Gustave Martin

“ « Martin , il est inutile que vous en fassiez plus que les autres , vous avez votre bâton de maréchal ; travaillez ou ne travaillez pas , c' est équivalent . Au contraire , plus vous faites de service et plus vous êtes mal vu . Vous feriez mieux de ne rien faire . » Je ne répondis pas , car c' était inutile ; mais cela me donnait envie de rire au lieu de me fâcher . Sans le vouloir , il me servait de professeur , il me faisait comprendre ce qu' est l' homme qui se prête aux intrigues ; de telles taquineries sont le propre des hommes de mauvaise foi . ”

“ En face d' une telle prétention je répondis à M. Salé : « Vous êtes un chef injuste et vous y mettez de la mauvaise volonté , de l' animosité même ; je suis de service depuis 5 heures du matin et vous voulez me
faire travailler jusqu' à 8 heures demain matin ? Cela ne s' est jamais vu , par exemple ; il faut que ça vienne d' un chef sans expérience qui , n' étant pas à la hauteur de sa tâche , se croit un personnage , alors qu' il est incapable de faire un bon brigadier . » ”

“ Il est aussi comme le loup . Pour commander en maître et avec autorité , il faut avoir des qualités , et lui n' en a pas , se figurant que les intrigues suffisent . Mais pour dominer le personnel , il faut avoir une force de caractère inébranlable : on le domine par le travail , la sobriété et l' endurance .
Puisque j' ai été réduit à l' impuissance par des sujets si peu recommandables , par ordre ou pour le bon plaisir de M. Deschamps , à lui qui est si puissant , serait -il permis de me céder sa place pour huit jours seulement ? ”

“ Un conducteur nommé Charlot avait demandé de changer de conducteur chef , et ce fut Martin qui fut désigné , sans doute par M. Mouroux , mon chef de train principal . La bonne harmonie ne dura pas longtemps , et mon nouveau chef nommé Leclerc me fit bientôt sentir que je devais être sa victime .
Du conducteur des plus actifs , d' après M. Leclerc , il n' en resterait pas trace : une ombre et ce serait tout : il faut même croire que dans un moment de bonne
humeur , Leclerc avait déclaré à Mouroux que je n' étais bon à rien . ”

“ Tu les préparais et M. Deschamps leur perçait le cœur ! Repose en paix , je te pardonne . M. Deschamps est condamné et comme toi , avant peu , il ne sera que poussière .
Vous deux , seuls vos intrigants vous regretteront . Vous emporterez dans la tombe de bien tristes souvenirs ! Vous entendrez les malédictions de ceux qui ne sont plus , qui ont disparu sans avoir eu le temps et les moyens de se faire entendre .
A quoi ont servi tes mesquineries , M. Delsaux ? Elles ont servi à précipiter ta fuite , et préparé l' arrivée de M. Guigue . ”

“ M. Delsaux était homme à faire un bon chef de parade à Vichy : mais faire un chef de gare adjoint aux messageries à Paris c' était au-dessus de ses forces .
M. Deschamps , de son côté , aurait mieux fait de garder sous gare Leleu et Etienne que de les nommer sous-chef et chef . Le personnel travailleur était outré , découragé d' un tel sans-gêne : de voir les services commandés par des incapables qui , au lieu de montrer l' exemple de l' ordre , se plaisaient à décourager les biens intentionnés . ”

“ J' oubliais de marquer le passage du sous-chef de manutention M. Fenaille . Ce brave connaissait le service et luttait avec avantage contre M. Bombardier . Voici comment il s' y prenait .
Les jours qu' il n' y avait pas grand'chose à faire et surtout lorsqu' il commandait le service qui allait jusqu' à dix heures du soir , ce brave n' avait pas besoin de dire un mot : chacun travaillait de son mieux . Aussitôt que tout était fini , il n' attendait pas qu' il fût dix heures et tout le service était congédié . Quelquefois on gagnait une heure ou plus et les hommes étaient contents . ”

