Carnivora

“ Les sens des insectivores sont peu développés, leurs dents molaires ont des pointes coniques et sont ainsi appropriées à leur genre de nourriture.
Les Carnivores. — Les carnivores, leur nom l'indique, sont des mangeurs de chair; nous trouvons parmi ces animaux les plus grands amis de l'homme: le chien, le chat; mais aussi ses ennemis les plus féroces et les plus dangereux : le tigre, le lion, la hyène, les grands fauves dont nous pouvons voir dans les ménageries les types singulièrement adoucis par l'esclavage, l'ours, le loup, le renard, terreur de nos poulaillers. ”

“ Les carnivores trouvent en eux leur arme principale. C'est avec les pattes de devant qu'ils abattent leur proie, et qu'ils la fixent pour la dévorer. Les pattes antérieures sont prenantes dans plusieurs marsupiaux, ainsi que chez les écureuils et chez d'autres rongeurs. Elles fouissent la terre et construisent les nids. L'ours s'en sert pour l'attaque, comme nous de nos bras ; les pattes antérieures des insectes, aidées des mandibules, dont elles sont voisines, accomplissent les actes les plus merveilleux de l'instinct. ”

“ Le choix de la nourriture du Carnivore ou de l'herbivore est souvent assez restreint, c'est-à-dire qu'il ne porte que sur une catégorie déterminée d'animaux ou de plantes, ou même de parties de plante. C'est ainsi, par exemple, que parmi les carnivores, il en est qui ne se nourrissent que d'insectes, d'où leur nom d'insectivores. De même parmi les herbivores, il en est qui ne s'adressent qu'à tel ou tel groupe de plantes à l'exclusion de tous les autres. ”

“ En général, l'ouie et la vue sont d'autant meilleures que l'animal est plus carnassier , le goût et l'odorat d'autant plus perfectionnés qu'il est plus végétivore.
Les animaux de cette famille, destinés à combattre, à sàisir leur proie de vive force, ont les machoires puissantes , les pattes armées de griffes longues et acérées; et beaucoup d'agilité dans leurs mouvements. Les Carnivores se partagent, d'après' la conformation de leurs pieds, en trois tribus: Les Plantigrades, les Digitigrades et les Amphibies. ”

“ Beaucoup d'animaux, doués d'une grande vitesse de locomotion et puissamment armés, attaquent les autres animaux, s'en emparent et s'en nourrissent; pour ce motif, ils sont connus sous le nom de carnivores. De telles moeurs se rencontrent-elles dans le Règne, végétal? Existe-t-il des plantes carnivores, c'est-à-dire assez bien douées pour attirer de petits animaux, s'en emparer, et s'en nourrir? Tel est l'important problème dont la solution préoccupe vivement la science contemporaine. ”

“ On sait que parmi les animaux les uns sont destinés à se nourrir de chair, et les autres de végétaux. Or, l’existence des espèces carnivores suppose celle des herbivores, chargées d’extraire des plantes les principes alibiles que celles-ci ont empruntés à l’atmosphère ; mais les animaux carnassiers ne mangent pas indistinctement tous les herbivores, et par conséquent certaines espèces ne peuvent habiter que là où se trouvent ceux de ces derniers qui leur offrent une proie convenable. ”

“ Les Carnivores-sont-les mieux armés de tous les Mammifères, et tout, dans leur organisation, indique des êtres destinés à se nourrir de proies qu'ils doivent, presque toujours, capturer vivantes. Leur taille est moyenne, les plus grands étant représentés par les Ours, le Lion et le Tigre, les plus petits par la Belette. Leur force est très grande en proportion de leur taille; le corps trapu, mais souvent allongé, les pattes à la fois robustes et flexibles, le cou assez court pour porter une tête forte sans être lourde, mais toujours bien musclée, constituent un ensemble caractéristique. ”

“ Ce sont des Martes de petite taille qui n'ont que trois paires de prémolaires à chaque mâchoire; la carnassière inférieure n'a pas de tubercule interne. La queue est ordinairement courte et peu touffue. Les mœurs sont assez variées suivant les sous-genres qui sont au nombre de trois : VItiON (Lutreola Schinz) , à mœurs aquatiques; PUTOIS, proprement dit (Putorius) , à habitudes terrestres; BELETTE (Arctogale, Kaeyr) , également terrestre et renfermant les plus petits de tous les Carnivores. Les espèces sont nombreuses dans le nord des deux continents (jusqu'au nord de l'Afrique et du Brésil) . ”

“ Les carnivores, comme l'indique leur nom, se nourrissent de chair. Ils ont trois sortes de dents ; leurs canines sont très développées. Les uns, comme les chats, marchent sur l'extrémité des doigts et sont dits digitigrades ; les autres, comme l'ours, marchent sur la plante des pieds et sont dits plantigrades. ”

