Georges Grison

“ On ne peut aujourd'hui arrêter à temps un train express qu'autant qu'on est séparé de l'obstacle par une distance d'au moins 1,200 mètres, de sorte que si deux trains marchent à l'encontre l'un de l'autre, il faut,
pour éviter le choc, que les mécaniciens reconnaissent le danger lorsqu'ils sont encore à 2,400 mètres l'un de l'autre; or, il n'arrivera qu'exceptionnellement qu'à une pareille distance les conducteurs des deux trains puissent s'assurer qu'ils parcourent la même voie ; aussi les collisions imminentes ont-elles presque toujours lieu. ”

“ Nous avons eu la curiosité de suivre sur la voie le sillon tracé dans la terre par les roues du wagon déraillé, de l'aiguillage d'Auteuil à celui de Passy ; elle est très-nettement visible à droite de la voie, et le wagon a marché avec une singulière régularité sur la terre glacée.
A l'aiguille de Passy, on voit la marque des bonds qu'il a faits : l'écart varie et les trous sont plus profonds par intervalles. Puis les traces passent à gauche de la voie, jusqu'à quelques mètres de la station de Passy, où nous les perdons. ”

“ Pour tout ce qui touche à la sécurité des trains, le service des chemins de fer doit être assimilé au service à bord d'un navire; la régularité absolue, permanente, qui est la condition sine qua non de la sécurité, ne peut s'obtenir que d'hommes sachant bien qu'une faute ne sera pas pardonnée. Tout agent qui commet une infraction aux règlements de sécurité devrait être immédiatement ou renvoyé ou placé dans un autre service, même, bien entendu, si la faute. ”

“ Les voyageurs, les voituriers qui conduisent des voitures sur les routes, les cultivateurs qui labourent leurs champs à proximité des chemins de fer, voient souvent leurs animaux effrayés par le passage d'un train ; il peut en résulter pour eux des dangers réels ; la position d'un disque, en les avertissant qu'un train va passer, leur permettrait de prendre leurs mesures pour prévenir tous accidents.
Je crois pouvoir affirmer qu'un seul fil d'une gare à l'autre suffira pour le fonctionnement régulier du système que j'ai l'honneur de proposer. ”

“ Les chevaux qui avaient dépassé la voie n'eurent aucun mal, le choc avait rompu la « cheville ouvrière » qui attache l'attelage à l'avant-train. Ils se trouvaient absolument dételés. Les pauvres animaux, épouvantés, partirent au galop et ne s'arrêtèrent qu'à Montreuil.
Malheureusement, l'accident ne se borna pas à cela : Le tramway contenait quatre voyageurs. L'un d'eux, un homme d'une cinquantaine d'années, se tenait seul sur l'impériale. L'épouvantable secousse l'enleva et le jeta sous les roues de la locomotive, de telle façon que ces roues le décapitèrent nettement. ”

“ Sur tout le parcours, mais spécialement à partir de Corbeil, nous avons pu nous rendre facilement compte de l'émotion indicible excitée dans tout le pays entourant la Ferté, par la catastrophe de Charenton. A chaque station affluent les voyageurs à destination de la Ferté-Alais. Tous les visages sont baignés de larmes.
A la station de Corbeil, le train prend la fanfare de cette localité. La riche bannière de cette Société de musique est voilée de crêpe. Tous les sociétaires, au nombre de vingt-neuf, sont en grand deuil. ”

“ On dit encore : pour arrêter instantanément un train lancé à grande vitesse, il faudrait développer une résistance précisément égale à celle dont on veut éviter les terribles effets; or, cette résistance produirait des désordres pareils. La question n'est pas là; il est certain que lorsque le train sera parvenu à quelques mètres du point où se trouve le danger, le malheur sera devenu inévitable; mais il reste à réduire autant que possible la distance au-dessous de laquelle tout espoir d'échapper devra s'évanouir. ”

“ S'il n'est pas encore permis de prévoir le jour où tant de malheurs seront conjurés et où la locomotion à vapeur offrira autant de sécurité que de vitesse et de commodité, on peut du moins insister près des Compagnies pour qu'elles ne laissent rien au hasard, et ne compromettent la vie des voyageurs, ni par l'imprudence de leurs agents, ni par une économie mal entendue. ”

“ De Passy à Auteuil, du reste, la distance est courte, - 2 kilomètres, à peine. Ce ne fut donc l'affaire que de trois ou quatre minutes. En arrivant à l'aiguillage en avant d'Auteuil, le wagon eut à franchir de nouveau des traverses. Il s'y heurta avec violence et fut
renversé sur le flanc droit en travers de la voie. Les huit wagons qui le suivaient vinrent butter sur lui et déraillèrent à leur tour, mais heureusement en restant debout.
On se figure l'épouvante des voyageurs du train entier. Les femmes, les enfants sautèrent hors des voitures en criant, et se sauvèrent vers la gare. ”

