Keuper

“ BITEUT, la main tendue vers la vallée.
Oui, mort, brenn ! — car tu sais Que sa main, de là-bas, montrait le roc du Saix !
GWENRIG-HENN, à part.
Meurs, ma noble Selma !. Sois-lui douce, agonie !
Rocher, fais vite et bien !.
(Aux Keutrons.) Suis-moi donc, Keutronie !
(Il passe à la tête des Keutrons, et se dirige vers le sommet du rocher.) IRNÉE, à part, regardant le gouffre.
Chaque choc de mon cœur rend l'écho de leurs pas.
— J'ai dit que, moi vivant, elle ne mourrait pas, — Je dirai mieux : - moi mort, elle vivra quand même !.
(Haut.) Arrêtez ! un instant ! un seul ! ”

“ Je demandai à Jean, quand nous fûmes en sûreté : — Comment feras-tu pour porter la part de pacotille avec tous les bric-à-brac que tu as déjà dans tes doublures?
Il ramassa un éclat de bois de campêche qui traînait sur le pavé et le brandit en me répondant : — Je porterais la ville de Saint-Malo, si elle était à moi! Le bien qu'on a ne pèse pas : ce qui est lourd, c'est la misère!
Dans l'entre-pont de la Jeune-Émilie, la soupe chaude emplissait déjà les écuelles. Papa Quimper, qui s'était mis en train dès le matin, pour sa fête, chantait comme une douzaine de loriots. ”

“ Et le brenn, des Keutrons égarant. les épieux, Croit tromper à la fois les hommes et les dieux.
— Fou ! qui pense être chef, quand c'est moi qui commande !.
— Or, pour mener à bien ce que le dieu demande, Il me faut un second, un nouveau Gwenrig-Henn, Qui transmette aux Keutrons les volontés de Penn.
Et cet homme, c'est toi, si tu veux, — le seul druide Qui reste encor debout dans le némède vide, Plus puissant que le brenn, Tiern-Môr, car tu sais bien,
Etant druide, chez nous quel pouvoir est le tien. ”

“ Quel démon les aveugle?. Ils sont sous le roc nu.
Un bois va les cacher. — Trop tard ! ils n'ont rien vu !.
(Il laissé retomber son sabre d'un geste découragé. — Pendant ce temps, des Keutrons, rampant à travers les broussailles, se sont massés sur le milieu de la scène.) TIERN-MÔR, s'élançant par-dessus eux vers le sommet du rocher.
Ils n'ont rien vu, dis-tu ?. Vite, aux rocs! place, place !
Ils sont perdus ! Mort au Romain !
IRNÉE, sautant, le sabre nu, entre les Keutrons et le sommet du rocher, au milieu de l'espèce de sentier ménagé pour arriver au plateau que couronnent les blocs. ”

“ Elle verra bien que ce n’est pas pour chasser que vous êtes parti. » — « Je lui ai laissé un mot, expliqua Étienne, lui disant que nous allions à Quimer’ch voir l’épagneul qu’on m’a signalé ! » Jean-Marie le regarda en dessous, d’un air méfiant. « C’tépagneul là, Monsieur Étienne, m’est avis à moi, que c’est... un canard ! » — « Ce n’est pas un canard du tout ; seulement je ne le verrai pas : c’est toi qui iras le voir ». — « Moi ? j’irai à Quimer’ch ? » — « Parfaitement. Tu prendras le train. Nous nous retrouverons à Chateaulin, dans l’après-midi ». ”

“ Le brenn a fait le quart de l'ouvrage, en effet.
TIERN-MÔR qui, pendant qu'Irnée parlait, est resté immobile, préoocupé, les yeux fixés sur la vallée ; arraché à sa distraction, et interrompant brusquement Keltil.
Donc, loués soient les dieux, Keutrons ! — mais rien n'est fait.
Vous avez écrasé trois mille hommes, mes braves; — Mais que sont-ils, ceux-là?. des valets, des esclaves, Bras d'hydre renaissants, suçoirs du tronc romain, Qui, si le tronc ne meurt, repousseront demain, Dix, vivants, pour un, mort. Il faut viser au faite, A l'hydre, au proconsul, et frapper à la tête !. ”