“ Pour être sûr de leur extermination, il faudrait les prendre une à une, ce qui est impossible. Mais l'insecte carnassier, chargé de maintenir l'équilibre, est là. Il est couvert, lui aussi, d'armes défensives solides ; et on outre, ses mâchoires, puissantes armes agressives, auront raison des épaisses cuirasses qui couvrent les frugivores.
Les insectes carnassiers, heureusement pour nous, sont nombreux et répandus partout. Là où est le mal, la nature a porté le remède; elle fait
fonctionner son système de compensation. ”

“ Or, ce qui est vrai du Carnivore, est vrai aussi de l'herbivore, du rongeur, de l'oiseau, du poisson, de l'insecte, du mollusque ; partout la diversité et l'harmonie des parties tendent à la conservation du tout, c'est-à-dire à l'unité; et leur enchaînement est tel, surtout dans les espèces des classes supérieures, qu'une seule d'entre elles peut donner le plan des autres et permettre de reconstruire l'ensemble. ”

“ Les mammifères carnivores n'ont pas tous la force en partage. Ceux qui sont grands et robustes peuvent dédaigner la ruse et ne dépendre que d'eux 19. Ils sont chasseurs, vivent isolés, et se font les tyrans d'une certaine étendue de territoire, que les animaux plus faibles ne pourraient envahir qu'à leurs dépens. Il en est de même des oiseaux de proie. Les carnivores de petite taille, incapables de lutter avec les grandes espèces, sont défiants, et peuvent se creuser des terriers. Ils chassent la nuit, et se retirent le jour dans des retraites souvent inaccessibles. ”

“ Chez les mammifères nous avons les carnivores, qui depuis la période éocène, se sont spécialisés de plus en plus, jus-
qu'à parvenir aux tribus du chat et du chien, lesquelles ont atteint un degré de perfection, en structure et en intelligence, qui égale celui de tout autre animal. Chez d'autres, les herbivores, un autre développement s'est produit, par la nourriture exclusivement végétale, atteignant l'apogée chez le mouton, le bétail, le cerf et les antilopes. ”

“ Ce sont des animaux qui se nourrissent de chairs, et qui ont été destinés, dans l'harmonie générale de la nature, à venir mettre obstacle à la trop grande multiplication des espèces herbivores. Ce sont eux aussi qui doivent disparaître les premiers devant la civilisation, venant utiliser à son profit ces mêmes herbivores. — Dans les pays chauds qui nourrissent surtout de grands ruminants se trouvent aussi les grandes espèces carnivores : lions, tigres, panthères, etc... ; chez nous où les petits rongeurs sont seuls en grand nombre, nous avons surtout pour les réduire de petits carnivores. ”

“ Son dos, incliné d'avant en arrière, porte souvent un pelage rayé. Elle se nourrit surtout de cadavres et s'attaque rarement à l'Homme. Elle vit en Afrique.
Les Carnivores rampants. — Ces Carnivores ont les pattes courtes, le corps allongé et l'échiné souple, ce qui leur permet de ramper pour ainsi dire contre terre, et de se faufiler par les plus petits trous. Ce sont les plus carnassiers, les plus sanguinaires, car ils égorgent leurs victimes même lorsqu'ils sont repus ; aussi bien les nombreux dégâts qu'ils causent dans les poulaillers justifient la chasse active qui leur est faite. ”

“ Les Ours sont de vrais omnivores et ont autant de goût pour les substances végétales que pour les substances animales.
Ainsi, tous les animaux dont le corps est assez grand pour être vu et saisi, trouvent des ennemis parmi les Carnassiers. Soit qu'ils vivent sur la terre ferme, dans l'eau, sur les branches des arbres, dans les régions froides ou dans les régions chaudes, sur les monts les plus élevés ou dans les vallées les plus profondes, les Carnassiers répandent la mort autour d'eux. ”

“ Parmi les bêles de proie, les martes, les belettes et autres animaux de la même famille sont les plus petites, mais non pas les moins cruelles.
Ces carnivores destructeurs ont tous le corps allongé, mince, fluet et flexible; le museau pointu, les pattes basses : on voit qu'ils sont faits pour glisser sans bruit, près de terre, et se couler par les trous. Leurs oreilles, courtes pour ne pas les gêner au passage, sont larges, ouvertes et tournées en avant, comme il convient à des animaux rusés et défiants, qui ne font un pas sans écouter. Leurs petits yeux sont brillants, malins et sauvages ”

