Emmanuel Liais

“ Or le cochon d'Inde a été transporté en Europe dès la moitié du seizième siècle, où il en est déjà fait mention par Aldovrande, dont les peintures nous apprennent que, dès ce temps, il avait déjà les couleurs blanches, noires et rousses du pelage et la dissymétrie de ses taches, c'est-à-dire tous les caractères d'une espèce anciennement domestique. La domestication paraît donc avoir eu lieu par des nations indigènes de l'Amérique, et alors on doit rechercher sa patrie dans les régions habitées par des peuples déjà civilisés, et non au Brésil, alors uniquement peuplé de sauvages. ”

“ Leurs ongles ne sont pas faits pour leur servir d'arme, mais semblent uniquement destinés à creuser la terre. Au milieu d'une grande diversité dans les détails des formes par suite de la tête plus ou moins large, du museau plus ou moins allong'é, des jambes courtes et grosses, ou longues et grêles, du corps allong'é ou trapu, ces animaux montrent cependant une même forme typique, une sorte d'air de famille trop connu pour s'arrêter à le décrire, car personne ne confondra un chien d'une espèce ou d'une race quelconque avec un autre animal. ”

“ Les vents alizés, les brises de côtes et les vents de montagne, sont les principaux vents à citer au Brésil. Ces derniers soufflent parfois avec force dans les grandes vallées des fleuves et en les remontant. Ils y font de petites tempêtes. A ces vents, nous devons joindre le Pampero, dont l'action se fait sentir jusqu'à Rio-de-Janeiro et au delà jusqu'à la Mantiqueira, et même en mer, jusqu'aux Abrolhos. C'est un vent de
sud-ouest froid, à l'origine duquel les Andes ne sont pas étrangères. ”

“ A l'affleurement superficiel, ces mêmes blocs ou batatas se montrent alignés sur le sol, et souvent, par suite de la décomposition des gneiss ou schistes en argile, ils sont comme libres au milieu des argiles et des terres. C'est cette particularité qui leur a valu leur nom, mais les gens du pays les regardent comme le signe certain d'une couche aurifère plus ou moins continue sous le sol. ”

“ La mère cache alors avec soin sa nichée dans les creux d'arbres, et surtout à la base des feuilles de palmiers, où la plupart des petites espèces désignées au Brésil sous le nom de cuica font leur gîte de préférence. Elle s'en écarte peu, et seulement la nuit, pour aller chasser, et revient sans cesse pour veiller sur eux et les allaiter. Je n'ai jamais vu les petites espèces de sarigues à poche incomplète porter leurs petits sur le dos, comme je l'ai lu dans les livres, notamment pour le Didelphis murina, la marmose de Buffon, espèce du Brésil. ”

“ Il existe dans le terrain dont nous parlons des couches immenses dans lesquelles le gneiss est presque complétement dépourvu de quartz, et où la désagrégation de la roche est arrivée à un degré de puissance réellement extraordinaire. L'épaisseur désagrégée ne peut être souvent évaluée à moins de 100 mètres, et le degré de décomposition est tel qu'on reconnaît à peine la stratification primitive. ”

“ En somme, on ne doit jamais perdre de vue dans la question des glaciers le rôle essentiel et nécessaire de la vapeur d'eau dans leur formation. Par conséquent, aux époques où le développement des glaciers dans les hautes latitudes et les grandes montagnes se montre avoir été plus considérable que de nos jours d'après les phénomènes géologiques observés, il ne faut pas recourir, pour expliquer ce fait, à un abaissement de la température générale de notre planète, car on a au contraire, par ce développement même, la preuve d'un excès dans la production de la vapeur d'eau. ”

“ Quoiqu'on n'ait pas gardé souvenir de froids jusqu'à la congélation dans le haut plateau de Minas-Geraes, le phénomène de 1870 a dû se reproduire plusieurs fois dans la série des siècles. On comprend alors comment les hauts plateaux de l'intérieur du Brésil viennent aider encore à la séparation de la flore équatoriale et de la flore tropicale, et assurer les limites de la première et également celles de beaucoup d'espèces animales vers le sud. Ces phénomènes sont toutefois beaucoup trop passagers pour pouvoir être invoqués en faveur de la théorie des glaciers. ”

“ L'état si profondément cristallin du sol du Brésil, la disparition presque complète des fossiles antérieurs à l'époque quaternaire, disparition effectuée sur une immense surface, sont des faits bien difficiles à expliquer, en supposant dans ces régions une seule action métamorphique. Mais, du moment où sur certains points on peut, comme nous venons de
le faire, constater que ce sol a été soumis, à des époques variées, à une série de circonstances propres au métamorphisme, ces faits se conçoivent plus facilement. ”