“ Le Keutron ment! — je dois m'y attendre, en effet ; Jamais la Vérité ne rougit leur front pâle, Et leur cœur est le puits où la captive râle ; Mais leur bouche l'ignore. — Ainsi, ce complot noir, Et les fatals projets que l'on tramait ce soir, — Et ta présence ici, tu la nieras, sans doute ?
IRNÉE.
Je n'ai rien à nier.
LUCRETIA.
Ah ! ne mens plus !. Ecoute, N'as-tu pas rencontré ce soir mon messager Eutychias, porteur d'un avis de danger De ma part ?
InNÉE.
Non.
LUCRETIA.
Non ? mais c'est à n'y rien comprendre !
Où donc est passé l'homme ?.
TIERN-MÔR, caclié, à part. ”

“ Garann-Môr, tu connais notre histoire, De ce jour où Keutron, trahi par la victoire, Sous le boucher Varro, s'en vint, en un instant, Dans son rouge linceul, s'étendre, palpitant.
Ayant peur de la mort, toi, tu ployas la tête, — Mais tu sus du bas-fond remonter jusqu'au faîte, Et de ta lâcheté te faisant ta raison, Acheter l'infamie avec la trahison.
— Pour opprimer les siens, rien n'approche d'un traître. ”

“ Mme Keuterings se sentait dépassée !
Alors, tous ces gens joyeux et bavards lui parurent odieux et communs. Sa fièvre heureuse la quitta. Elle devint morne et regarda jalousement la petite Mme Posenaer qui riait de toutes ses dents blanches, un peu séparées, en écoutant les histoires de Marseillais que contait Ferdinand, un garçon « farce » toujours si amusant en société...
Soudain, pendant l’arrêt à Boitsfort, M. Keuterings interpella sa femme de l’autre côté du wagon.
— Clémence, vous êtes si pâle ! Qu’est-ce que vous avez donc ? Vous êtes malade ! ”

“ Le suis-je plus que lui dans ma nuit plus profonde ? Que juge entre les deux la sentence du monde. Dieu voit le fond du coeur, c'est dans lui que j'ai foi.
Cowper près de Marie apparaît comme un roi, Jouit du cher Weston, cause, en doux vers abonde ; S'il berne John Gilpin, la Muse le seconde. L'Irréparable seul fait et maintient la loi.
Mais pour toi, mon Cowper, rien n'est l'irréparable ; Cet Enfer, ta terreur, ton incommensurable, Tu t'en tires avec tes amis, plaisantant,
Échangeant les propos de gaîté, pleins de grâce : Avec les doux propos l'horreur sombre s'efface. ”

“ Sur sa gorge étalée et qui s’en allait houleuse, débordante, se répandre jusque sous les aisselles en expropriant les bras, un camée ovale, énorme, montait et descendait, tel un ponton sur la mer. Sanglée dans son corset, elle étouffait comme feu Mme Keuterings et geignait à tout instant :
— J’ai si chaud, n’est-ce pas ! Ça est pour mourir !
Enfin, Mme Van Poppel portait un costume de drap beige et un petit feutre noir à plume qui ne l’embellissaient d’aucune manière. ”

“ Maman Quimper et Fanchette passèrent plus d'une fois à travers ce rêve. Ah! il m'arriva aussi de songer à la maison Hélie, j'aurais voulu m'accrocher à la béquille détestée comme à une planche de salut!
Et, dans le tintamarre, j'entendais la voix de basse taille de ce joyeux petit homme papa Quimper, qui disait : « A la santé de ma femme ! Les Anglais sont des merlus! Vive M. Surcouf! » Je me voyais tout petit enfant dans la hotte qui me voiturait à l'école des demoiselles Luminais. Certes, si
maman eût été à bord, elle aurait bien trouvé un moyen de nous sauver. ”