“ S'il faut construire 150 ou 200 kilomètres de voies nouvelles, que l'on consacre à ce travail 200 millions, la vie des voyageurs vaut bien cela.
« La détermination du maximum de sécurité n'est pas difficile, c'est une étude spéciale à faire pour chaque section soumise à ce contrôle. Il faut, par exemple, éviter les itinéraires tellement chargés, qu'un très-faible retard, subi par un train de voyageurs, met forcément la marche d'un train degrande vitesse qui le suit, à la merci d'un signal. » ”

“ C'est que, sur les économies faites, l'agent supérieur touche généralement une gratification, nommée justement prime d'économie, tandis que, quand il y a eu un accident, c'est l'agent inférieur qui assume la responsabilité.
Je ne me laisse pas non plus du tout prendre aux statistiques qui prouvent que, depuis 1859, le nombre des blessés a énormément diminué. Moi, je crois savoir pourquoi ; c'est que, dans tout petit accident, on achète avec quelques pièces de cent sous le silence des blessés qui, de cette façon, ne se font pas connaître. Par malheur, on ne peut acheter celui des morts. ”

“ Un cheval ne se laisse pas diriger comme une machine. Doué d'une volonté propre, il est capable de résistance, de révolte; il est plus ou moins ardent, plus ou moins rétif. Son humeur varie d'une façon impérieuse. La machine au contraire est absolument asservie, pas un de ses mouvements qui ne soit dû à la volonté de celui qui la dirige, pas un de ses écarts par conséquent qui n'ait pour unique cause la négligence ou l'imprudence de ce dernier. ”

“ Au mois d'octobre 1855, un nouveau malheur arrivé à Moret, sur la ligne de Paris à Lyon, impressionna encore vivement le public ; cet accident était dû au choc d'un train express avec un train de bestiaux. Ce dernier, qui allait de Dijon à Paris, était arrivé à Montereau sans éprouver de retard ; à partir de cette station, sa marche rencontra de nombreuses difficultés, soit par suite de la trop grande charge du train, ou de l'insuffisance de la locomotive, soit par l'effet d'un épais brouillard, qui avait rendu la
voie très-humide et très-pénible le glissement des roues sur les rails. ”

“ Le choc avait été si violent, que la machine, au lieu d'être à la tête du train, se trouvait à l'arrière, les wagons ayant, pour ainsi dire, sauté par dessus la locomotive; le spectacle était affreux, la machine, le tender, les wagons étaient tombés pêle-mêle les uns sur les autres, et ne formaient plus qu'un monceau de débris : le déraillement s'étant produit dans une courbe, et au moment où le train était lancé à toute vitesse, on comprend facilement que les conséquences de l'accident aient-été terribles ”

“ Rien de singulier et de pittoresque comme cette promenade, en longeant la voie, par un magnifique clair de lune. Tout le long de la route, nous rencontrons des gens qui forcent le pas, en se désolant, traînant après eux des enfants ou des bagages. Ce sont les voyageurs des trains de ceinture qui, forcés de descendre à Auteuil, allaient rejoindre à Passy un nouveau train pour continuer leur route.
Enfin, nous arrivons au lieu de l'accident : le
wagon est là couché, entouré par les autres wagons déraillés. ”

“ On lui parla d'un accident, mais il ne pensait pas que cet accident fût arrivé au train de 6 h. 15. Il l'apprit par hasard, vous voyez sa position. Il voulait partir et arriver sur le théâtre du sinistre ; les employés s'y opposèrent. Il errait dans la gare en se tordant les bras, quand arriva le fourgon où gisaient sept morts.
« Il n'y a pas de femmes, lui disait-on.
— Oui, mais, mon fils. »
Ni l'un ni l'autre n'étaient dans le fourgon. La nuit se passa pour l'infortuné dans des anxiétés que nous renonçons à dépeindre. ”

“ Tandis que les statistiques des autres pays donnent, en regard du nombre de tués, un nombre de blessés à peu près proportionnel, nous voyons chez nous, d'après ce tableau, un singulier phénomène se produire : nos chemins de fer qui tuent cinq fois plus de monde que les chemins de fer anglais, donnent un total de blessés très-inférieur. La falsification est par trop maladroite, c'est sans doute une réminiscence de la vieille galanterie française ; on ne blesse personne, mais on peut tuer tout le monde. ”

