Eustache Deschamps

“ Parmi ces derniers, brillent Eustache Deschamps, Guillaume de Machaut et Jean Gerson.
EUSTACHE DESCHAMPS naquit dans la petite ville -de Vertus, qui était alors réputée pour ses vins délicieux et pour ses comtes de sang royal. On lui donna le sobriquet de Morel, qui signifie noirâtre, basané, à cause de son teint rembruni et hâlé par les feux du soleil. Il en prit gaîment son parti : « Chascun me dit : tu es lais garnemens, » Gros visage as, tu es noirs et hallez, » Un gros yeux, noirs sourcis tout hérupez, » Tu es devant comme saint Pol pelez, » Mais tu scez bien faire le précieux. ”

“ M. Crapelet a publié pour la première fois, d’après les manuscrits de la Bibliothèque impériale, les Poésies morales et historiques de Deschamps, en y joignant un précis historique et littéraire sur cet écrivain ; Paris, 1832, in-8o. Ce volume présente un choix bien fait dans des compositions trop nombreuses pour être imprimées en totalité. M. Prosper Tarbé a derechef fouillé cette mine, et il a mis au jour en 1849, sous le titre d’Œuvres inédites d’Eustache Deschamps, deux volumes qui contiennent un choix de pièces historiques [4] , précédées d’une introduction et accompagnées de notes. ”

“ Du conseil qui sa fin ne prant : a Qui pendra la sonnette au chat ?
Pendant qu'Eustache Deschamps exerçait sa muse, tour à tour grave et douce, pieuse et bouffonne, tendre et satirique, dans les moules nouveaux encore du rondeau, de l'apologue et de la ballade, grandissait dans la Brie champenoise un autre enfant du gai savoir, GUILLAUME DE MACHAUT. Orphelin de bonne heure, il s'attacha dès son jeune àge à l'aventureux et chevaleresque Jean de Luxembourg en qualité de trésorier et de ministre. ”

“ M. Vaultier remarque qu'Eustache Deschamps était en cela supérieur à Froissart, et Charles d'Orléans seul lui paraît avoir eu quelque supériorité sur ce même Deschamps, en ce qui tient à l'élévation des pensées et au mouvement du style, suspension, gradation ou contraste ( 1)
Le mètre de notre poète ne semble pas plus varié que celui d'Eustache Deschamps; mais il l'est beaucoup pins que celui de Villon qui n'employa presque exclusivement que le vers de huit ou de dix syllabes,
(1) Ouvr. cité, p. 115. ”

“ Mais , de cette aventure humiliante , qui la dépouillait d' un seul coup d' une fortune , la Deschamps était trop intelligente pour ne pas retirer au moins une leçon : à savoir que son métier nécessitait des amitiés solides , invulnérables , des répondants si haut placés que personne n' osât les braver ouvertement ; si elle avait pu dresser un prince du sang en face du lieutenant de police , nul doute que le magistrat eût hésité à servir jusqu' au bout les intérêts des Brissart . Et elle songeait au duc d' Orléans , brave homme au demeurant , dont elle avait apprécié l' obligeance . ”

“ De retour à Paris, Marcel Deschamps reparut naturellement à la Chope. Puis le temps fila. La guerre vint. On me dit que Deschamps était enrôlé parmi les zouaves. Il a dû coûter cher à la patrie, en drap militaire. ”

“ De tous les fous de lettres, celui qui a le plus dérouté la science et qui, jusqu’à un certain point, a montré le tableau le plus rassurant, c’est le poète Antoni Deschamps, qui a vécu relativement très vieux, et qui est mort il y a quelques années, sinon guéri, du moins apaisé. ”

“ A la tête de l’enseignement de notre colonie, M. Deschamps représente l’esprit français nouveau, généreux mais indéterminé, instruit richement, mais sans assez de cohésion : c’est un de ces fils de la Révolution qui n’en ont gardé que la sensibilité humanitaire sans la volonté dont étaient fortement soutenus les conventionnels de faire participer l’énergie et la mentalité françaises à l’élaboration de l’avenir, chez qui, en un mot, le rationalisme n’est plus en équilibre avec la sensibilité et le patriotisme instinctif avec l’humanisme intellectuel. ”

“ Certes, s’il y eut jamais une imagination peu propre au mysticisme, peu faite pour comprendre les rêves éthérés d’un docteur angélique, et pour s’égarer dans l’infini sur les traces lumineuses d’un saint Bonaventure, c’est à coup sûr l’imagination de M. Antoni Deschamps. L’auteur des Dernières Paroles se complaît surtout dans une poésie terrestre, humaine, poésie pratique qui tient de la satire et du sermon, et ne s’élève guère plus haut que la parabole. Ce qu’il excelle à rendre, c’est la souffrance, la souffrance morale en tant qu’ayant sa racine dans la douleur physique. ”

