Mutation (travail)

“ Les mutations nutritives ont pour effet de réparer la substance et d'entretenir la vie dans chaque élément anatomique, mais il y a d'autres mutations qui produisent des transformations dans la matière circulante et qui créent des forces qui sont utilisées pour l'action physiologique des organes : ce sont les mutations fonctionnelles. ”

“ La modification des produits, lorsque varie la race ou l'espèce, étant le témoignage de la modification des tissus et plasmas dont ils dérivent, et l'origine de la transformation de l'être tout entier, il s'ensuit que cet être vivant ne saurait varier par degrés insensibles comme l'exigerait l'hypothèse de l'influence lente et continue des milieux, telle que l'admet la théorie habituelle du transformisme. ”

“ On a démontré qu'en fait, la continuité du plasma germinatif est un cas exceptionnel, tandis que la loi de la division du travail régit l'ensemble des phénomènes physiologiques et morphologiques.
LE PROBLÈME DE L'ADAPTATION 61
La loi initiale est que la cellule vivante reproduit son semblable. Dès qu'il y a plusieurs cellules agrégées en un seul organisme, la division du travail intervient; les fonctions se différencient. La génération devient une fonction propre. La force héréditaire est dévolue à l'oospore, à l'oeuf fécondé. ”

“ Ce que l'on voit dans une mutation c'est l'apparition brusque et soudaine d'un caractère qui n'existait pas antérieurement, mais ce caractère n'est que la manifestation subite d'un état qui a pu être longtemps préparé chez les ancêtres de l'individu où il se produit. Pour obtenir une variation chimique, pour faire virer la coloration d'un liquide, il faut souvent ajouter goutte à goutte le réactif, jusqu'au moment où, tout à coup, la réaction se produit et la coloration nouvelle apparaît. La mutation est le résultat d'un nouvel état d'équilibre dans l'organisme en variation. ”

“ Mais bientôt l'évolution croissante va rendre dissemblables les deux cellules destinées au fusionnement; c'est le fait de la division du travail, et la sexualité apparaît. Le résultat, du reste, est le même : formation du germe d'un nouvel individu. ”

“ Cette génération sera inférieure de naissance, elle aura seulement une prédisposition pour certaines qualités, une prédisposition qui, dans certaines conditions de vie pourrait ne pas se manifester et demeurer à l’état embryonnaire. Mais, comme les conditions de vie des ouvriers des fabriques restent les mêmes, leur action sur la génération avec une prédisposition à une plus faible résistance en égard à ces conditions, sera plus forte que sur la génération qui leur a donné naissance, et ainsi de suite. ”

“ De toutes les erreurs sur la genèse des êtres, la génération spontanée est la plus vivace : après avoir été longtemps oubliée, elle a reparu, il y a une vingtaine d'années. Quand j'ai commencé l'enseignement de la physiologie comparée, au Muséum, j'ai trouvé, dirai-je en faveur? ces deux hypothèses : la mutabilité des espèces et la génération spontanée. Je me suis constamment appliqué à les combattre. Quoique ni l'une ni l'autre ne puissent s'appuyer sur un seul fait, elles n'en persistent pas moins. On dirait que la durée des erreurs est en raison directe de leur absurdité. ”

“ C’est à ces seules époques que l’être vivant est susceptible d’éprouver des mutations d’ordre spécifique ; il est immuable le reste du temps, c’est-à-dire pendant la majeure partie de la durée. À cause de cela, la période de plasticité ou de mutation échappe le plus souvent à l’attention, et on observe la plupart des espèces, précisément dans le moment où elles sont réellement invariables, c’est-à-dire seulement susceptibles de ces petites modifications secondaires qui peuvent conduire tout au plus à la formation des variétés et des races. ”

“ Il y a des mutations brusques, il y en a d’insensibles. Nous avons pu saisir la mutation : c’est le principal. En résumé, le transformisme ne peut être que l’effet des composantes de l’hérédité conservatrice, et de-l’activité élémentaire d’évolution.
On peut décrire la cellule comme on a décrit l’atome, car elle est quelque chose comme l’atome organique, auquel la membrane protoplasmique, le noyau, le protoplasma, surtout, font, par l’osmose, des conditions d’activité particulière dans une complexité où se réalise la vie de l’organe. ”

“ Cette fonction qui fait un être, c'est la génération. La cellule fécondée entre en un travail harmonique et réglé de prolifération, de génération organique et fonctionnelle. Successivement elle va engendrer en elle une suite et un enchaînement de cellules, de tissus et d'organes. Cette génération s'opère sur un plan déterminé, préconçu, où se décèlent une unité et un but; elle poursuit une l'orme typique dont rien ne la fera dévier, à moins que des circonstances hostiles ne provoquent des anomalies monstrueuses; mais jamais le type ne dévie vers un autre type, même de l'espèce la plus voisine. ”

