Émile Malézieux

“ Mais rien ne peut se faire sans une autorisation du Parlement. N'y eûtil qu'un kilomètre à construire, il faut que la législature intervienne ; les Chambres seules, agissant d'accord, peuvent investir un individu, une compagnie, du droit d'occuper des terrains qui, au lieu de rester dans le domaine privé comme en Amérique, vont passer comme en France dans le domaine public, — du droit de percevoir des taxes sur les usagers de ces nouvelles voies de communication, — du droit de requérir directement la force publique pour faire respecter les privilèges concédés par la loi. ”

“ On peut, en résumé, comparer la ville de Londres à un ensemble de trente où quarante villes de 100.000 habitants, juxtaposées, et dont chacune aurait une station d'où l'on peut partir, muni de son billet de place et suivi de ses bagages, pour une ville quelconque de l'Angleterre ou de l'Écosse.
A Newcastle, à Édimbourg, à Glascow, à Liverpool, s'il eût existé des points coïncidant plus exactement avec les centres principaux de la vie locale, c'est là qu'on eût établi les gares, coûte que coûte. Une grande ville anglaise ne paraît convenablement desservie qu'à cette condition. ”

“ Là où une compagnie de chemin de fer, par elle-même ou à raison d'arrangements pris, emploie, entretient ou exploite des bateaux à vapeur pour faire communiquer des villes ou des ports, toutes les dispositions formulées dans des Actes quelconques pour le transport des dépêches par chemins de fer, s'étendront aux bateaux à vapeur dans la mesure où elles leur sont applicables. ”

“ Tripler peut-être la capacité de fréquentation de nos grandes lignes, sans sacrifier la vitesse à la sécurité, tel est l'important résultat auquel nous pouvons atteindre, nous aussi, en peu de temps, et au prix de dépenses relativement modérées.
On ne se borne pas, en Angleterre, à laisser librement arriver sur le quai de départ les voyageurs munis de leurs billets, usage qui devrait être depuis longtemps adopté en France. On fait plus : on admet le public même à l'intérieur des halles, en ne lui interdisant que le quai de départ dans les stations encombrées. ”

“ Au lieu d'aiguilleurs disséminés dans l'étendue d'une gare, ayant à courir de côté et d'autre pour manœuvrer successivement des aiguilles plus ou moins distantes, trouvant parfois le chemin coupé par un train qui passe, exposés toujours aux intempéries de l'air, il n'y a que deux agents ayant tous les leviers sous la main, parfaitement abrités avec les instruments délicats qu'ils surveillent et dont les uns servent à envoyer ou à recevoir des dépêches télégraphiques, tandis que d'autres reproduisent automatiquement, sur une très-petite échelle, les signaux qui se produisent au dehors. ”

“ Le Board of Trade recommande aux Compagnies, savoir : - 1° De placer à l'arrière de chaque train, quel qu'il soit, un véhicule à frein muni des saillies vitrées dont nous avons parlé;
2° De placer dans un train de voyageurs au moins un véhicule à frein par trois ou quatre voitures, condition à laquelle on peut économiquement satisfaire avec des appareils qu'une manœuvre unique fait agir sur plusieurs wagons à la fois (ce que les Anglais appellent des freins continus) . Sur les fortes pentes et avec des trains de grande vitesse, la puissance des freins doit être augmentée. ”

“ Beaucoup de chemins de fer anglais ont été construits dès le début en double voie, ou, s'ils n'ont eu d'abord qu'une voie unique, la pose de la seconde voie a été déterminée bien moins par l'insuffisance de la première que par le besoin de s'affranchir de toutes sujétions dans la concurrence à soutenir contre des lignes rivales. Dans cette catégorie se rangent les trois réseaux du sud-est, ainsi que le Midland, le Great Northern, le Caledonian. Mais il n'en est pas de même du Great Western et du London and North Western. ”

“ La première règle consacrée par l'usage en Angleterre pour le transport des marchandises, bien plus encore que pour celui des voyageurs, c'est que le prix doit croître dans une proportion moins rapide que la distance. ”

“ L'expression « Trafic » comprend non-seulement les voyageurs et leurs bagages, les marchandises, les animaux et les autres choses que peut transporter une compagnie de chemin de fer ou de canal, mais aussi les voitures, les wagons, les trucs, les bateaux, les véhicules de tout genre construits pour circuler sur le chemin de fer ou le canal ”

“ Il est maintes fois arrivé que l'agent des signaux, dans son anxieuse préoccupation de pourvoir en temps utile à des manœuvres qu'il devait successivement accomplir, mît son signal à l'arrêt avant qu'un train eût entièrement franchi l'aiguille, — déclanchant ainsi cette aiguille, — et qu'alors, soit par un ébranlement communiqué par le mouvement de lacet au talon d'une aiguille imparfaitement fermée, soit même par un vigoureux effort émanant de l'agent trop zélé, l'aiguille entr'ouverte fît dérailler les derniers wagons. ”