“ Bon prince , il renvoyait pourtant , sans condition ni répétition , les affiquets et les parures ; sauf les jupes , qu' il avait déjà fait flamber en sa présence , symboliquement , ainsi qu' on brûle du sucre pour chasser la mauvaise odeur .
Cette robe de la Deschamps était de satin rose , bordé en chenille de soie et argent ; elle l' avait étrennée le 1 9 janvier à une répétition de Zoroastre . Bien vrai que cette toilette ne lui avait personnellement rien coûté , quoique payée dix-huit cents livres ; c' était un cadeau de M. Brissart . ”

“ Le néfaste facteur chef de Bel-Air .
Que de souffrances pour un seul ?
Si M. Deschamps croit en Dieu qu' il se cache le visage , s' il ne croit à rien qu' il rende sa croix , qu' il disparaisse , et qu' il meure !
L' épée de Damoclès est suspendue sur sa tête . Une mort violente , foudroyante , sera le prix de son œuvre . S' il y a un créateur , il n' a pas voulu que cet homme ait le bonheur de voir un des siens à son lit de mort . Cette consolation suprême lui sera refusée . Il n' aura pas l' occasion de voir un seul de ses enfants dans son agonie . ”

“ À défaut des morts illustres, M. Antoni Deschamps se contente des vivans, et la médiocrité en frac, la médiocrité qui se promène et qu’il interroge, lui tient lieu de l’homme de génie endormi dans la poussière des bibliothèques. Si l’auteur des Dernières Paroles n’a pas toujours bien pris la peine d’approfondir le passé, en revanche on peut dire de lui qu’il sait notre présent par cœur. ”

“ Deschamps, saisi, à ces mots, d'un tremblement subit dans tout son corps, se découvre la tête, tombe à genoux devant le lit de sa mère, saisit ses mains, lève les yeux au ciel, et ne peut prononcer une parole, étouffé par ses larmes et ses sanglots. ”

“ Il n' est pas rare de voir l' avarice succéder à la dissipation : c' est le cas de la demoiselle Deschamps . Pour ajouter à sa fortune , elle s' était établie usurière , cherchait chape-chûte , prêtait sur billets et sur gages ... ”

“ Le diplomate s' imaginait inconnu de la danseuse , se figurait « masqué comme au bal de l' Opéra ». Mais , tout à coup , de l' air le plus folichon :
– Croyez -vous , disait la Deschamps , que si je ne vous avais pas connu pour être le camarade de M. de Lalive , je me serais hasardée à venir dans votre loge ? Peste ! les introducteurs sont dangereux . Ne voilà - t - il pas trois mois que je vis avec lui ? En vérité , c' est une œuvre de charité . ”

“ En la place de l'union, on trouva la faiblesse qu'enfantèrent des tiraillements continuels entre le chef qui se défiait de la nation et la nation qui se défiait de son chef;
■ en la place des succès, d'irréparables désastres. L'élan national fut étouffé. Le maître rassembla le peu qui restait à la France de forces régulières et d'armes, joua le tout pour le tout, espérant sauver l'empire, et, se voyant perdu, il se livra luimême à l'étranger avec nos dernières ressources. Le cri généreux de Paris: — Des armes! — se répéta d'un bout de la France à l'autre. ”

“ Pierre Deschamps a brisé au maillet le fruit d’or qui se répand en poussière et en pépites. D’une boîte en métal, il sort un sac en peau de chamois dont il verse le contenu sur ses genoux.
— L’or vierge...
Comme un avare qui manie un trésor, il palpe la précieuse poussière. Ses doigts ouverts rampent et pénètrent dans le sable jaune.
— Aucun homme avant moi n’avait touché cet or... il dormait sous la terre... il m’appartient... nul ne l’avait vu avant moi... regarde comme il est pur.
Son visage tressaille. La passion qui l’anime est faite d’orgueil et d’avarice. ”

“ Notre Laïs moderne , la Deschamps , si fameuse par ses débauches , par son luxe et par le prix excessif qu' elle mettoit à ses faveurs , vient de mourir d' une maladie digne de la vie qu' elle avoit menée et qui doit faire trembler ceux qui ont eu l' honneur de sa couche . Le chirurgien Faget n' a jamais pu la guérir , et le dieu Mercure qui l' avoit si bien servie d' ailleurs , ne lui a été d' aucun secours dans cette occasion importante ; au reste elle étoit revenue à Paris incognito , après s' être sauvée des prisons de Lyon et avoir erré dans l' Italie . ”

“ Je n' ai point à refaire la biographie de Des-champs . Le commandant Roux l' a faite ce matin avec , une parfaite impartialité . Deschamps est un excellent soldat qui fut toujours très apprécié de ses chefs . C' est un simple ouvrier qui n' a point reçu ni l' instruction complète , ni l' éducation soignée de M. Clovis Vincent ; mais c' est un brave homme dont la vie fut toujours droite . Père de famille , il a été vous le ”