“ C' était l' âge d' or pour M. Coussieux et son sous-chef , M. Coindre . Il fallait les voir faire leurs ferventes parties de boules , et combien c' était divertissant , de même sous gare , lorsque ce brave M. Coindre sortait de son bureau en disant : « Est -il prêt , ce train ? » La réponse étant affirmative , il donnait un coup de sifflet et rentrait dans son bureau . C' était la bonhomie même et les trains roulaient vers Ambérieu,Grenoble , Valence , Saint-Étienne , Nevers ou Dijon . ”

“ M. Deschamps a eu le temps de bourrer mon casier à son aise , il a eu le temps de le compléter
compléter d' écouter ses sous-ordrés , ses lieutenants : ces hommes qui craignent toujours de ne pas assez écraser les petits employés , ces martyrs de mon époque . Ils étaient heureux de se décharger , de faire expier leurs fautes aux autres en leur infligeant des amendes . Certes , lorsqu' elles sont justifiées il n' y a rien à dire , il n' y a qu' à se courber et à éviter que d' autres ne surviennent ”

“ Tant que M. Deschamps sera là , M. Reure s' exécutera , M. Guigue aussi , Koëbel encore mieux , forcé par la main de fer qui l' écraserait au besoin .
Quoique Koëbel n' ait qu' un reflet de ma volonté , qu' il en profite ; qu' il signale tout ce qui nuit à l' intérêt commun , qu' il se serve pour le seconder de l' amélioration qui est venue un peu tard pour moi : que ceux qui ont des années à maintenir sur le quai , s' ils ont un peu d' énergie , qu' ils le fassent voir . ”

“ Personne n' ignore qu' elles ne venaient pas de M. Deschamps ; il n' y a que vos protégés qui font semblant de le croire , mais la majorité des employés qui ont été sous vos ordres connaissent votre instinct et votre âme . Débarrassez bien vite la première section , car peu y croient en votre bonne foi .
Le progrès , nous le devons aux grands-chefs , mais pas à M. Deschamps ; la masse des travailleurs ne lui doit rien , il ne fut que son bourreau . Retirez -vous bien vite et disparaissez afin qu' un voile épais couvre votre mémoire et qu' un roc abrite vos restes pour toujours . ”

“ Je répondis à M. Maurin que je savais ce que je disais aussi bien que lui , et mieux en cette circonstance ; que ma parole valait la sienne,et qu' au lieu de m' insulter il devrait regarder au-dessous de lui , que notre service était lié et qu' il n' y avait pas lieu de me faire sentir tant de mépris .
« Ma bonne foi , lui dis -je , vaut peut-être mieux que la vôtre . Oui , mais ces hommes se croient des dieux ! La vérité leur fait peur et surtout lorsqu' elle vient d' un petit .» ”

“ Faibles d' esprit , les économies de ces gens-là consistent , y compris les chefs de la septième division et tous les chefs de l' exploitation jusqu' à M. Deschamps inclus à coûter à la compagnie , au personnel du quai et bien plus aux clients , la somme ronde de 1 million par an . Donc ,
M. Deschamps en a des crimes sur la conscience , ainsi que les petits chefs qui voyaient tout ce gâchis et qui n' ont jamais eu le courage de prendre l' initiative de démasquer ces vices , afin que le factage paie aux hommes qui classent leurs colis 2 francs par wagon complet . ”

“ Il y avait encore à voir une foule de petits monuments , et le nouveau pont qui est superbe , ainsi que les jardins et la belle promenade ombragée devant la gare . Ce boulevard Alexandre Martin est digne d' Orléans . Les gens fortunés peuvent s' y plaire ; la ville est belle et les belles campagnes qui l' environnent , et la Loire qui coule à ses pieds suffiraient à en rendre le séjour plaisant .
Ainsi finit ce voyage de quatre jours , fatigant peut-être , mais organisé de façon à voir beaucoup en peu de temps . Que de belles plaines , d' Orléans à Saint-Nazaire ! Le pays est ravissant . ”