“ Les unes conformes aux types évolutifs, les autres qui s'en éloignent. Lorsque la somme des premières dépasse le total des secondes, nous assistons au phénomène génétique, ontogénie pour la race, phylogénie pour la mutation des espèces. Dans le cas inverse, la faillite des systèmes provisoires laisse la
place à d'autres synthèses plus vastes, propres à dominer l'ambiance. ”

“ Vous ne montrez qu'incomplétement les faits en vous en rapportant à des apparences partielles; puisque chez les plantes comme chez les animaux, nous voyons varier le nombre des espèces du même genre, et que même dans l'espèce humaine nous voyons des modifications qui peuvent produire l'hybridation, c'est- à-dire la mutation ”

“ Du travail d'adaptation aux. conditions extérieures de la vie, il résulte, que des organes, jadis actifs et fonctionnant réellement, cessent peu à peu d'être employés et ne trouvent plus leur usage. Par suite du défaut d'exercice, ils s'atrophient de plus en plus, et néanmoins l'hérédité les lègue d'une génération à la génération suivante, jusqu'à ce qu'ils disparaissent en fin de compte, soit en grande partie, soit en totalité. ”

“ Sous le nom de mutation on désigne une altération brusque discontinue du biotype et indépendante de tout croisement. Par conséquent les mutations doivent être réalisables dans des lignes pures, et c'est actuellement le cas.
Toute mutation jusqu'ici étudiée plus profondément semble être l'expression d'une perte ou du dédoublement d'un seul facteur génétique. Mais il y a deux différentes manières de réalisation des mutations : 1° pendant le développement végétatif de l'individu ; 2° à l'occasion de la genèse des gamètes. ”

“ La variation physiologique implique la possibilité de vivre; elle indique aussi celle de se perpétuer par génération ; donc, toute déviation qui serait incompatible avec la vie de l'individu ou avec celle de l'espèce ne pourrait constituer une variété, elle formerait une anomalie. ”

“ D'ailleurs on sait ce que valent les règles dans les sciences biologiques, où l'on exerce une action sur la matière vivante, dont l'attribut est précisément son perpétuel mouvement de mutation cellulaire qui transforme incessamment sa modalité chimique, d'où dépendent ses réactions vitales. ”

“ Tel est donc le point de départ du transformisme : un enchaînement d'impossibilités; génération impossible d'un protoplasme primitif, au sein d'une nature tout entière inorganique; transformation impossible de ces protoplasmes, à supposer qu'il leur eût été permis de naître. Et c'est au nom de ces impossibilités qu'une science qui se prétend tout expérimentale et positive, veut imposer une genèse complète des êtres organisés, et supprimer de cette genèse toute idée directrice et finale ! ”

“ Or, à mesure que les organismes, grâce à la sélection naturelle, s’adaptent lentement à différents modes d’existence, les parties doivent se différencier et se spécialiser de plus en plus pour remplir diverses fonctions, par suite des avantages qui résultent de la division du travail physiologique. ”

“ Ces lentes modifications sont fragiles ; le plus petit obstacle arrête l'effort de longues générations, la plus petite différence dans une condition dévie la direction jusque-là suivie ; ce que l'adaptation a réalisé est longtemps, indéfiniment, qui sait toujours peut-être, réversible. On ne conçoit pas l'acquisition d'une propriété nouvelle, importante, par un mécanisme aussi délicat. D'autre part, on comprend facilement la perte du pouvoir pathogène,, le retour à l'état saprophytique avec la théorie de la mutation. ”

“ La théorie des mutations tient cependant une place trop importante dans la Biologie actuelle, en tout ce qui concerne de près ou de loin la Raciologie, pour que je n'en expose pas au moins le plus essentiel. ”

“ En ce qui concerne la macro-évolution, on peut suivre Mayr 635 en postulant que l'évolution trans-spécifique n'est pas une affaire de gènes isolés et de mutations mais de la totalité de gènes complexes coadaptés. ”

“ Examinons successivement les deux cas de la formation, puis du perfectionnement d'une race, pour montrer comment intervient la reproduction consanguine.
a. — Un individu naît avec une variation brusque que nous désirons conserver et propager. Cette mutation a déjà par elle-même un certain nombre de chances de se transmettre; mais nous favoriserons notablement cette transmission en accouplant l'individu varié avec d'autres appartenant à la famille même dans laquelle la variation est apparue. ”