“ Donc, au Brésil, la période des dépôts des cavernes paraît comprendre toute la période correspondante d'Europe, plus une période antérieure; et probablement le milieu de la période quaternaire du Brésil, si on pouvait, dans les dépôts, toujours l'isoler et nettement le distinguer des temps antérieurs, montrerait la même proportion d'espèces communes à la faune actuelle que les dépôts européens. Mais cette distinction n'est pas toujours facile. Une seule caverne ne suffit pas pour faire connaître la faune ancienne, car elle ne renferme pas toujours toutes les espèces contemporaines ”

“ J'ai constaté ce fait, déjà signalé par le Dr Lund, partout où j'ai rencontré des calcaires, dans toute l'extension du bassin du San-Francisco, aussi bien que dans la zone calcaire comprise entre le San-Francisco et Jacobina. Cet effet de la décomposition atmosphérique est facile à expliquer. Les eaux pluviales qui s'accumulent dans les inégalités de la surface ne peuvent s'écouler, sinon en s'in filtrant dans la roche; par conséquent leur écoulement est beaucoup plus lent que leur réunion dans les cavités lors des fortes ondées d'orage. ”

“ Parfois la jacutinga se montre grisâtre ou grisjaunâtre. Le plus souvent elle est de couleur foncée avec des veines ou des amas blanchâtres. Presque toujours, elle renferme de nombreux nodules d'une asbeste fibrillaire blanche, rayonnée ou divergente. C'est probablement à cause de la ressemblance de la couleur générale de la roche avec celle de l'oiseau noir Jacu (nom imitatif du cri de l'animal, lequel appartient au genre Pénélope) , et à cause de cette couleur blanche mélangée, que les Indiens lui ont donné le nom de jacutinga dérivé de jacu, nom de l'oiseau, et tinga, chose blanche. ”

“ Nous passons maintenant au genre de Carnivores
le plus important de ceux du Brésil par la taille et le nombre des espèces, celui dans lequel se montrent les plus grands mammifères indigènes aujourd'hui vivants de l'Amérique du Sud, le genre Chat, Felis de Linné, subdivisé par divers naturalistes en plusieurs autres genres, mais formant un groupe dont les espèces sont si voisines les unes des autres par leur forme et leurs habitudes, que cette subdivision générique est presque inadmissible. ”

“ Le cri est une espèce de glapissement plusieurs fois répété.
Cet animal est d'ailleurs d'une forme élégante. Son museau très-pointu, sa tête petite, ses jambes élancées et sa grosse queue fournie de longs poils en font une fort jolie espèce. C'est évidemment elle que le prince de Neuwied a vue, et, en la prenant pour le renard du Paraguay décrit par Azara sous le nom d'Aguarachay, il lui a donné le nom de Canis Azarœ, tout en lui attribuant les habitudes d'une autre espèce connue au Brésil sous le nom de Cachorro do matto, laquelle est un vrai renard. ”

“ Or les beaux travaux de MM. Daubrée, de Sénarmont et autres, nous ont appris le rôle puissant des eaux chaudes sur le métamorphisme des roches et la formation des minéraux. Au Brésil, où, nous venons de le voir, tout indique des actions sur de vastes surfaces, la chaleur a du agir souvent sur des couches entières imprégnées d'eau. Peut-être la dernière dislocation du sol du Brésil, accusée par le système des montagnes Est et Ouest, les plus élevées de ce pays, et d'ailleurs si récente, est-elle contemporaine de l'époque glaciaire du nord. ”

“ On ne tient pas généralement assez compte des différences individuelles par lesquelles deux animaux de même espèce ne se ressemblent jamais totalement. Ces différences peuvent porter non-seulement sur les dessins de carapace pour les animaux munis de cette protection, mais encore sur les proportions relatives des os du squelette, sur de petites variations dans les dents, etc. Il faut tenir compte aussi de quelques différences existant entre les deux sexes dont les ossements doivent généralement se rencontrer dans la même contrée, dès qu'on connaît plus d'un individu, et surtout de l'âge. ”

“ D'après les variations, dont j'ai pu acquérir la certitude, dans le pelage des Mephitis chincha ou Jeritacaca du Brésil, je suis tout à fait porté à me ranger à l'opinion de Cuvier. Un grand nombre des espèces décrites ne sont même pas des races, mais de simples variations accidentelles des races types, et celles-ci sont peu nombreuses et trop voisines les unes des autres pour être regardées comme des espèces distinctes. ”

“ Un fait remarquable est la tendance de la roche du récif à se désagréger à la surface sous l'aètion des eaux de la mer, et cette roche n'est préservée contre l'influence destructive de l'Océan que par la couche de polypiers qui la recouvre du côté de la haute mer et sur tous les points atteints par les vagues du large. Mais dans les régions préservées de l'action des flots du large, comme dans les canaux entre la terre et le récif, et sur les points où celui-ci atteint le niveau des plus hautes marées, les polypiers manquent et la roche du récif se montre à nu. ”