“ Heureusement qu' il leur était impossible de me faire révoquer ; sans quoi ... jamais hommes n' auraient été si heureux . Cependant , M. Reure me connaissait et il n' était pas à la merci de ses subtils intrigants ; mais M. Deschamps tenait l' épée de Damoclès , et M. Reure était sous ses ordres .
Leur férocité éclata comme un orage , et j' appris à connaître la valeur de ces misérables , et surtout celle du brigadier Maurin et de son sous-chef tout rouge . ”

“ Et ce malfaiteur , qui était -il ? Était -il un brave homme , celui qui se vantait d' avoir du sang noble dans les veines , et pourtant ne différait en rien du plus méprisable délateur ; si M. Mouroux était un brave homme il n' y a rien à dire ; s' il était un despote il n' a qu' à boire la ciguë comme Socrate et à attendre la mort .
M. Mouroux avait des idées qui auraient peut-être été bonnes , s' il eût été dans un château , à faire valoir ses propriétés ; mais dans un tel service il fallait un homme pour commander des travailleurs , et non un garde-chiourme pour les punir par caprice . ”

“ Je devais prendre mon mal en patience en attendant ma liberté . Elle arriva en effet . Mais combien M. Deschamps dut être courroucé lorsqu' il se vit obligé de me faire rentrer à mon foyer , où je devais retrouver mon ancienne joie , ce qui mettait d' ailleurs un terme à des dépenses sans fin . J' avais souffert , mais je n' étais pas découragé .
A mon arrivée à Paris je restai un mois au contrôle . Ensuite je fus mis dans la cage à serins que M. Deschamps m' avait préparée , j' étais concierge près du
buffet et de la poste , et très heureux en somme ”

“ Rien , lorsqu' il entra au service de la Compagnie du P. - L. - M., à Lyon-Perrache , ne pouvait lui faire prévoir tout ce qui devait lui arriver . Cependant , malgré les moments difficiles , on doit s' estimer heureux d' avoir pu arriver au but .
Dieu ! quel soulagement on éprouve , quoique le travail le plus pénible , celui d' écrire ce qu' on a vu , reste à faire , surtout lorsqu' on veut se rappeler tout ce qui nous est arrivé , depuis le commencement jusqu' à la fin . ”

“ Il est déjà à la merci de ceux qui viennent chercher leurs colis en gare par suite d' une mauvaise organisation . Et si le gâteau avait été partagé au lieu d' être donné seulement à quelques préférés , on ne verrait pas tant de tiraillement . Les hommes en général seraient heureux de faire leurs efforts pour plaire aux clients et éviter les avaries ; pour arriver , en un mot . Il est bien entendu que l' homme intéressé prend , généralement , l' intérêt du service,s'il ne l' est pas il donnera sans le vouloir des renseignements nuisibles au service . ”

“ Celui qui est assermenté , en soutenant un mensonge est écouté . Celui qui ne l' est pas , en disant la vérité est considéré comme un malfaiteur .
Son rapport mensonger me fit gratifier de 1 5 francs d' amende . Je ne pouvais pas en revenir : mais Leclerc
fut écouté et jamais de sa vie il n' avait été si heureux .
Je n' étais pas au bout de mes peines et je devais m' attendre à bien d' autres tracasseries .
Le dernier voyage que nous fîmes ensemble , il prenait sa retraite et ne devait plus revenir .
Nous étions à Bercy et le train se trouvait garé en arrivant . ”

“ A Paris la différence n' était pas grande quoique l' on fût bien près de l' exploitation , de la direction .
Les mêmes vices existaient , les mêmes barbaries , les mêmes cruautés , les mêmes incapacités , les mêmes inégalités , et les mêmes irresponsabilités . Loin de moi de vouloir insinuer que les petits employés ne sont que des anges , certes non . Beaucoup n' en sont pas ; beaucoup ont besoin d' être mis en bon chemin , mais combien auraient été heureux de voir régner plus de justice , ayant un réel dévouement sans aucune ”

“ Si Monsieur le chef de gare adjoint est dans l' impossibilité d' obtenir le personnel nécessaire , ce n' est pas M. Deschamps qu' il faut plaindre , ni M. Reure , c' est M. Guigue , c' est la marchandise confiée aux soins de la compagnie , c' est les clients lésés .
Le silence est d' or pour les uns ! ”

