Armand Sabatier

“ S'il est une classe d'animaux chez lesquels la respiration cutanée paraisse réduite à de minimes proportions, c'est certainement la classe des Reptiles. Pour certains d'entre eux en particulier, il serait plus que paradoxal de soutenir la réalité d'une pareille fonction. Les Chéloniens, par exemple, recouverts partout d'une carapace osseuse et écailleuse, ou d'un derme dur et peu vasculaire pourvu d'un épiderme épais et corné, peuvent-ils être considérés comme doués d'une riche respiration cutanée? Ne peut-on pas en dire autant des Crocodiliens, des Sauriens, des Ophidiens ? ”

“ Je conviens que les rapports de l'aorte droite et de ses branches, qui représentent si bien chez les Oiseaux l'aorte droite des Crocodiliens, je conviens, dis-je, que ces rapports établissent certainement entre les uns et les autres de ces animaux des relations extrêmement intéressantes. Mais, au point de vue du perfectionnement de la vie aérienne, il n'est pas douteux que la disparition complète de l'aorte gauche n'annonce chez les Oiseaux une préparation à la vie aérienne plus précoce et plus radicale que chez les Mammifères. ”

“ Il n'est donc pas surprenant que le ventricule droit possède des moyens puissants d'impulsion pour la circulation pulmonaire. Ce qui me surprend davantage, et ce qui provoque mes réflexions, c'est l'uniformité du moyen employé chez les Oiseaux par la nature pour obtenir ce résultat, c'est-à-dire la formation d'une puissante valvule musculaire qui sert à la fois de barrière au reflux du sang et d'organe énergique d'impulsion. ”

“ Chez les Poissons, l'oreillette ne présente, comme le ventricule, qu'une cavité. Le cœur n'étant traversé que par du sang veineux, toute cloison devenait inutile, et il suffisait d'une poche contractile qui pût servir au sang de réservoir pendant la systole ventriculaire et d'organe propulseur pendant la diastole. Mais ce que l'oreillette des Poissons présente de remarquable, c'est sa capacité considérable, la structure partout aréolaire de ses parois, et les relations de sa cavité avec une poche veineuse de moindre capacité, le grand sinus veineux péricardique. ”

“ Si, comme nous espérons l'établir tout à l'heure, c'est dans les capillaires pulmonaires que se trouve le véritable obstacle à la circulation, il est logique de dire que c'est d'abord dans l'artère pulmonaire, les cavités droites du cœur et les gros troncs veineux afférents, que se produira cette élévation de tension, qui ne s'étendra aux petites veines et aux origines du système veineux général qu'au bout d'un certain temps, à cause même de la constitution extensible et peu résistante de l'arbre veineux et à cause de la présence des valvules. ”

“ Le ventricule droit des Oiseaux, avec sa valvule musculaire si singulière, et privé tout à la fois d'orifice aorlique et d'aorte gauche, ne peut, il faut en convenir, être rapproché du ventricule droit des Crocodiliens que grâce à certaines formes de transition faciles à concevoir, mais qui, ne l'oublions pas, sont uniquement des créations de l'esprit, justifiées il est vrai par l'analogie, mais non pas des formes réelles représentées dans la nature actuelle. ”

“ La vie et les fonctions des organes chylopoïétiques, au contraire, paraissent en relation plutôt avec la partie liquide qu'avec les solides du sang, c'est-à-dire les globules. Il faut remarquer que ces organes sont tous plus ou moins des organes de sécrétion ou d'absorption, et pour l'accomplissement de ces deux fonctions, et de la seconde en particulier, il est plus que probable que la nature des parties liquides, leur abondance, leur tension et leur vitesse, sans oublier l'état de la membrane animale, jouent le rôle le plus important. ”

“ Mais n'oublions pas que, pendant le cours de la systole
ventriculaire, le demi-anneau bulbaire, réagissant contre l'extension que le premier choc de la systole lui a fait subir, entre en contraction, et, tout en exprimant le sang renfermé dans l'infundibulum ou vestibule pulmonaire,
complète l'occlusion de l'orifice aortique, dont il comprime violemment les deux lèvres, et les applique avec force l'une contre l'autre. Le sang du ventricule, au-lieu d'entrer dans ce vaisseau, glissera sur son orifice comme dans une gouttière antéro-postérieure qui le conduira dans l'entonnoir pulmonaire. ”

