Crocodilien

“ On a découvert de ces crocodiles dans la craie de Meudon, dans l’argile plastique d’Auteuil, dans l’argile de Londres, dans le gypse de Montmartre, et dans les lignites de Provence. Les crocodiliens modernes à museau déprimé, bien qu’ils soient doués de la faculté de saisir des mammifères, ne sont pas uniquement restreints à ce genre de nourriture ; ils détruisent aussi une grande quantité de poissons, et surprennent même parfois des oiseaux. ”

“ Au groupe des crocodiliens appartient le squelette du reptile tué, par Péron et Lesueur, dans les marécages de Timor. C'est l'espèce dite crocodile à deux arêtes, dont la mâchoire supérieure est surmontée de deux arêtes raboteuses, partant de l'angle antérieur de chaque oeil. La taille de cet animal, commun dans les marécages des Moluques, et atteignant jusqu'à 6 mètres, le rend très redoutable, même pour l'homme. ”

“ Les Crocodiliens habitent les pays chauds, peu d'espèces se trouvent en dehors des régions intertropicales. Nageant avec une grande rapidité, pouvant atteindre une taille de plusieurs mètres, remarquablement robustes et bien armés pour l'attaque et pour la défense, ces Reptiles sont redoutés des populations voisines des grands cours d'eau et des grands lacs qu'ils habitent. La femelle pond des œufs à coquille dure, calcaire, d'un aspect tout à fait analogue à ceux de certains oiseaux et comparables, comme volume, à ceux du Dindon ou de l'Oie ”

“ Les Crocodiliens sont pourvus de quatre membres et se distinguent des Lézards par la constitution du coeur qui présente quatre cavités au lieu de trois. Leurs mâchoires allongées sont armées de dents fortes et pointues implantées dans des alvéoles. Tous les Crocodiliens sont aquatiques et ne se nourrissent que de chair. Les Crocodiles se rencontrent surtout en Afrique ; les Caïmans n'habitent que l'Amérique et les Gavials sont cantonnés dans le bassin du Gange. ”

“ Les autres
ossements de reptiles trouvés par M. Hartt ont été reconnus par M. Marsh, l'un comme ayant appartenu à une tortue, et les autres à deux espèces de Crocodiliens, l'une très-grande, dépassant par sa taille les Crocodiliens actuels, et paraissant être, quoique connue par une dent seulement, une espèce nouvelle à laquelle M. Marsh a donné le nom de Crocodilus Harttii; et l'autre espèce, plus petite, paraissant s'éloigner moins fortement des gavials actuels. Le même auteur lui a donné le nom de Thoracosaurus Bahiensis. Cette seconde espèce est également connue seulement par des dents. ”

“ Le cœur n'est divisé en quatre cavités que chez les Crocodiliens; chez les autres Reptiles, les deux oreillettes sont normales, mais la cloison qui sépare les ventricules est incomplète ; il en résulte que le sang artériel et le sang veineux commencent à se mélanger dans le cœur. Chez les Crocodiliens le mélange ne se produit que dans l'aorte.
Le système nerveux est également simplifié ; la surface du cerveau est lisse et le cervelet très petit. L'œil des lézards et des tortues est caractérisé par un anneau osseux comme chez les Oiseaux (114) . ”

“ Mais les sauriens ont des cousins germains redoutables, dont les savants ont fait un ordre à part, l'ordre des crocodiliens. Figurez-vous des animaux ressemblant à des lézards de plusieurs mètres de longueur ! avec une gueule fendue jusqu'au quart de la totalité du corps, garnie de dents nombreuses et aiguës, qui broient les poissons, les animaux de toute sorte, les hommes, même; ces terribles animaux sont des crocodiles. ”

“ Tout être a son cadre naturel. De même que, de nos jours, il est difficile de se représenter le chameau sans l'associer au désert, il est également difficile de ne pas associer les crocodiliens de l'âge jurassique à la forme de la terre jurassique dont ils étaient les seuls habitants. ”

“ Les Crocodiliens actuellement vivants constituent trois types bien distincts, formant les genres 1° Crocodilus Cuv. ou Crocodile proprement dit; tête triangulaire, dents antérieures de la mâchoire intérieure reçues dans des fossettes correspondantes de la mâchoire supérieure; pas de plaques ventrales; cours d'eau de l'Afrique, Nit, etc. 2° Gavialis Cuv., museau grêle, allongé. à dents semblables, également espacées; pas de plaques ventrales Inde, Bornéo, etc. 3° Alligator Cuv. museau long, à extrémité obtuse pas de fossettes à la mâchoire
supérieure ”