“ Sur des milliers de cavernes réunies souvent dans un espace restreint, comme cela a lieu par exemple dans les collines calcaires comprises entre le Rio das Velhas et le San-Francisco, il en est bien peu où des restes de ces anciennes espèces animales du Brésil n'aient été conservés; car il arrive rarement que des torrents aient postérieurement balayé la totalité des terres qui avaient pu s'introduire dans les grottes pour les remplir plus ou moins partiellement avant cette nouvelle irruption des eaux. ”

“ En somme donc, toute la surface de l'Empire du Brésil semble avoir sa base constituée par des gneiss stratifiés, passant soit au leptinite, soit à la pegmatite ou à d'autres roches granitoïdes, fréquemment grenatiques et parfois chloritiques et amphiboliques, et traversés par de nombreux filons quartzeux ou granitoïdes, et par des veines des mêmes substances, ou d'autres fois contenant des filons ou des dykes de diorite ou d'eurites passant accidentellement à l'argilolithe. D'un autre côté, les couches fortement redressées de ces gneiss composent les montagnes les plus élevées de l'Empire. ”

“ Mais cette différence tient à l'âge seulement, et on ne connaît réellement au Brésil qu'une seule espèce de Cervus rit fus ou Veado matteiro.
Les Cervus ru fus ne se rencontrent jamais dans les lieux découverts, et vivent solitaires ou par paires dans les grandes forêts, généralement les plus impénétrables. Les feuillages tendres des fougères, des aroïdées et des cannées, et surtout ceux des nombreuses graminées ligneuses, si abondantes dans certains bois, font, avec les jeunes pousses des arbustes, la partie essentielle de leur nourriture. Ils ne se
réunissent pas en troupes. ”

“ Quand la décomposition et la réduction de la roche en argile se sont effectuées profondément, on peut voir aussi au-dessous de la couche des galets anguleux, limite de la zone où les actions extérieures précédemment énumérées ont mélangé les terres superficielles, on peut voir, dis-je, la coloration rouge exister comme en dessus, et on peut reconnaître alors que les veines quartzeuses se prolongent, suivant leur direction primitive inclinée, au milieu de ces argiles en place, lesquelles accusent même encore quelquefois la stratification première. ”

“ En réalité, on trouve, pour ainsi dire, dans cette sous-classe, des représentants de la plupart des ordres des monodelphes. A ce point de vue, certains g'enres, et seulement les deux g'enres exclusivement américains Didelphis et Chironectes, correspondent à l'ordre des quadrumanes, comme la série des g'enres australiens répond aux carnassiers, aux rongeurs, aux pachydermes et aux ruminants.
Les didelphes actuellement vivants sont répartis sur le globe dans deux régions seulement. L'Amérique, et surtout l'Amérique méridionale, forme la patrie des deux g'enres
que nous venons de nommer. ”

“ Après le fer et le manganèse auxquels est due ordinairement la coloration des quartzites, parfois très-ferrugineux et renfermant toujours au moins des traces de ce métal, l'or est la substance métallique qui paraît avoir le plus généralement imprégné les filons quartzeux dont je viens de parler. On en rencontre des traces dans toute la masse du filon, même dans les parties les plus pauvres en substances métallifères, dans celles où on chercherait en vain des pyrites. Toutefois, où les dernières n'existent pas, l'or ne se montre guère en quantité exploitable. ”

“ Une espèce a parfaitement bien pu vivre pendant une période plus longue dans l'Amérique du sud qu'en Europe, et s'y trouver mêlée avec des formes crétacées et appartenant à cette dernière période. En tout cas, l'opinion de De Buch d'après laquelle il n'y a pas, pour tant d'espèces, identité avec des formes européennes, me paraît plus probable que l'opinion opposée. Mais, par la même raison aussi, il est difficile de pouvoir affirmer d'une manière positive la correspondance certaine des dépôts des Andes en question avec l'une quelconque des formations de l'époque secondaire. ”

“ Mais tandis qu'à Minas-Geraes, dans les terrains de talcites et de quartzites, les filons quartzeux sont en général fortement aurifères ; dans la zone des gneiss proprement dits, aux environs de Rio-de-Janeiro par exemple, ils se montrent tout à fait stériles. La seule substance minérale qu'on puisse y trouver est le graphite laminaire. Dans ma propriété d'Atalaia, j'en ai trouvé de petits rognons en place dans un filon granitique traversant le gneiss et formé de grandes parties de feldspath orthose ferrugineux et de quartz blanc. ”

“ La chaîne de collines connue sous le nom de Alto das Taipas, et naissant un peu à l'est de Barbacena, s'étend sur le plateau supérieur de la Mantiqueira et, se rattachant aux serras d'Ouro-Branco et d'Ouro-Preto, forme la séparation des eaux du Rio Grande, affluent du Parana, et de celles du Rio Doce. Elle limite ainsi la partie du plateau de la Mantiqueira qui incline à l'ouest, et indique une ligne de fracture dans ce plateau, dont la partie orientale s'affaisse vers l'Océan. ”