“ Ceux qui lui sont présentés ne donnent pas la durée réelle du travail, travail qui commence au moment où le mécanicien met le pied dans l'enceinte du chemin de fer et ne finit que lorsqu'il rentre chez lui. ”

“ Quelques instants avant la catastrophe, un habitant de Bellevue, revenant de Paris, avait arrêté son
cabriolet devant le passage à niveau de Meudon, dont on venait de fermer la barrière, parce que le train était signalé; il le vit arriver avec la rapidité de la foudre, puis tout à coup, les voitures bondir les unes sur les autres, et s'accumuler autour des débris des locomotives, dont les foyers incandescents les embrasèrent en un instant. ”

“ Or, partant de ce principe que — surtout avec le personnel actuel, les erreurs sont fréquentes, que, quelle que soit son attention, le meilleur employé est faillible, — il n'y aura de sécurité réelle que, lorsque le train lui-même fera connaître sa présence à distance et tiendra ainsi en éveil tous ceux qui sont chargés de le contrôler et de le recevoir. Si, au contraire, on continue à s'en rapporter à la main de l'homme, on verra fatalement se renouveler les terribles catastrophes dont nous venons de citer tant d'exemples. ”

“ Sans doute, on trouve toujours des aiguilleurs, des hommes pouvant manœuvrer un signal au prix qui est payé aujourd'hui; mais je crois que ces hommes-là et tous ceux dont le travail intéresse la sécurité devraient être considérés comme des ouvriers d'élite, comme des spécialistes, et être traités en conséquence. On arriverait bien vite ainsi à constituer pour ces postes si importants un personnel qui serait d'autant plus exact et dévoué à ses devoirs, qu'il serait certain de perdre par une seule faute des avantages exceptionnels. ”

“ On sait que les rênes sont une sorte de boussole entre les mains du cavalier, avec lesquelles il dirige le cheval et le modère à volonté. A quelques pas d'un précipice, un habile cavalier, grâce au mors et à la bride, arrête à temps son coursier. Fénelon a comparé très-justement l'homme qui n'obéit qu'à ses passions, à un beau cheval privé de bouche, c'est-à-dire sans mors ni bride. Eh bien, un système de frein sagement organisé devrait être à une locomotive ce que la bride est au cheval. ”

“ Les freins et les signaux, ces deux organes si importants au point de vue de la sécurité, ont fait et font encore chaque jour des progrès; il est à croire que le développement incessant de l'application des forces électriques apportera un concours très-efficace à l'exploitation des chemins de fer. Mais en attendant mieux en matière de signaux, je n'hésite pas à dire que, sur toutes les lignes à simple voie du réseau français, les signaux à cloches devraient être immédiatement appliqués. ”

“ Pour prévenir toutes les causes d'accidents, il faudrait multiplier les engins, compliquer les appareils, et aller ainsi contre le but qu'on se propose : la production rapide et à bon marché ; un appareil dont le rendement monte à 40 0/0, c'est-à-dire qui peut fournir sous forme de travail utile 40 centimes de travail moteur dépensé, n'en rendrait plus que 15 à 20, si on l'embarrassait de tous les appendices nécessaires pour empêcher les accidents, et encore la perte à laquelle on se serait résolu ne serait-elle jamais compensée par une sécurité complète. ”

“ La vérité est qu'à part les accidents individuels dus à l'imprudence des voyageurs, la négligence et l'imprévoyance des Compagnies, le mauvais choix qu'elles font de leur personnel, sont les seules causes de presque tous les désastres.
C'est égal, les Compagnies ne paraissent pas s'en douter, et les statistiques comparatives qu'elles lancent au lendemain de chaque accident le prouvent surabondamment. ”

“ C'est ce danger, inhérent à toute manœuvre faite par la main d'un homme et surtout d'un employé infime, comme ceux auxquels on confie quelquefois ce service si important, que l'on peut éviter avec les appareils de la maison Max Judel.
Le système sur lequel sont basés ces appareils est des plus simples et peut se résumer en deux principes : 1° Combiner les signaux optiques avec les aiguilles et les construire dépendants l'un de l'autre, de façon qu'aucun train ne puisse franchir la limite d'une gare, sans que le télégraphe optique ne dise au mécanicien si la voie est libre. ”

“ A trois heures du matin, les quatre wagons se séparent du reste du train, sortent des rails, courent en cahotant sur les traverses de la voie, et après avoir parcouru ainsi quelques centaines de mètres, touchent au bord de l'étroite corniche, culbutent, roulent sur eux-mêmes, bondissent de roc en roc, se heurtent, se crèvent, se brisent aux saillies, et vont s'engloutir comme une avalanche vivante, à 80 ou J 100 pieds au fond du précipice, où ils n'arrivent qu'en morceaux. ”