“ Crocodiliens. — Ces animaux sont les plus grands reptiles de l'époque actuelle. Ils comprennent aujourd'hui deux groupes principaux : celui des gavials, qui ont un long bec; celui des crocodiles proprement dits et des caïmans, qui ont une tête moins allongée.
Les crocodiliens sont répandus en Asie, en Afrique, en Amérique; il n'y en a plus en Europe, heureusement pour nous, car
FIG. 356. — Crâne du Slenosaurus Heberti, A. vu en dessus; B. vu de profil, au 1/12 de grandeur : na. orifice antérieur des narines; i.m. intermaxillaire; m. maxillaire; n. os nasal; f. frontal; lac. ”

“ Ordre des sauriens et crocodiliens.
Le lézard, petit saurien doux et timide, a dans sa famille de grands reptiles, tels que l'iguane, qui vit en Amérique, se nourrit d'herbe et dont la chair est délicate; et de petits reptiles dont les pattes n'ont point
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poussé, ce qui leur donne l'apparence de
serpents. L'orvet est un de ces animaux. S'il
Crocodile (crocodiliens) . ”

“ Leur corps est recouvert de plaques osseuses quadrangulaires, carénées, formant dans la région caudale une crête dentelée d'abord double, puis simple en arrière. Les doigts des membres postérieurs sont réunis par une membrane plus ou moins développée. Les Crocodiliens sont ovipares. On les rencontre dans les lacs et les cours d'eau des régions chaudes des deux continents. A terre leur allure est embarrassée et la soudure et de leurs vertèbres cervicales rend les mouvements de latéralité assez difficiles. Ils sont carnassiers et leur grande taille les rend même dangereux pour l'homme. ”

“ La trompe d'Eustache est large et courte dans la plupart des genres. Chez les Crocodiliens, elle offre deux ou trois conduits symétriques, venant se réunir dans un seul orifice pharyngien, disposition très curieuse et qu'on a parfaitement figurée dans les Crocodiles, Gavials, etc. 1. Elle ressemble beaucoup, chez les Chéloniens et les Sauriens, à ce qu'elle était dans les Oiseaux.
Les cellules mastoïdiennes sont surtout développées chez les Crocodiliens et un petit nombre de Sauriens.
La membrane du tympan est en général visible au dehors ”

“ Ceux qui vivent entre les tropiques ne s'engourdissent à aucune époque.
La famille des crocodiliens comprend trois genres : le gavial, qui habite le Gange et se distingue à ses mâchoires allongées, formant une espèce de bec; le crocodile (fig. 149) , dont l'espèce la plus célèbre habite
Fig. 149. Crocodile.
le Nil, mais qui appartient aux deux continents, et se reconnaît à son museau large, déprimé; le caïman ou alligator, au museau large, court et obtus, qui est propre à l'Amérique et surtout à la Guyane. ”

“ Les Crocodiliens ont la peau recouverte de lames cornées très résistantes : ils marchent
marchent à terre, mais sont d'une grande agilité dans l'eau. Leurs mâchoires sont d'une force considérable, ce qui rend certaines espèces redoutables môme â l'homme. ”

“ Plieiningeri, à 1/8 de grandeur, vu de côté, légèrement de 5/4 pour montrer la position des narines n. ; fosse massélérienne f.m.; orbite or. ; fosse temporale ri. — Keuper du Wurtemberg, d'après un moulage envoyé par le Musée de Stuttgart au Museum de Paris.
côtes munies d'une tête et d'un tubercule, se rapproche des crocodiliens. Le Stagonolepis2 du trias d'Écosse, étudié par M. Huxley, a aussi certains caractères de crocodiliens. Cepen, dant il faut avouer que ces animaux sont trop éloignés des téléosauriens pour qu'on puisse affirmer qu'ils en sont les progéniteurs. ”

“ Tête de Gavial.
mans et les Crocodiles, ils sont. tout à fait inoffensifs pour l'Homme.
On tire quelque parti des Crocodiliens, tant il est vrai qu'il n'est pas d'animal exclusivement nuisible et absolument inutile. En Cochinchine on les mange, et pour les avoir toujours à sa disposition on les garde dans des réservoirs d'où on les conduit au marelié. La peau des Alligators est utilisée en Amérique on a même fait à ces animaux des chasses destructives, si bien que quelques industriels ont eu l'idée d'élever ces animaux dans des parcs pour en avoir la peau. ”

“ On conçoit que des créatures si nombreuses et d'une conservation aussi exceptionnelle dans les terrains secondaires aient excité l'attention du monde savant. En France Étienne Geoffroy Saint-Hilaire, Cuvier, les deux Deslongchamps, en Angleterre MM. Owen, Huxley, Hulke, Phillips, Smith Woodward, en Allemagne Jäger, Bronn, Kaup, Quenstedt, en Hollande M. Winkler, en Belgique M. Dollo, ont fait d'importantes recherches sur les crocodiliens secondaires. Ils ont montré que, dans un temps où la plupart des vertébrés étaient encore très
1. ”

