons que plus d'un écrivain a « labouré » conformément à ses instructions personnelles, et ce sont après tout des détails de mœurs qui ont leur prix. ”

“ Voilà pourquoi une mention nous paraît due, en cet instant même, aux combats livrés à la gent païenne dans la Belle Hélène de Wauquelin. Nombreuses sont les villes et les âmes qui sont enlevées aux ennemis de la Foi. Rome est attaquée par les Sarrasins et défendue par les chrétiens. La Terre Sainte et Jérusalem redeviennent libres, et le roman trouve son dénouement au siège même de la Papauté. C'est ainsi que, par « la destruction et conversion de pluiseurs payens et Sarrasins », comme s'exprime Wauquelin, son récit tourne à la plus grande gloire du christianisme. ”

“ En vain demande-t-elle que le meurtre soit expié par de bonnes œuvres : il y a cause jugée.
De là, c'est-à-dire de Paris, il conduit ses lecteurs à Liège où le duc de Bourgogne est allé secourir son beau-frère, Jean de Bavière.
Tel est alors le succès de Jean sans Peur que les ducs de Berry et de Bourbon s'en alarment et qu'ils s'avisent du moyen suivant pour le perdre. Ils emmènent le roi à Tours, avec la reine et son fils, afin de voir si le seigneur bourguignon ne s'emparera pas du pouvoir, ce qui leur permettrait de l'accuser d'usurpation devant le peuple. Mais le peuple est pour lui. ”

“ Seigneur de Beauvoir-en-Ternois, il fut lui-même officier du duc : il avait atteint l'âge de vingt-huit ans lorsqu'il entreprit de recueillir les notes d'où devaient sortir ses Mémoires. Ici, il se pique de franchise et d'indépendance. Il redit, avec une probité qui l'honore, toute l'étendue de la misère publique sous le règne du « grand duc d'Occident ». Il met de l'émotion et comme une plainte du « povre » peuple dans le récit du sac de Dinant par le comte de Charolais.
Bref, il a le parler d'un homme qu'on ne trompe pas et, au fait, ce n'est pas un véritable chroniqueur bourguignon. ”

“ Il est le patron des poètes et non leur rival. Il aime à les voir mettre en rimes les pensers les plus badins comme les plus sérieux. C'est ainsi qu'au début de son règne, un poétereau du cru s'applique à versifier le blason burlesque de Colin Boule, le roi des ribauds de son hôtel (3) . Un autre décore l'entrée de la Chambre des comptes à Lille d'une poésie rappelant à tous les mortels que, des dons reçus du ciel, ils auront à justifier l'usage fait sur terre : Nous y passerons tous, s'écrie-t-il, Pappe, empereur, prélat, roy, duc et conte.
La mort viendra. ”

“ Dès à présent, il sied de noter que Philippe le Bon est le duc, le grand duc de Bourgogne, qu'il est très loin d'être, comme Philippe le Hardi, un Parisien, que sa résidence, ce n'est plus Paris et les environs, ce n'est plus même la Bourgogne ; c'est la Flandre, c'est la Belgique, c'est Bruxelles, c'est Gand, c'est Bruges.
A plus forte raison, en sera-t-il ainsi pour son fils. Le petit Charles n'avait pas deux ans lorsque sa mère partit avec lui pour les Pays-Bas : c'est là que son enfance s'est écoulée. ”

“ Ainsi, dans le choix des résidences de la dynastie, se remarque un mouvement d'orientation toujours plus accusé vers le Nord. C'est là que petit à petit elle cherche et trouve son chez soi. Sous le Téméraire, la Bourgogne ne veut plus rien avoir à faire avec la France, et la littérature agit de même. Les auteurs et copistes du dernier duc sont ceux de son père et plusieurs sont des indigènes ; lorsqu'ils lui appartiennent en propre, ce sont également ses sujets. En résumé donc, la littérature de Bourgogne, considérée dans ses grandes lignes, dessine une courbe analogue à celle de la politique. ”

“ C'est d'abord qu'assez souvent l'on a peine à discerner dans les manifestations intellectuelles du moyen âge ce qui est littéraire et ce qui ne l'est pas. C'est ensuite que les lectures pieuses d'un seigneur tel que Philippe le Hardi ou Philippe le Bon se lient parfois si intimement à certaines lectures profanes que,dans l'étude de leur vie, les unes ne vont pas sans les autres. D'ailleurs un Livre d'Heures n'est pas nécessairement, de la première page à la dernière, un recueil d'oraisons et de méditations. Il arrive qu'avec les prières et les chants alternent des morceaux de littérature. ”

“ Il n'y a d'ailleurs rien, dans ces couplets d'attaque, qui soit propre à la littérature de Bourgogne. C'est en général toute la littérature du xve siècle qui s'offre ainsi à ses lecteurs comme étant la plus bienfaisante éducatrice. D'autre part, avant elle, que de propos du même goût ont été tenus par les écrivains de langue française !
Considérez, entre autres, les historiens : que de fois n'ont-ils pas dit que l'histoire était l'école des grands hommes et que chez elle l'on faisait l'apprentissage de la vie ! ”

“ César, Alexandre ! Que de fois, ces illustres preux, et d'autres, et d'autres, sont évoqués par la Muse bourguignonne. Elle se complaît aux visions de gloire et de lutte victorieuse. Souvent d'ailleurs l'occasion s'offre pour elle d'emboucher la trompette guerrière. Le règne de Philippe le Bon est à peine ouvert que le siège de Melun (1420) lui permet de l'employer. Il s'agit alors d'un épisode de la campagne entreprise par le duc, d'accord avec le roi d'Angleterre, contre les capitaines français restés au service du dauphin après le meurtre de Jean sans Peur. ”

“ Mais ils trouvent des compensations dans l'album poétique que des admirateurs subsidiés ou bénévoles se chargent de leur rimer. A l'époque de Philippe, la lyrique bourguignonne, officielle ou non, est en plein épanouissement. Elle lui compose des couplets burlesques, louangeurs, joyeux, funèbres, quelquefois grondeurs ; elle chante des chants de guerre, de victoire, de paix et de deuil. Successivement elle signe Pierre Michault,
Wauquelin, Miélot, Jean Regnier, Chastellain, Jean de Haynin, Molinet, à moins qu'elle n'estime plus sage de jeter sur ses productions le voile de l'anonymat. ”

“ La mort emporta Philippe le Bon avant que la chute de l'empire grec n'eût été vengée. Aucune réparation ne fut faite d'ailleurs ; aucune consolation sérieuse ne fut donnée à la chrétienté. Le grand duc d'Occident fut beaucoup pleuré et beaucoup chanté. Les poètes du cru lui comptèrent, au nombre de ses meilleurs titres de gloire, celui d'avoir été le « principal esmouveur » de la croisade au XVe siècle. Celle-ci passa en héritage à Charles le Téméraire qui, lui, ne poussa pas les choses bien loin. Sous son règne, la littérature turcophobe ne s'accroît d'aucune œuvre notoire. ”