“ A chaque modification du milieu extérieur (abaissement graduel de la température par exemple) , la cellule vivante répond par un remaniement du plan organique et ce remaniement, qui entraîne transformation des formes animales, est toute l’évolution. Celle-ci nous livre, sous ce jour, sa signification. La vie évolue sous la menace d’un danger. Le transformisme est une réplique à l’hostilité croissante du milieu. ”

“ Même s'il
existe, comme nous le croyons, des phénomènes intermédiaires entre l'adaptation lente et l'acquisition brusque, des mutées, dont l'apparition serait subite mais qui pourraient se perdre, lier ces propriétés nouvelles à un élément particulier peut sembler téméraire. Cependant, il faut bien que l'acquisition nouvelle, même la plus temporaire, touche quelque chose de particulier dans la cellule. L'infini des éléments ou des combinaisons, l'infini des possibilités n'a rien qui puisse troubler le biologiste. Son esprit, de quelque côté qu'il se tourne, rencontre l'infini. ”

“ Il se peut que l'adaptation progressive se trouve stimulée par les facteurs extérieurs et ne soit, en somme, elle-même que l'étiquette commode de minimes et incessantes mutations, dont la plupart ne tiennent pas, des mutées.
De quelque façon qu'il en aille, la vie ne saurait se perpétuer sous une forme, sous des formes rigides constantes. La vie se perpétue en se modifiant. ”

“ Les modifications de la nature vivante ne se produisent pas toujours par l'effort lent, insensible de l'adaptation. Elles apparaissent parfois subitement, sous forme de mutations. Une mutation opportune peut sauver la lignée, compromise par la menace de facteurs inhabituels.
Il est difficile de déterminer quelle est, dans la genèse des mutations, la part de l'aptitude de la vie à se modifier et celle des circonstances dont l'effet sera de provoquer l'éclosion brusque
de cette propriété, latente chez les êtres. ”

“ Les mutations diverses qu’elle éprouve souvent se manifestent sensiblement pendant la vie : tant de sortes de vers qui s’engendrent dans nos viscères, et la maladie pédiculaire, ne sont-ils pas des preuves démonstratives de ces transformations et de ces aliénations fréquentes ? ”

“ Les variations individuelles sont progressives, le plus souvent dirigées par l’adaptation au milieu extérieur dans un sens déterminé par la « survivance du mieux adapté ; » elles sont continuelles, c’est-à-dire se produisent à toute époque. Les mutations sont tout autre chose. Ce sont des métamorphoses non déterminées par l’adaptation ; elles se produisent dans des sens divers, sans direction aucune, tantôt nuisibles, tantôt profitables, tantôt indifférentes au porteur ; elles se montrent seulement à certaines périodes de la vie de l’espèce. ”

“ Les mutations fonctionnelles créent des forces agissantes, et ces forces sont rapidement épuisées par le fonctionnement. Au contraire, les mutations nutritives produisent des forces qui s'éteignent également en provoquant la rénovation des éléments, mais qui se renouvellent incessamment. ”

“ Ils donnent seulement à penser que cette transformation brusque, cette mutation, est possible. Si elle s'est réalisée parfois au cours des siècles, elle a joué son rôle dans la production de certaines maladies infectieuses, comme elle pourra en jouer un pareil dans l'apparition de maladies nouvelles. ”

“ J'ai dit plus haut comment l'idée d'espèce comprend deux notions, celle de ressemblance et celle de filiation. Or, sciemment ou sans s'en rendre compte, tous les transformistes oublient la notion physiologique et ne tiennent compte que de la notion morphologique. Il est facile de comprendre comment cet oubli devait les conduire à l'erreur.
Je l'ai dit plus haut, je dois le répéter ici, la variation est partout, dans le monde inorganique aussi bien que dans le monde organique ; la transmutation n'est nulle part, - pas plus dans le monde organique que dans le monde inorganique. ”

“ La grande loi de l'évolution et de la formation typique des assemblages cellulaires, est tout entière régie par l'adaptation au milieu ; c'est ce qui ressortira nettement du second volume, sur l'Evolution histogénique. ”

“ Si nous avons soin de nous rappeler combien lentement et graduellement s'opèrent tous les changements physiques de ce genre, nous reconnaîtrons que la quantité de variation qui a lieu à chaque nouvelle génération suffit parfaitement à permettre à la modification et à l'adaptation de marcher du même pas. ”

“ Allons-nous surprendre la nature en travail, modelant sous nos yeux, par graduelles retouches, un organe suivi à travers toutes les phases de sa lente formation? On le voit: à propos d'une question spéciale, c'est le problème du transformisme qui se pose, rien de moins ”