“ Interrogée si , après que le nommé Saint-Jean fut party pour s' en aller coucher , le nommé Lajeunesse ne prit pas la dite Deschamps à brasse-corps , la jeta sur son lit , se mit sur elle , et s' efforça d' en jouir , à quoy il parvint à l' aide de la répondante qui lui tenoit la tête et de la Boiteuse qui lui tenoit les pieds ”

“ Des chants les traversaient parfois, comme des cris isolés trouant la rumeur d'une foule. Le ténor roulait les yeux, ouvrait une énorme bouche, et sur le cou renversé de la prima donna des muscles saillaient, tordus.
Cependant Deschamps, après un regard aux vagues spectateurs dont les yeux se montraient seuls, s'abîmait dans l'harmonie du morceau, no distinguait plus rien. Et ce morceau, il en retrouvait les phrases suivies, les ouvertures, le développement, les finales, et du menton il en battait la mesure, avec un marmonnement des lèvres. ”

“ Le prévôt des marchands , informé de l' incident par Bontemps et Levasseur , refusait de se mêler de rien et l' on attribuait cette réserve à sa crainte de heurter , pot de terre , la puissance du duc d' Orléans . Quant à Deschamps l' aînée , impossible de rien tirer d' elle ; sans perdre temps , elle s' était emparée des quelques meubles que sa sœur avait délaissés dans son galetas de la rue Montmartre ; tout le reste , elle l' ignorait , incapable même de dire si l' absente était dans un couvent ou dans une chirurgie . ”

“ Nous aimons mieux insister sur un genre trop négligé parmi nous, genre spirituel, aimable, ingénieux, et que l’auteur des Études traite en véritable poète français du XVIIIe siècle. Nous voulons parler de l’épître familière, de cette poésie moitié madrigal et moitié chanson où M. Émile Deschamps excelle. C’est plaisir de voir ici comme sa verve s’éparpille, comme tous ses petits mots jetés en pointe, tous ses traits, font merveille, comme le papillotage, autre part irritant, de cet esprit à facettes convient cette fois et réussit. ”

“ Deschamps errait à travers les chaumes, les pâturages, les prairies, tout ce terrain qu’il avait autrefois labouré, ensemencé pendant tant d’années. Et la terre restait toujours jeune, tandis que lui était vieux, cassé, fini, marchait dans l’ombre de la mort. ”

“ Page 60, 1. 9. - La Deschamps. Marie-Anne Pagès, dite Deschamps, née à Paris vers 1730, mariée en 1747 à J.-H. Bursé, dit Deschamps, acteur de l'Opéra-Comique, ne tarda pas à se séparer de lui à la suite de violences et de voies défait que M. Émile Campardon nous a fait connaître par la publication des procès- verbaux de police dressés à cette occasion. La Deschamps figura un instant sur les planches de l'Opéra, mais si son talent d'actrice est aujourd'hui complètement oublié, les scandales de sa vie privée ont laissé un écho dans bon nombre de chroniques contemporaines. ”

“ Un double motif poussait le gouvernement à réunir exclusivement l'élément militaire; d'une part, il ne comptait que sur les soldats pour soutenir sa fortune; d'autre part, il redoutait la nation à ce point qu'il n'osait armer que des hommes pliés à l'obéissance passive. Il laissait dans l'inaction la garde mobile presque entière, armait peu ou point les gardes nationaux, entravait autant qu'il était en lui la formation des corps de francs-tireurs, et ne cherchait pas même à se procurer des armes qui lui manquaient, par crainte d'être forcé à les donner. ”

“ Il s’en faut que M. Émile Deschamps ait reçu du ciel l’humeur belliqueuse et révolutionnaire : nature paisible, douce, heureuse, essentiellement bienveillante, s’il a combattu, milité, lutté, c’est pur hasard, croyez-le, c’est pour obéir à cette loi qui fait que les circonstances ont presque toujours plus d’empire sur nous que nos propres instincts. J’imagine que M. Émile Deschamps traduisait Horace et cultivait innocemment dans ses loisirs la muse des boudoirs et des ruelles, lorsqu’on vit poindre le crépuscule de la renaissance littéraire de 1820. ”

“ La princesse royale avait pour aumônier Antoine Deschamps, fils d’un Français réfugié en Mecklembourg. C’était un jeune homme fort instruit en religion et en philosophie. Il avait appelé sur lui l’attention de Frédéric par une traduction d’un traité de Wolf, où est développée la pensée de Platon que les hommes seront heureux quand ils seront gouvernés par des philosophes. ”

“ Sans doute cette bonhomie souriante dont M. Berryer ne se départissait jamais avec les femmes , auxquelles il pardonnait beaucoup , parce qu' il les avait jadis beaucoup aimées . Et , paternel , ironique un peu , il exposait probablement à Marie-Anne qu' il ne l' avait pas appelée pour discuter avec elle sur des points de compétence , mais pour lui signifier des désirs formels ; que si le lieutenant de police était gardien des boues et des lanternes de Paris , il était aussi celui des jolies filles , leur maître souverain , leur juge sans appel ”