“ Pardié! de moi.
Elle prit le sac sans faire d'embarras et le jeta sur son dos comme une pochée d'étoupes. Pour être solide sur ma quille, j'ai de qui tenir. Maman Quimper était bien connue à Saint-Malo, à Saint-Servan et jusqu'à Jersey pour avoir lancé à
l'eau par-dessus quai, un soir de marée, trois canonniers gradés qui essayaient de lui dire : « Mon cœur.» Sûrement, elle buvait sa tassée d'eau-de-vie, mais c'était quand elle avait soif, et pour la vertu, tout atout! J'ai su plus tard l'histoire romaine de Lucrèce avec son Tarquin. Ça m'a fait mal. ”

“ Moi, serrée ! Vous êtes fou ! Mais je nage, je flotte dans mon corset ! C’est comme si je n’en avais pas ! Partons.
Et ils partirent.
II
M. et Mme Keuterings s’en allaient à Rixensart, pour les noces du fils cadet de M. Van Poppel, le petit Théodore, qui épousait Mlle Adèle Spineux. Car Mme Keuterings, née Van Poppel, était la propre cousine du futur...
À la gare du Luxembourg, ils retrouvèrent les « connaissances » invitées comme eux au repas de fête.
C’était le jeune Ferdinand Mosselman, surnuméraire au ministère des finances, pianiste et grand diseur de chansonnettes ”

“ Alors, Mosselman, abaissant ses regards, pâlit effroyablement...
Il tenait sous son bras gauche le corset de Clémence !
— Mais c’est le corset noir de ma femme ! s’écria M. Keuterings en lui arrachant cette cuirasse roulée. Quand je le disais qu’elle était trop serrée !
Et il éclata de rire.
Mais cette gaîté candide ne trouva nul écho. Car tout le monde avait deviné le malheur du pauvre homme.
À ce moment, Mme Keuterings apparut à la porte de la salle. Elle avait jeté une mantille sur ses épaules pour dissimuler son corsage imboutonnable. ”

“ Ici repose Jean Kiefer, marchand brasseur, décédé à l’âge de 44 ans, le 18 octobre 1815.
Une mort cruelle l’enleva à sa famille éplorée dont il fut la consolation et l’appui. Tendre père, époux sensible, il pratique la vertu, connut l’amitié. Les gens de bien le pleurent. Son épouse désolée a consacré ce monument à la piété et à la tendresse conjugale. ”

“ Le lieutenant Quimper se promenait souvent seul sur le pont. A l'exception des heures de repas il s'isolait aussi et ne repondait, mais toujours poliment, que par monosyllabes à ceux qu'il rencontrait. Un jour il fut plus communicatif. Me trouvant sur l'arrière, un
livre à la main, il s'approcha et me dit en souriant : — Toujours en lecture! — Que voulez-vous, lui répondis-je sur le même ton, je suis encore jeune et j'ai besoin de m'instruire. — Vous aimez donc l'étude ? — Oui, lui dis-je, je la trouve plus agréable que le bruit et les folies de nos bons camarades. Tout dépend des goûts. ”

“ Mais au moment où Langourdaine m'empoignait par les cheveux, une voix tomba du ciel qui parlait plus haut que le canon de Louis-Philippe et qui disait : — On va leur donner du tabac tout leur content!
A qui le tour pour la justice de paix?
En même temps, le bruit des bottes de maman Quimper se fit comme si un escadron de grosse cavalerie descendait au trot dans le bâtiment, et la chère petite voix de Fanchette arriva de plus loin disant par-dessus le tapage : — Où es-tu, mon Corentin? Parle vite pour qu'on voie bien que tu n'es pas mort! Jean, où es-tu ? ”

“ Le jeune inconnu entrouvrit la paupière à la lueur incertaine et vacillante de la flamme qui éclairait le foyer : il lui semble ne pas reconnaître les lieux où il est, il ne voit personne; mais il entend un soupir, il sent sa main entourée par une petite main douce, délicate, mais dont tous les nerfs battent, comme si une fièvre brûlante accablait le corps de celle à qui elle appartient, Toup-à-coup les petits doigts éfilés pressent sa main avec force , et une voix douce, expressive, agitée, prononce avec un accent qui fait palpiter son coeur : O Léopold! ”