“ Pour ce qui regarde la sécrétion, nous ne pouvons douter que le sang veineux ne suffise presque exclusivement au travail de l'un des organes chylopoïétiques les plus importants par sa constance et son volume, c'est-à-dire le foie. On voit en effet combien, même chez les animaux supérieurs, le volume de l'artère hépatique est disproportionnément petit, et que c'est la veine porte qui est en définitive la pompe alimentaire de ce vaste organe. ”

“ Ces conditions-là nous rappellent évidemment la constitution du cœur des Crocodiliens, chez lesquels en effet le foramen de Pannizza n'est qu'un orifice de communication entre les parties supérieures ou bases des ventricules au niveau des orifices aortiques. Mais chez l'embryon humain, la cloison inter-auriculaire n'a pas encore paru, et on commence à peine à apercevoir sur le tronc artériel un sillon longitudinal qui est l'indice du futur cloisonnement de l'aorte, cloisonnement qui ne doit se compléter que bien plus tard vers la huitième semaine. ”

“ Pendant la diastole ventriculaire, la systole aortique vide l'aorte droite de son excédant dans l'aorte gauche, pour arriver à un moment donné au rétablissement de l'équilibre de la tension, et par conséquent à l'absence du cours du sang dans l'anastomose. Comme je l'ai déjà dit en décrivant les dispositions anatomiques, il est permis d'affirmer que la plus grande partie du sang fournie par l'aorte gauche passe dans le tronc cœliaque, et que le sang provenant de l'aorte droite par l'orifice de communication va surtout alimenter la grande artère mésentérique. ”

“ Mais si nous considérons la tension de l'arc aortique droit comme peu influencée par les variations du système céphalique, il ne peut en être de même pour l'aorte gauche, par rapport au système viscéral. Si l'animal est en digestion, si le foie, la rate sont en activité, il y a une dilatation de leurs vaisseaux et nécessairement un abaissement de la tension dans l'aorte gauche. ”

“ Les expériences précédentes, en démontrant l'élévation de tension dans le système veineux et l'abaissement de tension dans le système artériel pendant la cessation ou la persistance des phénomènes mécaniques de la respiration, à la seule condition que les phénomènes chimiques fussent interrompus, établissent clairement que, sans refuser un certain degré d'influence aux mouvements pulmonaires, il faut surtout attribuer les troubles de la circulation dans ces cas-là au défaut d'hématose. C'est parce que le sang n'a pas reçu de l'oxygène qu'il cesse de circuler régulièrement. ”

“ Tout ce que la science moderne peut ajouter à un énoncé aussi vrai, aussi remarquable que celui qui précède, n'est qu'une explication plus intime du mécanisme de cet acte physiologique. Nous savons en effet que l'impression produite par l'oxygène sur les nerfs sensitifs de la muqueuse pulmonaire est capable de produire, par un mécanisme réflexe, une dilatation des vaisseaux pulmonaires favorable à la circulation. ”

“ La circulation du sang, dit-il, s'accomplit de la façon suivante chez le Crocodilus lucius : le sang arrive des diverses parties du corps par les veines dans leur dilatation ou sinus, et de celui-ci dans l'oreillette droite. Lorsque celle-ci se contracte, les valvules placées à l'embouchure du sinus s'opposent au reflux du sang dans les veines, et ce liquide se précipite dans le ventricule droit. ”

“ Un enfant, mort sept jours après sa naissance, présenta un cœur si imparfait, qu'il ne consistait qu'en une seule oreillette et un seul ventricule. Dans l'oreillette venaient aboutir les troncs à sang noir, et du ventricule naissait l'aorte; l'artère pulmonaire naissait directement de l'aorte, et les quatre veines pulmonaires venaient s'ouvrir dans la veine cave supérieure. ”