“ Jadis, il y eut des carnivores se nourrissant de chair vivante, mais ils n'étaient pas assez nombreux pour transformer le monde en un théâtre de lutte, de carnage universel. Du moins, en Grèce, d'après les .débris que j'ai recueillis, leur développement paraît avoir été relativement bien moindre que celui des herbivores : car ces derniers, vous l'avez vu, étaient supérieurs à ceux qui vivent maintenant, au lieu que les
carnivores de Pikermi, sauf le Machærodus, n'étaient pas plus puissants que les carnivores actuels. ”

“ De l'Homme.
par les Singes, par les Ruminants et autres animaux. Et comme parmi ceux-ci il s'en trouve de toute taille et de toute grandeur dans les eaux, et dans les airs comme sur la terre, on voit comment la forme carnassière s'est pour ainsi dire modifiée d'une manière si variée, pour atteindre à toutes ces nécessités d'harmonie générale, aussi bien dans la dimension que dans le mode et le degré de carnivorité.
On voit encore comment l'espèce humaine exerce une influence si grande sur les Carnassiers plus peut-être que sur la plupart des autres espèces de Mammifères. ”

“ Leurs ongles sont aigus et tranchants, leur système musculaire puissamment développé, principalement les muscles qui meuvent les mâchoires. Aucun d'eux n'a de clavicule. Le canal digestif des carnivores n'offre pas une grande longueur, leur nourriture, de nature animale, n'ayant pas besoin d'une longue élaboration pour être assimilée à leur substance. Toutefois, un certain nombre ont les penchants carnivores moins inarqués, et cette différence correspond aussi à des différences dans leur organisation. ”

“ C'est ainsi que certains insectes, qui sont carnassiers à l'état de larves, deviennent phytivores à l'état parfait, et que les grenouilles, qui se nourrissent de matières végétales lorsqu'elles sont à l'état de têtard, deviennent au contraire carnassières lorsqu'elles ont achevé leurs métamorphoses.
§ 322. Cette faculté instinctive ne détermine que des actes d'une grande simplicité; mais il n'en est pas de même de celle que la nature a donnée à divers animaux carnassiers pour
les diriger dans les moyens qu'ils emploient pour capturer leur proie. ”

“ Ces vers, nocturnes et amis de l'obscurité, vivant dans la terre ou sous l'écorce des arbres, sont en général voraces : les uns grands destructeurs de racines et d'aubier, fort peu phyllophages; les autres, au contraire, carnivores, ainsi que leur insecte parfait. Chez les chenilles, les espèces carnivores sont l'exception à la règle, et encore on en connaît peu qui dévorent la chair palpitante d'un animal vivant. ”

“ Si nous joignons à ces animaux frugivores les carnivores, qui vivent de ceux-ci, et dont les genres sont peut être aussi nombreux en insectes, en oiseaux, en quadrupèdes et en poissons, nous trouverons que la plus petite plante est le centre d'une sphère vivante d'animaux, dont chaque rayon nourrit des genres différens. ”

“ Dans cet espace restreint cohabitent, depuis d’innombrables siècles, un certain nombre d’animaux appartenant pour la plupart à des espèces qui partout ailleurs sont éteintes. Il me paraît évident qu’au bout d’une si longue période les carnivores, en se multipliant sans obstacle, auraient totalement détruit les espèces dont ils vivent, et dû modifier leur genre de nourriture ou mourir de faim. ”

“ Les dents s'altèrent dans leur nombre et dans leur forme. Chaque mâchoire porte six incisives, tandis que le Primate n'en a que quatre les canines sont grandes et les molaires sont plus ou moins aiguisées ou plus ou moins hérissées de pointes, selon que le Carnassier se nourrit de chair ou bien d'insectes. Quand le Carnassier se nourrit de chair, on l'appelle carnivore; quand il se nourrit d'insectes, on l'appelle insectivore. ”

“ FAMILLE DEs ÉRINACIDÉS - Les Animaux que nous réunissons dans cette famille sont les plus gros de tous les Insectivores et ceux dont l'apparence extérieure s'éloigne le moins de celle des autres Mammifères.
Leur apparence générale rappelle assez bien celle des Carnassiers, et ils ont aussi plus ou moins d'analogie avec ces derniers dans leur régime, quoique les Insectes en forment l'élément essentiel. Leur dentition est également moins anormale que celle des Talpoïdes, et, sous ce rapport encore, ils tiennent des Carnivores; ils ont aussi de l'analogie avec les Lémuridés ”

“ Ils sont, de tous les carnivores, ceux qui, par leur organisation, sont les moins astreints, au régime carnassier : en effet, la structure de leurs dents, presque entièrement tuberculeuses, est plus favorable pour broyer les fruits et les racines que pour déchirer et couper la chair : aussi sont-ils omnivores. ”