“ Qu'aucun ne soit sauvé, qu'on n'en revoie aucun ; Trois mille ils vont entrer, qu'il n'en sorte pas un !.
(Dix guerriers se détachent et sortent, à droite, avec Biteut. Tiern-Môr s'adresse aux Keutrons de la montagne, demeurés à droite, et leur montrant les blocs entassés au sommet du rocher.) Vous, restez à ce poste, — et que ces blocs vous servent ; C'est au noble Faustin que les dieux les réservent, Confiant à ceux-là cet honneur plus qu'humain De faire un rien sanglant d'un proconsul romain. ”

“ J'ai vu son casque d'or briller aux feux de l'aube.
SELMA.
La buse, de l'aiglon revêt parfois la robe, — Il faut se défier.
BITEUT.
Mais l'aiglon rôde autour, Et Biteut l'atteindra, qu'il soit buse ou vautour.
— Sur leurs pas, mais de loin, à ce qu'a dit un barde, Trente hommes seulement forment l'arrière-garde, Conduisant avec eux Gwenrig-Henn enchaîné Qu'ils mènent à la mort.
SELMA.
Oui, Keutron, ton aîné!.
Ayant voué sa vie à l'œuvre horrible et juste, Lui qui fût mort martyr, vivra, vainqueur auguste ; Les traîtres l'ont sauvé. — Nous le délivrerons. ”

“ Gwenrig Henri parcourt du regard les rangs des Keutrons. Le guerrier caché sur la droite se redresse dans un mouvement brusque qui met en pleine lumière le visage d'un fier brenn de vingt-six ans : — c'est Irnée. ”

“ Dans ce rond-point était assis sur un fauteuil à dossier démesuré un personnage auguste par l’énormité de sa robe et de sa perruque. C’était William Cowper, lord-chancelier d’Angleterre.
C’est une qualité d’être infirme plus que le roi. William Cowper était myope, Anne l’était aussi, mais moins. Cette vue basse de William Cowper plut à la myopie de sa majesté et le fit choisir par la reine pour chancelier et garde de la conscience royale. ”

“ M. de la Chapelle sur-intendant des bâtimens du Roi, ayant été instruit de l’utilité de ce nouveau coupoir, en a fait faire un sur le modele du sieur Cot pour la fonderie du Roi au Louvre. En 1739 le sieur Fournier le jeune en a fait faire un pour son usage, où il a changé & transposé plusieurs pieces, pour le rendre plus parfait & plus commode. C’est d’après le sien qu’on a dessiné celui de nos Planches. Voyez ces Planches. Voyez aussi l’art. Caracteres.
* Coupoir, à la Monnoie, est un instrument de fer qui sert à emporter des lames de métal, les flancs destinés à faire des monnoies. Pl. ”

“ Puis, les pattes dans chaque main, elle imprima au corset des glissements de gauche à droite et de droite à gauche, afin d’agrafer le busc.
Elle dépensait dans cet ajustage une force excessive, se rentrait tant qu’elle pouvait, travaillait à diminuer son volume — car il est parfois bien plus difficile de se faire moins grosse que le bœuf — quand la voix de M. Keuterings résonna de nouveau :
— Voyons, Clémence, est-ce pour aujourd’hui ou pour demain ? Est-ce que vous êtes prête maintenant ? C’est toujours la même chose avec vous ! ”

“ Fils d'un pasteur, Cowper fit ses études à Westminster et fut admis au barreau. Il était sujet à des crises de dépression qui, en 1763, se transformèrent en une grave affection mentale. Il guérit, mais passa néanmoins le reste de sa vie dans une solitude relative. « Cowper est un poète mineur, mais qui ne l'a pas lu ignore un esprit véritablement créateur, mélange attirant de séduction, de simplicité et de charme.
Ses poèmes sont le reflet d'une expérience simple et authentique. »
(Cambridge History of Literature.) 58. The Negro's Complaint. — Manuscrit autographe. ”