“ Pour ce qui est de l'allongement du bulbe par suite de la systole ventriculaire, on peut dire qu'il est plus apparent que réel. C'est ce dont il est facile de se convaincre en plaçant les deux pointes d'un compas aux extrémités d'un bulbe mis à nu sur un cœur encore vivant. Le bulbe, en effet, s'accroît surtout dans son diamètre transversal. Il acquiert une largeur presque double de celle qu'il présente à l'état de repos, et cette dilatation transversale exagérée suffit, à elle seule, pour s'opposer à un allongement notable. ”

“ Il n'est pas douteux que ces derniers phénomènes ne soient la vraie cause des accidents rapides et graves qui suivent de très-près l'interruption de la respiration chez ces animaux, et qui rendent chez eux l'asphyxie si promptement menaçante et mortelle. Cette gène poignante, cette angoisse et cette lourde tension cérébrale, qui dégénèrent rapidement en éblouissements et en convulsions, sont évidemment les conséquences immédiates de cette congestion veineuse du centre circulatoire, et surtout des centres nerveux. On peut facilement s'en convaincre en faisant l'expérience sur soi-même. ”

“ Un coup d'œil jeté sur l'ensemble de la masse auriculaire des Reptiles permet de constater un fait intéressant : c'est la fusion d'une partie de la cavité du sinus veineux avec les oreillettes. Chez les Batraciens, nous avons vu cette tendance à la fusion se manifester par la suppression de l'isthme ou goulot qui réunit ces deux cavités chez les Poissons, et par l'application du sinus contre la paroi postérieure des oreillettes. ”

“ Les valvules des orifices artériels ne sont nullement des organes musculaires, elles sont des dépendances, de vraies apophyses des membranes internes cellulo-élastiques des artères. Elles constituent des dispositions plus accidentelles que les valvules auriculo-ventriculaires ; aussi présentent-elles de fréquentes variations de nombre. Il y en a trois pour chaque orifice artériel chez les Mammifères et les Oiseaux, deux seulement chez les Reptiles, deux pour les deux aortes réunies chez le Crapaud, trois pour l'orifice inférieur du bulbe chez le même animal. ”

“ Tandis, en effet, que chez les Mammifères l'obstacle à la congestion veineuse des centres nerveux n'est en définitive qu'incomplet et devient de moins en moins efficace à partir du début de l'asphyxie ; chez les Reptiles, au contraire, une soupape de sûreté (aorte gauche) est constamment ouverte au sang noir, qui tendrait à congestionner les centres nerveux, et le cercle circulatoire peut conserver indéfiniment dans toutes ses parties une tension moyenne conciliable avec le maintien des fonctions. ”

“ L'aorte gauche, au contraire, émane du ventricule droit, dont les parois, plus faibles de moitié au moins que celles du ventricule gauche, ne sont pas propres à lui procurer une tension élevée. Mais, de plus, la pression du ventricule droit, déjà bien inférieure par elle-même à celle du ventricule gauche, se divise en deux parts, dont la plus considérable se dépense pour l'artère pulmonaire, et dont la plus faible est destinée à pousser le sang dans l'aorte gauche. ”

“ Ainsi donc, quand l'animal se trouve dans l'air, les parties supérieures du corps, la tête et les extrémités supérieures, ne reçoivent que du sang artériel ; l'aorte gauche, qui se distribue aux organes abdominaux, ne contient que du sang veineux, et l'aorte droite descendante, dans laquelle s'abouche devant la colonne vertébrale le vaisseau anastomotique de l'aorte gauche, et qui se distribue à la queue et aux extrémités inférieures, renferme du sang mixte. ”

“ Ainsi s'expliquerait, sans forcer l'analogie et par des processus dont la réalité est constatée pour le système artériel, la séparation complète des systèmes veineux de la grande et de la petite circulation.
Il me serait facile de démontrer que la théorie que je viens d'édifier sur les données de l'embryologie, de la tératologie et de l'anatomie comparée, rend un compte satisfaisant de tous les faits, soit normaux, soit anormaux, et embrasse les données de la science sur cette question. ”