“ On apprécie surtout la durée plus grande de l'acier, et on le substitue au fer dans toutes les portions de voies fatiguées habituellement par le serrage des freins. Nous n'avons vu nulle part qu'on utilisât, par une réduction du poids des rails, la supériorité que l'acier présente sur le fer au point de vue de la résistance à la flexion et à la rupture ; tandis qu'en France la compagnie du Nord et celle de l'Est réduisent à 30 kilogrammes par mètre courant le poids de leurs rails d'acier à patin, les compagnies anglaises (comme celle de Lyon) le maintiennent à peu près à 40 kilogrammes. ”

“ La Compagnie peut, dans les mêmes conditions, créer et émettre des actions de préférence, ou des bons de préférence, soit d'une classe unique et avec des priviléges égaux, soit de différentes classés et avec différents privilèges, de la même valeur ou de valeurs différentes, dont le dividende ou l'intérêt respectif peut être à volonté fixe, flottant, contingent, préférenciel, perpétuel, à terme, différé, ou autre, sans que le taux dépasse 5 p. 100 par an s'il n'y a pas de stipulation particulière à cet égard dans l'acte de concession. ”

“ La compagnie du North Eastern, à laquelle nous revenons, a son siège dans l'antique et belle ville d'York. Elle règne en souveraine sur le versant oriental de l'Angleterre dans toute l'étendue comprise entre l'Humber et la Tyne, entre Hull et Leeds au sud, Newcastle et Carlisle au nord. Son réseau d'ailleurs ne s'arrête pas à la Tyne ; il dessert encore le littoral de Newcastle à Berwick, jusqu'à la Tweed. ”

“ La riche région comprise entre le Forth et la Clyde n'est pas seulement desservie par le North British et le Caledônian Raihvay ; elle l'est encore par un canal de 84 kilomètres dont les bateauxporteurs à vapeur feraient une redoutable concurrence aux voies ferrées si, malheureusement, pour le public, on ne l'eût laissé tomber aux mains de la compagnie du Caledonian. Celle-ci, du reste, a de lourdes annuités à payer aux actionnaires du canal, et elle trouve bien dur que son rival, le North British, profite gratuitement de l'annihilation de la voie navigable. ”

“ Le dividende distribué aux actionnaires ne représente, en Amérique, que 5,91 du capital actions, au lieu de 5,14. La différence de ces nombres est considérable eu égard à l'inégalité du prix des capitaux dans les deux pays. Mais, en Amérique, les chemins de fer donnent une plus-value si considérable aux terrains, aux mines, aux usines, aux entrepôts, aux ports, etc., que les grands capitalistes, dont les fonds s'appliquent aux entreprises les plus diverses, se résignent sans regret à l'exiguïté du revenu des voies ferrées. ”

“ La plus simple consiste à uniformiser les prix, tant pour les voyageurs que pour les marchandises, et quelquefois aussi la vitesse des trains.
Une union plus complète entre deux Compagnies permet que chacune d'elles expédie, en payant, des wagons par les lignes de l'autre, chacune bénéficiant des transports qui s'effectuent sur son réseau propre. Mieux encore, chacune des deux Compagnies peut faire circuler sur le réseau de l'autre des trains entiers dont le profit se partage dans des proportions convenues. ”

“ Quand il y a tant de causes différentes qui influent sur les prix de transport, que ceux-ci ne sont pas publiés, et que les frais accessoires de gares semblent être arbitrairement surtaxés, il est bien difficile de dire, sous une forme tant soit peu sommaire, quels sont les tarifs kilométriques des chemins de fer anglais en général. ”

“ On se sent chez soi dans une gare anglaise ; on n'y est pas dépaysé, désorienté, simplement toléré ; on y est comme dans la rue qu'on habite. Et la vue des trains en partance, des wagons qui s'emplissent, des visages qu'illumine déjà la perspective du grand air, exerce sur les spectateurs un effet d'entraînement dont les conséquences pratiques sont aisées à comprendre. A Newcastle, à Edimbourg, les grandes gares centrales, l'espace qui, dans tous les cas, reste accessible au public sous la halle, sont des buts de promenade, des lieux de rendezvous ”

“ Les Commissaires pourront, de temps à autre, sur la requête de toute personne intéressée, faire des ordres de service pour des transports d'une nature déterminée, requérant une compagnie de distinguer, dans le registre indicateur des prix, quelle portion de ces prix s'applique soit au parcours du chemin de fer ou du canal, y compris les droits de péage, soit à l'usage des voitures ou des bateaux, à la traction par locomotive, ou à d'autres dépenses dont la nature serait spécifiée en détail. ”

“ Ce système, d'ailleurs, fonctionne sur le chemin de fer du Nord pour tous les trains de voyageurs de la grande ligne : depuis les voitures jusqu'aux wagons-écuries, il n'y a pas un seul véhicule qui ne soit pourvu du fil électrique qui passe sous les caisses et des engins de réunion d'un véhicule à l'autre ; il n'y a pas un fourgon à frein qui ne soit disposé pour recevoir la boîte contenant la pile et la sonnerie électrique ; enfin, il n'y a pas un wagon de 1 re classe qui ne soit pourvu du moyen d'appel à l'usage des voyageurs. ”