“ On fit voir à l'ambassadeur un crocodile vivant qui avait un pas et demi de longueur. Cet animal - appartient au genre des reptiles et naît dans le Nil.
Il a quatre pattes longues chacune d'un empan, la queue large et la gueule fendue comme celle d'un serpent. Il remue seulement la mâchoire supérieure qui est garnie de dents très aiguës ; il n'a point de langue, et sa peau est couverte d'écaillés plus dures que des os. Il n'est point venimeux, et toute sa force réside dans sa queue et dans ses mâchoires. ”

“ Tout à coup ses pattes de derrière ont senti l'onde ; rapide comme le choc électrique, cette sensation lui fait changer de manœuvre ; il lâche sa proie, affaisse tout son corps sur le sol, et d'un bond s'élance sur le corps du reptile, afin de séparer la queue du tronc : car il sait bien que c'est après l'œil la seule partie vulnérable du monstre, et qu'une fois privé de ce membre, le crocodile a perdu son principal moyen d'attaque. ”

“ Un crocodile peut vivre deux ans sans manger, & un serpent jusqu'à cinq. Ils ont pour la plupart une couleur peu agréable, quoiqu'il y en ait beaucoup aussi qui offrent aux yeux un mélange agréable des plus vives couleurs ; ils ont la peau rase, sale, froide, la voix rauque, l'oeil hagard & malin, la démarche & l'allure lourde, les parties du corps cartilagineuses : un grand nombre sont venimeux ou nuisibles à l'homme ; plusieurs sentent mauvais, & l'on doit user de beaucoup de précautions à leur égard.
Il y a quelques amphibies qui changent de peau tous les ans comme les serpens ”

“ Il a aussi ses champs de bataille, où l'on dépense bien souvent autant de courage que sur les autres.
Ces deux crochets,qui font toute la force de l'animal, sont pour lui d'une grande importance, et leur peu de solidité les expose à rester dans les plaies qu'ils ont ouvertes. Ils jouissenten conséquence du même privilége que les dents du crocodile, et plus étendu encore. Derrière chacun d'eux font sentinelle, non pas un, ni deux, mais plusieurs germes, qui n'attendent que son départ pour se mettre à l'œuvre et refaire au serpent désarmé son aiguille empoisonnée. ”

“ Je me dis qu'un gros poisson se promenait sans doute dans ce jardin aquatique, et presque aussitôt je reconnus le dos osseux et brun d'un crocodile. En général, quand je soupçonne un danger, même imaginaire, ma première pensée est de l'éviter, mais, s'il y a quelque utilité à l'affronter, mon second mouvement me ramène vers lui. Je résolus de tuer cet amphibie pour augmenter nos provisions de bouche. Je n'avais que des chevrotines ; j'en mis le plus possible dans mon fusil, souhaitant de tout mon coeur que l'animal me présentât un côté de la tête. ”

“ «Dis donc, mon vieux, y en a-t-il! y en a-t-il!... disait Védrine montrant à son camarade la flore sauvage, d'une exubérance, d'une variété si extraordinaires, dont le palais entier était envahi... si Crocodilus voyait ça, quelle colère!» Tout à coup se reculant: «C'est trop fort, par exemple...»
En bas, vers la maison du relieur, venait d'apparaître Astier-Réhu reconnaissable à sa longue redingote vert serpent, à son haute-forme élargi et plat; célèbre sur la rive gauche, ce chapeau jeté en arrière sur des boucles grises, auréolant l'archange du baccalauréat, Crocodilus en personne. ”

“ Le crocodile, en embuscade, sur les grèves des fleuves de l'Asie , où il paraît comme un tronc d'arbre renversé, exhale au loin une forte odeur de musc. Le serpent-à-sonnette, caché dans les prairies de l'Amérique, fait bruire sous l'herbe ses sinistres grelots. Les insectes même qui font la guerre aux autres, sont revêtus de couleurs âtres , durement opposées, où le noir, sur-tout, domine et se
heurte avec le blanc ou le jaune. ”

“ It is said that the negroes eat the flesh of the crocodile; but it smells so strongly of musk, that it is quite revolting to the stomach of an European. The largest of the crocodiles, after that of the Nile (I j, is the one
(I) The crocodile can be tamed when abundantly supplied with food. Worship was offered to this reptile in three of the principal cities of ancient Egypt, Memphis, Thebes, and Arsinoe; which last was surnamed Crocodilopolis. They used to bring up one of these animals in a lake ”

“ Comme le Crocodile n’a pas la langue mobile pour se rincer la bouche à l’instar des autres bêtes, il a grand besoin de l’aide d’un plus petit que lui pour se désobstruer les molaires à la suite de ses repas. ”

“ Ce qui est très-singulier, c'est que l'œuf d'où doit sortir un animal aussi monstrueux n'est guère plus gros que celui d'une poule d'Inde. Le petit crocodile, avant de voir le jour, est replié dans l'œuf; il n'a guère que six ou sept pouces de longueur lorsqu'il brise sa coque.
Il ne connaît point ses parents en naissant ; il court de lui-même se jeter dans l'eau, où il trouve plus de sûreté et de nourriture que sur la terre. ”