“ Il n' a trouvé que des amis ; chaque fois qu' il en a eu besoin , c' était à qui lui rendrait service . Mais il avait compris que dans les grandes administrations , celui qui ne comptait que sur lui-même était d' avance perdu . Celui qui ne dit rien , qui n' a qu' à faire le mort et à attendre que d' autres le poussent jusqu' où il doit arriver , pour celui-là le silence est d' or , et c' est lui qui est le plus à craindre , c' est lui qui au besoin vous mouchardera afin que toute issue vous soit fermée , et que les coups , s' il y en a à recevoir , vous tombent dessus . ”

“ Le lendemain Forest fut averti par M. Verrier qu' il avait eu 1 0 francs d' amende .
Ce brave Forest devint aussi blanc que sa chemise , ne pouvant croire qu' il méritait une telle punition — pour une vétille — « Enfin , nous verrons , dit -il , je ne la signe pas ( cet aiguilleur était près de prendre sa retraite ) . »
M. Platet ne pouvait pas rester longtemps à Lyon ;
il était trop encombrant dans le poste Saxby . Mais avant de retourner à Paris , il eut un remords de conscience et alla trouver M. Laboissière afin que
l' amende de Forest soit levée . ”

“ En effet , tous ces mannequins qui ne savent que faire le jeu d' un intrigant , que l' applaudir en toute circonstance , et surtout chez le marchand de vins , ne sont jamais capables de donner un bon renseignement à un homme dans le service ; ils ne savent que répondre évasivement . Néanmoins je ne faisais rien sentir,maisje voyais qu' Étienne,au lieu d' être un chef de manutention , s' occupant du service , n' était qu' un intrigant sur le quai , à la gare , à l' Inspection , à l' Exploitation , aux ateliers , à Bercy et partout où il passait . ”

“ J' eus du mal à finir ma journée et bien plus à me rendre rue François-Miron où j' habitais . En arrivant , au lieu de me mettre à table , je me mis au lit , souffrant beaucoup . Le matin de bonne heure , comme je respirais avec beaucoup de difficulté sans pouvoir me remuer , ma femme , qui avait été mise au courant de ce qui m' était arrivé , courut à la gare pour prévenir mon chef qui , aussitôt , envoya un homme prévenir le chef ou sous-chef de gare afin que celui-ci invite le médecin à se rendre d' urgence à mon domicile . ”

“ Cette période de trente et un ans et cinq mois ne me laissera pas un souvenir banal , d' autant que j' ai toujours été forcé de faire durant ce temps le contraire de mes idées , et de mes préférences ; et le plus dur pour un homme comme moi , c' est d' être obligé de suivre le courant des intrigues . Si mes chefs , à Lyon , n' avaient pas mis obstacle à ce que je désirais , je n' aurais sans doute pas assisté à tant de changements de service , à tant d' accidents imprévus : je n' aurais pas enduré tant de déboires . ”

“ Voilà comment on trouve la vie douce et le service n' en souffre pas , au contraire ; c' est la vraie vie de famille .
Au changement de service , ce ne fut plus avec Bussière que je fus embrigadé , mais avec un compatriote qu' on avait retiré des express et qui se nommait Coulon . J' étais aussi heureux qu' avec Bussière et au poste c' était Martin qui était chargé de faire la cuisine . Combien ce brave homme était content , surtout lorsque nous étions à Montargis et que j' avais préparé une douzaine d' alouettes . ”

“ De Berlin à Hanovre
Ce voyage de Berlin à Hanovre en plein jour fut instructif , la machine s' arrêta une fois pour prendre de l' eau et le train rapide dévorait l' espace . Dans cette vaste plaine , partout l' eau est à peu de profondeur et l' on ne voit pas une pierre grosse comme le poing .
Je me trompe , avant d' arriver à Hanovre , je vis un
tas de pierres destinées à la construction d' une maison , ce fut tout . ”